選美落幕不過兩天，這天夜晚，韓緹睡在迎舞房里，兩人躺在床上絮絮不休地說著貼心話。
“明天就是拮 之夜了。迎舞，你緊不緊張？”
“緊張是難免的，不過卻有更多的興奮�！�
“是這樣的嗎？”
“再過半年就輪到你了，到時候你就知道。”
“我寧愿永遠不要輪到我。”
“孩子氣！”
戚吾族人享有完全的婚戀自由，但是受到習俗約束，不論男女都必須在經過“拮 ”的洗禮后，才能結交戀人，并在合意的情況下探索肉體的歡愉。
“拮 ”是戚吾族的傳統習俗，一年共舉行四次，各在四季的第一個月圓夜，當季出生、年滿十八歲的男女才能出席。
未經“拮 ”的少年少女，腰帶一律系白；過了“拮 ”之夜，才能換上赤色腰帶，代表已獲得自由經營戀愛與婚姻的權利。
經過數次戀愛之后，誓言對彼此一生忠實的情侶，在族人的祝福及族長的見證下，為對方系上織工格外細致的藍腰帶，做為兩人結為夫妻之證。
一名經過“拮 ”洗禮的戚吾族人，可以自由追求任何一名同樣系著紅腰帶的同伴，若是引誘身系白或藍腰帶者，則將受到嚴厲的處罰。
這項習俗傳承百年，從未有人破壞規矩。
畢竟戚吾族崇尚名聲與榮譽，這項無形的束縛使族人不敢冒破壞個人及家族名譽的風險，暗渡陳倉。
“迎舞已經想好要找誰了嗎？”
“……大概吧�！�
“是不是岌鹿？”
“再猜猜看�！�
“時常陪你對打的旭于？”
“我會看上比不過我的男人嗎？”
傳統的“拮 ”之夜，由出席“拮 ”的少年少女手持赤紅腰帶，向心里中意的人表白，若對方接受，則由對方在會場親手為他或她換上紅腰帶。
然而，經過百年的演變，原本樸實無華的儀式到了現在，早已被賦予另一種嶄新的形式。
現今的“拮 ”，少年少女向意中人表白之后，即在當夜同床共枕，拋卻童貞，在隔天清晨才換上赤紅腰帶，代表已由青澀轉為成熟。
“其他和你走得比較近的，就只剩下我哥哥了，可是你說過看不上他，我真的猜不出來。”
“唔……這個嘛……其實我突然想通了，一生只有一次的拮 ，當然得找一個夠份量的人，至于人選……因為我一時想不出別人，只好勉強找韓熙了。不過你可別誤會!等過了拮 ，我會找一個更棒的戀人！”迎舞強調地加強語氣，深怕韓緹不相信她的話。
韓緹聽得臉色一黯，大大搖頭。
“只為了有個風光的拮 ，就找一個雖然有名望卻不是你真心喜歡的男人，這樣真的好嗎？輪到我的時候，我一定要找自己喜歡的人，如果對方不喜歡我，我寧愿多花點工夫接近他，也不愿急著找別人代替。”
拮 的少年少女們通常會互相比較，看誰的“寢伴”較有威望、有份量，將拮 視為脫離童貞、迎向戀愛自由的墊腳石，當初單純向心上人告白的美好原意，至今已蕩然無存。
“別這么古板嘛！”
“可是我聽人家說……”
迎舞不以為然地拍拍韓緹的手，打斷她的話。
“我小時候也聽你爹說過那些漢人的習俗，女孩子得保持貞潔，直到嫁給一個未曾謀面的男人為妻，從此守著那個男人，就算他死了也不許改嫁，這真是我所聽過最可怕的事！”
“我不是向往那樣的生活，只是覺得拮 的原意已經被扭曲了。你也聽長老說過，很早以前的拮 十分神圣美妙，在拮 之夜心心相印的情侶并不急著進房云雨，而會經過一段甜蜜的戀愛時光，等雙方都有那樣的心情才……總而言之，我比較喜歡以前的拮 �！�
“現在的拮 也沒什么不好啊！只是遲早要發生的事提前發生而已嘛！你可別被韓熙感染了，老愛煩惱來煩惱去的�！�
“我就是覺得不對。”
“大家都是這么做的，如果你想特立獨行，舉行一個和大家不一樣的拮 ，只要你不介意被人指指點點、惹人注意的話，我也不反對�！庇柚理n緹的弱點，兄妹倆一個樣兒，老愛躲在陰影之下。
“我才不要！我會和大家一樣的。”
“那就對了。”
“對了，如果你真要找我哥，動作得快一點。”
“他又不會飛上天，緊張什么？”
“每次拮 都有很多女孩子來找我哥，哥哥不會挑剔人家，先開口邀請他的人就會得到他。而且，我昨天聽人說，梨蕪已經放話指定要我哥哥，叫其他人去找別人呢。”
“啥？梨蕪憑什么那么囂張?!”
