“真兒，我聽說最近陶兒除了跟著師傅上課的時間之外，整天都跟你玩在一塊？”
一如往常，柳凝真伺候著在花園里涼亭上飲酒作樂的花老太監(jiān)。
席中，花老太監(jiān)忽然不經(jīng)意地問起這件事。
柳凝真心中一驚，正要回答，一旁花老太監(jiān)的第二個小妾王杏姐便搶著說道：
“是呀，我也聽府里面的下人說，最近柳六娘和問陶少爺天天形影不離，兩人可好得不得了呢�！�
王杏姐刻意以曖昧的口吻說道，羞得柳凝真粉臉一陣紅一陣白。
“哦？有這么一回事嗎，真兒？”花老太監(jiān)轉(zhuǎn)頭看著正替他剝蓮子的柳凝真問道。
花老太監(jiān)的態(tài)度不見得嚴厲，但柳凝真卻莫名地畏怯著，不知該如何回答。
這時另外在一旁伺候的三娘銀月見狀，便出言替柳凝真解圍。
“六娘的性子穩(wěn)重婉約，問陶少爺從小沒了娘親，喜歡多接近這樣的姑娘是理所當然的，大概問陶少爺也是將六娘當成生母吧�！�
“就算是親生母子，也沒天天黏著的道理吧�！毕翊嫘奶翎吽频�，王杏姐又尖著嗓子說道�！昂螞r，柳六娘年紀還比問陶少爺小著呢。”
“二娘你……”銀月看著王杏姐，不知她到底是安著什么心。
“難道我說的不對嗎？柳六娘和問陶少爺天天玩在一塊兒，那股親昵勁兒，可真讓人看了羨慕不已呢，怎都不見問陶少爺和咱們這么親近來著!?”王杏姐酸溜溜地說道。
“真的嗎，真兒？”
面對花老太監(jiān)的一再詢問，還有二娘在一旁加油添醋，柳凝真不知該說什么好，只得照實承認。
“是、是的，最近問陶少爺確實常和妾身在一起玩耍……”
“我就說吧！”她一語未了，王杏姐就截斷她的話，轉(zhuǎn)向花老太監(jiān)說道：“老公公，您聽到了吧？依我說，這真是不太應該了！”
“二娘，你想多了，這有什么大不了的？姨娘和孩子之間的感情，巴不得要好才是呢�！币幌蛱蛔o柳凝真的三娘連忙替她說話。
“話不是這么說，你不曾聞得‘李樹下兒不整冠’嗎？就是親姐弟也要避諱些才好，何況是他們？就算真的沒什么，鍋鼎可都是有耳朵的，這若是傳出去，咱府里名聲兒也不雅哪！”二娘又說道。
“有誰這么無聊，把這也當成一件事兒說去？除了一些惟恐人家不亂的禍害，才會亂嚼這些舌根罷了�！便y月被王杏姐說得性子上來了，冷笑著一張臉出言諷刺？。
“你……”二娘聽出她的諷刺，氣憤地說道：“你這是‘指著和尚罵禿驢’是吧？”
“耶？我可沒這么說，是與不是，各人心里有數(shù)兒。”
“你！”
王杏姐被她這一激，正待發(fā)作，卻被花老太監(jiān)擺手打斷——
“夠了，這有什么？也值得這樣斗起嘴皮子來？”
花老太監(jiān)此言一出，王杏姐只得乖乖噤聲。
“你聽到了？老公公也是這么說，這有什么！”銀月得意地朝王杏姐一笑。
“你……”王杏姐嘴上雖不敢再說什么，心里卻是不甘心到了極點，只得嘟鼓著嘴兒，撇過頭去。
三娘銀月本想再多說些什么，柳凝真卻悄悄拉了拉她的衣袖，請她別再多說。
銀月會意，便也不再說什么。
“真兒，陶兒自小沒有母親照料，他愿意親近你，倒是一件好事兒，我很高興，但是……”花老太監(jiān)說到這里，停頓了下來，不再繼續(xù)往下說。
“老公公有什么教訓，請明示�！绷嬲\惶誠恐地跪在地上。
“起來吧�！被ɡ咸O(jiān)親手扶她起身�！拔覜]什么話要說，只是希望，你陪著陶兒，別玩的過火了，他的課業(yè)是要緊的。”
“是！凝真再不敢耽誤問陶少爺?shù)恼n業(yè)，凝真從此不再接近問陶少爺就是�！�
“那倒不必這樣。既然陶兒喜歡你陪著他，你就陪著他吧�！�
“老公公，這……”柳凝真困惑地望著花老太監(jiān)，不明白他的用意。
“我想，你從小學過一些書，字懂寫、經(jīng)書也讀過好些兒，今后，你就和陶兒一起念書吧�！�
“老公公？這……這妥當嗎？”沒想到老公公會這樣交代，柳凝真有些詫異地望著他。
“這也沒什么，既然陶兒喜歡跟你在一起，那么一起讀書，倒比終日玩樂好多了，你說是嗎？”
“是、是的。”柳凝真連忙低頭答應�！暗頁摹瓡⒄`了少爺學習�！�
“這你不用擔心，你替我好好督促陶兒上進要緊，知道嗎？”花老太監(jiān)叮囑地說。
“是，妾身知道�！�
“嗯�！被ɡ咸O(jiān)點點頭�！傲硗猓瑒e再花太多時間在陶兒身上了，別忘了，你該伺候的對象，是咱家。雖然我答應讓你陪陶兒，但你不要忘了自己的身份才好�！�
“是，妾身不敢。”
“好了，別再談論這件事了，你和銀月去取琵琶來，唱些曲子讓咱家聽聽�！被ɡ咸O(jiān)吩咐道。
“是。”
柳凝真和銀月二人答應了，各自下席去取來自己的樂器。
???
