公元一三九九年，惠帝即位，年號建文。
新帝即位，不只國號變更，文武百官也是一番汰舊換新，有人高升，有人被貶，上行下效，人人自顧不暇，鞏固職位權力成了最首要的問題，至于其他，游刃有余的時候再說了。
也因為諸將相侯爵爭相巴結拍馬屁，因此普通老百姓才得到喘息的空間，對于緝拿郭問、胭脂一事也暫且擱下，胭脂好不容易終于得以結束退隱生涯。
就在這時候。
流離山莊的大門來了一個頭戴笠帽、面覆薄紗的少女，她一身簡單打扮，只見腰枝婀娜，秋纖合度，可惜的是若隱若現的容貌令人看不清美丑。
“煩請通報，我要見你們山莊的主事。”
“我們少爺是你說想見就見得到的嗎？”守衛大驚小怪地叫。
“不要沒禮貌！這位姑娘不知道找我們三少爺有什么事。”其中一個沒有狗眼看人低的氣焰，語氣平和。
“我要見他�！�
“這么著，你稍待，我請咱們管家來跟你說�！彼雌饋硭坪跤心敲匆欢↑c的眼熟啊，是不是在哪見過？
懷疑終歸只是懷疑，他匆匆請管事去了。
不消片刻，管事果然出現。
“這位姑娘，不知道你來流離山莊有什么事，可有老夫幫得上忙的？”鄉音未改，鬢毛未衰，管家依舊是從前的模樣。
“許久不見了，管家�！闭麦颐�，胭脂的容貌呈現在滿臉不敢置信的管家面前。
“夫……人？”他老淚縱橫。
夫人？守衛掉了下巴。 “夫人請進，我……我去通知大家。”讓胭脂坐在大方又不失雅致的大廳，管事匆促地入內通報。
胭脂環顧四周，想當初什么都還是草創，現在卻已經具備規模，方才她一路行來，村莊里洋溢著蓬勃活力，遇見的每個人臉上全是豐衣足食的笑靨，以前的貧乏困苦仿佛早就走遠了。
須臾，雜亂的腳步聲傳來。
以袁克武為首，華胥、石虎、虞水佩、侍女絮青，甚至不知名的人推推擁擁，不分尊卑老幼都涌進大廳。
胭脂怎么也想不到會是這般情況，一時慌了手腳。
“你們……”
“胭脂！”
“夫人！”
眾人七手八腳，胭脂被不知名的手給緊緊攬住，心中百轉千回，淚盈于眶。
他們全是一群內斂又不擅言語的人們，見到她，卻用了最不可能的方法來述說他們對她的思念和喜愛，這讓胭脂嗚咽，久久無法言語——
“你們到底要抱著她多久，也留一點空間給抱不到她的我們說話呀！”石虎的抱怨“震”開眾女。
“這些日子你到哪去了？害我們找得好苦！”真正和胭脂面對面，大嗓門的石虎卻害羞了，略一遲疑，發言權就落人華胥的手中。
“對啊，我們幾乎都以為你已然——”接話的人有張眼熟的臉。
胭脂覺得似曾相識，突然間卻想不出個所以然來。
“你？”
“夫人想不起小人了對不對？”他促狹地笑。
“平意？不會吧！”胭脂恍然大悟，有些受到打擊。他居然是個男人！
“屬下是奉了少莊主的命令保護夫人，隱瞞的部分對不住了�！彼钩胁恢M。
要立刻釋然真有點困難，但是胭脂說了一句真心話：“你穿男裝比女裝好看多了�！�
風平意不免尷尬，支吾著：“謝謝夫人�！�
兩人的對話引來哄堂大笑，將一絲絲的陌生悉數掃除。
“我們坐下再聊吧！”虞水佩輕松插入，得到眾人的同意。
在這么多人的面前出現，連紗罩也不攏，胭脂發現水佩不同的改變了。她依然溫柔婉約，以往缺乏生氣的臉孔如今多了健康的美麗，就連談吐也更有自信了。
“你讓我們找得好苦啊！”
“對不起�！背吮�，她還有什么可說？
“就是嘛，你不見的那段期間，整座山莊真是愁云慘霧，華胥這瘟生最過分了，要他排爻卦替你測吉兇，這半吊子怎么也測不出來，俺差點砸了他的家當——江湖郎中！”石虎舊事重提，在胭脂面前報老鼠冤。
“說說看，這些日子你在哪里，人好好的為何不回來，你可知咱們二少爺為了找你都得失心瘋了�！�
是關心，是不解，還有更多更多的好奇。
“人回來就好，你們就別再追根究底了�！比A胥忙著排解。
胭脂朝他投去感激的一瞥：“對不起。”
她只有這句話，其余……唉！
“瘟生曾向大家解釋了一大堆，莫非你真的是因為我們才回不來的？”石虎有話便說，搶走眾人的話頭。
“我沒有你們想象中那么偉大，是因為當初受了傷趕不回來，沒有其他原因。” 事過境遷，又何必重提往事。
前因后果，眾人抽絲剝繭循線收尾，也有些明白了。
“克也呢？”他才是她最想見的人。
她在眾人眼中搜索訊息，卻見每人紛紛低下頭顱。
胭脂的心沉了下去。
好半晌，袁克武被無言地推出作解說。
他礙難地清著喉嚨：“二哥一個人住在十里外的別莊�！�
“我知道了�！� 胭脂道，聲音出乎意料地平靜。
☆ ☆ ☆
“你和袁大哥的房間沒人動過，如今恐怕沒法住人�！庇菟宓恼Z氣帶著抱歉，“我們不知道今天你會回來，不如今夜先在我那兒歇下，讓下人們打掃完畢再搬回來�！�
門被推開，久無人住的灰塵味撲面而來。
“袁大哥下令這里的東西誰都不準動，所以自從你離開后，就再也沒人進來過�！彼行﹥染危疵亟忉�。
“沒關系�！彼Ａ糌P他們的一切，又為什么要住到別的地方去？
是相見不如不見？這代表她傷了他的心，連她用過的物品他也不愿看見——
物是人非，諸般熟悉的東西映人胭脂眼簾，她東摸摸、西看看，每樣東西都擺在原來的地方，薄薄的灰蒙蓋著，她一觸手，薄灰就沾在手指上。
她居然離開了那么久！
其實，說是懷念曾經留在身邊的事物，倒不如說是思念會在這里共同生活的人，歲月匆匆，相思卻如醉酒沉淀在朝朝暮暮的魂夢中，一絲一縷，怎么也忘不掉。
“克武快騎上別莊去，相信很快就會把袁大哥帶回來了。”看胭脂不言不語，水佩心中有些發急。
她發現眼前的裘胭脂和以往有些許的不同，她的眉睫眼稍帶著輕愁，不再是以前那個什么都不怕的姑娘了。
情之一字，難道磨人至此？
想到胭脂又想到自己，她不禁蛾眉深鎖。
“我要在這里住下�！彪僦崎_窗簾，讓空氣流通，又找了把布撣子動手清理一切。
“可是——”
“別可不可是，如果你閑著沒事就來幫我�！彪僦砀咭滦�，馬上干活。
水佩不由發笑，方才她還以為胭脂變得不一樣了，沒想到是看走了眼，胭脂之為胭脂，或許就是性格中這些與眾不同的物質吸引人，或者，她依然還是有能力將袁克也從那荒蕪的別莊帶回他們的身旁才是。
“為什么克也不住在這里？”她找來剪刀裁開被褥，埋頭工作的同時也丟出問題。
“恐怕是怕觸景生情吧！”她有些閃躲，有些言不由衷。
為了閃躲，她捉住被褥讓胭脂順利將里被抽出。
“是嗎？我以為他住到別莊去的理由，大抵是恨我的成分多過觸景傷情�！边@樣的結果只是她心中多余的揣測，也許是她的多心。
虞水佩有點驚詫，就像胭脂不小心說中什么似的。
“怎么……可能�！�
“我摔下山坡后被我義父所救，之后，克也曾找到我，他要我跟他回來，可是我出爾反爾，失信于他，我想他不會原諒我的�！�
“原來還有這段原因，我們還在想袁大哥為什么非堅持搬走不可，難怪他走時傷心成那個樣子�！庇菟迨岸捱^去的點點滴滴，拼湊成型。
果然，胭脂黯然。其中曲折如何一語道盡，剪不斷理還亂。
她嘆了口氣，把一切緣由娓娓道來，說給水佩聽。
“這該怎么辦呢？”她一點主意也沒有。
原來她就不是能拿主意的人，這會兒更是失了分寸。
胭脂跳下床將拆開的被單扔到一旁，留下的則抱到院子曝曬。
“你還有心情做這些瑣碎工作，當務之急是設法讓袁大哥回心轉意啊！”標準的皇帝不急急死太監。
