她坐在最靠近爐火的椅子上，想讓身體溫暖，亞瑟則在書房里來回踱步。她感覺得到他全身散發著不安與呼之欲出的精力。
「你確定他的斗篷上有裂痕？」他問。
「對，很確定�！顾鹧嫔斐鍪�，但熱氣似乎無法溫暖房間�！肝业氖址鬟^裂痕�！�
大房子里昏暗沉靜，只有書房的爐火在燃燒。亞瑟沒叫醒仆人，瑪格也尚未返家。
自從她說出驚人的消息后，亞瑟沒說幾句話，回家的路上幾乎沒有交談。她知道他正在思考她提供的資料，一定做了推斷，也可能已經有結論。她不發一語，任他陷入沉思。
但他們一走進門廊，他便帶她到書房，生起爐火。
「我們得談談。」他把黑色披風拋在椅背上。
「好�！�
亞瑟不耐地迅速解開領巾，任它隨意掛在外套前，開始在房間里踱步。
「你曾提到他衣服破損的事嗎？」他問。
「沒有，我什么也沒說。老實說，我完全不想和他談話�！顾活�。「那時候，我一心只想盡快結束那支舞�！�
「他對你說話了嗎？」
「完全沒有�！顾е�，回想舞廳那一幕。「我覺得他并不想給我將來能認出他的任何線索。」
亞瑟同時脫掉外套及背心，再把衣服丟在獨腳圓桌上。
她深吸口氣，專注地看著爐火。那男人似乎并未發覺他正在她面前寬衣。
鎮定，她想。亞瑟只是想讓自己舒服一些。紳士在家中當然有權這么做。他的心思顯然全想著謀殺案，而非激情。也不知道他對她的神經造成的影響。
「那表示你可能在別處見過他。」亞瑟說�！杆苍S怕一開口就會被你認出�！�
「對，很有可能。我唯一能肯定的是，我確信以前沒和他跳過舞。」
「你如何確定？」
她望了他一眼。他仍在房里走來走去，有如籠子里精力充沛但惴惴不安的獅子。
「很難解釋�！顾f�！敢婚_始他穿過人群向我走來時，我還以為是你�！�
聽到這句話，亞瑟猛然停步�！改銥楹螘J錯？」
「他穿戴的披風、面具幾乎和你一模一樣�！�
「該死。他故意要混淆你，服裝類似絕不只是個巧合�！�
她想了想，搖搖頭。「我不覺得。那很可能真的只是巧合，舞會里有許多紳士都穿戴著類似的披風及面具。」
「今晚你曾把其他男人誤認成我嗎？」
他的一針見血令她苦笑�！笡]有，真的沒有。只有披風破掉的人，而且只有一下子�！�
「你又如何確定那不是我？」
他的語氣怪異，混合了好奇及懷疑，彷佛他問的是另一個問題。在昏暗擁擠的房間里，你真的認得出我嗎？你有那么了解我嗎……
我可以，她想，但她不可能那樣說。
她想了想要如何告訴他才合理。她當然不能說殺人者的氣味完全不像他的，這種說話太私密、太親昵，也顯示她有多注意他。
「他和你不一樣高。」她只能說。「我和你跳過舞，爵爺。你的肩膀比他高一點，」她可以把頭靠在他的肩上，她依戀地想�！敢脖容^寬�！箒喩募绨蚣∪饣樣终T人。「還有，他的手指比你的長�！�
亞瑟臉色一暗�！改阕⒁獾剿氖种福俊�
「真是的，爵爺。女人對碰觸她的男人都會很注意他的手。男人不會嗎？」
他發出模糊的聲音，有點像「哈」。
「噢，我還注意到兩件事�！顾终f�！杆笫执髦渲�，穿著黑森靴（譯注：黑森士兵的長靴：黑森是德國西南部一州。黑森士兵穿的長靴，膝前有精致、優美的飾穗）�！�
