“老祖宗!比~其思走進慈華閣,對著半臥在太師椅上的華氏有禮的一福。
華氏見到他,不禁笑瞇了眼,“可盼到你了,快過來,讓老祖宗好好瞧一瞧!
葉其思立刻上前,坐到華氏身旁,順手替老人家將蓋在腿上一塊繡有飛鳳的小絲被拉好。
“瞧你,都瘦了。”華氏心疼的打量著他,“一個人只身在外,吃了不少苦吧?”
“孫兒不苦,只是害了琴君,心中有愧。”
提起緣分短淺的孫媳婦,華氏也忍不住嘆息,兩人成親之后,孫媳婦就隨著孫子外駐西南,悶熱的氣候讓向來嬌滴滴的大姑娘受不住,一病不起,就這么撒手人寰。
華氏拍了拍孫子的手,“過些日子,我叫你爹去求求圣上,讓你此次回京多待些時候,陪陪我這個老人家!
葉其思只是微微一笑,并未多說什么。他的生母生他時因難產而死,所以他對母親毫無印象,雖說爹在生母死后又續弦陳氏,但爹與祖母一樣對他寵愛有加,讓他還算無憂無慮的長大,只是他畢竟不是陳氏所出,隨著年歲增長,相處起來有了負擔,所以成親之后,他便請旨自愿隨著護國將軍駐守西南,雖然在異鄉,物質不若京城,但至少心境自由。
“這次趁你返京,我打算再替你尋門親事,”華氏興匆匆的道:“你畢竟還年輕,在外總要有個人照顧。你可有屬意的人家?”
聞言,他的腦中立刻浮現簡良媛的臉,想起她在大街上公然調戲他那膽大妄為的模樣,可他并未同華氏多說,只是微斂下眼眸。
“看你應該也沒心思多想兒女情長,”華氏早就預料到孫子的反應,“所以還是由我拿主意吧!
葉其思伸出手,接過丫鬟送上的熱茶,小心的奉上。
華氏眼底閃過欣慰,接過了手,喝了一小口后,像是想起什么似的說道:“今日你與其云上街,遇到出門上香的芝萍了,是吧?”
“是!比~其思也沒隱瞞。
“可遇到了什么有趣的事?”
他直覺又想到簡良媛,但最終仍是輕搖了下頭,“沒什么值得一提。”
華氏好笑的看了他一眼,“若真無可提,怎么那兩口子像是斗氣似的,老祖宗是老了,但眼沒瞎,一頓晚膳下來,瞧得出古怪。”
葉其思伸出手,接過華氏喝過的茶盞,放到一旁幾上,“也沒什么了不得,不過就是遇上了個人!
華氏不免心生好奇,又問:“誰?”
“簡家小姐!
華氏頓了一下才又道:“你說的可是鎮遠侯的嫡女簡良媛?”
葉其思微點了點頭。
華氏想起京城百姓對簡良媛的負面傳言,不由嘆了口氣,“她看來可好?”
“極好!彼氐煤喍。
“那就好,說到底,咱們寧王府欠了人家一個交代,若沒當年那場墜馬意外,今日其云的小媳婦可就不是芝萍,而是簡家姑娘,今日見了她,看來其云和芝萍心里都不舒坦!
“寧王府理虧于前,他倆心中有愧是自然,”葉其思的口氣顯得意興闌珊,“但若真要論心中不舒坦的,該是簡家小姐才對!
華氏一笑,點了點頭,“確實。只是你繼母的性子你也不是不知,她可把當年吵著提親一事全都給撇得一干二凈,可惜了,當年我原屬意簡家小姐,想她性情樂觀,鎮遠侯又有軍功,正得圣寵,操練的可是最精良的護林軍,這護林軍可是……”她嘆了口氣,輕輕搖頭,“總之,心想將來你身邊若有鎮遠侯相助是如虎添翼,所以早早就在心頭盤算著替你與鎮遠侯府議親!
