“臣昨日腿傷嚴(yán)重，昏厥過去，讓人抬進(jìn)宮后，仍沒能醒過來即時向陛下覆命，今日特地來請罪�！痹友砸粭l腿架著板子，讓四個太監(jiān)抬進(jìn)慶陽殿面圣，看似真的傷得不輕。
曾子昂看著他那萎靡沒用的樣子，頻頻蹙眉。好在他昨日沒清醒，要不然自己以為他與莫亮珍有染，以當(dāng)時自己的怒火，可能三句不到就讓人剝了他的皮。
想起這件事，曾子昂便暗自磨牙，昨夜讓那女人氣得差點以悖逆之罪殺了她，然而最后還是將她放了。人雖放了，但被一個女人氣成這樣，自己心中的郁結(jié)可不是能輕易道盡的。
一旁的王偉見曾子昂有一瞬間神情憤然，不禁輕顫了一下，猜都猜得出自家陛下正想起什么。昨夜他也在場，就在那屋子外頭，自然曉得莫亮珍有多膽大包天，膽敢拒絕陛下金屋藏嬌的要求，陛下雖沒當(dāng)場殺了她，但之后必會追究。
曾子昂應(yīng)付著說：“朕不怪罪你，不過下次行走時小心點，別再摔跤了，你這一傷，母后擔(dān)足了心�！�
“讓母后擔(dān)憂是臣不孝，臣會再去向母后請罪�！痹友詫擂螛O了，昨日他得到傳聞中的助雄風(fēng)圣品，喜出望外，一時得意忘形，才會剛走出國相府就摔個狗吃屎，這丑態(tài)不少人看見，著實丟臉，如今再讓曾子昂拿出來說，他就更加臉面無光了。
曾子昂問起正事，“南寮災(zāi)情如何？百姓可已經(jīng)妥善安頓？”
“南寮水災(zāi)比想像中嚴(yán)重，河伯為患，陸路成渠，弄得百姓家家無佘財，戶戶無歸處，生活困苦，財匱力拙，簡直民不聊生。
“臣見百姓流離失所者眾，抵達(dá)南寮后立刻親自指揮救災(zāi)，待朝廷賑銀送到后，馬不停蹄的主持發(fā)放事宜，可惜災(zāi)民多而賑銀少，臣不忍見災(zāi)民繼續(xù)受苦，便自掏腰包拿出一萬兩加入賑災(zāi)，解救百姓于苦難，南寮百姓因而感念臣……呃，感念朝廷以及陛下的恩德，在臣離開時紛紛朝天跪拜，感激涕零。”曾子言唱作俱佳，口沬四濺。
曾子昂聽著臉色越來越難看，什么自掏腰包，南寮地方官員都已飛鴿傳書向自己匯報清楚了，益王一到南寮就先逼地方仕紳拿錢出來買糧。這些人也都是受災(zāi)戶，日子雖比一般百姓好些，但也不好過，受他脅迫不得不硬湊出一萬兩來給他，錢進(jìn)了他的口袋后，其實一毛也沒拿出來給災(zāi)民。
此外，待朝廷賑銀送達(dá)后，他將錢交給屬下去灑，也不管錢怎么花，自己天天待在官舍吃香喝辣，還招妓徹夜狂歡，壓根連災(zāi)民也沒見過幾個，哪里知道災(zāi)后陸路成渠的情況及民生疾苦，卻好意思自承功勞！
所幸他的屬下還知道南寮是太后的娘家祖地，不敢貪得太厲害，就怕讓太后得知休想好過，大部分的錢還是真正用在災(zāi)民身上，沖著這點，自己就不治他的罪了，畢竟這些是派他去南察前就已預(yù)料得到的結(jié)果。
“益王辛苦了，讓你自掏腰包，朕也過意不去，本想補償你的，但朝廷財政吃緊，是真的拿不出錢了，只能讓你暫且擔(dān)下了�！�
“這天下是咱們曾氏的，臣不擔(dān)，誰擔(dān)？”曾子言這話說得極為沒分寸，天下的主君姓曾沒錯，但那是曾子昂的，并非他的，可這人連自己大放厥詞說錯話都不自知，還兀自笑得得意。
曾子昂神色變了變，口氣森然，“益王還想著當(dāng)天下的主人嗎？”
