或許是綿綿陰雨，使得大雨街的宅邸有如從虛幻黑暗世界冒出來的房子。無論原因為何，艾琳覺得這地方的氣氛不只陰郁，還很荒涼，令她想起露西那位垂危雇主的房子，但這棟宅邸更大。彷佛許久前曾有人在圣梅林大宅去世，之后這大宅就開始衰敗。
艾琳查看圣梅林給她的名片，以確定出租馬車來對了地方。大雨街十二號，地址沒錯。
出租馬車的門一開，車夫扶她下車，再卸下裝了她私人物品的皮箱。
車夫留她站在街上，臨去前還滿臉懷疑地看了看大宅的前門。
「你確定地方沒有錯嗎，小姐？」他問。
「沒錯，謝謝你�！顾⑿χ�，感謝他明顯的關心�！干院髸腥藖韼臀姨嵝欣�，你可以走了。」
他聳聳肩。「如你吩咐�！�
他爬回駕駛座，揚起韁繩。艾琳看著馬車消失在街尾，強壓下沉重的不安。
出租馬車一消失，她才意識到她正獨自站在霧氣彌漫的街上。
也好，她快速走上階梯，并告訴自己。最好不要有人看到圣梅林的未婚妻搭著出租馬車抵達他家。她這樣突然出現在社交界，一定會讓上流社會感到有趣及好奇。等工作結束，她也會以同樣神秘的方式消失。
興奮輕竄過全身，她就要變成神秘女郎，一位女演員。她有種奇怪的感覺，彷佛她一輩子都在后臺等著上臺，現在時候到了。
今天她特地穿上最喜愛的服裝，深葡萄紅色的外出服，是葉夫人跟私人裁縫師訂做的。別在上衣的則是個優雅的表，也是前任雇主送她的離別禮物。
「一切會很順利，親愛的�！谷~夫人送艾琳手表時，慈母般滿意地說�！改愫苡谢盍坝職�、且心地善良。你絕不會沉寂太久�！�
她步上階梯，敲敲沉重的銅制門環。那聲音彷佛在大房子深處無止盡地回響。
許久，她什么都聽不到。就在她又開始懷疑是不是找錯地址，才聽到磁磚地板上的輕微腳步聲。前門一開，一個毛發茂盛的年輕女仆往外看著她。
「有事嗎，小姐？」
艾琳想著要怎么說。圣梅林說過他想在仆人面前也維持假象，但她很明白每個家庭的仆人都對雇主的所做所為一清二楚，遠超過雇主的想像。她直覺，即使女仆和其他仆人目前并不知道她是假未婚妻，至少也猜得到其中絕對有些異樣。
盡管如此，也不能用漫不經心的態度面對他們，她想。她是被雇來演戲的，就得表演得愈逼真愈好。不久她就會被介紹給女仆以及上流社會的人，所以他們都是她的觀眾。
「請通知你的雇主，羅艾琳小姐到達�！顾糜卸Y但具權威的口氣指示道�！杆诘任�。噢，還有，請一位男仆到街上提我的行李，以免被偷走。」
女仆迅速行個禮�！甘�，小姐�！顾笸耍尠者M入門廳。
艾琳一直等到年輕女人消失，才敢放松，輕呼口氣。
她緩緩轉身觀察，門廳一如房子外觀般蕭瑟而難以親近。門上的窗戶只能透進少許光線，刻飾繁復的木制窗格使屋內更昏暗，無數古典雕像及伊特拉斯坎式古花瓶占據著房間四周陰暗的壁龕。這地方如博物館般充滿霉味及灰塵。
她好奇地走向最近的大理石臺座，戴著手套的指尖輕輕畫過。她皺眉看著明顯的痕跡，雙手輕拂以抹去指尖的灰塵。這里已經很久沒有好好打掃了。
走廊處傳來比女仆沉重的腳步聲，艾琳霍然轉身。
她突然看到這輩子見過最英俊的男人。從高聳的眉毛，到巧奪天工的五官、閃亮的雙眼及天然的卷發，全都是男性的完美化身。
若非他穿著正式的管家外套及長褲，真可當模特兒，讓畫家畫幅拜倫式的浪漫詩人畫像。
「我是伊畢�！顾穆曇舻统��！副缸屇玫�，爵爺正在書房等您。請跟我來，我會為您通報�！�
她心中響起小小的警鈴。他的話并無令人不快之處，她想，但總覺得話中暗藏些許輕蔑�；蛟S那只是她的想像。
「謝謝你，伊畢�！�
