太后駕到，臥床的莫負(fù)遠(yuǎn)見呂氏駕臨，起身要相迎，“勞太后娘娘親自來看老臣，老臣不敢當(dāng)！”
呂氏讓宮女趕上前去制止他下床，并道：“國(guó)相不用客氣，你也算哀家的長(zhǎng)輩，哀家不來探望哪里說得過去。你有傷在身，就不用多禮了�！碑�(dāng)她走到床邊時(shí)，已有宮女?dāng)[上繡墩伺候她坐下了。
呂氏風(fēng)姿綽約，雖年近五十，看上去仍猶如不到四十歲的婦人，可見其年輕時(shí)是何等絕色，而她也正是因?yàn)槊利惒诺玫较然实膶櫋?br />
莫負(fù)遠(yuǎn)見她出現(xiàn)，立即打起精神應(yīng)付，尤其她剛剛提到他是長(zhǎng)輩，聽來親厚，卻讓他十分惶恐。
當(dāng)年兒子差點(diǎn)與她成親，后來兒子愛上亮珍的娘姚氏，改娶姚氏，不久后她也進(jìn)宮受封為皇后，兩家的事沒人敢再提，可他知道她對(duì)此仍耿耿于懷，無一刻忘記。
因他是兩代重臣，先皇與當(dāng)今圣上都極為敬重他，讓她尋不到空隙找莫氏一族麻煩，莫氏才能安穩(wěn)至今，要是哪天自己不再受皇上看重了，莫氏一族恐難逃她的報(bào)復(fù)。
莫負(fù)遠(yuǎn)謹(jǐn)慎地說：“老臣多謝太后娘娘施恩，恕老臣無力下床見禮�！�
“無妨，哀家問過御醫(yī)了，得知你雖傷得不輕，但經(jīng)過這幾日在宮中的療養(yǎng)，傷勢(shì)好了許多，過幾日便能回自己府上靜養(yǎng)，這可真是好消息，哀家聽了很欣慰�！眳问险f得懇切，瞧不出任何的芥蒂，只能說，她這表面功夫做了多年，早已是爐火純青，讓人以為她真的是個(gè)寬宏大量之人。
“蒙太后娘娘關(guān)懷，老臣感激至極�！蹦�(fù)遠(yuǎn)戰(zhàn)戰(zhàn)競(jìng)兢地回答。
見他態(tài)度拘謹(jǐn)，她冷笑在心，繼續(xù)說：“聽說益王這次代替天子去南寮賑災(zāi)，是國(guó)相向陛下提議的？”寒暄后問正事，這才是她過來探望的目的。
“不是老臣提議此事，是陛下本就屬意讓益王殿下前去賑災(zāi)。”
“喔？哀家聽聞昨夜陛下來你這坐了一會(huì)兒，回慶陽殿后就擬旨這件事，哀家還以為是國(guó)相的主意，原來不是，那哀家知道了。
“哀家的父親雖在燕都任官，離開南寮多年，但親族都還待在南寮，這次祖地受到？人災(zāi)殘害，哀家得知后內(nèi)心憂愁不已，陛下讓益王去賑災(zāi)，除了憐憫南寮百姓受苦外，也是考量到哀家的心情，陛下有這份孝心，哀家當(dāng)真開懷……”她話鋒一轉(zhuǎn)，不滿的問：“不過詔書上寫益王先行，銀兩后送，一個(gè)賑災(zāi)大使手上沒錢，怎么賑災(zāi)？
這事不是鬧笑話嗎！”
“太后娘娘莫誤會(huì)陛下，近來天候不佳，各地農(nóng)務(wù)普遍收成不好，朝廷財(cái)政有些吃緊，陛下為了紆解南察的災(zāi)情，特地向其他地方額外征銀。
“征收銀子需要一點(diǎn)時(shí)間，但南寮百姓無不引頸期盼朝廷救他們于水火，唯有益王殿下先行才能安定人心，且陛下承諾，在殿下抵達(dá)南察的三天內(nèi)，定會(huì)將賑災(zāi)銀兩送到。”陛下有先見之明，曉得圣旨一下，太后必會(huì)來找他，所以那天才來說起此事，如今他心中已有腹案，知道太后問起該怎么回覆。