迎舞氣急敗壞地坐起，反手拿起放在床尾的外衣，一副要跳下床找人算賬的模樣，驚得韓緹趕緊拉住她。
“迎舞，冷靜點！現在是三更半夜��！”
迎舞深吸一口氣，緩緩吐出，然后躺了回去。
“梨蕪說這話，只代表她明晚會抓住第一個時機去找我哥，只要你比她快一步，就什么麻煩也沒有了�！�
“韓緹，你得幫幫我！我只能靠你了！”迎舞抓住韓緹的手。
“怎么幫？”
“明天整個晚上守在韓熙身邊，排除任何接近他的女人，”
迎舞明亮的雙眸中閃著燃燒的斗志，韓緹不禁失笑。
“韓緹，你笑什么？”
“瞧你這么緊張我哥！是不是喜歡上他了？”
“看他以后的表現再說，現在的他還不夠格。”
“放心，只要你先到哥哥那里，他一定會接受你的邀請�！�
“呵呵，那當然！”
太陽尚未升起，韓熙與岌鹿已相約到練武場做模擬比試。
片刻后，勝負已分。
韓熙拿毛巾給岌鹿。“怎么了？心不在焉的，我還是頭一次見你這么快就敗下陣來�！�
“我贏你的次數一只手就算得出來，敗給你有什么好稀奇的？”
岌鹿喘著氣擦汗，雖然人家稱他是族里年輕一輩中的第一勇士，他自知自己還是比不過韓熙。
韓熙一向行事低調，戰爭結束后的論功行賞，往往將實際殺敵數報得很低，誠實申報的岌鹿因而成為戰場上最耀眼的一顆星。
“你今早的防御力特別弱，通常這種情形，不是受了傷就是不專心，你是屬于哪一個？”
“好，我招了！今晚可是拮 之夜耶！你不興奮嗎？”
“我們早就通過拮 了，有什么好興奮的？”韓熙心平氣和地反問。
“今晚不一樣！迎舞也會參加拮 啊�！�
“迎舞也十八歲了，時間過得好快……”
“別像個老頭子似的感慨歲月如梭，張開眼睛瞧瞧四周吧！這兩天所有男人都興奮得站也不是坐也不是，每個人都希望她會選上自己�！�
“我以為你喜歡的是韓緹�！�
“這是兩回事，而且韓緹還得再過半年才能參加拮 �！�
“那就祝福你心想事成了�？茨氵@個樣子，再練也不會有什么成效，我們今天就練到這里吧�！�
韓熙正準備離去，旭于跑了過來。
旭于大韓熙與岌鹿一歲，一般的年輕戰士都專注在戰場上累積戰功與名望，旭于卻抽出大部分的空閑時間，訓練尚未成為戰士的少年以及女性，平素與兩人交好，時常一起鍛練。
“韓熙、岌鹿！總算讓我找到你們了！”
“旭于，什么事？”
“這個……其實是……呃……”旭于突然結巴了起來。
“要我們幫什么忙，盡管說就是。”
“韓熙說得對，對我們不必客氣，大家都是好兄弟嘛!”