“這天下本就是我——臣失言！自父皇將天下交給您后，臣就誠心輔佐，哪里想過當(dāng)江山的主人，您誤解臣的話了！”曾子言總算發(fā)現(xiàn)自己禍從口出，連忙改口。
曾子昂嗤笑，天下之大，也真大不過自己兄長缺的那塊心眼�！靶液檬请拚`會了，否則謀逆可是殺頭死罪�！�
曾子言臉上血色迅速褪去，心下不住又恨起來，暗罵著，這天下本來是他曾子言的，是父皇老糊涂才會改交給這小子，當(dāng)初登大統(tǒng)的若是自己，他定立馬殺了這小子，讓這小子再無機會在自己面前揚天子之威！
他忍怒低首說：“好在陛下了解臣的忠心，不然臣百口莫辯可就冤了。”
曾子昂無聲冷笑，“朕怎會不相信自己的兄弟，放心吧，只要咱們兄弟齊心，定能讓大燕國勢更加強大�！�
“是是是……”曾子言虛偽相應(yīng)。
“對了，那柳時元好像與你走得頗近�！痹影和蝗徽f起這個人。
“他是與臣常在一起喝酒……談時政，不知您提他做什么？”
“沒什么，國相有個侄孫女與他定過親，聽說他無故悔婚，國相疼這個侄孫女，得知后很憂心，朕知曉國相為人不爭，吃虧也不好拿國相的頭銜去壓人，朕想這事不如由你出面，讓那柳時元乖乖娶了人家，別讓國相操心�！�
曾子言不解的問：“這事不難，可陛下為什么不直接下道圣旨讓柳時元不得悔婚就算了，何必繞上這一圈讓臣去辦？”
“朕若為這等婚嫁小事出面，那是不是以后人人都能來找朕處理婚嫁糾紛？另外，朕本想著你去辦，國相定會感激，這人情就送給你了，可你若不愿意——”
“哪里不愿意，這點小事就交給臣去辦，諒那柳時元不敢不娶�！蹦悄�(fù)遠(yuǎn)是兩代重臣，手中抓的權(quán)力極大，可莫負(fù)遠(yuǎn)嵚崎磊落，處事一板一眼，自己一直苦無機會拉攏，這事正好能讓莫負(fù)遠(yuǎn)欠他人情，他樂意至極，立刻打包票會辦妥這件事。
“嗯，你腿傷未愈，退下去休息吧�！苯淮赀@事，他讓曾子言可以滾了。
雖說他惱莫亮珍不識大體拒絕他，卻又忍不住替她將這事給辦了，不過他不想讓她知道是自己辦的，免得她更加目中無人，這才繞著讓曾子言出面。
“那臣就退下了。”曾子言讓人抬起來，本要走了，忽然想起一事，又道：“臣差點忘了還有一件事，臣這次由南寮回來還給您帶了件禮物！”
“沒錯，禮物在臣府上，想邀您得空親自去瞧瞧�！痹友院俸傩χ�，表情曖昧。曾子昂蹙眉，大概猜得出他所謂的“禮物”是什么了，淡淡地道：“曉得了，朕得空會去的�！�
曾子言興沖沖地說：“那臣就準(zhǔn)備好等您駕到了�！�
曾子昂點頭揮手，他實在沒有空理這滿腦子只有女色的家伙。
太寧宮里，呂氏在曾子昂面前哀嘆抱怨，“哀家并非陛下的生母，陛下依舊孝順，日日來給哀家請安，無一日偷懶，不像子言，十天見不到一次人！”
曾子昂忍著對這假惺惺女人的厭惡，耐著性子說：“益王大概是因為腿傷未愈才無法進(jìn)宮請安吧。”
“他摔傷已是一個月前的事了，傷早該好了，再不好，腿也當(dāng)廢了吧，可瞧瞧都多久了，他可曾來關(guān)心過哀家？
哀家就當(dāng)他是個不孝子！”她憤愾地罵著。
“益王可能有事要忙，所以不克進(jìn)宮，回頭兒臣要人帶話給他，讓他今日就進(jìn)宮探望母后�！�
“不用，這逼著來有什么意思，來了哀家也不想理，哀家這會是對他寒心了，理他不如多關(guān)心關(guān)心你的事�！眳问显掝}一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)到曾子昂身上了。
“兒臣有什么事需要母后費心的？”
“還用問？不就你的后宮！后宮若再空虛下去，不僅皇后沒著落，連太子也不會有。過去哀家太放任你了，由著你任性，可眼下不能再這么下去了，不立后也得有個女人住進(jìn)來，為你繁衍子孫�！彼懊媪R親兒子都是假，這會說的才是真的重點。
“這……”
她佯怒道：“別這不這的了，難道你想讓母后替你管這后宮一輩子？”
“兒臣不孝，母后息怒�！彼瓜卵鄄�。
“母后不是怒，是心急，江山后繼無人，哀家愧對祖宗啊！”她假裝抹起淚來。
站在曾子昂身后的王偉見狀，暗自搖頭。太后才不怕江山無人可承繼，她恨不得陛下膝下永遠(yuǎn)空虛下去，如此益王世子便會是唯一的太子人選，可她偏偏這么虛假作態(tài)，難怪陛下反感。不過說也奇怪，平日陛下過來問安過后，即會借故早早離開，但這回不僅沒馬上走，還耐心地聽太后說廢話……
“兒臣知錯，但憑母后安排�！痹影狠p輕地說出這話。
原本假意拭淚的人忽然驚訝得抬起頭來，她以為自己還要再假哭個幾場才能讓他松動，哪想得到他今日會這般順?biāo)囊�，這樣就要順從她的安排了？“陛下說的是真的？”太好說話，她反而不敢相信。
“兒臣想通了，母后說的對，江山為重，怎么好再讓后宮無人，況且朝臣們也不斷上書讓兒臣立后，連人選都給兒臣挑好了，只是兒臣一直壓著不理，回頭兒臣就從中圈個人出來吧�！�
她忙挪了臀，坐正些，關(guān)切地問：“陛下打算圈誰？”
“兒臣還沒想法，還是母后有人選？”他反問她。
她試探的問：“女人是你的，要你喜歡，哀家推薦的，萬一你不中意怎么辦？”
曾子昂露出苦笑，“老實告訴母后，大臣給的一疊名冊中，兒臣若有喜歡的，會拖到現(xiàn)在還遲遲沒動作嗎？所以圈誰都是一樣的�！�
“這樣啊……那哀家心中倒有個人選，這個人無論出身與姿色都是極好的�！�
“這個人選是誰呢？”
“就是國相府的千金，莫亮珍�！眳问辖K于說出來。
“她呀……”他顯露出不甚滿意的神色。
“你不喜歡？”
“兒臣喜不喜歡倒是其次，重點是她名聲太差，不符合眾人對皇后的期待，禮官與言官定會極力反對�！�
“誰說要立她為后，就給個妃位即可，禮官與言官反對，盡有母后擔(dān)著�！�
曾子昂故作不解，“母后這么看重莫亮珍，愿意為她承擔(dān)？”
“外頭對她的批評有誤，你想想，國相學(xué)識淵博，為人高遠(yuǎn)，教出的孫女又怎會差？況且那莫亮珍哀家見過，品行極好，容不得人家污蔑的！”她幾乎是拍胸保證。
“既然母后擔(dān)保莫亮珍的人品，那兒臣也沒什么意見，就依母后的意思辦，封她為妃，不過群臣那里就要請母后去說說了，兒臣國政繁忙，實在沒那心力處理封妃的事。”
“放心放心，這事就交給母后，外頭的那些個老東西、老頑固，尤其是禮官與言官，母后自有能力擺平，你只要等人進(jìn)宮后，盡快讓她給母后抱孫子即可�！彼捳f得好聽。
“那就多謝母后費心了，這會兒臣前朝還有事，就不多待，兒臣告退�！痹捳f完，他起身要走。
呂氏笑著擺手，“忙正事要緊，去吧去吧！”他一走，剛才還慈祥和藹地笑著的臉馬上染上陰狠。