“替我議親?”葉其思挑了下眉,有些意外,“不是為其云嗎?”
華氏提起往事,忍不住又是一聲嘆息,“由始至終,我這把老骨頭就只想替你訂下簡家小姐。想你自小隨著你爹在馬背上長大,若能幫著鎮遠侯操練護林軍,手握最精良的兵馬,這該是多大的榮耀,只可惜當年你繼母卻先了一步。你繼母的消息還真是靈通,我才打算交代你爹趁著上朝時跟鎮遠侯探探口風,你繼母就先跑來我跟前,說要給其云討房媳婦,人都挑好了,要我作主,我也不疑有他,便許諾了。誰知道她大刺刺送上的紅紙上頭,寫的就是簡家小姐的名字,我不點頭,她又吵著說我一心替你圖謀,對其云的事不上心。”她無奈的搖搖頭,“為了寧王府一家和樂,我只好打消替你議親的念頭,另覓琴君為妻,卻沒料到美人福薄,琴君嫁給你沒多久就死了,簡家小姐又在咱們上門提親前摔跛了腿,你繼母一知道消息,就嫌棄簡家小姐殘缺,死活逼我不能派人去提親,我還沒點頭答應,她又自作主張的訂下其云和齊國公的嫡孫女曹芝萍的親事!
不知怎地知道原因后,他沒來由的感到不悅,“人無信而不立,祖母當年就這么任王妃胡來嗎?”
“自然不能,只是……”華氏也有難處,“當年與簡家小姐的親事是你爹在上朝時,向鎮遠侯隨口探了個口風,還未派人說定,但齊國公嫡孫女的親事不同,你繼母弄得京城內外人盡皆知,當年若堅持毀婚,只怕不單對齊國公不好交代,就連圣上都要怪罪,兩相權衡,也只能愧對鎮遠侯了。”
葉其思滿心不以為然,陳氏并不算壞,嫁進府里這些年,不單為寧王府又添得一子,還把府中打理得井井有條,唯一的缺點,就是為了圖謀自己兒子的將來,做事常失了分寸。
“除了你與其云的親事之外,你繼母這些年是安安分分,我這才睜一只眼閉一只眼,我雖然老了,腦袋還是清楚得很,不至于任她胡來。”
“老夫人,王妃求見!
“這背后話還真說不得,”華氏略坐直身子,“這說人,人就到了!
葉其思站起身,看著陳氏進門。
陳氏進門,先向華氏請安,這才看著葉其思!笆雷訝斠苍!
“王妃!比~其思坐到了一旁,靜靜的喝茶。
“世子爺果然有心,一回京就趕著來陪老祖宗,”相較于葉其思的冷淡,陳氏顯得熱絡,雖說她從不喜歡葉其思,但是他資質聰慧,深受朝廷重用又受華氏寵愛,卻也是不爭的事實,怪只怪自己的兒子不爭氣,整天就知道吟詩作對,與花鳥為伍,跟幾個沒什么出路的文官攪和在一起,沒個出息,讓她還得為了將來母子倆在寧王府的地位,對葉其思陪笑臉。
葉其思扯了下嘴角,當是回答。
“老祖宗,這是燕窩,”陳氏連忙要下人送上補品,“特地替你熬的,趁熱吃點。”
華氏也沒推卻好意,接過喝了幾口。
“味道還行吧?”
華氏點了點頭,“很好!
“老祖宗喜歡便好!标愂夏樕蠏熘鴾睾偷男,“聽說世子爺與其云今日在街上遇見了有趣事!
華氏微瞇著眼,一副興趣缺缺的模樣,“你這消息倒是靈通!
陳氏一笑,“受老祖宗看重,這些年在寧王府當家作主,總得多長幾個心眼,就怕老祖宗嫌棄了!