「城里有上千個男人都穿黑森靴�！顾吐曊f，接著又回頭看她，揚起一道黑眉�！改阋矔粢庋プ�？」
「我一發現他不是你，就開始猜他是誰�！顾鵂t火�！笩o論他是誰，絕不會是老人。他跳舞的動作時髦而輕松，毫不僵硬或遲疑。我保證他不是你叔公那一代的人�！�
「這個線索很有用，」他緩緩地說�！肝視屑毾胂�。你還注意到別的事嗎？」
「我不知該怎么說，但當時我覺得他的行為有些怪異，似乎興奮得異常�！�
「他剛殺了人�！箒喩Ｔ诖扒�，望著月光下的花園�！缚植赖呐d奮感絕對仍刺激著他，并強烈地支配著他。所以他才會找上你，和你共舞。」
「那似乎很古怪，不是嗎？」她顫抖。「一般人在犯下謀殺案后，應該會想要回家泡個熱水澡，而不是去舞會跳舞。」
「他去樊家舞會，不是想隨便和某個女人跳舞，」亞瑟平靜地說�！杆侨ツ抢锖湍愎参璧��！�
她又一顫。「我承認他似乎是故意找上我，但我不懂他為何要這么做�！�
「我懂�！�
她迅速回頭，震驚於他森冷的語調�！改懔私馑膭訖C？」
「今晚他一定從伊畢那里得知我在獵捕他。所以他傲慢地決定向我示威，做為慶祝。」
她抿起唇。「也許你說得對，爵爺，但仍解釋不了為何他會和我共舞�！�
亞瑟轉身面向她�？吹剿壑幸靶U的光芒，她幾乎無法呼吸。
「你不了解嗎？」他說。「這是男人彼此爭斗時古老而丑陋的傳統。大多時候，勝者會以占有敵人的女人宣告他的勝利。」
「占有？爵爺，你說的是強暴�！顾饋怼！肝冶ＷC，我們只有跳舞�！�
「我也保證，羅小姐，在惡棍的腦中，那支舞正是另一種行為的象徵�！�
「這實在荒謬！」她激動地說，但又想起陌生人攬住她的腰時，她有多討厭那種感覺。她深吸口氣。「不管他如何看待這件事，在我看來，那只是和討厭的舞伴跳了一支短暫的華爾滋。」
「我知道，但你的看法并不重要�！�
「我不同意�！顾ち业卣f。
他彷佛沒聽到她的話�！肝冶仨毾氤隽硪粋�計劃�！�
她看得出他已經在思考新策略。「很好，我們要怎么做，爵爺？」
「你什么都不用做，艾琳，只要上樓收拾行李。你在這里的工作就到今晚為止，我會把薪水送去給你�！�
「什么？」她氣憤地瞪著他�！改阋夤臀遥俊�
「對，在這件事結束前，我要送你到我的另一處產業。」
她的全身涌起純然的恐慌。她不要再回鄉下，她的新生活在倫敦。無論發生什么事，她都不要再被人送到偏避的鄉村產業，在那里枯等到地老天荒。
但歇斯底里只會讓事情惡化，她告訴自己。他是亞瑟，邏輯最能夠說服他。
她努力保持聲音平穩而鎮定�！钢灰驗閻汗骱臀姨^舞，你就要把我送走？」
「我告訴過你，他認為那不只是一支舞�！�
她紅了臉。「老天，爵爺，他并未強迫我做任何事。」
「他的行為，」亞瑟的聲音強硬得嚇人�！刚硎舅涯惝敵蛇@場游戲中的人質，我不會允許他那樣利用你�！�
她必須容忍他冥頑不靈的態度，她告訴自己。畢竟他只是想保護她。
「我很感激你的好意�！顾Ρ３帜托浴！傅且呀浱t了。無論你喜不喜歡，我已介入這件事。爵爺，我想你現在的思緒并不如平常那么清楚�！�
他非常專注地看著她�！甘菃�？」