她把軟帽遞給他，他轉身要把它放在滿是灰塵的大理石桌面。
「算了�！顾杆贀尰孛弊樱蛔屗诺襟a臟的桌上�！肝易约耗谩Ｖ领段业男欣�，我不希望留在外面街上。」
「我很懷疑有人會想偷您的行李，小姐。」伊畢的話明白表示他很確定行李中沒什么值錢東西。
她受夠了他有禮的諷刺�！噶⒖膛蓚�男仆去拿，伊畢�！�
他如貓頭鷹般眨了眨眼，彷佛無法相信如此直接的叱責。「只要有點常識的小偷都不敢偷這房子的東西�！�
「那真令人安心，伊畢。但很多小偷都沒什么常識。」
伊畢的表情凝住，不發一語便伸手用力扯動天鵝絨的拉索。
一名臉部細長、年約十八九歲的高瘦男人出現。紅發藍眼，蒼白的皮膚上布滿了雀斑，全身散發兔子般的緊張氣質。
「尼德，去拿羅小姐的行李，送到樓上今早莎麗準備的那間臥室。」
「是，伊畢先生�！鼓岬麓颐ε艹銮伴T。
伊畢轉向艾琳。他并沒開口說：現在你滿意了嗎？但她很確定他想說。
「請隨我來�！挂廉呏徽f�！妇魻敳⒉幌矚g久等�！�
不等她回應，伊畢逕自沿著光線昏暗的長廊走向大房子后方。
到了走廊另一頭，他帶她走進一間裝飾著沉重深色鑲板的長形房間。她看到書房里并不像房子前方那樣拉上沉重的窗簾，松了口氣。棕色厚天鵝絨窗簾柬起來，露出窗外荒蕪、混亂、雜草叢生、四處積水的花園。
書房地毯骯臟得需要清理，幾項結實的家具樣式都過時多年。高聳、昏暗的天花板畫著很久以前某個可怕的黎明。大部分的墻面都排列著書架，皮封面的老舊書籍沾滿灰塵。
一道飾著鍛鐵欄桿的回旋窄梯連接到二樓，樓上還有更多書架。
「羅小姐來訪，爵爺。」伊畢通報艾琳名字的聲音彷佛在念訃聞。
「謝謝你，伊畢�！箒喩诜块g另一頭、靠近臟亂花園的窗邊。他從厚重的雕飾桌子后起身。昏暗光線中看不出他的表情。他繞過桌子，步過長形房間向她走來。
「歡迎來到你未來的家，親愛的�！顾f。
她突然明白他是在管家面前扮演他的角色，所以她必須如法炮制。
「謝謝你，真高興再度見到你，爵爺�！顾袀�最漂亮的禮。
伊畢退出房間，關上門。
管家一消失，亞瑟就停在房間中央，看著時鐘�！改阍鯐线@么久？我以為你一小時前就該到了�！�
他這個殷勤未婚夫演得真好，艾琳想。顯然她的新任雇主并不想在私下繼續表演。
「很抱歉我遲到了。」她冷靜地說�！敢驗橄掠�，路上寸步難行。」
他還來不及回答，樓梯上方就傳來女人的說話聲。
「亞瑟，請替我介紹�！顾郎嘏p柔的聲音往下喊。
艾琳抬頭看到一位小鳥依人的女人，約三十五、六歲，五官細致，棕眸明亮，深蜂蜜色的頭發上戴著簡單的假髻。衣裙雖然是昂貴的新布料，卻不是最新的式樣。
「請容我介紹藍瑪格。」亞瑟說。「她就是我提過的親戚，會在這里住到我完成生意方面的安排。她會一直陪著你，充當伴護，避免你待在這房子里時名譽受損�！�
「藍夫人�！拱沼中辛藗�禮。
「請叫我瑪格。畢竟在外人看來，你就快成為家族的一分子了�！宫敻耖_始步下回旋樓梯�！柑欤@真的很刺激。我好期待這次冒險�！�
亞瑟走回桌子旁坐下，輪流看著艾琳及瑪格。
「我解釋過，我希望你們兩人盡可能轉移社交界的注意力，讓我可以在最高度的隱密中進行生意的安排�！�
「是，當然�！拱盏驼Z。
「你們必須盡快安排參加最重要、最時髦的舞會及晚會，讓社交界每個人都知道我已經有未婚妻。」
「我了解。」艾琳說。
他看著瑪格�！干頌榘盏陌樽o及女性指導，你必須處理所有細節，確定她能讓上流社會留下立即且深刻的印象�！�
「是，亞瑟。」瑪格的表情不知為何似乎有些勉強。
