紫芍乘著車輦,才入宮門便看到一輪紅日自云霄處射下萬(wàn)丈光芒,一如當(dāng)年她每日入御學(xué)堂與公主、貴女們讀書時(shí)的清晨,便是這副光彩奪目的景象。
如今想來(lái),過(guò)往的一切恍如隔世,那時(shí)候她是何其尊貴的元清郡主,而此刻她只是個(gè)跟隨穆子捷入宮的小小侍女。
紫芍心中不由有些感慨,恍惚間有些出神。
“瞧你這沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的樣子,”穆子捷誤會(huì)了,笑話她道:“才進(jìn)宮門就嚇破膽了?”
“奴婢……”紫芍連忙低頭,“奴婢只是覺(jué)得宮門莊嚴(yán),有些發(fā)怵。”
“別這么緊張,”穆子捷道:“咱們不過(guò)是來(lái)給淑妃娘娘送個(gè)生辰禮物,送完便走。淑妃娘娘宮里冷清,規(guī)矩沒(méi)有多大,人也和氣!
“公子這次倒是勤快,主動(dòng)替大公子跑腿,真是難得。”紫芍微笑道。
“不是你說(shuō)的嗎,叫我到宮里找個(gè)靠山,就算一時(shí)找不著,多跑跑腿也好!蹦伦咏葺笭。
“難得公子如此聽(tīng)奴婢的建言,”她道:“說(shuō)不定見(jiàn)著淑妃娘娘,她一時(shí)歡喜,記住了公子,改日便在皇上面前替公子美言了!
“你這丫頭還真天真,”他無(wú)奈搖頭,“看來(lái)你真是從鄉(xiāng)下來(lái)的,什么都不知道!
“怎么?”紫芍眨眨眼睛。
“這位淑妃娘娘可不怎么得寵,”穆子捷解釋道:“她出身低微,本來(lái)封個(gè)婕妤已是極限,但她生的夏和公主一年前去崎國(guó)和親,不幸身亡,皇上憐她孤苦,便特例封為淑妃!
“哦,”紫芍不解,“可是奴婢聽(tīng)聞,淑妃娘娘在宮里能與皇后比肩……”
“這是哪個(gè)戲文上亂傳的?”他皺眉,“又是你們這些市井小民在胡言。我知道百姓們都喜歡飛上枝頭變鳳凰的故事,可宮里有宮里的規(guī)矩,況且皇后娘娘勢(shì)力強(qiáng)大,孤苦無(wú)依的淑妃拿什么跟她比肩呢?”
“或許……皇上心里特別疼愛(ài)淑妃?”她側(cè)著腦袋道。
“又作白日夢(mèng)了是不是?”他道:“皇上要是真疼愛(ài)她,早就封她為妃了,還要等到她失去女兒才下旨?”
“那么……公子覺(jué)得,侯爺疼愛(ài)姨娘嗎?”紫芍問(wèn)。
“什么?”穆子捷一怔,“好端端的,怎么扯到我娘頭上來(lái)了?”
“侯爺不過(guò)是礙著夫人,不便對(duì)姨娘親近,這些年來(lái)他可只納了姨娘這個(gè)妾。那日我去送櫻桃,看侯爺那神情與語(yǔ)氣,對(duì)姨娘在意得很,怨不得夫人會(huì)嫉妒呢!弊仙挚聪蛩巴瑯拥牡览,會(huì)不會(huì)皇上待淑妃娘娘也是如此?”
穆子捷無(wú)言,思忖了好一陣子才道:“你這丫頭說(shuō)的也有道理!
“所以啊,公子您常到宮里走走,多給淑妃娘娘請(qǐng)安,總是有好處的!彼雌鸫浇牵皼](méi)準(zhǔn)兒就撞大運(yùn)了!
“撞你的頭!”穆子捷用扇子敲了一記她的額間,笑道:“好吧,那就試試運(yùn)氣!