呂氏這一聽，臉色才稍稍轉(zhuǎn)好，說了一段場(chǎng)面話，“唉，哀家不是怪陛下不信任益王，益王是什么德行，哀家難道不清楚嗎？這家伙揮霍慣了，陛下是怕錢還沒到南寮就被他花光，讓哀家愧對(duì)南寮百姓，這說白了，哀家還得感謝陛下的用心良苦，留住哀家的臉面�！薄疤竽锬锕媸莻�(gè)明理通達(dá)之人，既然能理解陛下用心，老臣就不用多言了�！�
“嗯，好吧，哀家也不打擾國(guó)相養(yǎng)傷，該走了——對(duì)了，聽說國(guó)相的孫女也進(jìn)宮了，哀家怎么沒見到她？”她刻意問起莫亮珍。
莫負(fù)遠(yuǎn)心中一驚，亮珍是兒子與媳婦所生，太后從沒見過她，突然提她，他不安起來，面色卻不顯，“亮珍為老臣煎藥去了�！�
“煎藥這事讓宮女、太監(jiān)去做就好，怎么讓她親自去，莫非是宮人們辦事不牢靠？回頭哀家嚴(yán)懲這些人！”
他連忙解釋道：“不不不，宮人們用心得很，是亮珍自己閑著沒事，所以親自煎藥去。”
“這樣啊，那該過來了吧，哀家想見見她�！�
“這個(gè)……老臣不知她何時(shí)煎好藥……怎好讓太后娘娘等。”
“哀家等會(huì)兒沒關(guān)系，就怕國(guó)相累了……這樣好了，叫人去接替她的工作，要她先過來一趟，讓哀家瞧瞧莫府的孩子是怎么個(gè)玲瓏剔透。”說著，她的語氣漸漸出現(xiàn)不自覺的冷然。
“這……”
正好這時(shí)莫亮珍端著湯藥過來，聽見太后的話后即說：“亮珍拜見太后娘娘，謝謝娘娘謬贊�！�
呂氏迅速轉(zhuǎn)頭朝門口望去，見到穿著一抹紅衣、神采飛揚(yáng)、花容月貌的女子，心下微怔，這就是那男人和姚氏所生的孩子……
“亮珍，見了太后娘娘得下跪問禮！”莫負(fù)遠(yuǎn)提醒孫女，讓站得挺直的她趕緊跪下。
莫亮珍這才將湯藥暫時(shí)交給一旁的宮女，雙腿跪下，朝呂氏行正式的大禮，“小女子不懂規(guī)矩，還請(qǐng)?zhí)竽锬镆娬彙！?br />
“起來吧，哀家怎會(huì)怪罪你�！眳问侠厣裰呛笞屗鹕�，審視著她，彷佛要在她身上尋找誰的影子，臉色復(fù)雜又難解，半晌后勉強(qiáng)一笑，“果然不錯(cuò)，是個(gè)水靈漂亮的人……只是這么漂亮的人，為何有一干外臣吵著要趕你出宮？”她故意裝作不解地問著。
莫亮珍沒見過呂氏，不知她是怎樣的人，但這會(huì)卻有些不屑了。自己那點(diǎn)名聲誰人不知，何況這次進(jìn)宮又掀了波瀾，太后在宮中地位僅次于皇上，又怎會(huì)不知詳情，這不是惺惺作態(tài)是什么？她最討厭虛偽之人。
她雖心底厭惡，面上卻淺笑道：“小女子經(jīng)常做出敗德辱行之事，惡名遠(yuǎn)播，這事居然沒傳到太后娘娘耳里，那表示小女子的名聲還沒真壞到人盡皆知的地步�！�
呂氏一愣，沒想她會(huì)反唇相譏，照理該動(dòng)怒，可她沒有，甚至還有一絲喜色，“很好，果然是個(gè)有主見、有個(gè)性的丫頭，莫府可真出了個(gè)人才！”
莫負(fù)遠(yuǎn)心不由顫了一下，“太后娘娘……太寬宏了……”
