三日后,孔雀膽替小姐將未來的公公和婆婆請(qǐng)來桂苑。
阮媽和其余三個(gè)毒丫頭則一起在廚房里幫玉瓏的忙。
說是玉瓏做菜,可她打出娘胎過得便是茶來伸手、飯來張口的日子,連煮白米飯都不會(huì),更別提那些精巧的菜色了,而三個(gè)丫頭也沒比她強(qiáng)多少,一年三百六十五天,成天里只負(fù)責(zé)陪小姐吃喝玩樂,廚房里的瓶瓶罐罐分別裝了什么調(diào)味料,她們也全都不認(rèn)得,結(jié)果眼下真正忙碌的人是阮媽。
菜譜里共有三道菜,“雜菇苦瓜”、“翡翠苦瓜盅”、“冰糖燉肘子”。
只見阮媽手腳俐落地把香菇、草菇和蘑菇各自切成片,又開始切一根翠綠色的嫩苦瓜。
砒霜見她用斜刀切得特別薄,一時(shí)好奇地問:“阮媽,干么切這么薄呀?”
阮媽頭也不抬,一邊切一邊答,“切薄了,待會(huì)兒放沸水里一燙,更能去苦味!钡惹型炅似渲幸欢,她才拾起眼來,對(duì)玉瓏陪笑道:“我的好小姐,你要做菜給我家老爺夫人吃,怎么不挑些好東西,偏偏挑上這些苦瓜呢?說實(shí)話,我們府上那些老的小的都不怎么喜歡吃!
砒霜又問:“阮媽是說楚老爺、楚夫人,還有兩位少爺都下喜歡吃帶苦味的東西?”
阮媽點(diǎn)頭,“沒錯(cuò),要不是小姐堅(jiān)持,我也不會(huì)托買菜的婆子帶這幾根苦瓜回來,說起來,我們府上只有大小姐下挑食,以前她還沒嫁人的時(shí)候,倒是挺喜歡吃那一道‘翡翠苦瓜盅’,但自從大小姐出嫁以后,我們府上就再也沒買過這些苦東西,老爺少爺都不愛吃,做了也是白糟蹋東西吶!
豈料她的話只讓身邊的四個(gè)小丫頭暗地里高興。
就是要挑些他們不愛吃的東西來做!
阮媽切好了苦瓜片,剛要放進(jìn)沸水里,就被鶴頂紅攔了下來,“不行不行,不能放下水!
她先是一怔,隨后笑了笑說:“燙一下才能去除苦味兒,我的小祖宗,你們還是乖乖在邊上看著吧,怎么做這兩道苦瓜,我可比你們清楚!
“不能去掉苦味!”玉瓏忙又出聲阻攔,她的眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),強(qiáng)詞奪理地道:“苦瓜苦瓜,顧名思義,就是吃它的苦味嘛,若是沒了苦味,那還算什么苦瓜?”
這番言論讓阮媽變成了丈二金剛,她活了半輩子,這道理還是頭一次聽說。
“可這……”她轉(zhuǎn)頭看了看那些已被自己切成薄片的苦瓜,“好歹總要燙熟才行,”
“沒關(guān)系,生拌,生拌。”玉瓏笑嘻嘻地向她撒嬌,“阮媽,你不知道,這是在我們蘇州特有的吃法,你只需照著菜譜把那些菇片炒一炒就成啦!
第二道“翡翠苦瓜盅”,同樣也在玉瓏和三個(gè)毒丫頭的添亂下,硬是把好好一道菜又變成了怪兮兮的。
阮媽說不過她們,又擋不住玉瓏的撒嬌,只在心里琢磨,蘇州人的口味怎么這樣怪?
到了第三道“冰糖燉肘子”,鶴頂紅收到小姐的眼色,趁阮媽下注意,把剩余大半罐的冰糖都盡數(shù)倒進(jìn)去,阮媽聽到動(dòng)靜,回過頭來嚇了一大跳。
“我的小祖宗,糖都堆成山啦!”
玉瓏?yán)∷,照例笑嘻嘻,“就讓它們慢慢燉吧,這樣才甜得入味兒呢!”
阮媽忍不住皺眉,嗔怪地道:“太甜了就膩,這樣一道甜膩膩的東西,喂給狗都不愛吃。”
“沒關(guān)系。”玉瓏的笑意更濃,螓首輕抬,喜孜孜地打起了主意,“我就是希望他們都不吃!
阮媽徹底被弄糊涂了,“小姐不是想做菜給我家老爺夫人嘗嗎?怎么又希望他們都不吃,若都不吃,那小姐讓我偷偷幫忙做這些菜干什么?”
