大清乾隆元年，浙江紹興。
春暖花開(kāi)，微風(fēng)吹拂，綠油油的稻苗搖曳生姿，灌溉河渠交錯(cuò)其間，水流清澈，倒映云影天光，一只蜻蜓點(diǎn)過(guò)明鏡也似的水面，漣漪晃漾，將天地花草的顏色揉和成一片春光。
陳萬(wàn)利坐在竹椅涼轎上，一路欣賞美麗風(fēng)景，不覺(jué)詩(shī)興大發(fā)，吟哦著：「春天好，春天真是好，蝴蝶飛，青蛙跳，田里牛兒哞哞叫，天上云朵慢慢飄……阿發(fā)，你說(shuō)我這首詩(shī)作的好不好？」
跟在涼轎后邊的陳府管家陳發(fā)跑了過(guò)來(lái)，抹抹汗，笑道：「老爺作的真好，把所看到的景色都寫到詩(shī)里來(lái)了，小的眼睛只會(huì)看，不像老爺一肚子詩(shī)書。」
「唉！若不是我自幼失學(xué)，我肚子的詩(shī)書不只如此��！說(shuō)不定早就考上狀元，在這把年紀(jì)當(dāng)上兩江總督了�！�
面對(duì)老爺?shù)钠缴妒�，陳發(fā)鼓起如簧之舌，陪笑道：「老爺，如今您富甲一方，兩江總督還要跟您攀交情呢。至於考狀元，就看少爺們了。」
「那幾個(gè)不成材的家伙！」陳萬(wàn)利笑瞇瞇地罵著�！附兴麄儽呈滋圃�(shī)，沒(méi)一個(gè)背得齊全，要他們撥算盤談生意，倒一個(gè)個(gè)精得像猴兒一樣�！�
「少爺們可成材了，老爺家大業(yè)大，少爺們?nèi)o您扛下來(lái)了�！�
陳萬(wàn)利捋著胡子，很滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。他是紹興城的大富翁，一生行善無(wú)數(shù)，更是人人尊敬的大善人，一妻一妾為他生下七個(gè)兒子，家族人丁興旺，生意財(cái)源滾滾，該有的都有了，他又有什么遺憾？！
心情一好，他忍不住就地取材，又要吟詩(shī)了。
「春天好，游人多如毛，花嬌嬌，山高高，墳頭一個(gè)也不少，墓碑邊上都是草，棺材破土露個(gè)角，尸骨無(wú)存真苦惱……」
兩名轎夫馱著涼轎，賣力趕路，只想快快過(guò)了這個(gè)布滿墳塋的小山頭，他們不怕鬼，倒是怕死了老爺?shù)钠嬖?shī)異文。
陳發(fā)保持微笑，仍是一副對(duì)老爺詩(shī)文的贊賞表情。他跟了老爺二十年，早已經(jīng)修練出充耳不聞的最高境界了。
「真苦惱呀真苦惱……」陳萬(wàn)利還在推敲詩(shī)句。
「嗚哇！阿爹��！」
一陣凄厲哭聲傳來(lái)，哀痛欲絕，令陳萬(wàn)利不由得心頭一緊。
望向山坡，幾個(gè)男人圍著一個(gè)新挖墳坑，旁邊跪著一個(gè)小身影，又是磕頭，又是以手捶胸，狀似極其哀傷，聲嘶力竭地哭道：
「阿爹��！你怎能棄孩兒而去呀？想你含辛茹苦，撫養(yǎng)孩兒長(zhǎng)大，孩兒還沒(méi)報(bào)答親恩，你已駕鶴西歸，榮歸西方極樂(lè)。樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，子欲養(yǎng)而親不待，這教孩兒怎堪承受��！嗚嗚，阿爹��！你一路好走，孩兒給你燒錢了�！�
這個(gè)小男娃兒不過(guò)是四、五歲的年紀(jì)，竟然哭的頭頭是道，句句清晰，令人為之鼻酸，陳萬(wàn)利動(dòng)了惻隱之心，吩咐停轎，想看看是否幫得上忙。
