當(dāng)閻宣之聽說兒子帶著湛離一起同赴豫章郡時(shí)，簡直快把肺給氣炸了。
「是不是妳把消息泄漏給天痕的？一定是妳！寵兒不孝，都是妳這個(gè)慈母害的！」他指著妻子的鼻子斬釘截鐵地痛罵。
「老爺，我沒有說，是天痕自己決定的。」閻夫人無辜地喊冤。雖然她心底也想把消息透露給兒子知道，但是丈夫盯得緊，她始終沒有機(jī)會(huì)，沒想到兒子夠機(jī)靈，也讓她大大松了一口氣。
「難道他早料到我會(huì)轟走湛家母女？」他知道自己的兒子聰明，但不會(huì)連他想狠下辣手的念頭都猜得到吧？
「老爺，我看算了吧……」
「什么算了！走了一個(gè)，還有一個(gè)，我就不相信我轟不走姓湛的！」
閻宣之氣沖沖地出門，乘著馬車單獨(dú)來到「水月街」的「春不老醬菜鋪」。
一進(jìn)鋪?zhàn)永�，湛大娘立刻迎上來熱切地招呼著�?br />
「這位老爺要買什么醬菜？」
閻宣之四處打量了一下，雖然賣的是便宜的醬菜，不過店鋪整理得挺潔凈清爽的。他轉(zhuǎn)過臉，眼神銳利地觀察著湛大娘。
「這是什么醬菜？」他隨手指了一壇黑呼呼的醬菜問道。
「這是甜醬姜芽，您嘗一塊試試。」
「不──」閻宣之一聲「不用」還沒說完，湛大娘就挾了一筷子的甜醬姜芽送到他口邊了。
「您嘗嘗，味道很好的！」湛大娘熱情招呼。
閻宣之尷尬地吃進(jìn)去，嚼了兩口，覺得滋味當(dāng)真不錯(cuò)。
「味道如何？還不錯(cuò)吧？」湛大娘對(duì)自家祖?zhèn)鞯尼u菜很有自信。
「嗯，不錯(cuò)。」他不由自主地點(diǎn)頭。猝然間，想起自己來此的目的──他是來轟走湛家的，怎么居然嘗起他們家的醬菜來了？
「您沒來過這兒吧？我好像沒看過您吶！」湛大娘笑著攀談。
「呃……聽聞『春不老』的醬菜口味獨(dú)特，所以特地過來──」話還沒說完，閻宣之就在心里暗罵自己說這些做什么？他要說的應(yīng)該是「妳們湛家立刻給我滾出『翠微鎮(zhèn)』，湛家女子永遠(yuǎn)別想踏進(jìn)我閻家大門」才對(duì)呀！怎么會(huì)進(jìn)來了大半天，連半句狠話都說不出口？
「那您再嘗嘗其他口味，我們鋪?zhàn)永锏尼u冬瓜可是遠(yuǎn)近馳名吶！」湛大娘開心地又去挾來一塊醬冬瓜給閻宣之嘗。
「不用了，不必了……」他忙推拒。
「您別客氣，嘗這一塊我不會(huì)收錢的�！�
湛大娘的殷勤熱絡(luò)讓閻宣之簡直招架不住，莫名其妙又吞下了那一塊醬冬瓜。
「好吃吧？」湛大娘對(duì)鎮(zhèn)店之寶更有信心。
沒錯(cuò)，好吃，太好吃了！閻宣之情不自禁地點(diǎn)頭，他萬萬沒想到，湛家腌制的醬菜居然會(huì)這么好吃！
「您喜歡就好。要買多少？我?guī)湍b起來。」
「不用太多，一個(gè)小瓦罐就好了�！固炷模也皇莵碣I醬菜的！快說啊，叫她們母女滾出「翠微鎮(zhèn)」啊！閻宣之在心里痛罵自己。
「您要是吃了覺得好吃，請(qǐng)?jiān)賮砉忸��！?br />
閻宣之清了清喉嚨。「這個(gè)鋪?zhàn)又挥袏呉粋�(gè)人看嗎？」他決定辦正事要緊。
「還有我女兒幫著我，不過她現(xiàn)在出遠(yuǎn)門去了，過陣子才會(huì)回來�！拐看竽镆贿呇b醬菜一邊說。
「我聽說……妳女兒跟閻家公子……」
「怎么，您也聽說了？那些閑話傳得可真快�！顾裏o奈地嘆氣�！复蠹叶荚诘戎次覀冋考液烷惣业男υ挵�？」
閻宣之蹙緊了眉頭�！缚词裁葱υ�？」
「看閻家絕對(duì)不可能娶我湛家女兒的笑話呀！」
「如果兩家結(jié)親，確實(shí)是一樁天大的笑話！」閻宣之冷哼。
「當(dāng)然，我也是這么想的�！拐看竽餂]聽出閻宣之語氣中的冷嘲，徑自抒發(fā)自己的想法。「高攀了富貴人家，我自己心里也不舒服。誰不知道我們兩家?guī)状郧敖Y(jié)過仇，這冤結(jié)可不好解呀！不過話說回來，閻家公子人品是真的好，雖然是富貴人家的大少爺，可對(duì)我的態(tài)度很恭敬，人品好得沒話說，對(duì)我家阿離又很真心，完全不在乎她生的怪病，閻家能夠教養(yǎng)出這樣的好孩子來真是不容易，不像很多有錢人家的公子那樣驕縱浪蕩，您說是不是很難得呀？就是不知道我家阿離有沒有嫁到如意郎君的好福氣了�！�
閻宣之呆站了半晌，什么話也說不出口了。人家贊美他的兒子人品好、有教養(yǎng)，又贊美他的家教好，他還能說什么嗎？