“那是讓他們嘴角下彎的!庇癍嚳┛┑男α顺鰜。
嘴角下彎,就是讓他們不高興咯!可阮媽一時(shí)沒聽懂她這種拐著彎兒的說法。
好不容易等堆成小山的冰糖都融化、肘子燉爛了,一切大功告成,三個(gè)丫頭便把三道菜端出去,而玉瓏在支走阮媽后,越想越得意,也樂悠悠地跟在后面。
走進(jìn)飯廳卻意外見到那讓她一想起來就羞惱交加的壞家伙,還有一個(gè)陌生的男人,穿著一身寶藍(lán)色的緞面褂于,胖呼呼的身形,看年紀(jì)和楚老爺相仿。
楚昀阡見到玉瓏,似笑非笑,指著那陌生人道:“玉瓏,這是我遠(yuǎn)房的一位大伯,這兩日正巧來?yè)P(yáng)州,遂來我家拜訪。我娘說,你特地請(qǐng)他們來嘗你做的菜,不知我們也有這個(gè)口福嗎?”話雖這么說,其實(shí)方才三個(gè)毒丫頭端菜進(jìn)來時(shí),他已瞧出不大對(duì)勁了。
那位楚大伯一看便是個(gè)爽朗無(wú)拘的人,他見到玉瓏眼前二兄,立時(shí)脫口稱贊。
“好一個(gè)嬌俏伶俐的小姑娘!昀阡,這小姑娘就是你未過門的妻子吧?將來等正式娶進(jìn)門,可不能少了我的一份喜酒!
玉瓏臉上的笑容變得有些尷尬,忍不住在心里抱怨。哼,死胖子,讓你瞎說!吃吧吃吧,你們一起吃,毒死一個(gè)是一個(gè),毒死兩個(gè)湊一雙!
小丫頭忙著腹誹的時(shí)候,楚昀阡卻目不轉(zhuǎn)睛地看著她,他在揣度她這次又想玩什么把戲,玉瓏的目光對(duì)上他,一時(shí)嬌靨發(fā)燙,恨恨地瞪了他一眼。
楚夫人見兩個(gè)孩子眉來眼去,思及三日前在臥房中那“驚艷”的一幕,忽然笑瞇瞇地說:“我前日上街,有位算命先生說,我們楚家兩年之內(nèi)必添金孫,我一算計(jì),思荷已經(jīng)嫁去邑州,有了孩子也不歸我們楚家:小天還小,連成家的念頭都沒有,只有昀阡和玉瓏已訂了婚,嫁娶也是指日可待,若要添丁,也就只能指望這兩個(gè)孩子了!
她說完,玉瓏的臉更紅了。她羞得直想找個(gè)地洞鉆,偏偏那個(gè)可惡的人還不把目光移開!
沒留意到那些暗潮洶涌,楚大伯已逕自動(dòng)筷,“怎能讓香噴噴的三道菜涼在桌上?”
他一拿起筷子,飯廳內(nèi)的五個(gè)小丫頭神色全變了,每一個(gè)都把眼睛睜得大大的,瞧他把又生又苦的瓜片塞進(jìn)嘴,砒霜最不能忍,嘴角已露出幸災(zāi)樂禍的笑意,只好趕緊用手捂住。
楚昀阡起疑心在先,目光自然敏銳,于是淡淡地道:“怎么了,玉瓏,你在擔(dān)心這些菜——”
她急忙搶下他的話,“這是我初次學(xué)做菜,當(dāng)然要擔(dān)心味道好不好!闭f完仍不忘瞪他一眼,嗔怪他突然多嘴,害她嚇出一身冷汗。
“這些苦瓜雖然苦了些,不過清新爽口,”令人意想不到的是,楚大伯嘗完居然連連稱贊,“再配上那些菇片,思……咸、鮮、苦三味交雜,我最近虛火旺,苦瓜退火,正好多吃一些!
五個(gè)心懷鬼胎的小丫頭不由得傻了眼。
怎么會(huì)這樣?!
楚老爺和楚夫人正要舉筷,聽他一說苦瓜,倒是縮了回去,不過見他嘗得津津有味,夫妻倆的臉上自然笑瞇瞇。玉瓏未嫁過來便能在外人面前討得歡心,讓他們倍覺顏面有光。
楚大伯嘗了兩盤苦瓜,又去嘗那道“冰糖燉肘子”,玉瓏不禁又盯著他。
苦和甜向來不相容,她就不信這世上有人既愛吃極苦,又愛吃甜到膩味的。
“不錯(cuò)不錯(cuò),這道肘子燉得極爛,入口即化,可惜滋味還欠一些……”他說著連皮帶肉地夾起一大塊塞進(jìn)嘴里,一邊狼吞虎咽一邊繼續(xù)品評(píng),“可惜……要是糖再放得多一些,滋味就更香甜了!
四個(gè)毒丫頭完全看傻了眼,鶴頂紅忍不住偷偷道:“小姐,那罐冰糖我全放鍋里了呀!
玉瓏面無(wú)表情地轉(zhuǎn)頭看了看她,又轉(zhuǎn)回眼,只在心中想著。這胖子……是餓瘋了吧?