至少她引起了他的注意�！妇魻�，你顯然非常擔心我的安危，你真的很有騎士風度。但就算你把我送到鄉下去，你真以為惡棍會忘了我嗎？」
「只要他知道我改變策略，就不會再對你有興趣�！�
「我想你并無法確定結果必定會如此。但你可曾想過，也許殺人者會認為我比伊畢更了解你及你的計劃？」
一陣短暫但不安的沉默降臨。她看到亞瑟因領悟而臉色一凜，知道他無法反駁她的推理。
「我會加派武裝守衛保護你。」他說。
「這樣也不一定阻止得了惡徒。他可以自由進出社交界，我要怎么辦？躲避所有的紳士？躲多久？數星期？數個月？你不可能永遠派人守著我。不，我最好還是留在你身邊，幫你找出殺人犯�！�
「該死，艾琳——」
「還有瑪格怎么辦？如果不能利用我，也許殺人犯會轉而利用她。畢竟，她不只住在這里，更是你的家族成員。讓我脫離這場游戲可能會使她成為惡徒的下一個目標�！�
「該死�！顾终f了一次，這次聲音輕了些�！改阏f得對，我想得不夠清楚�！�
「那是因為你今晚承受很大的壓力�！顾矒崴！改憬^不能苛責自己。任何人走進謀殺案現場后，推理能力都會受到嚴重影響�！�
他露出怪異的笑容。「當然，我早該想到這就是我今晚缺乏邏輯的原因�！�
「別擔心。」她想鼓勵他。「我確定你立刻就會恢復平常的推理能力�！�
「我也只能這么希望�！�
她不相信那語氣，她想。
「爵爺，我想提醒你，我對這次調查提供不少幫助�！顾^續說，急著想回到重要主題�！改闳粼试S我繼續協助你，而非由你獨自奮斗，我們一定能更快解開謎題�！�
「這我就不太確定了�！顾吐曊f。
「再加上，如果你讓我留在你身邊繼續扮演未婚妻，不只可以保護我，也會讓殺人犯以為我們現在知道的事并不比伊畢被謀殺之前更多�！�
他咬緊牙�！缚上В聦嵳侨绱�。」
「不，事實并非如此�！宫F在輪到她在房里踱步了。「我和惡徒共舞時仔細觀察過他。只要能再接近他，我非常有可能認出他。至少，我可以排除許多紳士，只要知道他們的年齡、身高、體型及動作，更別提手的形狀。」
他的眼睛瞇了起來，她知道目的達成了。
「你懂了嗎，爵爺？」她對他鼓勵地一笑�！钢灰^續原來的計劃，我們就可以占上風，因為殺人犯永遠不會知道我們已經把和我共舞華爾滋的人及謀殺伊畢的人聯想在一起。他也不會發現我們已經知道他的一些重要身體特徵�！�
「你說得對�！顾姓J，微握的手顯示出怒氣及挫折。「我若立刻將你送走，他可能會懷疑我們已得知他和你跳過舞，然后再懷疑我們知道的或許更多�！�
「那時他會更加謹慎。相反地，若他因膽子變大而粗心大意，對我們反而有好處�！�
他若有所思地看著她。「很好，你已讓我相信待在這里比待在鄉下安全。」
她停在旋轉梯前，放心地一笑�！笡]錯�！�
「但是，從現在起，你和瑪格都不得獨自離開這楝房子。無論你們誰要出門，都必須有我、或男仆跟隨�！�
「那范班寧呢？他當然也可以保護我們吧？我們知道他不會是殺人犯，至少，他就不夠高�！�
亞瑟遲疑了一會兒，再點點頭�！肝蚁氚鄬幗^不會是瘋狂的鏈金術士，一心想著瘋狂的實驗。我愿意將生命托付給他。很好，他可以擔任護衛。我會盡快和他談，他必須了解現在的危險，才會在陪著你和瑪格時更加留心。」