“就因為我也不知道該怎么辦，所以才非找事做不可�！比绻獾粞蹨I就能想出法子來，掉一水缸也沒問題。
“或許——”水佩眼睛發亮，“華胥可以給我們中肯的意見，他是個難得的人才，山莊在短短的時間能有這樣的規模，他出了許多力氣�！�
胭脂很容易由她興奮的口吻中聽出蹊蹺。
“他的確是個不可多得的男人，不知哪家姑娘有那福氣可以嫁他�！�
“是啊！”她拖曳著尾音，剛剛的興奮無影無蹤了。
很久以前胭脂就曾發現華胥的眼光總會似有還無地繞著水佩轉，而只要有華胥在場的地方，她絕不涉足。
胭脂眼珠子一轉，哈！原來是這么回事。
郎有情，女有意，缺的恐怕是一條頑皮的紅絲線吧！這條線不如就由她來牽嘍！
她想得出神，反倒把自己的愁緒忘記了。
☆ ☆ ☆
袁克武回來時有個眼圈是青黑的。
“你不會是在外面跟誰打了一架吧？”華胥小心翼翼地問。
他臉色陰沉地回瞪他一眼，獨自生悶氣。
“你跟克也打架，輸了？”華胥進一步捋虎須。
老虎果然經不起刺激，惡狠狠地跳起來：“別在我面前提到那個王八蛋！”
華胥搖頭，當真不幸被他說中。袁克武的“勸說”肯定是一語不和就變成暴力相向，暴力加暴力就演化成現在這樣的局面。僵局��！
“不提是吧？沒問題�！比A胥拍拍屁股準備走人，“但是……你隨便就把人家的好事搞砸了，看你拿什么交代？”
國事天下事事事可關心，惟獨別人家的家事沾不得也！
“了不起胭脂就由我接收，何來什么交不交代的！”他豪邁地放言。
華胥的腳步頓了頓：“你不可能是認真的�！�
“錯！我已經當面把這件事向我那不通氣的哥哥宣布過了，信不信都由他，總之，他不要胭脂，可不代表沒有人也不要她�！�
“他……不要我？”
袁克武說得慷慨激昂，想不到卻一字不漏地落進胭脂的耳里。她臉頰的血液悉數流光。
“哦……晤，我的意思是二哥他有事暫時走不開，對對對，就這意思�！�
“所以呢？”她靜靜地接話。
“所以——”袁克武搔頭，辭窮了。
“我受得了打擊，你直說無妨�！�
“真的？”他佩服胭脂的韌性堅強，要是平常女子，不崩潰才怪。
“克武！”華胥阻止。
他可不以為胭脂經得起被打人冷宮的打擊。
胭脂抬頭挺胸，做好了心理準備。
袁克武有些不忍，她那表情根本像是準備要從容就義一般，看了不禁教人為之側然。
但是，伸頭一刀，縮頭也是一刀，他不以為欺騙是種好方法。
“我將你回家的消息告訴二哥，起先，我以為他會很高興地趕回來，沒想到他一句話都不說，后來被我逼急了，才說了八個字�！�
胭脂握緊拳頭，像聆聽審判的綿羊。
“哪八個字？”
她把握緊的拳頭抵住肚子，不知不覺地用力。
“水性楊花，恩斷義絕。”他直視胭脂的反應，像為她出氣般加重口氣，“我聽了火冒三丈，狠狠揍了他一拳�！毕氘斎欢�，他也吃了苦頭。
“胭脂姐——”水佩無言可安慰。
“既然他認定我是水性楊花的女人，我不如就做得徹底些�！彼壑袩o淚，唇畔反而抿出一抹笑意，“克武，剛剛我聽見的話還算數嗎？”
他怔了怔，毅然點頭。
“那流離山莊就快有一場婚禮了。”笑意持續不了多久，便化成酸汁又發酵為苦澀。任她裘胭脂再堅強，甜美的微笑再也掛不住了。
☆ ☆ ☆
嗩吶沖霄，鞭炮繞耳，彩帶盈門，喜字連綿。
新綢袍、紅緞披身，賀客絡繹不絕，使得新郎官笑得合不攏嘴，幫忙招待的人也喜上眉梢。
大廳里熱鬧一團，新人的房間獨坐面覆繡龍織鳳紅緞頭巾的新娘子。
喜燭進出雙蒂，新娘緊張地握住侍女的手。
“我去替你找些果腹的干果，當新娘可要有好體力哩！”侍女有經驗地安慰，隨即抽開手出了門。