“六娘，你看我這字寫得好不好？”
領了花老太監(jiān)的旨令，柳凝真不敢再跟花問陶一起玩耍，但花問陶還是照樣喜歡跑來找她。
他們常常在房里臨書，或一起閱讀。
“寫得很好，簡直就跟帖子上印下來的差不多呢�！绷婺闷鸹▎柼談偱R好的墨帖細看，衷心地贊美道。
“你也寫寫看�！被▎柼照f著，將手中的筆管遞給柳凝真。
“呃？我？我不行啦！”柳凝真推拒地說道�！拔也粫䦟��！�
“騙人！我養(yǎng)父告訴我說，你也是從小學書的�！�
“這……”
“寫幾個字讓我看吧！”
拒絕不了花問陶的請求，柳凝真只得接下他手中的筆。
“好吧，我就寫幾個字，不過，寫的不好，你可別笑我喔�！彼行┎缓靡馑嫉卣f道。
“不會的，我怎么會笑六娘�！彼J真地保證。
“你要我寫什么字呢？”
“這個嘛……”花問陶小臉微偏，認真地思索了起來。
“就寫……‘踏花同惜少年春’�！彼f。
“踏花同惜……少年春？”
柳凝真聽了這詩句，心中略有所動；但她不作聲色，很快地提筆在精雅的花箋上寫字。
看著她低垂著頭，凝神運筆的專注模樣，花問陶不禁有些出神。
花髻微偏、云鬢低垂，這樣年輕而美好的女子，竟然是他的姨娘、養(yǎng)父的寵妾……
意識流轉(zhuǎn)到這里，花問陶不禁無意識地微微握緊了掌心。
過了一會兒，柳凝真寫完了那七個字，抬起頭來，看他望著自己一副出神的樣子，不禁微笑道：“我寫好了，你在發(fā)什么呆呀？”
花問陶聞聲回過神來，他連忙伸手取過那張墨漬未干的花箋，故作專心地觀視，想借此掩飾方才的失態(tài)。
“我好久沒提筆寫字了，如果寫得不好，你可別笑我�！绷娌环判牡卦俅握f道，如花般的臉頰微微緋紅。
“怎么會，你的字很漂亮，不輸那些師傅呢�！彼f道。
柳凝真聞言，小臉不禁更紅了。
“你別這么說，我怎么跟那些師傅們相提并論呀？”她顯得有些躊躇不安。
“我說真的嘛！我看以后我來跟你學書好了，六娘覺得呢？”
“你再這樣亂說，我以后不寫給你看了�！绷嬲f著，伸手要取回他手上那張花箋。
花問陶閃避著她的手，很快地將那張花箋摺疊起來，放入自己懷中。
“好好，我不亂說了，你寫的這張就給我吧�！彼χ蟮�。
“這怎么成？萬一給其他人見著了，豈不惹人笑話！你快還給我�！绷婢o張地伸手向他討取。
“我不會讓其他人看見的，你別擔心�！被▎柼招ξ卣f道，絲毫沒有歸還的意思。
“那倒難說，你還是還給我，我撕掉它比較妥當些�！�
閨閣中的字墨一旦流傳出去，且別說寫得不好會招人笑話，就是名聲兒也會不好聽。萬一落在別人手中，那就更加不成體統(tǒng)了，不能不小心謹慎。
“撕掉不是太可惜了，放在我這，我會替你好好收藏，絕不讓第三人看見就是�！被▎柼毡ＷC地說。
“我想還是不好，問陶，還給我吧�！�
見柳凝真堅決要拿回自己的筆墨，花問陶立刻站起身跑到屋外去。
“要我還你可以，你來追我，追到了就還你！”他站在門檻外說道，說完之后轉(zhuǎn)身就跑。
“呃……”柳凝真望著他早已跑遠的身影，不禁笑著嘆氣。
???