「對，我們也必須把這項秘密調查告訴瑪格。」
書房里一陣凝重的沉默。艾琳突然明顯地意識到火焰的噼啪聲。討論結束，他們達成協議，她可以留在大雨街，幫助亞瑟找到殺人犯。
接下來她應該上樓回房睡覺了。她望了望門口，但完全不想出去。
至於亞瑟，似乎也沒有意思要離開，他仍用迷人的眼睛直盯著她。
「關於你，何警探說得對�！顾僖材筒蛔〕聊��！改闶莻�意志堅決、百折不撓的女人，羅艾琳小姐。你很有活力。我相信過去幾天我和你爭吵的次數，是我這輩子最多的�！�
她的心一沉，他認為她是愛爭吵的女人。誰都知道，男人不喜歡難纏的女人。
她清清喉嚨�！肝蚁嘈盼覀冇羞^熱烈的討論，爵爺，但我不認為那算是爭吵�！�
「熱烈的討論？好吧，那我想你待在大雨街這段期間，我們注定會有許多次熱烈的討論。想起來就害怕，不是嗎？」
「你在開我玩笑，爵爺。我不認為我們誰會因這種事而恐懼、顫抖�！�
他的嘴角微揚。「那有什么事會讓你恐懼、發抖呢，羅小姐？」
她故意做出毫不在意的輕快手勢，即使她正微微顫抖，但又并非出於恐懼。她希望他不會注意到�！负芏嗍隆！顾蛩ＷC。
「真的�！顾従徸呓�，聲音因欲望而深沉�！溉绻覀兝^續親密合作，也許我們會有更多熱烈的討論，結果會如何？你會因此發抖、顫動嗎，羅小姐？」
她迎視他的目光，看到逐漸升高的熱力，令她幾乎融化在地毯上。
「我們都是意志堅定的人。」她感覺怪異而有些喘不過氣�！肝蚁嘈盼覀兌加心芰ψ岅P系保持在專業的范疇內�！�
他停在她面前，靴子只離她的鞋尖數寸。只要她往后退一步，便會抵到旋轉梯的鍛鐵欄桿�！肝覀円苍S都有能力保持專業關系，」他輕聲地說。「但如果我們不想保持呢？那時會發生什么事，羅小姐？你會發抖嗎？」
她的嘴唇干澀，興奮感穿透全身。她感覺得到熱氣凝聚在下半身，雙膝酥軟。他眼中灼燒的火焰使她無法移開視線。
「我想就算如此我也不會發抖，爵爺�！顾吐曊f。
「不會嗎？」他舉起手臂，抓住她身后兩側的欄桿�！肝液芰w慕你，羅小姐。因為每次想到和你的親密接觸，我就會發抖�！�
他沒有碰到她，卻確實地困住她。他站得很近，近得使她聞得到他獨特、迷人的味道。她的頭開始暈眩。她得用舌尖輕舔嘴唇才能開口說話。
「胡說�！顾銖娬f。語氣太弱，她想。無法抗拒他如此接近，她伸出手指碰觸他的下巴�！改愀緵]在發抖�！�
「這只證明你多么不了解我�！�
他仍握著欄桿，只彎下腰，讓嘴巴靠近她的雙唇。
他要吻她，她想，但他仍給她時間抗議或沖向門口。
狂野、放肆的感覺掃過全身。今晚她最不想做的事就是離開他，相反地，她一心渴望投入他的懷抱，體驗只有在他懷中才找得到的神秘熱情。
她讓手掌熨貼在他白色亞麻上衣的前胸。她一碰觸到他，便聽到他的胸膛深處傳來低沉而饑渴的呻吟。知道自己能對他產生強而威猛的影響，讓她覺得像個女巫師。
她看不到，但感覺得到他的手緊握住鐵欄桿，他的嘴隨即覆上她的唇。
各種感覺沖擊而至，形成絕妙、輕飄、暈眩的激情漩渦。她知道若不和他一起探索這令人興奮的感受，她會后悔終生。