“那我就直說了。”旭于姿勢一正，低頭合掌道：“拜托！求求你們把迎舞讓給我！”
“旭于，你說這話就不對了。迎舞會選擇什么人，是她的自由，不是幾個男人私底下能互相禮讓的。如果迎舞聽到你背地里到處請求其他人不要接受她，逼她不得不選擇你，她會作何感想？
不僅如此，你的行為還違背了拮 的美意。拮 之夜里，惟一的主角只有參加拮 的少年少女，其他人只是陪襯的景品，任君挑選。你這么做不是反其道而行嗎？”
綜觀戚吾族上下，最維護傳統的恐怕就是韓熙了。
只要一遇上挑戰族規族習之事，韓熙就會起而力行，消滅挑戰之源，因此常被說是一本長腳的活動族規，族人要是忘了什么，一問他便知。
“韓熙，對不起，我沒有好好考慮過自己的行為……”
旭于滿面羞慚地垂著頭，脖子低垂得連韓熙都不免害怕是否會因此折斷。
韓熙心下不忍，感到自己話說得太重，造成旭于一些不必要的傷害，必須加以彌補。
“這樣吧！旭于，我答應你，我會盡量避著迎舞。不過我想她不會來找我的，你可以安心。”反正迎舞也不會選上他。
“韓熙，你現在說的話跟剛才好像差滿多的耶�！贬箲岩傻貑枺澳悴皇钦f旭于的行為是錯誤的嗎?怎么還答應他？”
“旭于的確做錯了，但是站在朋友的立場，我很樂意讓他安心一點，反正迎舞不可能找上我，答應他又何妨？”
“謝謝你，韓熙!”
旭于高興得跳了起來，雖然他不明白韓熙的反應。
大家都押注韓熙是迎舞最有可能選上的人，難道他本人并不知情？
“旭于，韓熙好說話，我可不答應。”
“沒關系，韓熙答應，我已經很開心了�！�
“旭于啊，你最大的敵手應該是岌鹿吧？比起我，迎舞更有可能找他，你怎么這么簡單就放過他了？多纏一會兒，說不定岌鹿會答應你喔！”
“韓熙，你這個……”岌鹿受不了地搖頭，“笨蛋!”
岌鹿不由得疑惑，韓熙向來犀利的眼光與直覺怎么突然變遲鈍了？
任何一個明眼人都看得出來，自從選美大會過后，迎舞就帶著含情脈脈的目光隨著韓熙到處跑。雖說是闖圣地闖出來的懲罰，迎舞那羞澀且喜悅的笑顏可一點也看不出是在服差役，反而像是與情郎相偕出游似的。
“身為笨蛋的我得回去準備早餐，韓緹就要起床了�！�
韓熙不以為意地離去，留下一個臉上寫滿疑問的旭于。
“岌鹿，韓熙他家都是他在準備三餐嗎？”
“聽說最近韓緹也會分擔一半家事�！�
“韓熙早點娶個老婆，對他的名聲會很有幫助的。”
“我贊成。”
韓熙才剛跨進屋門，忽然聽到屋后傳來細微的異響。
韓熙快步走出，繞到屋后。
“什么人？”
沒有回應。
韓熙警戒地掃視看來平靜的草叢，雙眼一瞇。
“出來！”
草叢后，一個干瘦的年輕男子跳了出來，揮刀攻擊韓熙。
韓熙靈活地閃開，一手抵擋他的攻勢，一面以手肘朝對方的太陽穴頂了過去，入侵者被韓熙這么一撞，身體不穩地搖晃了起來。韓熙抓住機會，出其不意地提腳一踢，正中男子的下巴，整個人往后彈了出去，倒在地上。
韓熙這才有余裕打量侵入者，這一瞧，他不禁倒抽一口氣!
