「大嬸，妳有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)乾員外家那個(gè)小女兒的事？」
「有啊！接生婆說(shuō)那女娃一出生，乾員外的小妾就跟著死了�！�
「最有名的盲眼算命仙廣海道人就算出那女娃出生便帶煞�！�
「是�。≌疹櫵哪棠镆矝](méi)好到哪兒，聽(tīng)說(shuō)她一斷奶，奶娘就得了怪病，也死了呢！」
「那還不打緊，聽(tīng)說(shuō)乾員外的六公子前幾天跌進(jìn)池子里淹死了，那池子就在那女娃住的小院落前面。」
「�。磕桥蕺�(dú)自住一個(gè)院落？」
「是��！乾員外一聽(tīng)算命仙說(shuō)她命中帶煞，嚇得馬上把她移到小院落，連我家小叔在乾家當(dāng)了五年的長(zhǎng)工，都沒(méi)見(jiàn)過(guò)她呢！過(guò)年過(guò)節(jié)她也沒(méi)現(xiàn)身，更別說(shuō)是吃團(tuán)圓飯了�！�
「是被鎖住了嗎？」
「是��！應(yīng)該是被軟禁�！�
「連自己的女兒都鎖？」
「害怕�。吙纯�，那女娃出生之后死了那么多人，誰(shuí)不怕��？」
乾家出了一個(gè)大煞星，是城里人們茶余飯后最?lèi)?ài)談?wù)摰脑掝}，舉凡她克過(guò)哪個(gè)人，大家如數(shù)家珍，甚至連住在乾家附近的人們，若是家里有人往生了，也可以算到她的頭上，乾家小女兒對(duì)所有的人來(lái)說(shuō)，就像是一種救贖，反正發(fā)生了任何不好的事，一定都是因?yàn)楹颓易≡谕蛔抢�，連帶被煞到，什么壞事都可以怪到她的頭上。
但是乾家小女兒都已經(jīng)衰到這種地步了，難道她的命就這么慘？
不不不，老天是公平的，一旦有什么超級(jí)倒霉的事發(fā)生，就會(huì)跟著出現(xiàn)好事。不知道是從什么時(shí)候開(kāi)始的，每到用餐時(shí)間，乾家小女兒獨(dú)居的那個(gè)小院落總會(huì)飄出令人垂涎三尺的香氣，教人魂?duì)繅?mèng)縈，但一想到煮食的人是遠(yuǎn)近馳名的衰神，盡管大家猛吞口水，也沒(méi)有人敢接近那楝小屋。
乾家上上下下對(duì)那楝小屋避之唯恐不及，平常都是藉由小窗口拿取她寫(xiě)好的食材清單，再照著清單去外頭采買(mǎi)她需要的物品，然后擱在窗口，當(dāng)日下午那些食材就會(huì)被拿走，接著便會(huì)飄出讓人瘋狂的香味。
「小姐真的像人家說(shuō)的是煞星轉(zhuǎn)世嗎？」
「我也懷疑啊……我覺(jué)得她比較像是食神轉(zhuǎn)世，她煮的東西真是香極了�！�
幾個(gè)婢女站在小院落外頭，邊聞香味邊討論。
「我看過(guò)她寫(xiě)的材料，都是一些很普通的東西，可是她竟然可以煮出那么香的食物，真想吃吃看�！�
「妳敢試��？妳沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？只要是接近她的人都死了，當(dāng)年根本沒(méi)人敢照顧她，最后站出來(lái)自愿照顧她的是廚房里幫傭的紀(jì)嬤嬤，結(jié)果妳看紀(jì)嬤嬤現(xiàn)在怎么了？還不是死了！」
「那真的從來(lái)沒(méi)人見(jiàn)過(guò)小姐的長(zhǎng)相嗎？」
「除了死掉的紀(jì)嬤嬤以外，沒(méi)有人知道她的長(zhǎng)相�！�
「那她就一個(gè)人過(guò)日子嗎？多寂寞啊！」
「這也是沒(méi)辦法的事，誰(shuí)教她是煞星轉(zhuǎn)世，注定了一輩子要一個(gè)人過(guò)�！�
在外人心里，乾云期大概就是孤孤單單的一個(gè)人，整天待在小院落里過(guò)著封閉的生活，所以只能把時(shí)間花在煮食上頭，因此練就一身好廚藝。
事實(shí)上，她的生活可沒(méi)那么無(wú)趣，反正小院落里就她一個(gè)人，打從紀(jì)嬤嬤過(guò)世之后，她更自由了，尤其是在發(fā)現(xiàn)角落有個(gè)小洞可以通往外面的世界，她不再過(guò)著封閉的生活。
照顧她長(zhǎng)大的紀(jì)嬤嬤是廚娘出身，所以擁有一身好廚藝，她打小時(shí)候就跟著紀(jì)嬤嬤在廚房里忙進(jìn)忙出，不到十歲已經(jīng)練就了各式料理功夫，紀(jì)嬤嬤看她資質(zhì)好，把所有的本領(lǐng)都教給她，雖然后來(lái)紀(jì)嬤嬤不在了，但有了良好的基本功，她再加以融會(huì)貫通，廚藝更是精進(jìn)。
她試著把自己做的小點(diǎn)心拿到市集上販賣(mài)，果然贏得了滿堂彩，連著好幾個(gè)月都供不應(yīng)求，也為她帶來(lái)了一些意外之財(cái)，約莫半年就有客棧老板娘看中她的廚藝，要她以后別在外頭擺攤了，做好的東西直接拿到客棧里，也省去她還得花時(shí)間顧攤子，所以乾云期開(kāi)始經(jīng)營(yíng)起小生意。
「小期，妳可來(lái)了，今天好多人都在問(wèn)有沒(méi)有昨天的彩龍包哪！」
「我這不就送來(lái)了嗎？」
她手上提的正是悅來(lái)客棧最近人氣最旺的彩龍包，達(dá)官貴人來(lái)到這兒，就是為了一嘗彩龍包的滋味。
「昨天妳那五籠彩龍包，后來(lái)全被乾家包了，一堆客人想吃都沒(méi)得吃呢！」
乾家？乾云期的心頭震了一下，但表面上還是維持著冷靜，睜大雙眼，假裝不知。
「妳不知道乾家�。磕强墒浅抢锍隽嗣挠绣X(qián)人家，不過(guò)啊……」老板娘神秘的搗住嘴，小聲的說(shuō)：「乾家有錢(qián)歸有錢(qián)，他們家里可是有個(gè)人人都怕的大煞星，聽(tīng)說(shuō)城里本來(lái)想迎神來(lái)作客，因?yàn)樯沸蔷驮诔抢铮詳S了三次箋，神明始終不答應(yīng)，連神明都嚇得躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。」
「是嗎？」乾云期還不知道自己這么有影響力。
「當(dāng)然，談到那個(gè)煞星，話題可就聊都聊不完呢！妳今天有多做一些吧？今天是元宵節(jié)，城里熱鬧極了，一些有錢(qián)人家都訂了我們樓上的廂房，光是要應(yīng)付那些人就應(yīng)付不完。」
「那妳忙，我不打擾了�！骨破谮s緊告退，不想跟老板娘多談起關(guān)于煞星那個(gè)令人傷心的話題，跟掌柜領(lǐng)了錢(qián)，就離開(kāi)客棧。
城門(mén)外有個(gè)叫化子叫劉征，幾十年前他是個(gè)上京赴考的書(shū)生，怎知在半路上生了重病，把盤(pán)纏花光了，沒(méi)法子赴考，病好之后也沒(méi)銀兩可以回鄉(xiāng)，就算有了銀兩也沒(méi)臉回去見(jiàn)妻兒，就這么當(dāng)起了乞丐。乾云期都喊他劉叔，只要平常準(zhǔn)備點(diǎn)吃的東西給他，他就教她識(shí)字，近來(lái)劉征的身子不太好，她還做了一件襖子打算給他御寒，可是到了城門(mén)外幾個(gè)他常窩的地方，卻找不到那個(gè)佝樓的身影。