“殘紅水上飄，梅子枝頭小。這些時，眉兒淡了誰描？因春帶得愁來到，春去緣何愁未消？人別后，山遙水遙……”春雨潺潺的早晨，花老太監(jiān)去赴酒席，花問陶也在書房里學書未歸，柳凝真手抱著琵琶，在檐下低聲唱曲。
三娘銀月見她彈弄琵琶，便走到她身旁。
“六娘，怎么今日興致恁好，在這里彈曲兒？”銀月微笑著問道。
這銀月年紀比柳凝真大些，今年二十五歲了，長得相貌端正、身材修長，是個再和氣不過的人。
柳凝真進府之后，凡事多承她照料，彈琵琶、唱小曲，也都是銀月教導她的。在花府六位姬妾中，柳凝真和銀月感情最好。
“月姐�！绷嬉娝齺砹�，連忙放下琵琶，起身讓座。
兩人并肩坐在回廊上。
銀月身穿桃紅小綾襖兒、杏色鏤金對襟比甲，底下翠藍遍地金裙；柳凝真則是柳黃色條紗衫兒，蔥綠綾裙，一色兒的清麗雅艷，兩個倒像一對同胞姐妹似的。
“你今天怎么這么清閑，在這兒彈小曲兒？”
“也沒什么，老公公今日赴席去了，閑著沒事，就來這外頭坐坐。打發(fā)消磨時間罷了。”
“老公公也算是疼你的了，他在家的時候，你一日也不得閑兒，又要伺候老公公，又要陪著問陶少爺，夠你勞累了�！�
柳凝真聞言，微微一笑，沒說什么。
“不過！老公公寵你雖是好事，卻惹得人氣不憤兒，你要多加小心才好。”銀月好意地說道。
“你是說？”
“還有誰？不就是二娘和五娘這些人嗎？”銀月刻意壓低了聲音說道�！疤貏e是王杏姐這貨，看你得老公公寵，又和問陶少爺好，氣生氣死的，常常在老公公跟前說長道短，巴不得把你扔在泥里相似！”
柳凝真聞言，微微低垂下眼瞼。“我知道杏姐不喜歡我，但我也沒辦法�！�
她知道因為她得老公公寵，府里多位姨娘都看她不順眼，就算表面不顯露出來，背地里涼言涼語、冷嘲熱諷也是有的。她只好裝作視而不見、聽而不聞，不想惹事。
老公公寵她，也不是她愿意的呀！老實說，這樣對她有什么好處？這樣她就會比較快樂嗎？其實都是無意義的，這樣的生活……
“你要多防著點，小心她們暗中算計你。所謂‘最毒婦人心’，可不是玩的�！便y月認真地說道。
“隨她們吧，我也不過多個身子在這兒罷了，何必跟她們?nèi)情e氣？老公公疼我也罷，不疼也罷，我不想在意那么多�！�
“噯，你……該說你軟弱，還是說你消極才好？”銀月嘆了一口氣�！安贿^你說的也是啦，老公公他畢竟是個內(nèi)官，我們這些人伺候他的營生，是有上稍沒下梢；老公公百年之后，什么也沒咱們的份兒，不過各走各的罷了，誰管誰頭疼？倒是也沒什么好值得爭的。”
她們雖然名為內(nèi)相的姬妾，但實則身份地位和一般被買來伺候的奴才沒有兩樣，不具有什么權(quán)力，主子再寵愛，還是一樣的結(jié)果。而且她們也沒資格繼承內(nèi)相的財產(chǎn)，主子死后，她們?nèi)绻皇亲裾者z囑出家為尼，也是被打發(fā)出去，各自尋求各自的營生，一點生活的保障也沒有。
柳凝真早就認清自己的命，老公公對她的寵愛、他人對她的嫉妒，她覺得一點意義都沒有。
“不過，你還年輕，以后的日子還大有可為。也許過個三年五載，老公公升天之后，你年紀還小，還可以找個好人家過活去；所以，你也別這么悲觀�！便y月拍拍她，說道。
在府中六位姨娘里，她銀月和柳凝真最好，其實除了彼此投緣之外，也是同情憐憫她的關系。
在柳凝真進府，她第一次和柳凝真見面的時候，她就深深地為她感到惋惜符——這樣一個標致又年輕的小姑娘，居然也成為內(nèi)相的姬妾，就此葬送一生，也實在太可悲了。