此人是個漢人！
除了家人，韓熙從未見過任何漢人；他從父親身上學會讀漢人的書，也能說幾句簡單的漢語，但這是他頭一遭正面接觸漢人。
倒地不起的男子坐起，揉著下巴盯著他瞧。
“你是漢人？”男子問道。
韓熙再無疑問，這的確是他記憶中的漢語！
他點點頭。
接著，男子連珠炮似地說了一長串話，韓熙抓不完整他的意思，只聽出“尋找”、“西域”這兩個單詞。
“你來這里找人？找誰？我可以幫你，我在這兒住很久了。”
韓熙嘗試以漢語和男子溝通，但是對方一臉茫然，顯然聽不懂他所說的，韓熙不由得焦慮了起來。
戚吾族對于未獲許可擅自入境的異族人，一向視為奸細，抓到立即就地處死，事后報告族長即可。
眼前此人要是被其他人發現，下場自然不消多說。
然而韓熙心中忽然涌起奇異的念頭——說不定這人是受托前來西域尋找他們兄妹的。父親告訴過他，當初亡命西域的是韓氏本家，分支的韓姓宗族還留在中原，說不定這就是他的親戚……
韓熙正猶豫著不知該作何處置，前屋傳來迎舞振奮的呼喊——
“韓熙！我來報到了，今天要給我什么工作做呀？”
負傷男子一震，顛簸站起，沿著屋后草叢逃逸。
韓熙沒有阻止他。
迎舞的聲音從屋前一路響到屋后。
“喂喂！桌上空空如也，你今天偷懶沒做早餐喔……韓熙？你在哪里？”沒有多久，迎舞已來到屋后。
“韓熙！你在這里發什么呆�。俊�
韓熙如夢初醒，用力甩了甩頭。
“沒事，我們進屋里去吧。”
是夜，月娘高懸，參加拮 的少年個個披掛刀劍，強調自己的男子氣概，從此以后不僅可以追求多彩的戀情，更能上戰場經營勇敢的名聲，少女則穿戴起最華麗的服飾，積極地想證明自己已臻成熟。
這群滿臉驕傲與自信的少年少女們，圍著廣場中央生的火堆，手牽著手邊唱邊跳傳統的拮 之舞，其他人則散于廣場四周，觀看他們的舞蹈。
一舞結束，便可以開始擇伴，也可以四處交談，接受族人的祝賀。
在戚吾族里，拮 是每個人一生中最重要的活動，即使是后來的成婚禮“系扶”也比不上。
有許多族人選擇不組織家庭，一輩子追求著一場又一場或短或長的戀情，越來越多類似的抉擇，使得戚吾族人對拮 的重視與日俱增，一到拮 之夜，幾乎是傾族出席。
廣場某處，族長伴著五位長老遠觀舞蹈。
“唉！真是懷念以前的拮 之夜啊�！遍L老嘆息道。
一句話引出第二名長老的長篇大論。
“想當年，拮 的少年少女們羞答答地躲在家里，要家人把他們拉出來，才肯前來廣場。跳完了舞，只敢以眼神傳達傾慕，配成對的情侶們最多勾勾手，火光熄了，也就各自返家。
現在呢？年輕人把拮 之夜當作解禁之夜，手牽手直接沖回房里翻云覆雨，等到晨曦乍現，換上紅腰帶，有人當天就換了另一個新情人，毫不猶豫地拋下拮 之夜的一夜戀人，被拋棄的人也不以為件。當年的拮 至此完全走調，看得我好不痛心。不管怎么呼吁，這群越來越不了解本族傳統文化的年輕人就是聽不進去！真是悲哀��！”
“長老說得是，這些年輕人真是越來越不像話了，我族美好的傳統何以敗壞至此？”燕祁義憤填膺地大搖其頭。
第三名長老從記憶中瀝出另一篇長篇大論。
“那是快廿年前的事了，我卻記得很清楚……”
“有個參加拮 的小伙子，性子急、臉皮厚，女孩子答應他的追求之后，這小子半哄半騙地把人家哄上床，隔天卻宣稱他發現自己喜歡的不是她，馬上去追另一個女孩，那位被拋棄的女娃兒顏面掃地，拿刀將小伙子砍成重傷，引發軒然大波，弄得全族嘩然�！�
“后來，小伙子不知使出何種手段，女娃兒原諒了他，從此成了年輕一輩眼中勇于向傳統挑戰的勇者。小伙子后來更在戰場上叱咤風云，少女們愛慕他，少年們崇拜他，他的一言一行就成了年輕人爭相模仿的對象。