最后，提著兩小壇醬菜，他茫然地坐上馬車回府。
一路上，他想著自己始終的堅(jiān)持，對(duì)門當(dāng)戶對(duì)的固執(zhí)，還有對(duì)詛咒的恐懼，忽然有種哭笑不得的荒謬感。
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馬車疾駛在林間山道上，驚飛了棲息在其中的鳥兒。
湛離仰望著天，青空碧洗無云，山道旁是一片片茂密的樹林和灌木，她的心情快樂得好似振翅飛翔的小鳥，沒有憂慮，只單純想知道自己能飛多高。
「我從來都沒有出過遠(yuǎn)門，我以為我這輩子都不可能有這個(gè)機(jī)會(huì)�！顾幼∫黄蔹S的葉片，笑著對(duì)閻天痕說。
「我們這次是去辦事，沒有多少時(shí)間讓妳游玩，下一次我?guī)叺胶贾�，那里更美�！顾凰呐d奮之情感染。
「你去過嗎？」
「有一年和爹娘去過。」
「好，如果我們有了孩子，也帶孩子去！」她眨了眨眼，粲然一笑。
閻天痕笑著輕擁住她。
眼前山色如畫，微風(fēng)一過，山林間的花木清氣淡淡襲來，一種恬靜的幸福綿密地罩下來。
顛簸了兩天，他們終于來到豫章郡的伐木地。
湛離從來沒有過連續(xù)坐馬車兩天的經(jīng)驗(yàn)，她累得渾身骨架好像要散掉似的，閻天痕把她留在客棧內(nèi)休息，他則前往伐木場與伐木商接洽周旋。
獨(dú)自一人躺在陌生的客棧內(nèi)，湛離一直有種心神不寧的感覺，她以為是自己第一次出遠(yuǎn)門，才會(huì)如此不安。
但是，就在她半寐半醒時(shí)，隱約聽見樹梢有颯颯風(fēng)聲，又彷佛聽見裊裊不斷的低語聲似乎自天際傳來，在她耳旁空靈地回響。
是誰在說話？
她想聽清楚到底是什么聲音？
寒風(fēng)刮過樹梢，拂過沙上，吹來了陣陣囈語，那是一種幽怨不甘、冤屈不忿的低吟。
『我不會(huì)放過妳……嬌奴……我不會(huì)放過妳……』
嬌奴？
嬌奴不正是傳說中被閻家大少奶奶詛咒的湛氏女子嗎？
湛離忽然感到毛骨悚然，渾身沁出冷汗。
我不是嬌奴！我不是嬌奴！她驚駭?shù)孟霃膲?mèng)中醒來，但是不論她如何掙扎，她的身子就是無法動(dòng)彈，眼睛也無力睜開來。
恐怖的寒意在屋內(nèi)流淌著，她動(dòng)彈不得，只能一遍一遍聽著凄涼栗人的聲音，在她耳畔不停地低吟──
『我不會(huì)放過妳……嬌奴……』
突然，像有一只冰冷的手掐在她的脖子上，陰沈而寒煞，重得讓她無法呼吸，狠狠阻斷她的氣息與聲音。
我不是嬌奴……
她發(fā)不出聲音來，渾身急遽顫栗，生死的交界全凝結(jié)在咽喉上，她恍惚聽見悚人女聲的冰寒吐息──
『閻氏與湛氏永生永世都不得結(jié)親，倘若閻氏子孫違背誓言，愛上了湛氏子孫，從此湛氏男子將一無所有，乞食終生，湛氏女子將失去美貌，終生都得不到幸福！』
湛離驚悸不已，喉頭緊箝住她的力量大得截?cái)嗨臍庀�，她想呼喊、想求救，卻怎么也發(fā)不出聲音！
這是可怕的惡夢(mèng)，她卻無法從惡夢(mèng)中醒過來！
「阿離！妳怎么了？阿離！」
臉頰上一陣急切的輕拍喚醒了她，聽到熟悉的聲音，她禁不住失聲大哭，放心地投入溫暖的懷抱。
「好可怕！天痕，我作惡夢(mèng)了──」她宛如從鬼門關(guān)被及時(shí)搶救回來，仍驚懼不已地顫抖著。
「妳作了什么惡夢(mèng)？」閻天痕抱著她渾身冰涼濕冷的身軀，輕拍著她安撫著。
「我夢(mèng)見有人叫我嬌奴�！拐f到這個(gè)名字，湛離的身子又不自禁地一陣哆嗦。
「嬌奴？」他一時(shí)沒反應(yīng)過來。
「你不知道嗎？嬌奴就是被你們閻家那位大少奶奶詛咒的女子呀！」她緊緊抱著他尋求溫暖。
閻天痕背上倏地竄起一陣寒意。
「阿離，妳是不是因?yàn)樘谝饽莻�(gè)詛咒了，所以才會(huì)作惡夢(mèng)？」他希望只是這個(gè)原因。
「我也不知道……」她惶惑地?fù)u著頭，一個(gè)詭異而又不肯相信的念頭在心中翻騰著�！柑旌郏袥]有可能……大少奶奶找我報(bào)仇來了？」這個(gè)念頭才起，她就已竄上一股陰冷的寒栗。
「別想這些，這是不可能的事�！顾麚砭o她，眉頭結(jié)得死緊，驚愕中摻雜了一絲悚懼。
「我也希望不可能，我也希望是我胡思亂想，我也希望這只是單純的惡夢(mèng)……」
她強(qiáng)迫自己去相信。