“哪里，亮珍是個(gè)好孩子，哀家很喜歡，待你傷愈出宮后，還想留她多待幾天陪陪哀家�！�
莫亮珍也傻了，這是怎么回事，太后是真的喜歡她？！
莫負(fù)遠(yuǎn)忙道：“亮珍頑劣，留在宮中不妥，待老臣身子稍好，還是帶她回去管教才好�！�
呂氏笑呵呵地道：“國(guó)相緊張什么，亮珍有哀家照拂，留于宮中有什么不妥？要管教，哀家也可以幫忙。”
莫負(fù)遠(yuǎn)面有難色，“太后娘娘……”
“好了，瞧國(guó)相百般不愿意，哀家也不勉強(qiáng)，她當(dāng)回去時(shí)就回去吧，只是哀家真心覺得她是個(gè)有趣的人，偶爾進(jìn)宮陪陪哀家或陛下，說不定能幫咱們解解悶?zāi)�。�?br />
聽她提起曾子昂，莫負(fù)遠(yuǎn)更惶恐了，忽然明白呂氏有什么盤算。
“哀家這回真要走了，國(guó)相好好養(yǎng)傷，哀家改日得空再來探望�！眳问掀鹕硪�，出門前又刻意回頭看了一眼莫這一眼中充滿毫無掩飾的算計(jì)，看得莫亮珍渾身不舒服，猜不透太后想做什么。
至于莫負(fù)遠(yuǎn)早就如冷水澆身，全身發(fā)涼。
“湯藥呢？這一耽擱，快別涼了�！眳问弦蛔�，莫亮珍馬上向?qū)m女要來之前自己煎的藥，要給莫負(fù)遠(yuǎn)服下前，她露出懊惱的神情，“哎呀，真的涼了，得再重煎�！�
莫負(fù)遠(yuǎn)按捺下心中的不安，搖頭道：“算了，涼了也能喝。”
“不行，御醫(yī)說冷藥傷身，非得重煎不可，祖父再等等，亮珍一會(huì)兒就回來�！彼D(zhuǎn)眼已消失在門外。
等在外頭的人見她匆匆離去的背影，陷入沉思。
王偉問：“陛下，您說太后娘娘是真的喜歡莫小姐嗎？”
曾子昂與王偉老早就來了，得知呂氏在里頭，刻意不通傳也沒有進(jìn)去，只躲在外頭聽呂氏說些什么。
呂氏會(huì)對(duì)國(guó)相說的話，曾子昂都早有預(yù)料，他沒預(yù)料的是莫亮珍也成了呂氏算計(jì)的目標(biāo)。
他盯著那遠(yuǎn)去的紅色身影，方才見她來時(shí)小心翼翼地捧著藥，還就口抿了抿，試藥苦不苦，她不知四周有人看著，做這動(dòng)作自然而然，顯見是當(dāng)真孝順，想來昨夜罵她不孝是罵得重了……
王偉見他半天沒吭聲，忍不住再次詢問，“陛下？”
曾子昂收回心緒，臉色微沉，“母后怎么會(huì)喜歡莫亮珍，母后是見她果真如外傳的那般桀驁不遜，打著讓她成為朕后宮一員的主意，打算利用莫亮珍的壞名聲拖累朕的聲望，否則她又怎會(huì)多看莫亮珍一眼。”他幾句道出呂氏的意圖。
王偉綠了臉，“莫小姐不過留在宮里照顧國(guó)相幾天而已，眾人就風(fēng)聲鶴唳地來勸您不可，若真成為您的嬪妃，豈不嚇壞一票臣子，讓他們對(duì)您失望，太后娘娘這計(jì)謀不可謂不毒……”
曾子昂冷笑，“太后不毒，如何有今日的尊榮？”
王偉打了個(gè)冷戰(zhàn)。當(dāng)年太后將陛下送去大禧做質(zhì)子，原本就沒有想讓陛下活著回來，經(jīng)常派人暗殺，要不是陛下每每機(jī)智避過，又獲得如今的大禧國(guó)君驀魏之助，這才有命回到大燕，太后狠毒之心早已昭然若揭。他問：“陛下打算怎么做？真如太后娘娘之意，讓莫小姐進(jìn)后宮嗎？”