其實(shí)宮里的情形,誰(shuí)能比紫芍明瞭呢?她自幼在宮里上學(xué),與夏和公主是摯交,皇上對(duì)宋淑妃是否寵愛(ài),她一清二楚。正因?yàn)榛噬闲膼?ài)淑妃,表面上才故意冷著淑妃,提防皇后嫉妒暗害,不過(guò)皇上對(duì)淑妃唯一所出的夏和公主,那是寵上了天,從前夏和公主的驕縱無(wú)人能敵,就算是先皇后所出的大公主,聞遂公主,在夏和公主面前也黯淡不已。
皇上和淑妃的感情,與定遠(yuǎn)侯、冉姨娘之間頗為相似,只不過(guò)這穆子捷可遠(yuǎn)沒(méi)有當(dāng)年夏和公主那般風(fēng)光。
車輿停穩(wěn),正是在宋淑妃的宮前,早有宮人去通傳。
“穆公子,”一個(gè)掌事尚宮前來(lái)迎接穆子捷,“娘娘晨起,剛用完膳,公子請(qǐng)隨奴婢在偏殿等候!
紫芍跟著穆子捷在偏殿待了好一會(huì)兒,才見(jiàn)打扮好的宋淑妃出來(lái)見(jiàn)他。
她果然是病了一場(chǎng),氣色大不如從前,不過(guò)如今到底封妃了,衣著較昔日華麗氣派不少,氣度也展現(xiàn)出來(lái)。
“參見(jiàn)淑妃娘娘!蹦伦咏蓊I(lǐng)著紫芍叩頭施禮。
“起來(lái)說(shuō)話,”宋淑妃道:“聽(tīng)聞是定遠(yuǎn)侯的二公子?本宮深居多年,朝中許多貴胄都不太認(rèn)得,二公子不要介懷!
“娘娘說(shuō)哪里的話,在下惶恐。”穆子捷又施了一禮。
“難得定遠(yuǎn)侯府還記得本宮的生辰,”宋淑妃笑道:“說(shuō)來(lái),這個(gè)生日連本宮自己都沒(méi)打算操辦呢。”
“娘娘大病初癒,宮里安靜,本來(lái)應(yīng)該由在下的母親與長(zhǎng)兄一并前來(lái),又怕吵著娘娘,便單派了在下過(guò)來(lái)!彼砬楣Ь,“還望娘娘不要怪罪!
這話說(shuō)得委婉,其實(shí)是穆夫人與穆子晏心中瞧不起宋淑妃,根本不想前來(lái),所以這趟跑腿的差事才落到穆子捷身上。若換皇后生辰,他們肯定早就飛過(guò)來(lái)了。
宋淑妃想來(lái)也料到了這緣故,淺笑道:“二公子此話差矣,本宮這生日,定遠(yuǎn)侯府是頭一個(gè)來(lái)向本宮祝賀的,再怎么樣也比別人上心了!
看來(lái)朝中貴胄皆覺(jué)得宋淑妃很不得寵,如今她唯一的女兒夏和公主又死了,更沒(méi)必要來(lái)討好她。
他誠(chéng)摯地道:“娘娘,在下想不出來(lái)該送什么才好,這天下有的,想必娘娘宮里都有,未必稀罕,因此在下繪了一幅畫,想送給娘娘當(dāng)生辰禮物!
“你親手畫的?”宋淑妃驚喜不已,“好,好,本宮就喜歡看你們這些孩子畫的丹青,快呈上來(lái)讓本宮瞧瞧!
穆子捷向紫芍點(diǎn)了點(diǎn)頭,她上前打開(kāi)了手中捧的錦盒。
畫卷在案前展開(kāi),宋淑妃臉上的神情由初時(shí)的好奇變成震撼,最后化為久久的凝滯,好半晌她才顫聲道:“這是、這是……夏和?”