楚大伯吃得高興,一時(shí)反客為主,連連向楚家的三位主人招呼,“來來,大家快一起嘗嘗!”
玉瓏看楚昀阡也動(dòng)了筷,小丫頭分辨不清為了什么,但心頭一緊,竟然忍不住向他使眼色。他分明看到了,不過仍?shī)A起一小塊送入口中,然后強(qiáng)忍住皺眉的沖動(dòng)咽下。
兩道苦瓜、一道十分甜膩的燉肘子,現(xiàn)在他已明白她特意做菜給他雙親嘗的意圖了。
弄明白后,他不禁在心中失笑。人算不如天算,小丫頭絕不會(huì)想到,他的這位大伯家住無(wú)錫,那里的人愛吃甜食是出了名的,正如四川人嗜辣、山西人愛酸,她的這道菜正好對(duì)他的胃口。
而另一邊,楚老爺和楚夫人雖然同愛子一樣淺嘗即止,不過根本沒有像五個(gè)小丫頭之前天真的想法,因?yàn)樽霾缓貌硕訔売憛捰癍,相反的,楚夫人擱下筷后瞅著玉瓏,越瞅越歡喜。
唉,這真是應(yīng)了孔雀膽那個(gè)餿主意里的一句話,果然是“弄巧成拙”啊。
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“小姐——”四個(gè)毒丫頭像殘兵一樣跟在她們家小姐的身后。
真是倒楣,哪兒跑出來一個(gè)死胖子,把三道菜都吃光了,害楚老爺和楚夫人反而那么高興!
“小姐,我們回去再想辦法!笨兹改懘蚱鹁駚韯裎。
“算了吧!庇癍噾醒笱蟮卮蛄藗(gè)哈欠,“我再也不信你們那些餿主意了,只會(huì)越弄越糟!彼f著又噘起了嘴兒,“哼!還有那個(gè)可惡的家伙,害我每次都被欺負(fù)!”
四個(gè)毒丫頭你瞧我、我瞧你,面面相覷。
斷腸草苦著小臉,“那怎么辦呀?等一個(gè)月后,若是想不出辦法,小姐就要嫁過來了,”
“真煩!”玉瓏沒精打采地?fù)]揮手,“你們都別跟著我了,我要一個(gè)人清靜清靜!
四個(gè)毒丫頭只好回桂苑去。
玉瓏一個(gè)人在楚家的后園閑逛,穿過兩三道半月形的門洞后,她來到一處更幽靜的所在,其時(shí)已是午后,云淡風(fēng)輕,四下里半點(diǎn)聲響都沒有,真夠清靜的。
雖然已經(jīng)過了中秋,不過這座小園中遍植的都是耐寒的草木,因此放眼望去仍是一片蔥籠,綠蔭匝地,竟恍若盛夏一般。
忽然傳來“咚”的一聲,像有什么人扔一粒小石子進(jìn)水塘的聲音。
她循聲找去,沒想到在這小園的中央還有一個(gè)小水塘,隱在叢叢草木后面,水塘邊有一座石亭,亭里有石桌、石凳,還有一張湘妃楊,而她未來的小叔、楚家的三少爺楚天正坐在圍欄邊。
石桌上隨意地?cái)傊鴰拙頃,看來是這小子讀書讀累了,扔小石子玩兒呢。
楚家的孩子容貌都不差,不過老三雖俊秀有余,卻還沒有長(zhǎng)成他二哥那樣從容瀟灑的氣度,也許是年紀(jì)尚小,又加上有父母兄長(zhǎng)的護(hù)庇吧。
他見到玉瓏忙站了起來,客氣地喚了聲,“沈小姐!
玉瓏和他二哥雖然已有婚約,但終究還沒有嫁過門,所以他依禮制仍然這樣稱呼。
“這地方倒是清靜,你一個(gè)人在這里做什么?”她走過去,信手翻他的書,看到都是些正經(jīng)八百的卷籍,像是《大學(xué)》、《論語(yǔ)》、《春秋》,還有一本來熹的《程氏遺書》。
楚天笑了笑,“這些都是先生要我讀的,我方才讀厭了,才扔石子解悶!
“你們又不是官宦人家,干么讀這些無(wú)趣的東西?”玉瓏停下翻書,好奇地重新打量他幾眼,然后又沒精打采地托腮在石凳上坐下,“我聽說你們家在揚(yáng)州有好多產(chǎn)業(yè),說不準(zhǔn)不久以后,你爹娘也要教你去打理商鋪的,既然不像那些書呆子一樣去考功名,又何必看這些催人眠的八股東西?”