后來越是和柳凝真相處，熟悉她的性子之后，銀月更加深了對她的惋惜。
像這樣善良又個性溫婉、百伶百利的姑娘，嫁到哪一戶人家去得不到寵愛呢？偏偏嫁到這內(nèi)相家來，白白浪費了一朵好花兒！
雖然老公公很是寵愛她，讓她要什么有什么，然而，這也沒什么意義，不過是一時的恩寵罷了，難以倚恃。
“我倒沒有想那么多呀。”柳凝真微微一笑。“月姐你呢？”
“我？我比不得你，三年五年后還青春年少的。橫豎我家里也是沒人了，老公公死后想再醮也是難了，倒不如那時候，剃了頭出家當姑子去。”
“月姐……你真這么想？”
“不然還能如何？”銀月笑了一笑，“這也沒什么的，只是現(xiàn)在過一日是一日，樂一日是一日了�！�
柳凝真看著她一會兒，轉(zhuǎn)頭無意識地望著檐外絲絲的春雨。
“月姐，你后悔進來花府嗎？”她輕輕地問道。
“若說不后悔，那是騙人的，但后悔又如何呢？像我們這樣的人，也沒有更好的選擇，來到這里之后，一般的錦衣玉食，也算不錯的了。”銀月如是說，輕松的語調(diào)，卻有著哀傷的神情。
柳凝真沒有說話。她何嘗不也是這么想呢？進來花府，只是為了生存，不得已罷了。她這樣出身的人，天生注定是一輩子也得不到幸福，既然如此，活在什么樣的地方也都沒有差別了。
在這里的生活，也不過是消磨生命罷了。惟一值得高興的，是她認識了一個好玩伴。
銀月這時也想起了花問陶，她對著柳凝真說道：“不過，你的運氣算不錯了。進來之后，不僅花老公公疼你，連問陶少爺都喜歡你。問陶少爺是花公公膝下惟一的養(yǎng)子，花公公百年之后，繼承這龐大家業(yè)的，非問陶少爺莫屬，要是問陶少爺當其認你作娘，你后半輩子也就不愁了。”
“這……這不太可能呀，月姐�！彼龔臎]想過這些。
“怎么不可能，花公公和問陶少爺都這么信任你，這可難說�！�
“是嗎？”她不以為然……
銀月繼續(xù)說道：“但你要小心那些小心眼兒、眼皮薄的貨就是，不知道她們會生出什么事來呢。如果她們要認真的排斥你，搞不好總多幾場口舌是非。”
柳凝真想起這些天二娘和五娘常在花老公公面前說她的不是。
“為什么她們非要這樣不可呢？我分明和她們無冤無仇，也不想和她們結(jié)怨�！彼龂@著氣說道。
人無害虎意，虎有傷人心。她對府中那幾位姨娘，態(tài)度一向是客客氣氣，多方謙讓，但她們似乎總對她懷著敵意。就算是嫉妒花老公公寵她，也沒必要如此呀；何況她又不是有意爭寵。
“總是嫉妒心作祟呀。老實說，以前這府中雖有這五位姬妾，老公公倒是一視同仁，對待每位姨娘都是一樣的，不肯露出誰厚誰薄，所以也沒什么好爭強斗勝的，大家也就相安無事；但自從你進來之后，老公公對你特別優(yōu)厚，那些人也就難免氣不憤了。不過，人還是有雅量些的好，人生在世，各有各的緣法，老公公偏疼你，那是你的福分，誰能管得著呢?我說，她們也實在忒看不開了�！�
“月姐……”
“你以后少理會她們，她們?nèi)绻^份，就直接跟老公公說，讓她們知道你也不是軟弱好欺的，她們就會收斂些了。你不知道，那些沒廉恥的貨，專一味欺軟怕硬的�！�
柳凝真沉默了一下，搖搖頭。
銀月知道她不想跟她們結(jié)怨，更不想害她們受罰，不禁為她嘆氣。
“你這么溫弱的性兒若不改一改，遲早叫她們坑殺了，你還在睡里夢里呢�！�
“我問心無愧就好了�！绷嫖⑿χf。
“噯，你……”銀月還想說些什么，忽然眼尾兒瞥見花問陶從那頭遙遙來了，她就站起身來，準備離開。