新娘不安地移動身子，然后，冷冽的聲音無情地傳來：“我真吃驚，就連幾天的寂寞你都忍不住，才離開我的懷抱又迫不及待投入別人的，好厲害的手腕吶！”
他來得如此突兀，狠猛兇惡的黑衣黑褲，一身來者不善的勁裝。
新娘被他語氣中的陰冷給凍住，往床里頭縮了縮。
“怎么？擺出楚楚可憐的模樣，妄想誰來救你嗎？以前的你似乎沒有這么沒用。”他半倚在門框，動作慵懶得像不經意，凌厲的眼卻燃燒著熊熊火焰。
“不說話？”一個箭步，他修長的指便托牢新娘的下巴，另一只手正欲扯下她的頭巾。
“喂！掀新娘頭巾應該是新郎官的權利喔，你僭越了。”螳螂捕蟬，黃雀在后，華胥不以為然的聲調挾帶著危險。
“是你。”袁克也的動作停頓在半空。
“你要找的人是我嗎？”華胥身后慢慢走出一個人來。
看見胭脂的剎那，袁克也眼中連連飄過復雜的顏色：“這是怎么一回事？”
“我的大喜之日，什么怎么一回事？”
“胡說！明明要成婚的人是克武跟……她�！彼畔滦履镱^巾，直指胭脂。
“那是為了騙你回來的障服法，現在，我要進屋履行丈夫的義務，你們小兩口的賬，到外面算去�！苯裉焖切吕桑吕勺畲�，所以，他理所當然將兩人轟出門外。
“這詭計肯定是你想出來的對不？”袁克也邁開大步往前走，不管胭脂是否跟得上他驚人的步伐。
后面悄然無聲。
袁克也扭轉頭，瞧見跌倒的胭脂正努力挽救自己腳下的長裙。
有一瞬間他確定自己差點沖動得想上前幫她。
“她是誰？”他讓自己不看她泛紅的掌心。
“你說誰？”沒頭沒腦的，方才只顧著要追上他，但眼光又貪戀他的背影，沒料到他劈頭就是問句。
“我指的是華胥的新娘！”他低吼。
“你不必那么大聲，我也聽得很清楚，華胥的新娘還會有誰？水佩��！”他真的不曉得嗎？不會吧！
他皺眉，表情沒有一絲可以稱為高興的樣子：“他們來真的？”
“婚禮難道有假的？又不是三歲孩童辦家家酒。”
“為了拐我回來，你到底還有什么做不出的事！”說不甘被騙或惱羞成怒都好，聽到他們的共謀者里連水佩都名列其中，他更生氣了。
她的膽大妄為已經到令人匪夷所思的地步。
“不要把我想成萬惡不赦的兇徒，這場婚禮本來就是替華胥和水佩辦的，他們彼此心心相印，給他們一個完美的婚禮不應該是莊主你的責任嗎？再說，曾幾何時我宣布婚禮是我的？”
“這么說來是我不明是非、自作多情了？”他的聲音轉為森寒。
乍聽山莊將有一場盛大的迎娶，他便亂了思維，他滿腔怒火地趕到，竟是被人戲弄了。
她一而再、再而三地將他玩弄于股掌中，當他什么脾氣都沒有嗎？
“我想見你�！� 就因為迫切想見他才出此計策，間接促成一對佳偶，有錯嗎？
“撇開今天的事不談，說！為什么那天要不告而別？”他興師問罪的意味相當濃厚。
“我也著了義父的道兒，等我們再回到草廬，你已經走了�！�
“你大可以追來不是，可是你沒有�！彼诎仙娴穆吠旧显嗫嗟群蛩�，最后還是失望。
胭脂欲言又止，惟獨這件事她解釋不來。
“如果你非用這件事定我的罪，我無話可說。”
她真的無話可說。
“這種老頑固你根本不需要跟他解釋一籮筐，他愛怎么想就讓他自以為是好了，別理他�！币簧硇乱碌脑宋溆呻僦澈蟪霈F，他自然而然地摟住她的肩。
袁克也直瞪袁克武的手，原來降下的怒焰又熾，讓他不自覺地咬緊牙關。
胭脂搖頭。起先，她還心存幾許幻想破鏡重圓，但是他完全不愿接受她的解釋，期待落空，她驀然覺得無限疲憊。
“把你的手由她身上拿開。”袁克也磨牙。
“偏不�！�
“那么，你另外一只眼睛就保不住了。”不是恫嚇，他握起老拳。
“你來呀！”
眼睜睜望著兩個人打成一團，胭脂只覺索然無味，慢慢踱開了——