楚夫仍只是笑笑,“不考功名也可以看看這些書的,先生說至少可讓人明些事理。”他說著忽然像想起了什么,忙起身捧起石桌上的書,“我有事要先走一步,沈小姐,這座園子平日里沒人,是專供我讀書用的,你若喜歡慢慢逛吧!彼涂蜌鈿獾氐劳陝e,就捧著書走開了。
這么不咸不淡地聊了幾句,玉瓏只好一個(gè)人留下。
她轉(zhuǎn)頭見一旁的湘妃榻上鋪了厚厚一層絨毯,又軟又香,正好躺下睡大覺,便不客氣地脫鞋爬上去,閉上眼不出片刻,午后的熏風(fēng)暖陽(yáng)真讓小丫頭進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
不過夢(mèng)里居然仍有那個(gè)可惡的人呢!
明明已是春暖花開,如詩(shī)中所云“春來江水綠如藍(lán)”,她興匆匆地跑去江邊賞花,卻不期然撞進(jìn)他的懷里。
她拾眼,又羞又氣,正想理論,他卻含笑說:“已到第二年開春了,還不嫁過來嗎?”
玉瓏頓時(shí)想起娘說過,年前選日子納吉,明年初便把她嫁到揚(yáng)州。
她在夢(mèng)中氣鼓鼓地回答,“我才不嫁給你呢,就算到冬天葉子落光了也不嫁給你!”
他抱住嬌軀,絲毫不生她的氣,笑意反而越濃,“說什么小孩子的話,我喜歡你,想要娶你,你就得嫁來我們楚家,我向來說一不二的,嗯?”他邊說邊親她的臉,“算命老瞎子的話靈驗(yàn)得很,從來沒有出過錯(cuò),我們家在兩年內(nèi)一定會(huì)添小寶寶,玉瓏,我不要?jiǎng)e人,只要你給我生。”
她被迫偎在他懷里,賭氣反抗,“我才不生小寶寶!不生小寶寶!”
猛然間驚醒過來,玉瓏嚇得睜開眼,卻見到夢(mèng)中那張俊美可惡的臉。
“你、你怎么會(huì)在這里?!”她慌慌張張地?fù)纹鹕怼?br />
他伸手扶她,她卻嚇得逃到湘妃榻的另一端。
“怎么,你方才作夢(mèng)了?”楚昀阡淡淡一笑,看著她驟然醒來后驚慌羞怯的模樣倒不在意,只柔聲道:“玉瓏,你娘從蘇州來看你,我已讓人送她去桂苑歇息,你醒來正好,跟我去吧!
他沒說自己其實(shí)已等了足足有一盞茶的時(shí)間,只為貪看她嬌慵甜美的睡顏。
“我娘來啦?!”玉瓏一聽喜出望外,來不及仔細(xì)穿上,拖著鞋子便急匆匆地往亭外趕,誰(shuí)知越是心急越倒楣,她居然一腳踩空,“哎呀”一聲后便重重地摔倒在亭外冰涼的石板地上。
“玉瓏!”楚昀阡心中一緊,急忙步到階下,一手扶住嬌軀,一手脫下那只惹禍的繡鞋,隔著白襪用極輕柔的力道摸了摸,“有腫塊,像是扭傷腳踝了!
她疼得一時(shí)顧不上羞怯,偎在他懷中委屈地低聲道:“好疼……我沒法走路了” 。
“我抱你回去!彼崧暫逅f著干脆將另一只繡鞋也脫了,一起拿在手上,然后穩(wěn)穩(wěn)地將嬌軀攔腰抱起,他怕她熬不住疼,也不管沿途有仆婦驚詫的目光,走出小園后更是加快了步伐。
走入桂苑,四個(gè)毒丫頭一見立即迎上來大呼小叫。
玉瓏卻羞得把小腦袋都埋進(jìn)他的肩窩里,故意不去理睬她們。
走入房中,二夫人見狀下免心疼,她到底是她的娘親,骨肉連心,一看當(dāng)下的光景,便猜出愛女必定又是哪里磕傷碰傷了。
楚昀阡把玉瓏抱至軟榻上,二夫人踱到邊上柔聲問:“出了什么事?”
她委屈地偎入娘親懷中,“我的腳扭傷了,疼得厲害!
楚昀阡從旁解釋,“玉瓏一聽說沈夫人來看她,喜不自勝,急著趕回來,結(jié)果一腳踩空,從亭子里摔出去,不過我方才已檢查過,沒有傷到骨頭!彼f完便含笑告退,“沈夫人,不必?fù)?dān)心,我已命人去拿專治跌傷的藥酒,玉瓏一直惦念著你,你們母女一定有許多話講,晚輩先行告退!
他離開后,玉瓏竟怔怔地望著他逐漸遠(yuǎn)去的背影,嬌唇微嘟,不知又在生什么悶氣。
二夫人看著小女兒這副模樣,自然有所悟,似笑非笑地道:“玉瓏,你在楚府上做客也有十來天了,你爹和奶奶每日都提起,我被他們問煩了才過來看看,你和昀阡相處得好嗎?”
