十日后
明成祖朱棣在崇華殿設(shè)宴，招待本次科舉高中者。
華燈溢彩，珠玉流光，一室高朋，貴賓滿座。
“朕召三位愛卿前來(lái)，只因朕今天覺得非常高興，天佑我大明朝，又讓朕得了三位能臣。來(lái)，舉杯�！苯鸨梯x煌的崇華殿里，朱棣舉起酒杯，雙目如炬地掃向座下的三人。
這是他自登基以來(lái)，首次科舉考試所選出的前三名。其間，狀元機(jī)智敏捷，榜眼聰明能干，探花深沉內(nèi)斂，三個(gè)人各有特色，也各有千秋。
“謝皇上�！比伺e杯，一飲而盡。
陳子湛放下酒杯，忍不住看向謝木宛。這酒醇烈，不知道她受不受得了？她醉酒后的媚態(tài)，只能給他一人看。
“陳愛卿�！�
“微臣在�！彼⒖淌栈刈约旱男纳�，畢竟當(dāng)今天子是英明圣主，但心狠手辣也是天下皆知。
“愛卿，不必如此嚴(yán)肅。朕只是想說(shuō)，朕非常贊賞你在三試時(shí)，卷中所提出以夷治夷的觀點(diǎn)，看來(lái)我朝四海升平也是指日可待啊�！�
“多謝皇上夸獎(jiǎng)，微臣自當(dāng)全力報(bào)效朝廷，為皇上盡忠�！标愖诱康皖^說(shuō)道。
“嗯。”朱棣滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，他要的就是這句話。只是，平日里聽?wèi)T的這些話語(yǔ)，從這個(gè)年輕人口中說(shuō)出來(lái)，感覺就是有些怪異。
這個(gè)清俊無(wú)比的年輕人身上，有股不容忽視的陰冷氣質(zhì)，總覺得像他這樣的人，怎么可能向人低頭呢？
“今次科舉，除林愛卿論的是工科以外，謝愛卿和陳愛卿論的都是治夷問(wèn)題，只不過(guò)謝愛卿主張的是先禮后兵，先和再打，和陳愛卿的稍有不同。說(shuō)句真心話，當(dāng)初朕在點(diǎn)誰(shuí)做狀元時(shí)，在你們兩人之間真是猶豫不決。陳愛卿可知，朕為何最后只點(diǎn)了你做探花？”朱棣端著酒杯說(shuō)道。
“微臣不知，但皇上圣明，一定有其道理�！彼椭^，必恭必敬地回答。
“你一試的考卷卷面有污，所以才點(diǎn)了探花。告訴你，是不希望愛卿日后心生嫌隙。”朱棣龍目精光閃爍。
“微臣不敢�！标愖诱考泵φf(shuō)道，心里卻是有些惘然。那滴墨水，不就是他聽到木宛的聲音后，一時(shí)激動(dòng)灑上去的嗎？原來(lái)，他并不是輸給她，而是輸給了自己那顆牽掛她的心。
“嗯�！敝扉c(diǎn)點(diǎn)頭，又看向謝木宛說(shuō)道：“謝愛卿，你可知你這個(gè)狀元來(lái)得僥幸。”
“微臣自當(dāng)盡力，以求將來(lái)不負(fù)圣恩�！敝x木宛站起身來(lái)，亦是誠(chéng)惶誠(chéng)恐地回答。
“好了、好了，今天是來(lái)慶祝的，兩位愛卿不必拘禮。來(lái)人，傳歌姬。”朱棣一開口，便有嬌艷歌姬來(lái)到殿前。
絲弦溫雅，編鐘輕揚(yáng)。
只見那些歌姬們，柳條兒似的腰肢飛快地輕舞著，檀香小口輕輕地唱道：“四�？偵剑搴バ�，祥云拱紅日，天下遍恩澤。”
就算圣明如朱棣，宮廷里唱來(lái)唱去還是這些歌功頌德的陳腔濫調(diào)。
那位林姓榜眼倒是看得聚精會(huì)神，就算是陳腔濫調(diào)，但由這些美麗宮姬口中唱出來(lái)，還是委婉動(dòng)聽的。
陳子湛的目光透過(guò)那彩衣紛飛的歌姬們看向謝木宛，她那看著歌姬的臉上也是少有的沉重。
這仕途之路，絕對(duì)沒有什么人可以輕松走過(guò)。
就在這個(gè)時(shí)候，從皇帝身旁的屏風(fēng)后，傳來(lái)一陣陣低切的笑語(yǔ)。
緊接著屏風(fēng)一陣搖晃，一個(gè)身穿彩衣的姑娘就從屏風(fēng)后不小心地跌了出來(lái)。
謝木宛抬頭一看，心中暗叫一聲糟，趕緊低下頭來(lái)。這姑娘不是別人，正是那天在大街上遇到的花木蘭，原來(lái)還是個(gè)公主�。�
“芙蓉，怎么這樣沒規(guī)沒炬的，還不見過(guò)各位大人�！敝扉υ掚m如此，臉上卻是一片慈祥，想來(lái)是極疼愛這位沒規(guī)沒矩的公主。
原來(lái)，她就是傳聞中美麗無(wú)雙的芙蓉公主。
直覺有一雙炯炯的目光落在自己身上，謝木宛恨不能找一個(gè)地洞鉆下去。