「劉叔……劉叔……」她忍不住急著喊道。
眼看天就要黑了，她卻遲遲找不到他，急忙詢(xún)問(wèn)其它的叫化子。
「妳說(shuō)劉叫化子啊？這兩天冷，前天我聽(tīng)大家說(shuō)他一早就沒(méi)再喘氣了，半夜凍死了�！�
「什么？」這兩天客棧訂了許多彩龍包，她不過(guò)就是因?yàn)槊β�，沒(méi)時(shí)間來(lái)看看，怎么他就走了呢？
「唉，像我們這樣子的人，來(lái)來(lái)去去的……不就是那么一回事嗎？城外天天都有人凍死，可是妳看看…… 」
前一刻她以為就要暗了的天空，突然被點(diǎn)亮，城墻內(nèi)出現(xiàn)了喧鬧聲，接著天空也被映照得如同白晝一般明亮�！附裉焓窃�(jié)，城里的有錢(qián)人還不是一樣高高興興的慶祝？沒(méi)有人會(huì)理會(huì)外頭的世界。」
是��！就像她，永遠(yuǎn)都打不進(jìn)那個(gè)世界。
過(guò)了一個(gè)熱熱鬧鬧的年，元宵節(jié)這晚幾乎所有的人都跑到大街上看花燈，往年那最大、最漂亮的花燈一定是乾家捐造的，今年卻不同，城內(nèi)那最巨大、最炫目的花燈是一位年輕的富商大賈花錢(qián)造的。
「你看看那上頭，還請(qǐng)了戲班子表演哪！」
「這下子可真是把乾家比了下去�！�
所有的人都圍在那座巨型牌樓前頭，看著令人驚嘆的演出，不時(shí)爆出熱烈的叫好聲，一旁的客棧高樓上走出幾個(gè)人，朝下面的人群揮了揮手，人群再度爆出更熱烈的回響�！改莻�(gè)就是衛(wèi)正熙。」
「這么年輕��！」
「要不怎么會(huì)說(shuō)他年輕有為呢！」
「娶親沒(méi)？」
「還沒(méi)哪！要是哪家姑娘嫁給了他，可就一輩子吃喝不盡了�！�
打從衛(wèi)正熙這號(hào)人物出現(xiàn)之后，幾乎所有的人都在打著主意，想把自家女兒送進(jìn)金山里安頓，就算是做衛(wèi)正熙的小妾都行，只要進(jìn)了衛(wèi)家莊，就可以跟著享受榮華富貴。
「哪有那么容易？！你看看乾員外多想把自己的女兒嫁給衛(wèi)莊主，聽(tīng)說(shuō)今晚還包下客棧的兩個(gè)大包廂，故意讓他家那六個(gè)女兒能和衛(wèi)正熙來(lái)個(gè)不期而遇呢！」
「這么有心機(jī)？」
「富豪聯(lián)姻嘛！還不就那么回事。」但乾揚(yáng)的如意算盤(pán)可沒(méi)這么精準(zhǔn)，客棧里的安排并不如預(yù)期，特地交代女兒們穿上最美、最好的衣裳，打算在元宵夜來(lái)場(chǎng)相親大會(huì)，怎知他才剛得到消息，衛(wèi)正熙已經(jīng)到了，還現(xiàn)身了一會(huì)兒，他正想過(guò)去跟這位青年才俊打個(gè)照面，一腳才剛踏
出包廂，老板娘便面有難色的走過(guò)來(lái)。
「衛(wèi)莊主剛剛走了�！�
「什么？」
「也不知道在急哈，才剛到，只吃了一個(gè)彩龍包，喝了口茶，就又走了�！�
乾揚(yáng)一臉失望，但也只能忍著，回頭望著引頸期盼的女兒們，心想，這下要聯(lián)姻的計(jì)劃又得往后挪了。