玉瓏這才回過神來,睫毛一揚(yáng)一場(chǎng),含含糊糊地應(yīng)話,“那個(gè)壞家伙,我才不要嫁給他呢!他——”她匆而想起了夢(mèng)中情景,俏臉變得更紅,錯(cuò)把夢(mèng)境當(dāng)了真,又羞又氣地向娘親告狀,“他、他還要我給他生小——”猛然又清醒過來,嚇得忙把末出口的幾個(gè)字吞回去。
二夫人卻沒有漏聽半個(gè)字,“小什么?”
玉瓏移開眼,心虛又結(jié)巴地打哈哈,“沒、沒什么……我只是瞎說的。”
“你呀,總是長(zhǎng)不大,一時(shí)氣急敗壞就信口胡讓。”二夫人淺淺笑著,倒也不追究。她是明眼人,女兒羞紅的小臉和昀阡方才溫柔帶憐的眼神,已使她篤定了一些事,可當(dāng)下卻故意說:“我在來時(shí)的路上已仔細(xì)想過了,玉瓏,你終究是我十月辛苦懷胎所生,自古婚姻大事雖應(yīng)由父母作主,我和你爹卻也不愿勉強(qiáng)你們幾個(gè)孩于,你二哥娶流火,是他心中所愛,你自然也要嫁一個(gè)喜歡的才好!
“娘……”乍聽這話,她不覺有些發(fā)怔。
難道娘改變心意了?
二夫人從容地又道:“我在家中所說的話并下騙你,等一個(gè)月過了,你若仍不愿嫁,我便讓你二哥來接你回家,至于你和昀阡的婚約——他是個(gè)豁達(dá)明理的好孩子,想必不會(huì)難為我們沈家!
她說完,細(xì)心地留意小女兒的反應(yīng)。
果然,小丫頭并不如先前那樣喜笑顏開,反而有極短的忡怔和迷茫。
情隨勢(shì)變,大概她一時(shí)也分辨不清,母親這樣的安排是否完全合自己的心意。
玉瓏只怔怔地想。那壞家伙在夢(mèng)中明明說,他是說一不二的,是真的嗎?
這時(shí)楚府的一名男仆送來了藥酒,四個(gè)毒丫頭藉機(jī)也走了進(jìn)來,她們方才看見玉瓏就神情古怪,活像干了什么對(duì)不起她的事。
“小姐,我?guī)湍隳ㄋ幘瓢伞!迸由赜懞谩?br />
二夫人親自替愛女脫了白襪,朝她點(diǎn)點(diǎn)頭,“也好,你來替她抹吧,別忘了要揉得均勻。”
砒霜忙不迭地應(yīng)聲。
玉瓏瞅著她們四個(gè)人,越看越覺得不對(duì)勁。怎么一個(gè)個(gè)都心里有鬼的模樣?
她們主仆五人各懷心思,二夫人不動(dòng)聲色地旁觀,等到藥酒差不多抹完了,才忽然變了口吻,近乎疾言厲色地說:“玉瓏,婚事我雖已不再勉強(qiáng)你,但你在楚府終究是客,凡事都要守規(guī)矩,我讓你和楚家的人好好相處,你為什么曲解我的意思,成天無(wú)事生非,弄一些荒唐的小把戲去算計(jì)昀阡?”
娘親這突如其來的一番訓(xùn)話讓玉瓏錯(cuò)愕得睜大眼。
好哇,是哪個(gè)臭丫頭告密?!
二夫人訓(xùn)完,氣息又平順了,故意嘆了口氣,冷冷地道:“你不用責(zé)怪她們,剛才是我讓她們四人把事情源源本本地告訴我,你是我肚子里爬出來的,你的脾性我還不清楚?”
這孩子自小被家人寵壞了,遇上不如意的事,從來不肯乖乖聽從,必定會(huì)伙同她那四個(gè)小丫頭想些刁鉆荒唐的小把戲來應(yīng)付。
好嘛,被戳穿就被戳穿!玉瓏的小嘴一扁,只好使出她的終極招術(shù),又投入娘親的懷里撒嬌,“人家只是不想嫁過來嘛……況且小孔雀她們出的都是一些餿主意,不管用,還害我被他欺負(fù)!”
二夫人好笑地暗中屏退四個(gè)毒丫頭,故意柔聲問:“他若趁機(jī)欺負(fù)你,那是他的不對(duì),你告訴娘他怎么欺負(fù)你!
一扯到這個(gè),玉瓏的心立時(shí)“怦怦”跳個(gè)不停,嬌靨發(fā)燙,支支吾吾地不知該如何說,“就是二哥先前對(duì)流火的欺負(fù)……他,他咬我了!
“瞎說,你二哥怎會(huì)咬流火?”二夫人笑意更濃,“到底是什么?”