她伸手環住他的脖子，他立刻有反應，身體推擠而至，將她夾在他的勃起及樓梯間。他緊抓住欄桿，彷佛唯有靠著欄桿他們才能穩穩踩在地上。
「艾琳，」他深吸口氣�！肝业睦碇歉嬖V我這不是好主意，但我今晚似乎無法聽從任何邏輯�！�
「世上除了邏輯之外還有許多事，爵爺�！顾ь^對他微笑。「同樣重要的事�！�
「今晚之前，我并不相信這句話。」他再度吻她，這次更加深入。
她急切地回應，為他輕啟雙唇，手指探入他深色的頭發。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
她靜靜躺著，仔細體會此刻的感覺、亞瑟的重量、爐火的溫暖及雙腿間的微痛。
亞瑟終於起身，支在手肘上，低頭看著她。
「和你的預期不太一樣，是吧？」他問。
「是很……有趣�！顾f。
他的眉毛皺起來�！负靡痪涿靼蒂H�！�
她傷了他的感情，她想�！覆糠纸涷炦�滿……刺激的�！顾蛩ＷC。
他靠向她，額頭頂著額頭，親吻她的鼻尖�！肝冶仨毜狼�，甜心。」
她一陣恐慌，掙扎著離開他身下，快速坐起身，抓著禮服上衣速在胸前。
她瞪視著他�！改悴豢梢载煿肿约�，亞瑟�！�
他翻身平躺，雙臂交疊在腦后，一臉莫測高深地端詳著她。「不可以？」
「當然不可以。是我鼓勵你，希望你還記得。我外婆曾告訴我有些刺激的感覺只能在男人懷中體驗。我一直都對那些感覺很好奇，急著想知道她說的對不對。」
「你利用我來滿足好奇心？」他揚起眉毛�！付疫�幻想你是對我有興趣。」
「我當然有興趣�！顾芘滤麜绣e誤想法�！阜浅Ｓ信d趣。真的，從未有男人如此吸引我�！�
「謝謝你這么說，但我仍忍不住認為你只是想減低我對這件事的罪惡感�！�
「那實在沒有必要，這全是我的主意�！�
「你的確知道，若你曾費心提起自己的缺乏經驗，事情會完全改觀，對吧？」
他不會輕易放過她了，他還在生氣。她紅著臉，感覺到不安和一些罪惡感。
她嘆口氣�！笇�，我知道你若得知我沒經驗，強烈的責任感一定會阻止你和我做愛�！�
他眼中微微顯露笑意。「我沒有那樣說。」
「你不用明說，」她低語�！肝液芮宄辉撟屇阆蒽哆@種情況�！沟查_始生氣了�！傅乙嬖V你，前一刻仍體驗著興奮的激情，下一刻卻必須感到愧咎及討論責任問題，真的很讓人不愉快�！�
她訝異地看到他露出壞壞的笑容。「這點，我們都有同感，羅小姐�！�
她怒視他�！妇魻�，我要提醒你，我和才剛踏入婚姻市場的年輕女孩并不一樣。我不是另一個甜美、純真、備受保護的茱蓮。」
他緩緩坐起來。「無論從什么角度看，艾琳，你都不會是茱蓮�！�
「好，我只想確實讓你明白今晚發生的事絕不是你的錯。你無須為此負起任何責任�！�
這句話讓他思考許久，接著點點頭，動作流暢地翻身站起。
「你知道嗎，親愛的？這點我的確非常同意你的看法�！顾叩綘t火前，把上衣塞到長褲里。「很好，你說服我了。我很樂意將所有責任歸罪於迷人的你，我甚至愿意認為自己遭到利用�！�
「不�！顾惑@，趕緊起身�！覆�，真的，我從未想要利用你。」