華氏淡淡的瞄了陳氏一眼,并未響應,等著聽她接下來要說什么。
“傳言說這簡家小姐喜怒無常,只差沒瘋了,今日聽其云說……似乎不如傳言!
“傳言本就未必可信,”華氏看陳氏的樣子,知道她無事不登三寶殿,便遣丫鬟將燕窩給拿開,臉色正經了幾分道:“提起簡家小姐,我心里就不舒坦,總覺得王府有愧在先!
“老祖宗,”陳氏一臉無辜,“寧王府何愧之有?”
華氏沒好氣的看著她,“你心里明白!
陳氏的表情不見一絲心虛,回答亦相當自然,“老祖宗說的可是三年前議親之事?老祖宗啊,買賣本就要雙方合意,更何況是結為兒女親家這等大事,簡家小姐的腿廢了,咱們不要這門親事,也是天經地義!
華氏沉下了臉,到這個時候,還不知道自己有錯,真是無可救藥。
見老祖宗的臉色變了,陳氏心中一突,連忙笑道:“老祖宗別惱,媳婦知道老祖宗心中的結,今日就是來替你解開這個結的。其云和芝萍小兩口心腸也是善良,得知簡家小姐都已經十八還未成親,也沒人上門議親,看了心中不忍,所以其云提了,不如……”
葉其思打斷了陳氏的話,“不如就替我訂下簡家小姐吧!
陳氏難掩驚訝的看著葉其思,僵著臉問:“世子爺,你這話的意思是……”
“寧王府若真對鎮遠侯有愧,還個公道便是!比~其思直截了當的回答,“此次回京,祖母本屬意再替我挑門親事,既然如此,那就簡家小姐吧!
“這怎么行呢?”陳氏心中一急,脫口說道。
當年她瞧不起簡良媛成了殘廢,她優秀的兒子自然不能娶個殘疾之人,所以才堅持不讓兒子娶她,還另議了齊國公府這門親事,可她千算萬算卻沒算到,兒子和曹芝萍成親都好些時候了,還未有后嗣,弄得她心急,一心要為兒子再添個偏房,偏偏那孩子總是興致缺缺,難得今天主動提及在街上看到簡良媛,雖然她心里依然在意著簡良媛的殘缺,但是兒子多年來難得興匆匆的提及另一個女人,她這個當娘的自然不好再多計較,反正就是個側室,還是鎮遠侯的掌上明珠,在朝中還有點勢力,不一定還能助兒子一臂之力,沒想到竟被葉其思搶先了一步。
“為何不行?”葉其思似笑非笑的反問。
“簡家小姐怎配得上世子爺!
“堂堂鎮遠侯嫡女配不上我?”葉其思一哼,冷冷的提醒,“當年王妃不也曾經屬意人家嫁進寧王府予其云為妻?當時怎么也沒在意般配與否?”
陳氏一愣,依然硬著頭皮說道:“此一時彼一時。若論身分,簡家小姐跟世子爺自然般配,只是現在她是個跛子,世子爺今日在街上該也是看到了,她那腿是終身廢了,世子爺尊貴,要什么樣的名門千金沒有,怎么就看中了個殘缺丫頭?”
葉其思聞言,眉頭一皺。
見他沉下臉,陳氏連忙柔聲勸道:“世子爺別惱,母親不是拂你的意思,只是關心,以世子爺的身分,自然配得上更好的姑娘,鎮遠侯之女……就不好費世子爺的心思了。”
葉其思冷冷的睨了陳氏一眼,把她的不樂意全都看在眼里,說是怕委屈他娶了簡家小姐,不如說是怕他將來有個侯爺岳父,會將他們給壓制在底下,而且看她方才的樣子,該是盤算著讓簡良媛入府當其云的側室,當年是她在他不知情的情況下搶先一步,搶了原本屬于他的妻子,今日他不會眼睜睜的坐視不管。
“老祖宗的意思呢?”葉其思直接把問題丟給華氏,且他也清楚,華氏向來疼他,最終定會順了他的意思。
華氏自然希望彌補與侯府的關系,只不過當年簡家小姐原婚配二孫子,但寧王府毀諾在前,現在又要人家一個好好的閨女嫁進來做世子爺的繼室,雖說外人并不知內情,但鎮遠侯本人可是心知肚明,若寧王府真上門去提親,只怕以鎮遠侯剛烈的性子,兩府間是前仇未解,又添新恨。
“若你與簡家小姐的親事真能成,倒也是美事一件,”華氏說得實際,“只怕鎮遠侯未必首肯。”
葉其思想起在大街上,簡良媛大刺刺的提及自己的歲數,幾乎忍不住要笑出來,“如同王妃所言,她已經是十八歲的大姑娘!