才走上小步道，那小男娃又凄凄愴愴、抑揚(yáng)頓挫地唱道：「哀哀父母，生我劬勞；無(wú)父何怙？無(wú)母何恃？父兮生我，母兮鞠我；欲報(bào)之德，昊天罔極��！嗚哇，阿爹啊，嗚呼痛哉，魂兮歸來(lái)，嗚呼哀哉，伏唯尚饗——」
一個(gè)「饗」字拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的，小男娃爬起身子，用手背抹了抹眼淚，再抬起小臉，攤出小小的手掌。
一個(gè)男人掏了幾枚銅錢，小男娃握住銅板，點(diǎn)個(gè)頭，一溜煙跑掉了。
「這……這……」陳萬(wàn)利看得目瞪口呆，小男娃不是死了爹嗎？
「老爺，這是哭墳的小孩�！龟惏l(fā)恍然大悟�！溉绻麊始矣行枰�，會(huì)找個(gè)人來(lái)哭爹喊娘的，可小的從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)小孩也會(huì)哭墓�！�
「原來(lái)如此。」陳萬(wàn)利才被哭得心酸無(wú)比，忙抹去眼角一顆多馀的淚珠�！感⌒∧昙o(jì)，如此唱作俱佳，也難為他賺這個(gè)辛苦錢了�！�
「老爺，我們走吧�！龟惏l(fā)扯著老爺，這墳頭陰風(fēng)慘慘的，實(shí)在令人發(fā)毛。
正打算離去，又聽(tīng)到東邊山頭爆出一聲啼哭。
「爺爺啊！」
「又是你這個(gè)小娃娃？」一個(gè)男人咆哮道：「我們來(lái)?yè)旃牵阋才軄?lái)哭？小鬼，你看清楚墓碑，『先妣』兩個(gè)字認(rèn)不認(rèn)得？」
「嗚嗚，奶奶��！我不識(shí)字��！」
「拜托你，別哭了，我來(lái)?yè)煲淮喂牵吐?tīng)你哭一次，今天主人家不請(qǐng)你哭，你就別鬧了�！箵旃菐煾改弥浑p長(zhǎng)筷子，兇神惡煞地?fù)]舞著。
「嗚哇，奶奶，我好想你呀！」小男娃不為所動(dòng)，仍是抱住墓碑，哭的驚天動(dòng)地�！改阆墒哦嗄�，得道成仙，孫兒早晚一炷香，祈求你保佑子孫富貴平安，文武雙全，考試中狀元，買賣賺大錢，福壽年年，子孫連綿……」
「好了。」來(lái)?yè)旃堑闹魅思铱扌Σ坏�，從口袋拿出一枚小錢。「橫豎你就是要錢，去去，別在這兒耽擱撿骨時(shí)辰了。」
小男娃抽抽噎噎拿過(guò)銅錢，擦掉涕淚，又是點(diǎn)個(gè)頭跑掉了。
陳萬(wàn)利十分好奇，跟在小男娃身后，看他是否又要跑去哭墳。
不過(guò)，整座山頭再無(wú)其他喪家，小男娃東張西望，似乎也在尋覓「生意來(lái)源」，他看了一會(huì)兒，踢踢腳下的青草，這才從小徑的另一邊下山。
他個(gè)頭雖小，腳步倒是很快，啪啦啪啦踩著光腳丫子，一下子溜下小山頭。
「沒(méi)爹沒(méi)娘的野孩子回來(lái)了�！箮讉�(gè)頑童在河岸邊玩水，全部跑了過(guò)來(lái)，圍在小男娃身邊又唱又跳。
「我不是野孩子！」小男娃站定腳步，大大的黑眼直視那群頑童，聲音清脆而堅(jiān)定。
「唷，哭墓娃娃生氣了。你哭啊，你哭給我們看，哭了給你錢�！�
「才不哭給你們看�！�
「嗚哇！」一個(gè)小頑童嗚呼一聲，裝腔作勢(shì)模仿起來(lái)。「阿娘呀，我是野孩子，我要吃糖，你快快從棺材爬出來(lái)給錢啊……」
噗！一團(tuán)爛泥巴打上他的臉。
「娘啊！哇……」小頑童放聲大哭，噗一聲，嘴巴又吃上一丸泥巴。
「你敢打人？」其他頑童們不甘示弱，全部沖了上去。
「你們是壞孩子，我不怕你們！」小男娃順手丟出兩團(tuán)泥巴，小身子也跟著撞上一個(gè)大頑童的肚子。