「但是，事實的確如此，不是嗎？」他整理好衣物，轉身面對她�！改憷梦覠o法抗拒你的大弱點，探索刺激的嶄新經驗，對不對？」
她發現自己開始全身發熱�！改愀緵]有弱點，爵爺�！�
「但我似乎抗拒不了你。」
「胡說�！�
他舉起一只手�！赴�，但你絕對知道我抗拒不了親吻你的誘惑。承認吧�！�
她覺得他眼中的光芒十分可疑。他在笑她嗎？不，不合理，他們的談話很嚴肅。
「事實并非如此，爵爺�！顾┯驳卣f�！肝彝耆恢滥憧咕懿涣宋�。而且，我一點也不相信有那種事�！�
「我向你保證，那是真的�？磥砦抑皇悄泖攘χ碌臒o助受害者。」
他在取笑她嗎？她搜尋他的臉，但無法確定。她愈來愈困惑了。
「我絕不會拿無助來形容你，爵爺�！顾f。
「你又想逃避責任了，方法是暗示我應該更果斷而堅定。」他搖搖頭，走向她�！改阏孀屛沂_小姐。我以為你人格高尚，不玩這種詭計�！�
該死，她想。她搞不清楚他想做什么。
「這不是詭計�！顾f�！付�，我必須告訴你——」
模糊的前門開啟聲打斷她，聲音由門廳傳來。又一陣恐慌席卷而至，瑪格和班寧回來了。
她瘋狂地環顧四周，想要逃跑。也許她可以從窗戶溜到花園里，但要如何回房子里來？
「怎么了，艾琳？」亞瑟輕聲問，邊扣好上衣�！改銢]預想到誘惑之夜可能會在尷尬時刻被打斷嗎？」
「你竟敢嘲弄我，爵爺。」她壓低聲音說。「他們隨時可能進來，怎么辦？」
他夸張地對她一鞠躬�！竸e擔心。雖然我仍不太確定你是否值得幫助，但我會解救你免於難堪，不在不名譽的情況下被發現�！�
他拿起被風，放到俯瞰花園的窗戶旁，并把使用過的手帕塞到披風里。接著拿起她的披肩圍住她，然后握著她的手臂，走向旋轉樓梯。她皺眉看著書房上層圍著欄桿的室內陽臺�！改阋叶阍谏厦�？」
「有個書架其實是暗門，通向家用織品柜�！顾咚呱溪M窄的樓梯。「已經多年未曾使用，我也幾乎忘了，卻突然想到伊畢一定是躲在那里偷聽我們談話�！�
「真刺激�！顾蹩跉猓氏容p快地走上樓梯�！妇拖窨植佬≌f一樣�！�
「看來你認為暗門比和我做愛更要刺激�！�
「噢，不是的，真的。只是，呃，我從未使用暗門�！�
「別再找藉口了，你今晚已經深深傷害了我脆弱而敏感的心靈�！�
「若你希望我把這句話當成玩笑，」她說�！肝冶仨氄f你的幽默感實在需要再加強�！�
「你為何會以為我在開玩笑？」
一上到陽臺，他轉向左方，抓住一個書架邊緣用力拉。艾琳一臉驚奇地看著整座書架滑向一旁，露出昏暗的家用織品柜。
「進去吧�！顾扑M去�！缚椘饭竦拈T通往離你房間很近的走廊。我建議你快回房間，以免瑪格和班寧道完晚安立刻上樓。」
她快步走入陰影，又轉身面向他�！改悄隳兀俊�
亞瑟眼中可疑的光芒消逝，表情冷靜而若有所思�！肝蚁氍F在是和班寧談談的好時機，我想請他幫我多注意你和瑪格�！�
「噢，對，當然�！�
「晚安，我甜美的誘惑女神。下次我保證會盡最大努力讓你有更刺激的經驗�！�
他當著她的面關上書架門，不讓她有機會回應那句「下次」。
