見她又是一口氣飲盡，太后不禁皺起眉，“你知道這花茶是怎么來的嗎？”
“娘說過，梅花、木樨、茉莉、玫瑰、薔薇、蘭蕙、金橘、梔子及木香是最適合與茶拌在一起的，趁著花的香氣最濃郁時，將這些花摘下，一起收于瓷罐中，再與茶花相疊，相間填滿封好，入鍋中蒸煮，取出冷卻，封于紙中，在火上烘焙至干燥……”
聽她娓娓道來，太后平板的臉龐總算是有了一絲表情�！奥犉饋恚阋郧耙步佑|過花茶，為何方才還說沒喝過？”
“說沒喝過是指茉莉花拌茶和梅花拌茶�！�
“你一向這么愛要嘴皮子嗎？”
“只是認知不同吧！”元千夢聳肩一笑，“家母酷愛這些風花雪月的事物，不過忙于公務的家父卻不怎么將這些當一回事，所以家母有時會忍不住慨嘆，或許當初找個興趣相投的對象會比較好呢！”
“婚姻大事本就難以盡如人意�！碧笃泊降�。
“是�。〔恢换橐龃笫�，其實世事也是難如人意�！痹羲朴兴械�。
“你才多大年紀，就將這些話掛在嘴邊，裝出老成的模樣，只會讓人覺得頗為可笑！”
“雖然這世上還有許多事尚未親身經歷，但由旁人身上總會看到不少例子嘛！所以忍不住就會有這種感覺。”
盯著與自己對答如流，毫無懼怕的元千夢好一會兒，太后淡淡的開口，“坦白說，哀家完全不明白皇兒何以會喜歡你，但有一點卻是衷家不得不承認的——你是多年來唯一能讓他笑的人�！�
元千夢輕淺一笑：“在娘娘眼中，千夢或許還少不更事，甚至只是個乳臭未干的黃毛丫頭，不過千夢認為，治國是件很不容易的事，肩負著與生俱來的天命與眾多百姓的期許，王內心的壓力想必不輕，而如果這些都是無法逃避的責任，千夢很希望王在處理公務以外的其余時間能盡可能的快樂。”
“你這是在指責哀家讓皇兒不快樂嗎？”太后瞇起鳳眼。
“千夢只是說出自己的想法，并未影射任何人�！痹舸菇薜�。
銳利的視線鎖住她坦然的小臉半晌，太后慢條斯理的開口，“過幾天是祭祖之日，你會來吧？”
“祭祖？”
“怎么？雖然你尚未正式冊封，但宮廷上下都已知道你即將成為天機國的皇后，在這種情況下，你該不會以為自己可以不出席這種場合吧？”
“千夢沒那樣認為……”
“那就好，母儀天下可不是那么容易的事，你最好要開始對你的身份有所自覺�！比滩蛔∮殖瘶鋮埠竽堑栏叽笊碛巴艘谎�，太后緩緩起身，“好了，哀家累了，先回宮了�！�
直到太后離開，映畫才松了一口氣：“幸好小姐沒被為難！”
“我倒是覺得太后娘娘看起來很寂寞呢！”盯著太后消失的方向，元千夢若有所思道。
接下來，一道高大的影子倏地遮去了她頭上的晴空。
“您怎會在這里？”元千夢有些驚訝，只因來的不是別人，而是理應在御書房的嚴馭堂。
“我不太放心�！�
“您是擔心我出言不遜，得罪太后娘娘嗎？”依他現身的速度推算，他應該一直都守在旁邊——不可否認的，他的擔心讓她感到很窩心。
“我怕你被母后為難�！�
“不會啦！”小臉揚起粲笑，“娘娘沒出難題給我，不過倒是有要求我參加幾天后的祭祖大典�！�
嚴馭堂愣住了。“母后要你也參加祭祖大典？”
“您也覺得不好是嗎？”她第一次見他如此震驚。
“不是不好……”而是母后居然會王動對她提起此事，這代表……母后已經接受她的存在了嗎？
“其實我也覺得不太妥當……祭祖大典耶！感覺是非常慎重的事，可我們其實……恩……您知道的……所以我在想要不要找個理由婉拒比較好？”