「她會需要合適的禮服、帽子、手套及所有裝飾品。」亞瑟繼續說�！该繕游锲樊斎欢嫉檬亲盍餍械氖綐�，出自一流商店。你知道社交界對服飾有多挑剔�！�
瑪格似乎停了一下，強自鎮靜。
「是，亞瑟�！顾俣日f。這次她的笑容絕對在顫動。
艾琳驚訝地望了她一眼，不知哪里出了錯。但亞瑟似乎完全沒注意到有什么不對。
「很好，我想目前先這樣�！顾f著拿起一本皮制封面的日志及筆�！改銈兛梢猿鋈チ�，我相信你們有許多事要準備。有問題再來找我�！�
艾琳想著他知不知道這樣遣退她們，像在對仆人說話。當然，她提醒自己，她的確是個仆人�，敻窈退年P系則完全不一樣，但艾琳訝異地發現，另一個女人顯然并不覺得受辱。事實上，她似乎急於逃出書房。
艾琳想起不久前亞瑟隨口提到瑪格必須負責所有的服裝時，她的反應很奇怪。她十分確定自己在瑪格眼中看到的是驚恐的神情。
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亞瑟等到兩個女人離開并關上門，他才放下日志起身，走到面向花園的窗戶前。
他知道艾琳懷疑他沒有完全誠實。她想的沒錯，但他認為最好不要讓她知道所有的事實，也不需要告訴瑪格。他寫下這個劇本讓她們演出，其實另有原因，但她們若不知情，會更容易扮演自己的角色。
他在窗前站立許久，望著外面朦朧的花，想著他有多討厭這棟房子。
他的父母在一場旅館火災中喪生后不久，祖父就將他帶到這里。那時他才六歲。因為之前不曾見面，他并不認識祖父。老伯爵為兒子私奔結婚而震怒。亞瑟的母親雖是年輕淑女，但家庭并不富有也沒有社會地位，老人家因此拒絕接納她及孫子。
祖父的確是非常擅於記恨，亞瑟想。
因火災而失去兒子，不只使老人震驚，更明白亞瑟將是他唯一的繼承人。他將孫子帶回大雨街陰暗的宅邸，并終其一生致力於教育亞瑟千萬別效法父親浪漫又不負責任的態度。
他非常受教，亞瑟想。祖父從第一天就把責任義務深植入他體內。十年后，當老人躺在床上垂死之際，仍惦念著自己的任務。他對亞瑟的遺言是：「記得，你是一家之主。你的責任就是要照顧所有的人�！�
他和祖父生活了十年，唯一愉快的回憶是經常去拜訪怪叔公藍喬治家的時光。
是喬治叔公給了他正面、支持的影響，他才能捱過老伯爵冰冷固執的脾氣，亞瑟想。不像幅員廣大的藍氏家族成員，藍喬治只期待亞瑟能做自己，擁有小男孩應有的愿望、夢想及好奇心。是喬治讓亞瑟視之、愛之如父，而非祖父。
現在藍喬治走了，不到兩個月前被謀殺。
「我會為你復仇�！箒喩l誓�！肝野l誓，殺人者一定會付出代價�！�
女仆莎麗剛整理好艾琳的行李，臥室門口就傳來敲門聲。
莎麗打開門，看到一臉緊張的瑪格站在走廊上。
「我可以和你說句話嗎，艾琳？」瑪格左顧右盼，顯然在確認走廊上沒有人�！甘虑橛悬c緊急�！�
「當然可以，請進�！拱諏ι愐恍�。「這樣就可以了，謝謝你。」
「是，小姐�！股惔掖译x開房間，隨手關上門。
艾琳看著瑪格�！冈趺椿厥�？我看得出來你在圖書室里就很不安�！�
「說不安太輕描淡寫�！宫敻竦谝巫由��！刚_來說應該是極度恐慌�！�
「為什么？」
瑪格翻翻白眼�！府斎皇且驗槲襾磉@里其實另有隱情�！�
艾琳感到有趣。「我不也一樣嗎？」
「對，但你不會有問題。亞瑟在介紹所雇用你�！宫敻駬]揮手�！杆衙嬖嚹悖耆滥愕哪芰�，也在心中設定好角色。但我的情況完全不同。他若發現我完全不如他的期待，一定會大發雷霆�！�
艾琳開始好奇，緩緩坐到床邊，端詳著瑪格�！改阍敢饨忉屢幌聠�？」