果然，一道清亮的聲音隨即出現(xiàn)在她的耳邊。
“謝清華，謝狀元，不用等到下一次，我就知道你的名字了。”
“公主冰雪聰明，哪是小人能比�！敝x木宛這下真是哭笑不得。這個(gè)公主為什么單單看著她，難道對(duì)她有意思不成？
她偷偷地抬眼，看著對(duì)面的陳子湛，他那張臉嚴(yán)肅得好像帶了個(gè)假面具。他在生氣，還是在擔(dān)心？
“芙蓉，這位可是新科狀元，不得無(wú)禮�！�
“父皇，我可有禮啦，好過(guò)有些連名字都不說(shuō)的人。你說(shuō)是不是，謝狀元？”
望著芙蓉公主那張?jiān)絹?lái)越近的俏臉，謝木宛只能嘿嘿地陪著笑。
她暗暗一摸自己的腦門，居然是一頭汗。
現(xiàn)下這般局面，她到底該怎么辦�。�
慘，她好想哀叫呀……
☆☆☆
“月上柳枝頭，人約黃昏后。謝狀元，你在等誰(shuí)？”
月朗星稀的夜里，應(yīng)天府新科狀元、翰林院新任撰修、文淵閣新任行走謝清華新賜的府中花園里，出現(xiàn)了一個(gè)不該出現(xiàn)的人。
“陳探花，你的府邸在我對(duì)面吧？就算是你要拜訪于我，也應(yīng)該先由門房通報(bào)我一聲。你不怕被扣上一個(gè)朋黨之罪嗎？”謝木宛直直地看著這個(gè)無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在她面前，氣定神閑地捧著她的茶在喝的人，她眼睛里都快噴出火來(lái)。
“我要是來(lái)看謝清華的時(shí)候，我自會(huì)那么做�！标愖诱亢攘艘豢诓�，茶中仿彿還有著她的芬芳。“但我今天是來(lái)看謝木宛的�！�
“你瘋了，小心隔墻有耳�！彼p眉一緊，向四下張望一番后，輕聲叫道。
“放心，院外有人我聽得見。”他放下茶杯，對(duì)著她輕輕一嘆，“木宛，你真的還要繼續(xù)做官嗎？”
“是�！彼哪樕细‖F(xiàn)出一股堅(jiān)毅之色，“我還沒能用自己的本事為老百姓做點(diǎn)事情，你難道不相信我能做一個(gè)好官嗎？”
“我相信。但我怕就怕哪一天你被招了駙馬，到時(shí)你怎么辦？”陳子湛沒好氣地提醒。今天在大殿之上，那個(gè)什么公主，連笨蛋都看得出她對(duì)木宛有意思。
“那個(gè)我……”謝木宛一想到這，頭就大了�！拔以趺磿�(huì)想到會(huì)有這一出，我本以為就算是招駙馬，也應(yīng)該是你才對(duì)，你比我俊多啦！”
陳子湛原本就陰郁的臉色，更加難看了。
這個(gè)女人到底是少了哪根筋？
他都這樣愛她了，這個(gè)女人還把他向外推？！
“謝木宛，你到底有沒有良心��？是不是我去娶個(gè)公主你就開心了？”他一把捉過(guò)她的下巴。
謝木宛被迫直直地看著他。他面色鐵青，好像真的動(dòng)氣了。
如果公主真的看中了他……
一想到這，她的心里好像被針扎了一下，一股她也不知道的情緒就這樣酸酸楚楚地氾濫開來(lái)。
“對(duì)不起，我并不是那個(gè)意思，我只是……只是不知道為什么會(huì)這樣，才口不擇言�！�
“你呀。”陳子湛一把摟住她，“我們一塊兒撒的這個(gè)彌天大謊，我怕會(huì)有被看穿的一天……我怕失去你呀�！�
“唉。”謝木宛也不想再掙扎了，在這應(yīng)天府，除了小祿，她也只能信任他了。
說(shuō)句實(shí)在話，她拿著表哥的舉人名牘來(lái)應(yīng)府趕考時(shí)，她是帶著三分壯志、三分豪氣、三分才華和一分賭氣不平而來(lái)的。
可是今天朝堂一宴，君王那深不可測(cè)的目光一掃，芙蓉公主那一鬧，讓她這個(gè)心里揣著個(gè)秘密的人心慌不已。
從朝堂返回府中，她伸手一摸早已是汗流浹背，坐在花園里喝了三杯茶，那顆亂跳的心都還不能平靜下來(lái)。
“木宛，如果你真的要在這朝廷里待下去，那你最好忘了自己是個(gè)女人。否則的話，你還是趁早稱病，早點(diǎn)辭官的好�！标愖诱慷ǘǖ乜粗�，“我從明日開始，就會(huì)和你處處作對(duì)、處處為難了�！�
“為什么？”她不解地看著他。陳子湛的心思叵測(cè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過(guò)她的想像，“你不是要保護(hù)我嗎？”