華氏思忖了一會兒才道:“這個年歲再沒人上門提親,只怕真得養在府里終老,這或許可以讓鎮遠侯讓步!
“老祖宗,”陳氏見老祖宗似乎真的打算讓葉其思娶簡良媛,更加著急了,“你怎么也跟著世子爺胡鬧?”
華氏皺眉,斥道:“管好你的嘴!真正胡鬧的人是你,當年要不是你做的那些好事,簡家小姐早進了寧王府成了世子妃,你別以為我老了就胡涂了,不知你心中打的什么主意。簡家小姐若不同意進門也就算,若她真點頭進了門,就算是續弦,你也得好好的待人家,都這把年紀了,找些機會清清自己的罪孽,給我少說兩句!
陳氏臉上一陣青白,這么多年來,華氏雖然不假辭色的待她,但至少沒在下人面前指責,現下不過為了個還不知道會不會進門的跛子就數落她,她雖然仍扯著笑,卻是滿肚子的怨氣。
“娘說的是,媳婦謹記。”陳氏壓下怒氣,對葉其思說道:“世子爺喜歡,母親自然只能支持,先恭喜世子爺了。母親明日便派人挑個好日子上門提親!
華氏清楚,這件親事若真讓陳氏插手,也不知會惹出什么事,正要開口拒絕,葉其思已經口氣冷淡的搶白,“老祖宗,為求慎重,提親之事,不如孫兒親自去一趟。”
華氏難掩驚詫,“你要親自去?”
陳氏也不自覺揚高嗓音,“世子爺,這可于禮不合!
“若論禮教,寧王府三年前早就失禮在先,”他目光銳利的掃了陳氏一眼,“王妃就別拘禮了!
這明顯的責難令陳氏倒抽了一口氣,卻也無言反駁。
葉其思懶得把心思多放在陳氏身上,他親自上門提親于禮不合又如何?他看那個簡良媛實在也不像個會把禮教掛在心頭的女人。
他的目光看向外頭的一片漆黑,雖說從小在寧王府長大,但在這里他從沒有歸屬感,當年的親事是由祖母決定的,這一次,他要自己作主。
“這豈不欺人太甚!”鎮遠侯的手緊捏著寧王府送來的拜帖,用力一擊桌面,“我堂堂鎮遠侯的嫡女竟然要嫁人當續弦,這寧王府三年前退婚,讓我顏面無光不夠,現在又來給我一耳刮子!”
張氏坐在一旁,早已紅了眼,默默用手絹擦著淚,對閨女感到心疼不已,心中有怨卻又無處發泄。
“我閨女就算嫁不掉,也不入寧王府!”鎮遠侯氣極了,忍不住大吼。
“沒錯!”向來溫和的長子簡應天,這時不免也來了火氣,“寧王府仗著受皇上重用就目中無人,寧王世子又如何?跟著護國將軍去了西南幾年,有點小戰功就以為自己無所不能,說到底不過就是個狗仗人勢的家伙!”
鎮遠侯看著拜帖上葉其思的名字,氣得橫眉豎目,一氣之下將拜帖給撕了,直接丟在地上。