紫芍乘著車輦，才入宮門便看到一輪紅日自云霄處射下萬(wàn)丈光芒，一如當(dāng)年她每日入御學(xué)堂與公主、貴女們讀書時(shí)的清晨，便是這副光彩奪目的景象。
如今想來(lái)，過(guò)往的一切恍如隔世，那時(shí)候她是何其尊貴的元清郡主，而此刻她只是個(gè)跟隨穆子捷入宮的小小侍女。
紫芍心中不由有些感慨，恍惚間有些出神。
“瞧你這沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的樣子，”穆子捷誤會(huì)了，笑話她道：“才進(jìn)宮門就嚇破膽了？”
“奴婢……”紫芍連忙低頭，“奴婢只是覺(jué)得宮門莊嚴(yán)，有些發(fā)怵。”
“別這么緊張，”穆子捷道：“咱們不過(guò)是來(lái)給淑妃娘娘送個(gè)生辰禮物，送完便走。淑妃娘娘宮里冷清，規(guī)矩沒(méi)有多大，人也和氣�！�
“公子這次倒是勤快，主動(dòng)替大公子跑腿，真是難得。”紫芍微笑道。
“不是你說(shuō)的嗎，叫我到宮里找個(gè)靠山，就算一時(shí)找不著，多跑跑腿也好�！蹦伦咏葺笭�。
“難得公子如此聽(tīng)奴婢的建言，”她道：“說(shuō)不定見(jiàn)著淑妃娘娘，她一時(shí)歡喜，記住了公子，改日便在皇上面前替公子美言了�！�
“你這丫頭還真天真，”他無(wú)奈搖頭，“看來(lái)你真是從鄉(xiāng)下來(lái)的，什么都不知道�！�
“怎么？”紫芍眨眨眼睛。
“這位淑妃娘娘可不怎么得寵，”穆子捷解釋道：“她出身低微，本來(lái)封個(gè)婕妤已是極限，但她生的夏和公主一年前去崎國(guó)和親，不幸身亡，皇上憐她孤苦，便特例封為淑妃�！�
“哦，”紫芍不解，“可是奴婢聽(tīng)聞，淑妃娘娘在宮里能與皇后比肩……”
“這是哪個(gè)戲文上亂傳的？”他皺眉，“又是你們這些市井小民在胡言。我知道百姓們都喜歡飛上枝頭變鳳凰的故事，可宮里有宮里的規(guī)矩，況且皇后娘娘勢(shì)力強(qiáng)大，孤苦無(wú)依的淑妃拿什么跟她比肩呢？”
“或許……皇上心里特別疼愛(ài)淑妃？”她側(cè)著腦袋道。
“又作白日夢(mèng)了是不是？”他道：“皇上要是真疼愛(ài)她，早就封她為妃了，還要等到她失去女兒才下旨？”
“那么……公子覺(jué)得，侯爺疼愛(ài)姨娘嗎？”紫芍問(wèn)。
“什么？”穆子捷一怔，“好端端的，怎么扯到我娘頭上來(lái)了？”
“侯爺不過(guò)是礙著夫人，不便對(duì)姨娘親近，這些年來(lái)他可只納了姨娘這個(gè)妾。那日我去送櫻桃，看侯爺那神情與語(yǔ)氣，對(duì)姨娘在意得很，怨不得夫人會(huì)嫉妒呢�！弊仙挚聪蛩巴瑯拥牡览�，會(huì)不會(huì)皇上待淑妃娘娘也是如此？”
穆子捷無(wú)言，思忖了好一陣子才道：“你這丫頭說(shuō)的也有道理�！�
“所以啊，公子您常到宮里走走，多給淑妃娘娘請(qǐng)安，總是有好處的�！彼雌鸫浇牵皼](méi)準(zhǔn)兒就撞大運(yùn)了�！�
“撞你的頭！”穆子捷用扇子敲了一記她的額間，笑道：“好吧，那就試試運(yùn)氣�！�
其實(shí)宮里的情形，誰(shuí)能比紫芍明瞭呢？她自幼在宮里上學(xué)，與夏和公主是摯交，皇上對(duì)宋淑妃是否寵愛(ài)，她一清二楚。正因?yàn)榛噬闲膼?ài)淑妃，表面上才故意冷著淑妃，提防皇后嫉妒暗害，不過(guò)皇上對(duì)淑妃唯一所出的夏和公主，那是寵上了天，從前夏和公主的驕縱無(wú)人能敵，就算是先皇后所出的大公主，聞遂公主，在夏和公主面前也黯淡不已。
皇上和淑妃的感情，與定遠(yuǎn)侯、冉姨娘之間頗為相似，只不過(guò)這穆子捷可遠(yuǎn)沒(méi)有當(dāng)年夏和公主那般風(fēng)光。
車輿停穩(wěn)，正是在宋淑妃的宮前，早有宮人去通傳。
“穆公子，”一個(gè)掌事尚宮前來(lái)迎接穆子捷，“娘娘晨起，剛用完膳，公子請(qǐng)隨奴婢在偏殿等候�！�
紫芍跟著穆子捷在偏殿待了好一會(huì)兒，才見(jiàn)打扮好的宋淑妃出來(lái)見(jiàn)他。
她果然是病了一場(chǎng)，氣色大不如從前，不過(guò)如今到底封妃了，衣著較昔日華麗氣派不少，氣度也展現(xiàn)出來(lái)。
“參見(jiàn)淑妃娘娘�！蹦伦咏蓊I(lǐng)著紫芍叩頭施禮。
“起來(lái)說(shuō)話，”宋淑妃道：“聽(tīng)聞是定遠(yuǎn)侯的二公子？本宮深居多年，朝中許多貴胄都不太認(rèn)得，二公子不要介懷�！�
“娘娘說(shuō)哪里的話，在下惶恐。”穆子捷又施了一禮。
“難得定遠(yuǎn)侯府還記得本宮的生辰，”宋淑妃笑道：“說(shuō)來(lái)，這個(gè)生日連本宮自己都沒(méi)打算操辦呢。”
“娘娘大病初癒，宮里安靜，本來(lái)應(yīng)該由在下的母親與長(zhǎng)兄一并前來(lái)，又怕吵著娘娘，便單派了在下過(guò)來(lái)�！彼砬楣Ь�，“還望娘娘不要怪罪�！�
這話說(shuō)得委婉，其實(shí)是穆夫人與穆子晏心中瞧不起宋淑妃，根本不想前來(lái)，所以這趟跑腿的差事才落到穆子捷身上。若換皇后生辰，他們肯定早就飛過(guò)來(lái)了。
宋淑妃想來(lái)也料到了這緣故，淺笑道：“二公子此話差矣，本宮這生日，定遠(yuǎn)侯府是頭一個(gè)來(lái)向本宮祝賀的，再怎么樣也比別人上心了�！�
看來(lái)朝中貴胄皆覺(jué)得宋淑妃很不得寵，如今她唯一的女兒夏和公主又死了，更沒(méi)必要來(lái)討好她。
他誠(chéng)摯地道：“娘娘，在下想不出來(lái)該送什么才好，這天下有的，想必娘娘宮里都有，未必稀罕，因此在下繪了一幅畫，想送給娘娘當(dāng)生辰禮物�！�
“你親手畫的？”宋淑妃驚喜不已，“好，好，本宮就喜歡看你們這些孩子畫的丹青，快呈上來(lái)讓本宮瞧瞧�！�
穆子捷向紫芍點(diǎn)了點(diǎn)頭，她上前打開(kāi)了手中捧的錦盒。
畫卷在案前展開(kāi)，宋淑妃臉上的神情由初時(shí)的好奇變成震撼，最后化為久久的凝滯，好半晌她才顫聲道：“這是、這是……夏和？”
“對(duì)，這是在下依著對(duì)夏和公主的記憶仔細(xì)畫的�！蹦伦咏荽鸬馈�
紫芍看了也怔在原地，畫中那宮裝少女風(fēng)華絕代，好似昔日的夏和公主迎面而來(lái)，真想不到穆子捷還有如此唯妙唯肖的畫功。
“你……”宋淑妃含著淚對(duì)他道：“怎么你見(jiàn)過(guò)夏和？”
“娘娘有所不知，少時(shí)在下曾在御學(xué)堂中念過(guò)幾天書。”他道：“便是那時(shí)見(jiàn)到了夏和公主�！�
“你也在御學(xué)堂上過(guò)學(xué)？”宋淑妃頗為意外。
“只有幾天而已，都怪在下太頑劣，被太傅趕了出去�！蹦伦咏荽鸬馈�
他竟來(lái)過(guò)御學(xué)堂！紫芍蹙眉思索，自己居然對(duì)他毫無(wú)印象。
對(duì)了，初見(jiàn)時(shí)她不是看他眼熟嗎？或許就是從前在御學(xué)堂有過(guò)一面之緣，不過(guò)因?yàn)橛∠蟛簧睿颐σ黄�，再加上歲月洗滌，所以幾乎沒(méi)有印象。
“難為你了，”宋淑妃對(duì)他生出好感，“只見(jiàn)過(guò)夏和幾次就能將她畫得如此逼真，宮里畫師的功力還不及你一半。人人都說(shuō)定遠(yuǎn)侯文武全才，想不到養(yǎng)出的公子也是這般出眾�！�
“娘娘過(guò)獎(jiǎng)，在下愧不敢當(dāng)�！彼B忙道。
“本宮若干年來(lái)收到的生辰禮物雖不少，卻遠(yuǎn)不及這一份，”她道：“這畫像也算暫緩了本宮對(duì)夏和的思念之苦。二公子，本宮該想想要如何答謝你才是�！�
穆子捷謙虛地道：“娘娘千萬(wàn)別這么說(shuō)——”
紫芍深知宋淑妃鮮少與朝中貴胄打交道，她也很少夸獎(jiǎng)與感激某一個(gè)人，她此刻對(duì)穆子捷這般說(shuō)，絕非客套話。
棋開(kāi)得勝，他們這一步顯然是走對(duì)了。
出了宮門，穆子捷忽然對(duì)紫芍道：“丫頭，你與車夫先回府吧�！�
這小子果然不老實(shí)，才辦了趟不錯(cuò)的差事，便又想去花街柳巷尋歡作樂(lè)。紫芍本不打算多管閑事，但現(xiàn)在他的前途也關(guān)系著她的復(fù)仇大計(jì)，她不得不管。
她清咳兩聲，斟酌著開(kāi)口，“公子……今日還是回家用晚膳吧，想必姨娘也在家里等著。您難得進(jìn)宮，姨娘肯定想聽(tīng)聽(tīng)宮里的事�！�
穆子捷聽(tīng)完一怔，“怎么，我有說(shuō)過(guò)不回家用膳嗎？”
“公子平常出門一去就是大半日，有時(shí)候徹夜不歸，”她懷疑地看著他，“今日能趕得回來(lái)用晚膳嗎？”
“你這丫頭想歪了，”他終于明白了她言下之意，笑道：“我又沒(méi)打算去青樓，你擔(dān)心什么？”
“不是嗎？”她有些訝異，“可這會(huì)子……公子能到哪里去？”
“你這話說(shuō)的，好像我除了青樓就沒(méi)別的地方去�！彼籽�。
紫芍壯著膽子道：“公子可敢?guī)疽煌ィ俊?br />
“怎么，想監(jiān)視我？”穆子捷無(wú)奈地道：“你啊你，也罷，讓你跟著吧，省得你在娘親面前亂嚼舌根�！�
所以他同意帶著她了？她倒好奇他平日整天在外亂溜達(dá)究竟在做什么，今兒定要仔細(xì)瞧一瞧。
“去元錦街吧�！蹦伦咏輰�(duì)車夫吩咐道。