“朝顏，你在做什么？”嚴焱置身將軍府后花園的一處涼亭，坐在石椅上，右手端起酒杯，一雙劍眉不禁微蹙。
“為將軍祈福呀！”一旁的朝顔，笑盈盈說道。
她雙手捧著他的隨身佩劍及匕首，跪在地上，正做著祈福儀式。
她低下頭，小心翼翼地親吻劍身和匕首，真誠地懇求它們，保護她心愛的男人。
明知兩人身分是云泥之別，她仍管不住自己的心，早已喜歡上他。
她卻只能將這分感情深藏，每每期待著主子會過來將軍府探視他，她也能跟隨在側，多瞧他幾眼，甚至偶有機會與他說上幾句話。
在他一次出征前夕，麗兒小姐要她備一桌酒菜，帶過來將軍府替他餞別。那之后，在他下次出征前，她便瞞著麗兒小姐，偷偷備一點薄酒小菜，獨自過來將軍府，以麗兒小姐的名義，欲替他餞別。
她一度擔心他會拒絕，也因自己的厚顏，緊張惶惶。
未料他欣然同意，甚至要求她日后也要如此。
“不是告訴你，不要再這么做�！眹漓兔夹母緮n，悶聲欲制止。
每每看見她吻著銳利的劍身和匕首，他總膽顫心驚，害怕鋒利刀刃會割破她柔軟粉唇，或傷及她的柔荑。
他雖期待她為他餞別，卻不希望她做這儀式，只想跟她獨處片刻，兩人小酌閑聊，那能讓將上戰場的他，心靈平靜。
“它們會保護你�！背伻崧曊f道。
她一直相信她的祈福，每每上達天聽，他總是能平安凱旋歸來。
因此盡管他反對她的行為，她仍堅持她的儀式，誠懇地祈求上蒼保佑他平安，懇求他隨身佩劍和匕首的刀魂，為他抗敵。
“你該親吻的，不是這冰冷的刀劍。”嚴焱起身走向她，一把抽回被她捧在雙手的長劍和刷一聲，他將長劍往系在腰間的劍鞘俐落收回，同時也將匕首收入掛在腰帶上的匕首鞘。
他另一只大掌，握住她的纖腰，將她一把帶入他懷中。
“將……將軍……”朝顏驀地驚呼，雙頰飛上兩朵紅云。
她受不住與他這般貼近，那會令她極力隱藏的情感泄露出來。
“朝顏……”他低聲喚她，溫熱嗓音如一道熱流，淌入她心湖，泛起一抹漣漪。
嚴焱健臂鎖著她的嬌軀，一雙深邃黑眸凝睇著懷里佳人。
他早已不將她當婢女看待，他不覺對她滋生情愫，甚至從第一眼便對她留下深刻印象。
之后，兩人雖偶爾才有機會碰面，且往往都有麗兒表妹在場，不過兩人多少有獨處片刻的談話機會。
一點一滴，愈相處認識，他愈感覺她是個純真溫善、蕙質蘭心的女子，她不若一般丫鬟，甚至還比麗兒表妹知書達禮，且富有學識涵養。
他才得知她其實出生書香世家，母親早逝，父親在私塾教書，自幼便教她讀書寫字，將所知的知識盡可能傳授給她。
可后來父親病故，她頓失依靠，加上生前父親樂善好施，家里沒有余錢，為了安葬父親，她于是賣身進白府當丫鬟。
得知她的遭遇，他對她，更心生一抹憐愛。
他生平第一次對女子動情，時時惦記著她的一顰一笑，渴望她柔嫩粉唇的滋味。他早想一親芳澤，又怕嚇著她，只能隱忍壓抑。
“將軍……”朝顏怯生生喚道。
“叩叩——老板！老板！”敲門聲、伴隨著叫喚聲傳來，令陷入夢境思緒中的嚴焱，忽地回過神。
“老板，抱歉，剛才打內線你沒接，我才過來敲門�！闭驹陂T口的艾蜜說道。
方才她敲兩下門板，里面并沒應聲，她只好先推開門，看見老板人明明在里面，卻難得在發呆，置若罔聞，她于是站在門邊，又抬手敲兩下門，邊再叫喚他。“什么事？不是中午休息了嗎？”嚴焱看一眼腕表，己經中午十二點零五分。
一旦非工作時間，他更不喜歡被打擾，而被艾蜜打斷他的夢境回憶，令他有些悶。
坐在沙發的他，抬手揉揉隱隱抽疼的太陽穴，一手仍握著古匕首，仍想繼續回想夢境，希望能記清那名為朝顏的女子的模樣。