“嗯……嗯……”小丫頭“嗯”了半天,才終于低低地羅列“罪證”,“他那天夜里趁、趁我昏迷,和我睡在一張床上。”
她鼓足勇氣告完?duì),卻只換來娘親的一派云淡風(fēng)輕。
二夫人含笑站起身,故意涼涼地建議,“你平日在家里總是稱王稱霸,為什么在揚(yáng)州卻任人欺負(fù)?人活著無(wú)非爭(zhēng)一口氣,昀阡既然這樣欺負(fù)你,你也依樣畫葫蘆,欺負(fù)回去不就行了?”
玉瓏聽完驚得瞠目結(jié)舌。
有沒有搞錯(cuò)呀,娘怎么可以幫外不幫親?!
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二夫人只陪了她半日,第二天便回去了。
玉瓏卻得乖乖靜養(yǎng),她天性活潑,在桂苑裹足不出戶幾日便悶到不行,好不容易等腳踝上的腫塊消了,又能下地走動(dòng),干脆帶著四個(gè)毒丫頭去揚(yáng)州的大街上逛。
二夫人先前說得沒有錯(cuò),揚(yáng)州的繁華下遜蘇州,玉瓏不信,此刻等到親身在街市上逛了一圈,見到滿眼的瓊樓玉閣林立,茶坊酒肆遍布,才和四個(gè)丫頭一起信眼了。
其實(shí)揚(yáng)州自古不僅多商賈,更多美人。譬如南朝的鮑照曾在一篇“蕪城賦”中說:“東都妙姬,南國(guó)麗人,蕙心孰質(zhì),玉貌絳唇。”賦中的南國(guó),即指揚(yáng)州。
這樣一個(gè)繁華毓秀之地,玉瓏不想嫁過來,天下可多的是夢(mèng)寐以求的人呢!
午后的陽(yáng)光暖暖淡淡,最適宜外出,五個(gè)人一路閑逛玩耍,又買吃的又買玩的,沿著運(yùn)河邊的長(zhǎng)街逛下來,肚子都脹飽了不說,四個(gè)毒丫頭的手上也都捧滿了東西,紙盒木盒高高地疊著。
鶴頂紅抬眼看天,日頭已有些偏西,忙喚玉瓏,“天色要晚了,小姐,我們回去吧。”
她正要答應(yīng),驀見對(duì)街有一塊招牌,上面刻著“碧華軒”三個(gè)鍍了金的大字,在夕陽(yáng)下還當(dāng)真是金光閃閃的金字招牌,一時(shí)不禁好奇地多看兩眼。
“這一家的門面真氣派,不知裹面賣些什么!
砒霜笑嘻嘻道:“小姐,我們進(jìn)去瞧瞧下就知道了?里面一定有好東西的!
一行人一逛進(jìn)去才知道,這家全是翡翠玉石的買賣,倒也正如其名,上等的翡翠玉石皆是碧澄澄的,果真是“碧華”呢。
店鋪里的玉石琳瑯滿目,坐在里面喝茶的老掌柜一看五個(gè)小丫頭身上衣衫的質(zhì)地皆上等,忙示意兩個(gè)伙計(jì)退下,親自上前笑瞇瞇地招呼,“小姐想要些什么,隨意看吧!
玉瓏默不作聲地逛完一圈,才指著角落里的一尊玉雕,“你這店里只有這尊好!
老掌柜吃了一驚。
喲,這買賣太大了!這小女孩居然一眼就相中他們的鎮(zhèn)店之寶。
那尊玉雕倒也不算大,僅有一個(gè)西瓜般的大小,但勝在玉料的質(zhì)地和雕工,玉料產(chǎn)于號(hào)稱“萬(wàn)山之祖”的昆侖山中,正是天下聞名的和闐豐脂玉,質(zhì)地細(xì)膩均勻,光澤柔和,無(wú)與倫比,至于雕工嘛,只見其上雕有幾株松樹,老枝叫然,樹上有月,玉宇冰輪;樹下有屋,草廬單薄,而屋前還站著一個(gè)人,兩手負(fù)于身后,衣袂飄飄,似被夜風(fēng)吹拂,整尊玉雕仿佛一幅畫卷般細(xì)致傳神,雕工可見非凡。
老掌柜暗地里躊躇,面上卻笑著說:“小姐好眼力,這一尊玉雕名叫‘抱月歸’,乃是稀世難求的珍品啊。”
玉瓏自小對(duì)錢財(cái)不大在意,聽人稱贊“好眼力”便樂得陶陶然。
“抱月歸……這名字倒不錯(cuò),我要把這尊玉雕買下來,嗯……大家都有了禮物,再送給誰(shuí)呢?”她歪著小腦袋想了想,“這上面有松有月有草廬,這樣風(fēng)雅的東西,還是應(yīng)該送給紫埴姊姊!
斷腸草睜大眼瞅了瞅玉雕,暈匆匆地插嘴,“小姐,這么好的東西應(yīng)該不便宜吧?”