“問陶少爺從那頭來了，我想他是來找你玩的，我就不打擾你了�！�
“月姐，怎么這么說話？就算問陶少爺是來找我，你也不用走呀……”柳凝真連忙說道。
“我想問陶少爺只想看見你呀，好了好了，我先回后頭去，有時間咱們再聊吧�！便y月說完之后，一徑兒抽身去了。
柳凝真正考慮著該不該也隨著三娘回后頭屋里去，花問陶已打著傘走到她身前。
“六娘，這外頭下著雨，你坐在這檐下做什么？也不怕雨打濕了身子？”
“我剛在這里和三娘說些話兒。倒是你，下著雨，你還來這里做什么呢？老公公今日不在家�！�
“誰說我找養(yǎng)父來著？我是找你的。今日下雨，待在屋里頭怪悶的，正想著不知你做什么消遣，所以就過來找你了�！�
“喔，是這樣。”
花問陶看見她懷中抱著的琵琶，問道：“你方才彈琵琶嗎？”
“是的。剛才三娘還沒來找我的時候，彈了一會。”
“真好。”花問陶說著，收起傘，在柳凝真身側(cè)坐下�！傲铮阋矎椧磺o我聽聽如何？”他央求道。
“這……不好�！彼龘u搖頭。
“怎么不好？”
“怪不好意思的�！彼f道。
“這也奇了，你學琵琶，可不是要彈奏給人欣賞的嗎？做什么要不好意思？”他不解地問道。
“這琵琶……是因為要彈曲子給老公公解悶兒，所以老公公叫學的�！彼拱椎卣f。
原本她對樂器是一竅不通，但進了花府之后，花府里的各位姨娘都必須通曉樂器，常常要彈奏唱曲兒給老公公聽，因此她才學了起來，并不是她自己喜歡的。
“那你是說，你只愿意彈給我養(yǎng)父聽了？”花問陶有些不太高興的神情。
“并不是這個意思……我的意思是，我本來就沒有意思要學這種樂器彈奏給別人聽，之所以會學，是不得已的……”
彈琵琶、唱小曲兒，這樣伺候別人的行為，跟一般花院里的妓女有什么兩樣？如果可以，她寧愿不學也罷！
但，她這樣的身份，哪有選擇的余地？因為是老公公的命令，她只能遵從。
彈奏給老公公聽以為娛樂，她還能自我安慰說自己是老公公的妾，這樣做是合理的，但怎能再為他人而彈奏呢？
就算對方是問陶，她也不甚愿意。
花問陶看著她，有點了解她的堅持。
他知道六娘雖然外表看似柔順親切，但自尊心強，絲毫不容許自己的人格受到損害。
可是，他還是很想聽聽六娘親手彈奏的曲子！
“如果是我拜托你呢？”他笑著問道。
“問陶你……”
“我拜托你彈奏給我聽，這樣也不行嗎？看在我們的交情份上嘛！”
柳凝真看著他許久，忍不住噗哧一笑。
“你……人小鬼大，跟我講交情？”她真的覺得他不像個孩子，雖然也常有孩子氣重的時候。
“好不好嘛，六娘！”他伸手扯扯她的衣袖�！澳憔蛷椧淮谓o我聽，一次就好�！�
拗不過他的央求，柳凝真再怎么不愿意，也只得答應了。
“我真拿你沒辦法�！绷鎳@著氣，有些無可奈何地說。
她也不是沒有原則的人，但不知怎的，每次她一遇到花問陶，就是沒輒。
她拿起撥子，彈奏了一首短短的曲子，就不肯再彈下去。
“這樣可以了嗎，問陶少爺？”
花問陶知道她已經(jīng)做了很大的讓步，也不好再涎皮賴臉下去，就說道：“可以了，你彈的真好，謝謝你，六娘。不過……”
“不過什么？”
“你每天都彈一曲給我聽，可以嗎？”
“你……這……”面對花問陶更加放肆的要求，柳凝真簡直不知該如何是好。
“好不好嘛，拜托你啦，六娘，我知道六娘人是最好的�！�
“這……不管你怎么說，也不能這樣吧！人家知道了，免不了又是一場口舌是非……”
“我不管，六娘。你答應我嘛……”
一個早晨，又在花問陶無賴的要求中度過了。