“傻瓜，在朝為官哪有不樹敵的！我和你的敵人站在一起，才能更好保護(hù)你�！标愖诱颗跗鹚菐е唤z脆弱但又出奇倔強(qiáng)的臉龐，深深地吻了下去，“我會(huì)保護(hù)你的，因?yàn)槟闶俏业�。�?br />
每一次見到他，他都會(huì)重申這句話。
她從開始的反感、后來(lái)的無(wú)奈，變成現(xiàn)在的習(xí)慣。
真是可怕，連她自己都習(xí)慣把自己當(dāng)成他的了。
☆☆☆
皇上的賜宴結(jié)束后，照例要舉辦的是一年一度的牡丹花會(huì)，宴請(qǐng)當(dāng)年考中的文舉和武舉考生與皇家高官們?cè)诩尤羲鹿操p牡丹。
名為賞花，其實(shí)是趁著這些新一批的青年才俊還沒分配到各地之前，所舉辦的高官選婿大會(huì)。
也許，當(dāng)初舉辦者并不是這個(gè)意思，但是最后確實(shí)變成了這樣。
到了這里，謝木宛這才知道什么叫人比花嬌。
加若寺里的牡丹并不多，但是來(lái)上香的嬌客們比牡丹多得多。
加若寺里的牡丹也不香，因?yàn)閶煽蛡兊南惴畚恫恢饶档せ膺^(guò)多少倍。
她也不知道是不是因?yàn)檐饺毓鞯年P(guān)系，幾乎沒什么人來(lái)糾纏她，但是陳子湛就不同了。
探花郎，人又出奇的英俊，往哪一站，都是鶴立雞群的份。
在他面前遺失手帕的到目前為止有十位，來(lái)問(wèn)路的有五位，走路不穩(wěn)而眼看就要跌倒在他面前，讓他不得不出手相扶的數(shù)不勝數(shù)。
“爛桃花。”謝木宛亦步亦趨地跟在他后面十步遠(yuǎn)的地方，自言自語(yǔ)道。
她別過(guò)臉，呆呆地看著眼前這朵牡丹，牡丹開得正艷，她的心中卻彌漫著一股說(shuō)不出的惆悵之情。
雖然她嘴里總是說(shuō)不在意，可是事到臨頭了，還是忍不住地在意起來(lái)。
因?yàn)樗蚕Ｍ莻�(gè)在他面前丟手絹、問(wèn)路，和路也走不穩(wěn)的人就是自己。
這個(gè)和他相處十幾年，也許正悄然愛上他的自己。
“這是加若寺里最名貴的一種牡丹，名叫醉紅塵，狀元大人是不是特別中意這株牡丹？”
什么叫屋漏偏逢連夜雨，難道老天還嫌她不夠郁悶嗎？又讓那個(gè)惟恐天下不亂的公主大人出現(xiàn)在她面前。
“公、公……多謝這位公子賜教�！贝辞宄魃泶┠醒b之后，連忙改了口。
“清華兄何必這么多禮？聽說(shuō)加若寺還有一株名叫霧中粉的也是名品，不如小弟帶您前去觀賞�！避饺毓麟p眼一亮，笑容滿面，毫不客氣地拉著她的手就要往前走。
這位公主還真是膽大包天！
身穿男裝私自出宮就算了，居然還主動(dòng)來(lái)拉她這個(gè)男子的手！
“這、這……”謝木宛眼睛一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)，“這位公子實(shí)在客氣，那我們就去吧。待我未婚妻來(lái)的時(shí)候，我也多了一個(gè)去處�！�
此話一出，她成功地看到芙蓉公主的俏臉?biāo)⒌乩L(zhǎng)。
“你、你有未婚妻了？！”小公主顯然一副初戀夢(mèng)碎的模樣。
“不信？你問(wèn)陳大人。他和我是同鄉(xiāng)，我訂親的事，他也知道�！敝x木宛素手遙指爛到發(fā)光的桃花。
“謝大人所言非虛。他身子不好，自小就和他表妹訂親沖喜，不過(guò)，我看謝大人臉尖面窄，印堂發(fā)黑，臉色蒼白，還是多注意一下身體比較好�！标愖诱恳呀�(jīng)不請(qǐng)自來(lái)，冷冷地說(shuō)道。
我知道你是在幫我，但是有必要說(shuō)得這么刻薄嗎？謝木宛忍不住在心里嘀咕到。
別忘了，我們說(shuō)好的，我們現(xiàn)在是對(duì)頭，我怎么可能有什么好話說(shuō)？陳子湛斜掃了她一眼，用眼神傳達(dá)著，然后又和那兵部尚書的女兒討論什么牡丹種植問(wèn)題去了。
她又是孤零零的一個(gè)人了。
謝木宛看向芙蓉公主，她正一臉幽怨地看著她�？蓱z待嫁女兒心，情這一字，最是傷人。
可是她和她一樣，都是女嬌娥，根本沒辦法給她幸福的。
“唉！”謝木宛長(zhǎng)嘆一聲。她既然選擇了這條路，就絕不后悔。
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