“我可不管價(jià)錢!彼敛辉谝猓白尪缗扇丝祚R送銀票過來就成了!
“小姐真是闊氣!崩险乒裥Σ[瞇地?fù)犴,“不過買賣太大,老朽一時(shí)還真是作不了主。這樣吧,請(qǐng)小姐明日再來,待我請(qǐng)示我們少東家再談買賣不遲!
“你們打開門做生意,哪有這樣拖延的道理?”孔雀膽卻下依,“我們家小姐喜歡的東西,從來沒有買不走的,若是你們少東家出遠(yuǎn)門了,難道這店里的大買賣都要停了不成?”
“話可不能這樣說!崩险乒衤龡l斯理,不急不惱,“這是我們少東家定下的規(guī)矩,除了這一尊鎮(zhèn)店之寶,別的全可由老朽一人作主,何況——”他笑著打量她們,“看樣子你們也逛了一天,身上帶的銀票就算一張未少,也未必付得起我店里這尊“抱月歸”,還是等明日多帶些再來吧!
“小姐,這么說也有道理!笨兹改扅c(diǎn)點(diǎn)頭,“我們?cè)诮稚瞎淞舜蟀胩,又買了這么多禮物,現(xiàn)在身上帶的銀票真的不多了。”
玉瓏只好答應(yīng),“那好吧,不過你要先說個(gè)數(shù),我明天派人帶銀票過來買。”
老掌柜沉吟片刻,伸手指穩(wěn)穩(wěn)地比出一個(gè)“七”。
斷腸草怔怔地道:“七……七萬(wàn)兩?”
鶴頂紅立刻奚落她,“笨蛋!這尊是上好的和闐玉,怎會(huì)這么便宜?我猜是七十萬(wàn)兩。”
老掌柜不發(fā)一語(yǔ),只收回了手,贊許地頷首。
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到了晚上,玉瓏沐浴過后,想起玉雕上那些風(fēng)雅的畫面,忽然也想要畫一幅,于是剛在軟榻上躺下又興匆匆地起來,叫進(jìn)兩個(gè)小丫頭幫她研墨、調(diào)色,自己僅披了一件外衫,握筆等在畫紙前。
她作畫一向不講章法,隨心所欲,不出片刻就畫了滿紙的層層疊疊,全是荷葉。
大概是想畫出一幅“接天蓮葉無(wú)窮碧”的意境吧。
不過綠葉太多,也總需一朵紅花來點(diǎn)睛,玉瓏看了又看,卻找不出一處好地方來添荷花。
正躊躇著,忽然有人推門進(jìn)來,“小姐,楚少爺來了。”是斷腸草和鶴頂紅。
楚昀阡的兩手上捧了一個(gè)錦盒,進(jìn)門便微笑著說:“好了,你們先出去吧,我不用你們伺候!
眼看著小丫頭關(guān)上門,臥房中只剩下兩個(gè)人,滿室寂寂,玉瓏不自覺先紅了臉,故意瞪大眼看他,“深更半夜的,你來干什么?”
“哦,我拿一樣?xùn)|西送來給你!彼目谖堑闺S意得很。
玉瓏不理他,逕自拿著筆繼續(xù)思索。
那錦盒看來份量頗重,楚昀阡將它放在一旁的木凳上,繞到她身旁看了看,笑問道:“你深更半夜不睡覺,怎么有閑情作畫,嗯?”
小丫頭噘嘴兒,“不用你管!”
他的目光從畫上移到眉目如畫的小佳人身上,“這幅畫畫完了嗎?”
唉!她苦惱地放下湖筆,“我想在萬(wàn)綠叢中再加上一點(diǎn)紅,可是左看右看都無(wú)處下筆!
“這個(gè)并不難!背磊湔f著忽然握住她的手,站在她身后,輕輕攏她于懷中,握著柔荑一筆一劃地教她添加,“其實(shí)畫往往如其人,你的天性既然無(wú)拘無(wú)束,又何必拘泥于區(qū)區(qū)一枝荷花呢?”
他教她添的是一枝尚未綻開的花蕾,小荷才露了尖角。
畫完了,懷中的嬌軀卻有些僵住,更深夜寂,兩個(gè)人這般實(shí)在靠得太近。
她的心里怦怦直跳,早忘了管那朵該死的荷花添的是不是恰到好處。
“玉瓏,”瞧著她嬌羞無(wú)措的模樣,他在心里失笑,既有得意更有憐愛,瞧了幾眼,忍不住伸指輕敲書案,柔聲問:“你呆呆地想什么?我替你添的花蕾還合心意嗎?”
他退離開她身邊,玉瓏這才緩過神來,低頭一看,紅綠相映,一幅畫果然變得更佳。
她觀畫,楚昀阡卻在觀她,其實(shí)他畫花蕾欲綻未綻之際,只是為了借喻她,小丫頭耽于玩樂,既不懂處世為人的艱辛,更不懂男女情愛、人倫大欲,正如花蕾葉芽一般。
李商隱有詩(shī)云:“唯有綠荷紅菡萏,卷舒開合任天真!”