“母后的如意算盤朕豈會(huì)照單收下，朕已非當(dāng)年那無權(quán)無勢(shì)無人可依傍的少年，她想再設(shè)計(jì)朕，不可能這么容易了！”
王偉點(diǎn)頭如搗蒜，“可不是，可不是，您已是大權(quán)在握的帝王，而太后娘娘只剩一些殘佘勢(shì)力，想再與您斗，難了，所以要陛下娶莫小姐那是休想——咦，前頭那不是駙馬爺嗎？他怎么將莫小姐叫住了？他倆認(rèn)識(shí)嗎？”他突然瞧見前方走遠(yuǎn)的莫亮珍讓駙馬論遠(yuǎn)儀叫住，且兩人停下腳步交談，不禁訝異。
論遠(yuǎn)儀是曾子昂同母胞妹五公主曾巧心的駙馬，而論遠(yuǎn)儀本身也是大燕的賢臣、青年才俊，品性與能力皆備受推曾子昂聞言，見遠(yuǎn)處兩人對(duì)面而立，雖瞧不清莫亮珍的表情，但那時(shí)時(shí)刻刻都顯得飛揚(yáng)跋扈的女人在論遠(yuǎn)儀面前卻意外地安靜收斂，好奇心驅(qū)使下，他道：“王偉，走，過去瞧瞧怎么回事�！彼e步前去，快接近時(shí)又驀然止住步伐，改變主意，“不用過去了，走吧！”他掉頭離去，沒驚動(dòng)前頭的兩人。
王偉不解自家陛下怎么忽然不過去了，瞄了眼他的神情，見他面容頗陰沉，不由一驚，回頭往那對(duì)身影瞧去，只見論遠(yuǎn)儀背對(duì)自己，瞧不見臉，卻清楚見到莫亮珍滿面紅霞。
莫非陛下懷疑駙馬爺背著五公主與莫小姐有情？若是如此，那不是更該過去問個(gè)清楚，這樣離去，倒像刻意避開什么，陛下這心思是越來越難捉摸了。
他猜不透的事，到了夜里有了答案。
馬松被曾子昂招進(jìn)宮來，正口沬橫飛地道：“陛下那日在宮外的茶館不也聽見了，駙馬爺與莫亮珍曾有婚約，誰知莫亮珍敗德勾引下人。聽說這事還不是讓駙馬爺自個(gè)逮著，而是讓論家兩老親眼撞見，您說這媳婦還能要嗎？
當(dāng)下就逼得駙馬爺退婚。多虧這婚退得好，才有機(jī)會(huì)造就五公主與駙馬爺?shù)暮靡鼍�，瞧，公主這不都已懷孕六個(gè)多月了！”
王偉恍然大悟，“這么說來，難怪莫小姐見了駙馬爺態(tài)度會(huì)這樣不自然�！�
好不容易能盡情地說足莫亮珍的壞話，馬松繼續(xù)道：“但凡有點(diǎn)羞恥心的人，干出偷人這樣的丑事，見到對(duì)方能不羞愧嗎？再說了，兩人解除婚約多年，可據(jù)說那莫亮珍對(duì)駙馬爺余情未了，仍多次讓人撞見在大街上癡纏駙馬，這臉皮厚到都能筑墻了�！�
“莫亮珍對(duì)駙馬當(dāng)真舊情難忘？”曾子昂原本臉上沒什么多佘表情，可這時(shí)卻蹙眉了�！翱刹皇�，想想那駙馬爺生得高大英挺，又是當(dāng)代賢臣，要是臣是莫亮珍，臣也會(huì)懊悔失去這樣的如意郎君的�？蓱z駙馬爺高潔的形象因莫亮珍的關(guān)系染上污點(diǎn)，幸好當(dāng)年及早發(fā)現(xiàn)這女子的劣行，沒有真的娶了她，要不然就毀得徹底了。
“這么荒唐的女子，是男人都不敢要她，她還敢去糾纏駙馬爺，難不成想進(jìn)謝馬府做小，給公主提鞋——”
“夠了，閉上你的狗嘴！”曾子昂忽然疾言怒喝。
正說得欲罷不能的馬松嚇得立即將嘴巴闔上，不知自己哪里觸怒了主子。
可那王偉彷佛七竅通了六竅，抓到了點(diǎn)頭緒，陛下似乎對(duì)這莫小姐莫名在意啊！