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亞瑟再度走下旋轉梯，自顧自輕哼著歌�？粗掌恋慕痦型瑫r出現罪惡感、驚慌及做愛后的馀韻，真是無價之寶。
高潮則是她相信了她玩弄他情感的指控，他開心地想。
他們現在的情況因今晚的事件而益發復雜，但盡管發生這些事，他仍覺得許久不曾這么開心。雖然，現在他要解決的謀殺案從一件增加為兩件。
走到樓梯底，他還記得用手指梳過頭發，將額前的頭發往后梳齊。在門旁的八角鏡快速地檢查了一下，確定他有如在城里忙了一晚，剛回到私人書房中休息。
目光掃視過房間，應該沒有任何證據能顯示他不久前才和假未婚妻進行了一場猛烈而瘋狂的熱情之戰。他打開門，好整以暇地步下走廊，發出很大的聲響，以確定瑪格及班寧能注意到他正逐漸接近。
他一走進門廳，低語聲便倏然而止。瑪格及班寧站得很近，親密的氣氛顯而易見。
他們同時看著他�，敻駶M臉通紅，班寧則露出困惑的表情。
「晚安，亞瑟�！宫敻褫p快地說�！肝也恢滥氵�沒睡�！�
亞瑟微一點頭�！肝蚁肽阋欢ɡ哿�，急著上樓休息�！�
「呃，其實沒有——」瑪格開口說。
亞瑟不理她，望向班寧�！肝艺跁亢劝滋m地，班寧。你愿意陪我喝一杯嗎？」
班寧用力抓緊手杖�！府斎��！�
瑪格皺眉，露出明顯的不安。「亞瑟，你為何要私下和班寧說話？你不會想要他表明意圖而讓我難堪吧？若是如此，我要提醒你，我是年長的寡婦，不是青澀少女。我的私人生活與你無關�！�
亞瑟嘆氣�！赣忠晃徽J為她可以自己做決定的女性。這世界到底是怎么了，班寧？照這個速度，女士們很快就不再需要我們這些可憐的男性了。」
「我是認真的，亞瑟�！宫敻窦拥卣f。
「沒事，親愛的�！拱鄬幱H吻她的手�！甘ッ妨趾臀沂抢吓笥蚜�，記得嗎？我很希望和他到書房喝杯白蘭地。」
瑪格一點也不樂見這種情況，但眼神軟化了�！负冒桑饝医^不能讓他逼你做出任何你不想做的聲明或承諾。」
班寧拍拍她的手以為安撫�！竸e擔心我，親愛的。我有能力處理這種狀況。」
「才怪。」瑪格最后一次警告地瞪了亞瑟一眼，才提起裙子，快步上樓。
亞瑟示意班寧走向書房�！肝蚁嘈拍銜l現我的白蘭地是最上等的�！�
班寧輕笑�！肝液敛粦岩桑阋幌蛑毁I最好的。」
亞瑟在他后面進入書房，關上門再走到放酒瓶及酒杯的桌子。「請坐。我今晚請你進來，因為我有很重要的事想和你討論�！�
「我了解�！拱鄬幾诿鎸馉t的椅子上，伸長雙腿�！改阆朐儐栁覍Μ敻竦恼嬲鈭D。我保證，我的意圖光明正大�！�
「那是理所當然。老天，那是我最不擔心的事。你是我這輩子認識最光明磊落的人�！�
班事似乎有些尷尬，但也很高興聽到這句話�！膏蓿x謝你。我覺得你也是，我相信你知道�！�
亞瑟只點點頭，拿起兩個裝了酒的杯子，遞一杯給班寧�！肝液芨吲d看到瑪格這么快樂，我知道這全都是你的功勞�！�
班寧放心地啜了一口�！肝艺J為自己很幸運。失去麗莎后，我從未想過會遇見另」個女人，并愛上她。生命并不常給我們第二次機會，對吧？」
「對�！箒喩鸬煤芸��！改銈兊拇_是天作之合，不是嗎？你看小說，瑪格則寫小說。還有什么比這更理想？」