這十年來，他經常會反覆作那個古代夢，情節并非照時間依序發生，有時是跳躍時序的。
醒來時，他泰半都記得，但有時則僅剩依稀印象。
自從看見這把古匕首，他之后又作了幾次相同的夢，醒來后的記憶，變得格外清晰。唯有夢中朝顔的臉容，依然朦朦朧朧，但那嚴焱將軍的相貌，似乎與他愈來愈相像？
“那個，有臨時訪客。”艾蜜說道。
原本她正打算下樓外出用餐，適巧有訪客上門，又因對方代表的身分很重要，只得上來通報。
“我不是說過，不接見沒預約的訪客�！眹漓兔夹囊粩Q，滿臉不快。“是嚴世爵又來找？”想到不速之客，悶聲問道。
“不是帝都財團的總裁，這次是總裁的機要秘書過來，她說你應該會愿意見她。”察覺老板面有慍色，艾蜜小心翼翼報告。
昨天她才得知那聲稱是老板“小叔叔”的年輕俊美男人，竟是全美前三大企業帝都財團總裁！
嚴焱一聽到來訪者，無比意外。
“快帶她上來，直接來我的辦公室�！彼r交代，怕她已離開了。
沒想到，他約她不成，她卻主動來費城他的建筑師事務所找他！
艾蜜不免訝異老板前后情緒的大反差。
他似乎很高興季秘書來訪？
待在三十三樓接待室等候的季曼凝，不多久便跟艾蜜搭電梯到三十六樓。
嚴焱的建筑師事務所座落于費城市中心一棟三十六層樓的商業大樓，自三十三層至頂樓樓層，皆屬于他的建筑師事務所。
嚴世爵說過，當初嚴焱在費城成立的建筑師事務所，就僅是一間約兩百平方公尺的辦公室。
沒幾年光景，他迅速擴大規模經營，成為如今在摩登商業大樓，擁有四個樓層的大型建筑師事務所。
他旗下聘雇十數名建筑師，皆在業界頗有名氣，加上工程師、技師、顧問、行政助理等員工就將近百人。
他憑一己之力得到如此成就，令她很敬佩他的能力，不僅在建筑設計方面才華洋溢，亦能將自己的建筑師事務所經營得有聲有色。
當艾蜜帶她到三十六樓，走往他個人辦公室，才要抬手敲門，門卻倏地被拉開。
艾蜜一詫，意外老板適巧來開門，而季曼凝乍見他，心口無端一跳。
“你……”嚴焱一看到她，莫名有些激動。方才他是等不及，打算直接下樓見她，沒想到正好碰上她。
“那個，一起吃午餐？”他脫口問道，神情有些局促。
“抱歉，在中午時間來打擾�！奔韭桓惫鹿k的口吻說道。
她是自行開車從曼哈頓過來費城，原本預計兩小時車程能到達，但因路上遇到車禍而塞車，比預估時間晚到四十多分鐘，才會剛好在正中午抵達他的公司。
她完全沒打算跟他一起吃午餐，只想盡快完成此行目的。稍晚，她還要前往下一個目的地，下午也排了工作行程。
“能否暫用一點嚴建筑師的時間，半小時就可以。總裁要我過來參觀你的建筑師事務所，并先和你約略談一下關于新飯店設計方向，得知你一些初步構思后，再詳談合約內容�！�
一聽到她是為公事而來，且匆匆就要離開，嚴焱不免有些失望，但能看見她，還是非常欣慰。
想必這是嚴世爵替他制造的機會，雖不希罕嚴世爵雞婆插手，卻也要好好把握跟她相處的機會。
季曼凝對物質沒有特別欲求，也不在意什么貴重物品，但近曰卻跟你一樣，對那把漢代匕首很感興趣。
她還曾問過我，能否在結束展示后，借她摸一摸古物？
嚴焱想到昨天嚴世爵說的一席話，他提醒他，除了談建筑專業外，可利用那把古匕首，跟她有話題。
“你要先看看那把漢代匕首嗎？”嚴焱沒急于帶她參觀公司，直接問道。
“那匕首在你這里了？”季曼凝有些訝異。
先前問過總裁，他表示已將古物送到費城，將交給嚴焱代為保管幾日。她因沒機會摸到那古匕首，竟感到頗遺憾。
沒想到，她還是有機會一睹實物！