“對(duì),這是在下依著對(duì)夏和公主的記憶仔細(xì)畫的!蹦伦咏荽鸬馈
紫芍看了也怔在原地,畫中那宮裝少女風(fēng)華絕代,好似昔日的夏和公主迎面而來(lái),真想不到穆子捷還有如此唯妙唯肖的畫功。
“你……”宋淑妃含著淚對(duì)他道:“怎么你見(jiàn)過(guò)夏和?”
“娘娘有所不知,少時(shí)在下曾在御學(xué)堂中念過(guò)幾天書。”他道:“便是那時(shí)見(jiàn)到了夏和公主!
“你也在御學(xué)堂上過(guò)學(xué)?”宋淑妃頗為意外。
“只有幾天而已,都怪在下太頑劣,被太傅趕了出去!蹦伦咏荽鸬馈
他竟來(lái)過(guò)御學(xué)堂!紫芍蹙眉思索,自己居然對(duì)他毫無(wú)印象。
對(duì)了,初見(jiàn)時(shí)她不是看他眼熟嗎?或許就是從前在御學(xué)堂有過(guò)一面之緣,不過(guò)因?yàn)橛∠蟛簧睿颐σ黄,再加上歲月洗滌,所以幾乎沒(méi)有印象。
“難為你了,”宋淑妃對(duì)他生出好感,“只見(jiàn)過(guò)夏和幾次就能將她畫得如此逼真,宮里畫師的功力還不及你一半。人人都說(shuō)定遠(yuǎn)侯文武全才,想不到養(yǎng)出的公子也是這般出眾!
“娘娘過(guò)獎(jiǎng),在下愧不敢當(dāng)!彼B忙道。
“本宮若干年來(lái)收到的生辰禮物雖不少,卻遠(yuǎn)不及這一份,”她道:“這畫像也算暫緩了本宮對(duì)夏和的思念之苦。二公子,本宮該想想要如何答謝你才是!
穆子捷謙虛地道:“娘娘千萬(wàn)別這么說(shuō)——”
紫芍深知宋淑妃鮮少與朝中貴胄打交道,她也很少夸獎(jiǎng)與感激某一個(gè)人,她此刻對(duì)穆子捷這般說(shuō),絕非客套話。
棋開(kāi)得勝,他們這一步顯然是走對(duì)了。
出了宮門,穆子捷忽然對(duì)紫芍道:“丫頭,你與車夫先回府吧!
這小子果然不老實(shí),才辦了趟不錯(cuò)的差事,便又想去花街柳巷尋歡作樂(lè)。紫芍本不打算多管閑事,但現(xiàn)在他的前途也關(guān)系著她的復(fù)仇大計(jì),她不得不管。
她清咳兩聲,斟酌著開(kāi)口,“公子……今日還是回家用晚膳吧,想必姨娘也在家里等著。您難得進(jìn)宮,姨娘肯定想聽(tīng)聽(tīng)宮里的事!
穆子捷聽(tīng)完一怔,“怎么,我有說(shuō)過(guò)不回家用膳嗎?”
“公子平常出門一去就是大半日,有時(shí)候徹夜不歸,”她懷疑地看著他,“今日能趕得回來(lái)用晚膳嗎?”
“你這丫頭想歪了,”他終于明白了她言下之意,笑道:“我又沒(méi)打算去青樓,你擔(dān)心什么?”
“不是嗎?”她有些訝異,“可這會(huì)子……公子能到哪里去?”
“你這話說(shuō)的,好像我除了青樓就沒(méi)別的地方去!彼籽。
紫芍壯著膽子道:“公子可敢?guī)疽煌ィ俊?br />
“怎么,想監(jiān)視我?”穆子捷無(wú)奈地道:“你啊你,也罷,讓你跟著吧,省得你在娘親面前亂嚼舌根!
所以他同意帶著她了?她倒好奇他平日整天在外亂溜達(dá)究竟在做什么,今兒定要仔細(xì)瞧一瞧。
“去元錦街吧!蹦伦咏輰(duì)車夫吩咐道。