他以一敵五，個(gè)頭比其他頑童都小，手腳卻是極其靈活，又踢又打，還不忘抓一把帶泥的青草，趁隙塞到大頑童的嘴里。
「哇哇！」大頑童氣得哇哇大叫，抹了嘴，幾個(gè)人團(tuán)團(tuán)包圍，七手八腳，終於抓住這個(gè)泥鰍般的小男娃。
「哭墓娃娃，我也叫你吃泥巴！」
「哼！」小男娃的臉蛋被壓在地上，一臉倔強(qiáng)。
「你求饒喊聲爺爺，我就放了你�！�
「不喊！」
「乖孫子，要聽(tīng)話……」
「你才是烏龜孫子�！�
隨著這句話，小男娃抬腳踢去，正中頑童之一的褲襠，痛得他松開(kāi)了手；小男娃立刻掙開(kāi)，反手一拉，扯住大頑童的腦后辮子，大頑童重心不穩(wěn)，一跤仰面跌倒，小男娃順勢(shì)翻身，騎到大頑童的肚子上。
「說(shuō)，我要改過(guò)自新，下次不敢欺負(fù)小敖兒了�！�
「呸！」大頑童撐著地想起身。
小男娃屁股用力一蹬，小手掌再度扯緊那條豬尾巴辮子，小臉充滿威嚴(yán)地道：「再不說(shuō)，我會(huì)坐破你的肚子，扯掉你的頭皮�！�
「嗚嗚，好痛，肚子破了啦……」
「說(shuō)！」
「嗚，下次不敢了，我要改過(guò)自新，不欺負(fù)小敖兒……」
「你們也要說(shuō)�！剐∧型薮笱蹝哌^(guò)其他頑童。
四個(gè)頑童看到老大被抓，楞在原地，不知如何是好，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)著：「不……不敢了……」
「我去告訴你們爹娘，說(shuō)你們跑來(lái)找我玩�！�
跟又臭又臟的哭墓娃娃玩？要是讓爹娘知道了，不被抽藤條才怪呢！
幾個(gè)頑童驚恐地?fù)u搖頭，慌忙道：「下次不敢了，不欺負(fù)小敖兒了�！�
話還沒(méi)說(shuō)完，一個(gè)個(gè)腳底抹油，棄老大於不顧，爭(zhēng)先恐后溜走。
「嗚嗚，別跑這么快呀�！勾箢B童感覺(jué)肚皮一輕，趕忙爬了起來(lái)，也踉踉蹌蹌跑開(kāi)。
小男娃拍拍手上的泥巴，小臉蛋終於有了童稚的笑容。
他拿出口袋中的銅板，放在手掌上一一數(shù)著，慢慢走回小山山腳，坐在幾片破木板上頭，又是滿心歡喜地把銅板數(shù)過(guò)來(lái)數(shù)過(guò)去。
「小朋友，你的爹娘呢？」
他抬起頭，兩個(gè)大伯伯站在他前面，雖然他們笑瞇瞇的，像是廟里的彌勒佛，不像會(huì)搶錢的壞蛋，但他還是趕忙把銅板揣回口袋。
「爹娘在那里�！钩３Ｓ腥藛�(wèn)他這個(gè)問(wèn)題，他都懶得回答了。
陳萬(wàn)利隨著手指方向看去，十尺遠(yuǎn)的地方，是兩個(gè)壓著石塊的小土丘。
「他們死了？！」陳萬(wàn)利一嘆�！改銢](méi)有其他親戚了嗎？」
「沒(méi)有�！�
「你一個(gè)人住哪兒？」
「住這兒�！剐∧型拗钢ü上旅娴钠颇景�。
「這怎么住呀？」陳發(fā)忍不住插嘴了。
小男娃跳了起來(lái)，抱起幾片破木板，原來(lái)下面還壓了一條污穢破敗的小被，只見(jiàn)他東湊一塊，西拼一塊，很快搭起一間小小的木板房。
「這……這是棺材板呀！」陳發(fā)差點(diǎn)口吐白沫，倒退了好幾步。
小男娃鉆進(jìn)了他的克難小屋，拉起小被躺了下來(lái)，才不管外面兩個(gè)怪伯伯。
陳萬(wàn)利探頭探腦地問(wèn)：「這房子有趣，可刮風(fēng)下雨就不妙了�！�
「下雨去躲土地廟�！�
陳萬(wàn)利蹲在小屋前，瞧這孩子衣衫襤褸，滿身塵泥，前額頭發(fā)不剃，亂蓬蓬地像堆雜草，草繩也似的小辮子甩在身邊，臟污的程度，活脫剛從爛泥堆撈起來(lái)的模樣。
唯獨(dú)孩子的兩只大眼，像是天上的燦爛星星，漆黑眼眸有著同齡孩子所沒(méi)有的深邃光芒，一看就知道這孩子資質(zhì)不凡。
「小朋友，是誰(shuí)教你哭墳的？」
「不用人教��！」小男娃眨著大眼，翻個(gè)身，像是準(zhǔn)備睡覺(jué)了，回答道：「我看人家哭，知道哭的大聲，唱的好聽(tīng)，拿的錢也多，就學(xué)起來(lái)了�！�
「嗯，果然聰明。」陳萬(wàn)利滿意地捋胡子，他應(yīng)該是發(fā)現(xiàn)一塊璞玉了。
陳發(fā)看老爺挨著棺材板說(shuō)話，只好大著膽子走回來(lái)，幫腔說(shuō)道：「原來(lái)小朋友自力更生，靠著哭墳，賺點(diǎn)小錢買飯吃。」
小男娃站起身子，一堆破木板嘩啦啦掉了下來(lái)，他跑到那兩堆小土丘邊，大聲說(shuō)：「我不買飯，我吃墳地里的祭品，有了銅板，存下來(lái)幫爹娘蓋屋子。」
「難得！難得！」陳萬(wàn)利不住地打量這孩子，大善人的心腸正在蠢蠢欲動(dòng)。
陳發(fā)見(jiàn)機(jī)行事，準(zhǔn)備掏錢。「老爺，我代您施舍一些錢給他吧�！�
「不�！龟惾f(wàn)利阻止他的動(dòng)作�！肝乙獛厝ァ！�
「什么？老爺，這個(gè)臟娃娃渾身臭蟲(chóng)，府里也不缺僮仆……」
「他不當(dāng)僮仆，我要他進(jìn)陳家學(xué)堂念書。」
小男娃蹲在小土丘邊，正在以手撥弄泥土，似乎想把墳頭壓出一個(gè)漂亮的形狀，聽(tīng)到大伯伯的話，大眼眨了一下，停下手里的動(dòng)作。
陳萬(wàn)利走到他身邊，笑問(wèn)道：「小朋友，想不想念書識(shí)字？」
「我……」小男童低下頭，囁嚅著：「我想幫爹娘寫墓碑�！�
「你跟我回去，伯伯家里有教書先生，他可以教你寫字。」
小男娃搖搖頭�！傅镌谶@邊，我要幫他們蓋屋子�！�
「伯伯幫你修墳，你來(lái)伯伯家念書，以后長(zhǎng)大考狀元，好不好？」
「考狀元？」小男娃的大眼綻出光采�！改镎f(shuō)我們家窮，可人窮志不窮，她要小敖兒努力念書，考狀元，當(dāng)好官，抓壞人……」他愈說(shuō)聲音愈低，小嘴扁了扁，目光變得黯淡，兩顆豆大淚珠滾了下來(lái)，轉(zhuǎn)身?yè)涞綁炆�，放聲大哭道：「爹被壞人打死了……嗚……壞人有錢，不必坐牢，娘好生氣，生病死了，只剩下小敖兒……嗚嗚……」
他哭得悲切，瘦小的身軀一抽一抽的，明媚春光頓時(shí)變得蕭瑟，令身邊兩個(gè)歷經(jīng)世故的大人聽(tīng)了也心酸。
陳發(fā)嘆道：「老爺，我知道了，是一年前豆腐陳的案子，貪官收了錢，無(wú)罪開(kāi)釋打死人的惡少�！�
「原來(lái)也是同宗，這孩子就孤伶伶一個(gè)人��？」
陳萬(wàn)利跟著嘆氣。衙門黑暗腐敗，正義不得伸張，這個(gè)男娃娃小小年紀(jì)，怎能承擔(dān)這么多不公平的傷心事呀？
遇到這個(gè)小娃兒，也是緣份吧。陳萬(wàn)利蹲了下來(lái)，摸摸小男娃的頭�！感∨笥眩憬行“絻�？別哭，伯伯會(huì)照顧你，幫你爹伸冤，把壞人抓起來(lái)，拉他到你爹娘墳前認(rèn)罪，好不好？」
「伯伯？！」小敖兒哽咽，抬起淚眼，眸光有了期待。
這年，陳敖五歲。