班寧嗆到，噴出一些白蘭地。「你知道她寫小說？」
「當然。」亞瑟坐到他的對面。
「她以為你并不知道她用梅瑪格的筆名替米娜娃出版社寫作。」
「為什么大家都以為我不知道自己的家人在做什么？」亞瑟說。但看到沙發旁的地毯上躺著一條細長的淺藍色緞帶，他猛然停住。
那是艾琳用來套住長襪的藍色緞質柬襪帶之一。他立刻起身。
班寧皺眉�！冈趺戳藛幔俊�
「沒事，只是認為我該撥撥爐火�！�
他抓著火鉗，胡亂撥動紛飛的灰燼幾下，再緩緩走回他的椅子，故意繞過去讓靴子尖端非常靠近襪帶。
「我請你進來并非要討論瑪格，而是想討論調查進度。以及另一件謀殺案�！�
班寧停住喝到一半的白蘭地，濃密的眉毛緊皺。［你到底在說什么，爵爺？」
亞瑟利用他分心的這一刻，用鞋尖將襪帶推到沙發底下藏起來。如果仔細看仍找得到，但班寧不太可能趴在地上，尋找地毯上新近的風流證據。
很滿意自己盡了最大努力隱藏證據，亞瑟繼續走回椅子。
「我今晚發現伊畢被人射殺�！�
「我的天！」
亞瑟這才坐下來�！盖闆r變得非常危險。我需要你的幫助，班寧�！�
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
艾琳剛脫下披肩及洋裝，就聽到臥房門上的敲門聲。瑪格。
「等一下�！顾械�。
她把衣服塞進衣櫥，抓起睡袍穿上綁好，抓下頭上的發夾，戴上白色睡帽順手拿下耳環。
看看鏡子，確定她就像剛從床上被叫醒的女人。她打開門，希望瑪格不會注意到她呼吸太急，不像剛醒的人。但瑪格似乎并沒有心情注意無關緊要的小細節，全身散發著不安。
「你沒事吧？」艾琳緊張地問。
「沒事，我很好，但我必須和你談談�！�
「沒問題�！拱胀肆艘徊�，讓她進房間。「怎么了？」
「是亞瑟，他把班寧找到書房私下談話。」瑪格焦急地在穿衣鏡前來回踱步。「我很怕他會逼迫班寧表明意圖。」
「原來如此。」
「我提醒亞瑟我是寡婦，有權和任何紳士交往，無論他意圖為何。」
「沒錯�！�
「但你現在對亞瑟也認識夠久了，知道他喜歡控制別人的生活，無論對方是否接受�！�
「對，但，我想你可以放心，我確定班寧對你意圖絕非樓下書房的談話主題�！�
瑪格不再踱步，一臉疑問地轉向她�！改愦_定？」
「非常確定，也許你最好坐下來。說來話長，但一切起自藍喬治的謀殺案�！�
「老天�！宫敻衩偷氐绞釆y臺前的椅子上。
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三十分鐘后，身負高尚任務的班寧離開了。亞瑟送他出門，并鎖上門。他熄了門廳的燈，轉身回到書房。一踏進長形房間他便走向沙發，單腳跪地，摸出藍色襪帶。
拾起那緞帶站起來，他瞪著橫在掌心的小飾物，細致、誘人而女性化。他感覺到自己光看著那東西便又再度勃起。他回想起他如何巧妙地將它移下艾琳的腿以便褪去她的長襪。
以后他每次走進這房間都會想起今晚發生的事，他想。和艾琳做愛使他產生了一些變化，雖然他還無法描述，但他知道那深深地影響了他。
無論末來發生什么事，他都不會再是今晚之前那個男人了。