但嚴馭堂卻不這么想，“應該沒關系吧！”
“您是說出席沒關系，還是不出席沒關系？”
“出席沒關系�！备┮曀男∧槪瑖礼S堂輕道：“你都進宮了，目前身份又是未來天機國的皇后，這種場合沒理由不出現。”
“可是……”元千夢湊近他，低聲提醒，“我們之間本來就不是真的，待我們離異……您豈非對天機國的列祖列宗很難交代嗎？”
“我明白你在想什么，”唇邊的笑紋淡了幾分，“不過我還是希望你能出現�！�
看出他眼底明顯的冀望，元千夢只能點頭，小小聲道：“好吧！您都這么說了，我當然是挺您到底！放心，我會努力不讓其他人看出破綻的。”
“嗯……”面對“全力相挺”的她，嚴馭堂只能苦笑。
其實他很清楚——他之所以希望她列席，并非害怕他們的“關系”被看穿，而是他開始意識到，她的存在對他而言已不僅是為了擺脫母后控制的幌子，而是具有與芷茵類似的意義……
只是她對他是否也具有相同的感覺呢？盯著面前笑靨如花的俏顏，嚴馭堂不禁凝眸思忖。
見踏進御書房的九五之尊心情似乎還不錯，李進有一瞬間猶豫著是否該在此時討論某些事，但他還沒開口，一旁的男子已經率先行禮。
“微臣參見王�！�
“陶大人？”見到禮部尚書突然出現，身邊還攜著一名未曾謀面的小女孩，嚴馭堂頗感意外。
“請王原諒微臣不請自來，只因有非常重要的事，非得親自稟明不可�！�
見狀，嚴馭堂直覺間向面色也有異的李進，“是不是有消息了？”
“是，已經知道作畫的人是誰了�！�
“人在哪里？”
“現在已經不在這個世上了……”
這個消息嚴馭堂不怎么意外，他在意的是——“可有留下其他相關證據？”
“這便是陶大人此次進宮的原因�！崩钸M的目光轉向陶淵然。
“王，這名小女孩便是目睹整個過程后，唯一幸存的人�！碧諟Y然將那名眼中難掩驚懼的小女孩推到嚴馭堂面前，沉痛道：
“她名喚湘君，今年七歲，父親姓簡，名文呈，是微臣的好友，也是國內頗具名望的畫師，曾經奉王之命入宮替芷茵姑娘作畫�！�
“朕知道�！睅啄昵埃群笳堖^幾名畫師為芷茵記錄倩影，在她去世后，那些畫便一直被收藏在御書房中的一角。
“說下去。”嚴馭堂面色沉郁道。
“在歹人上門之前，湘君便被察覺事情有異的母親藏在空米缸中，這才逃過一劫；沒多久，她的父母同時慘遭毒手，幸虧她機警，在確定歹人都離開后，才一個人逃出來，并依母親先前的交代找上了微臣，告知一切……由于事關重大，微臣知道后便立刻帶她進宮了�！�
聽到這里，小女孩突然捂住耳朵，神情痛苦的嚷道：“不要說！不要再說了！好可怕！”
陶淵然忙蹲下身，溫和道：“君兒，不用怕，這位就是叔叔之前跟你提過，可以保護你不再被壞人欺負的厲害叔叔，只要你告訴他，那天你聽到你爹說是誰欺負了他和你娘，這位叔叔就能幫忙教訓那些壞人，幫你的爹娘討回公道了�！�
“真的嗎？”或許是剛受過重創，小女孩稚氣的臉上仍然充滿了懷疑。
“是真的�！碧諟Y然篤定道：“這個國家，就只有這位叔叔能幫你了�！�
黑白分明的大眼直盯著嚴馭堂，片刻后，小女孩終于開口，“那天爹在房里畫畫，我在廚房幫娘做晚膳，后來一群壞人突然跑進我們家里，娘將我抱進米缸中，要我千萬不能出聲，她要去幫爹，之后我就聽到爹大叫著，說他只是聽話幫忙畫出王的畫像而已，為什么要這樣對他，然后又聽到娘在尖叫……”稚嫩的聲音緩緩說出雙親遇害的經過。