「我想我該從頭說起。兩周前亞瑟來找我，解釋他計劃介紹一位假未婚妻進社交界，詢問我是否愿意擔任伴護。我告訴他，我很樂意幫忙執行計劃�！�
「你真的很好心�！�
「好心？才怪。我只是不想放棄機會。這是十四年前我參加社交季后，第一次有機會再來倫敦�！宫敻癜鐐�鬼臉�！肝医Y婚時，丈夫已經中年，罹患癌風，又厭惡各種的旅行。我們在一起時，我哪里都不能去，只能偶爾去看我母親及阿姨。十四年來一直被困在小村莊里，你知道那是什么滋味嗎？」
「呃，老實說，我知道。」
「噢�！宫敻褚豢s�！副浮Ｎ也皇枪室庹f個不停。重點是，我是個作家�！�
「真的？真刺激�！拱崭吲d得不得了�！改愠鲞^書嗎？」
瑪格微笑。「有。我替米娜娃出版社寫作，用的筆名是梅瑪格，因為我很確定挑剔的藍氏親戚一定不會贊成家族里有小說作家。」
「太棒了。我看過你的兩本書，《秘密婚禮》及《求婚》。兩本我都很喜歡�！�
「謝謝你�！宫敻衲樇t。「你太客氣了�！�
「那是實情。我是你的書迷，梅小姐，我是說藍夫人。」
「請你一定要叫我瑪格�！�
艾琳遲疑著。「你說你的真實身分家族里沒人知道？包括爵爺嗎？」
「亞瑟是我最不希望知道實情的人�！宫敻裎房s一下�！杆麑ν顿Y之類的事有很特出的才能，但我覺得他對一家之主這個角色看得太過認真。無疑是受他祖父的影響。」
艾琳想起伯爵謎樣雙眼里的強烈自制。「是，我看得出他有某種程度的固執�！�
「說難聽一點，亞瑟有時會很不知變通又獨斷獨行，而且專制獨裁到極點。此外，他也不贊同現在流行的小說。想到他若知道我正在寫那樣的書會有什么反應，我就全身發抖。首先，他一定不會要我做你的伴護。答應我，你會保守秘密。」
「我答應�！�
「謝謝你。好了，我想解釋的就是最新的這份稿子，有些部分我遇到了關卡，全都是時髦舞會及社交界交際應酬的聚會場景。我寫得毫無說服力，因為我對上流圈子完全陌生�！�
「我以為你曾參加過社交季？」
「前后不到兩周，哈洛就認識我，并立刻提出婚約。更何況，都過十四年了，我可說完全脫了節�！�
「我開始了解你的難題了�！�
瑪格往前坐�！竵喩笪規退M行計劃時，我只想到可以趁這好機會到倫敦來觀察并記錄社交圈的細節，所以我才會告訴他我很樂意�！顾^望地攤開雙手�！傅F在我才發現，他期望我能處理進入社交界必備的禮服及繁文縟節�！�
「啊�！�
「我很抱歉，艾琳，但我真的不知道要去哪里找最時髦的裁縫師、制帽商或手套商。我知道我應該跟亞瑟坦白！但我說了，他絕對會送我回家，找別人當你的伴護�！�
「嗯�！�
瑪格充滿期待地看著她�！改阍谙胧裁�？」
艾琳微笑�！肝以谙霙]必要拿這些討厭的問題去煩亞瑟。我相信我們可以輕易就處理好�！顾氲剿谧呃茸郎系捏a臟名片盤里看到一疊名片。「以亞瑟的頭銜及地位，我們絕對會收到許多邀請，所以我們只需要有經驗的裁縫師，就能介紹我們到所有最時髦的店�！�
「你知道要怎樣找合適的裁縫師嗎？」
艾琳輕笑�！肝业那叭喂椭鲗σ路钠肺队行┎惶珜こ�，她只喜歡紫色的衣服。但葉夫人絕對是時髦女性。我保證，她的每件紫色禮服都是由高級裁縫師所創造。因為我曾陪雇主到店里數次，所以和她很熟�！�
「但她一定會認得你�！�
「我想我們不用擔心這個�！拱照f。「受雇於葉夫人的期間，我了解到，好裁縫師不只靠技術達到事業高峰，同時也要能對最重要客戶的事守口如瓶�！�
瑪格的雙眼閃亮�！干頌槭ッ妨植舻奈磥硇履�，你理所當然是一位很重要的客戶。」