他看著她,這些日子以來對(duì)她的喜愛漸漸加深,心,也已醉了。
玉瓏抬起眼,目光掃到那只錦盒,好奇地問:“對(duì)了,這里面……你要送我的是什么?”
踱到近旁的椅上坐下,他故意賣關(guān)子,“你若想知道,自己打開看看。”
她只得擱下筆,自己繞過書案去打開那盒蓋,這一打開,她又驚又喜,連說話都一時(shí)變得結(jié)結(jié)巴巴,“你、你買這尊玉雕送給我?”唔,不對(duì)呀!她一思索又犯疑,“你怎么會(huì)知道我喜歡這尊玉雕的?難道……哦,對(duì)了!難道那是你們楚家的買賣?你就是少東家?!”
“碧華軒”的確是楚家的產(chǎn)業(yè)。
楚昀阡含笑點(diǎn)頭,“你猜得沒有錯(cuò),那正是楚家的買賣!
不過這事說來倒也有趣,他并未想到玉瓏會(huì)跑去他們楚家的店鋪里逛。
她想起老掌柜說過這尊可是鎮(zhèn)店之寶,起碼值七十萬(wàn)兩,她可不想收下這么貴重的禮物,何況他們沈家也有的是錢,她大可以自己買。
這么想著,她便把盒蓋蓋上,“我不要。”
“怎么了?”他笑了笑,“你白日里不是還很喜歡這尊玉雕嗎?”
“我跟老掌柜約好,明天會(huì)派人帶足銀票過去買,我不要你白送的禮物!庇癍囙洁臁
“哦?”他的笑意更濃,站起身來,“我聽說你打算明天讓你二哥派人快馬送銀票過來,對(duì)嗎?”他向她踱近,話語(yǔ)亦隨之更溫柔,“玉瓏,只要你喜歡,價(jià)錢我并不在乎。”
他的心意在話中半藏半露,她有些察覺,但又不能全然明白,只半信半疑地問:“你真的……愿意白白送給我?”
讓小腦袋更疑惑,他聽完這話卻又搖頭,“不算白送,我不收你銀子,但另有一個(gè)條件,”
“什么條件?”她生了新的疑心。
靜室之中,燭影搖曳,楚昀阡含著笑、一派俊逸的模樣反而讓她更覺得不可靠。
果然,他向她招手,“玉瓏,你過來,等湊近了我才告訴你。”待她走近后,他伸手一攬,毫無(wú)預(yù)警地將嬌軀攬入懷中,然后才笑咪咪地說:“你讓我吻一下,吻過了便抵消七十萬(wàn)兩。”
玉瓏羞得粉頰上立刻飛上兩抹紅云,深深地吸了口氣,才有辦法開口拒絕,“我、我才不要被別人吻!”
他稍稍加大力道,讓嬌軀在懷中貼得更緊密,“那不成,捧出‘碧華軒’的東西,斷沒有再拿回去的道理!彼室廪D(zhuǎn)向她的耳畔,讓溫?zé)岬臍庀姺,撩得她心慌意亂。
她想反駁,卻已在迷糊間被他趁勢(shì)吻住。
她驚得睜大眼,腳下一軟,整個(gè)人只能偎進(jìn)他懷里藉以支撐。
楚昀阡抱穩(wěn)她,溫柔體貼,不讓她有一絲跌倒的機(jī)會(huì),俊美而溫?zé)岬谋〈侥托牡亟趟p綿,直至她意亂情迷,乖乖回應(yīng)。
過了好久他才放開她,彼此都有些兒喘。
楚昀阡牽著她走至近旁的一張椅邊,扶她坐下,“再過幾日,我把手頭上的事先放一放,陪你逛揚(yáng)州,也算盡地主之誼!彼呎f,邊看著她被吻后紅潤(rùn)的嬌唇和水潤(rùn)的大眼睛若有所思,“我知道你不樂意留在這里,強(qiáng)摘的瓜不甜,這道理我自然懂,所以不必等一個(gè)月,等逛完我就派人送你回家!
玉瓏迷迷糊糊的,勉強(qiáng)聽懂了他說的話,“真的?”
他頷首,心中卻另有一番思量。
這小丫頭不懂得看人,他若真打算隨她的心意,從一開始便不會(huì)動(dòng)她分毫,那一晚她派三朵花來色誘他,繼而又親自試探,他把她抱進(jìn)懷里,其實(shí)已表明他心里的盤算。
他不是喜歡捻花惹草的人,正是心意已定,才放任自己一步一步慢慢“欺負(fù)”她。
至于陪她逛揚(yáng)州,自然不會(huì)白逛的,他要她心甘情愿地嫁進(jìn)楚家,留在他身邊。