“經過十幾年的不當仿效，戚吾族負有深遠歷史的拮 之夜，就被降格成解禁之夜了。唉！”
“這小伙子太不應該了！竟然破壞了我族的優良傳統！長老，這個人是誰？我要好好教訓他！”燕祁憤而對空揮拳，大有一拳打倒惡少的氣勢。
“我們都知道你記性不好，上午說的話到下午就忘得一干二凈，但這事你也忘得也太干凈了吧？”第四名長老無奈地搖頭。
“您在說什么�。俊�
“真要算帳，我強烈建議族長，拿起你愛用的戰戟敲昏自己吧�！钡谖迕L老微笑提議。
“韓緹，你怎么不去找其他朋友？待在我身邊不無聊嗎？”
“不會��！我喜歡和哥哥在一起�！�
“舞就要跳完了，你不去祝賀迎舞？”
“哎呀！她等會兒會過來嘛！”
“是啊！韓熙，你別擔心了，有我岌鹿奉陪，韓緹不會無聊的。我說的對不對，韓緹？”
“喔，大概吧�！�
韓熙不動聲色地想要支開韓緹，韓緹在他身邊，岌鹿就會在周圍打轉，如此一來，他就無法避人耳目地離開廣場。
自從早上遇到那名漢人，韓熙心里想的全是同一件事：他必須在其他人發現之前找到那名男子，問清他的來意。
如果是探戚吾虛實的奸細，那好辦，殺了他向燕祁稟報；若是前來尋訪他們兄妹的韓氏后人……該怎么做韓熙不知道，韓熙只知道如果對方是他們兄妹素未謀面的親人，說什么都不能讓他被殺。
這件事韓熙放在心底，沒有告訴任何人。
歌舞結束了，廣場上人人都沉浸于拮 者的喜悅中，已婚者拍肩祝賀他們，希望獲得垂青的年輕人爭相歌頌，旁觀的人們臉上也都含著笑容，只有韓熙面無表情，沉浸于難言的焦燥之中。
“哥哥，迎舞來了！”韓緹給他一肘子。
韓熙總算想起自己身處何地，抬眼望去，迎舞娉婷的身影緩緩移向他，四目交接的那一瞬間，迎舞抿唇微笑。
就在同時，韓熙身邊所有的一切全消失了，他的眼中只剩迎舞一人，怎么也無法移開目光。
拮 之夜永遠是最特別的，平常魅力平平的女孩子會看起來特別嫵媚，更別提原本就美得不可方物的迎舞。
迎舞柔軟卻結實的勻稱胴體外裹著上繡金絲線的貼身衣袍，優雅而靈巧的動作如同雌豹般，同時擁有力與美的結合，整個人在火光之下，散發著不可思議的光采與魅力。
韓熙看得出來，迎舞不但可以成為一個男人甜美的戀人、妻子，更將是守護男人背后的強力戰友。
迎舞捧著為了今天特地訂制的大紅腰帶，雙手推到韓照面前。
韓熙完全震懾于迎舞獨特的風采之下，忘了呼吸，也忘了行動。
韓緹一個及時的肘子敲醒了他。
韓熙開始頌念傳統的拮 應答，為了讓自己的頭腦恢復清晰，他一邊歌頌迎舞的美貌，緩緩將視線轉移到其他人身上。
忽然，迎舞正后方的廣場邊緣，一棵大樹后方出現一個鬼魅般的身影。韓熙定睛看去，早上逃走的漢人從樹干后伸出頭，冒著被發現的危險向他招手，指了指西方，然后掩著形跡向西離去。
韓熙口中不停頌著男方對女方的拮 應答，腦海想的卻完全是另一回事。他該怎么做？萬一他沒能趕在其他人前頭，找到那漢人……
另一方面，迎舞側耳傾聽韓熙的話語。
她知道在拮 之夜，男子接受邀約前會照例贊揚眼前的女孩，但迎舞情不自禁地沉醉在韓熙甜蜜的話語中，急遽的心跳變得更加快速。
“……從今夜起，你可以自由探索甜美的戀情，享受青春與愛情的果實。我必須感謝你無私的慷慨，賜給我這偉大的殊榮，允許我陪你度過拮 之夜，見證你的美麗與成熟……”
迎舞的整顆心被韓熙的話語牽引著，胸口悸動得厲害。
一想到今夜就會讓韓熙“見證”到自己的“美麗與成熟”，迎舞嬌美的臉頰便熱烈地燃燒了起來。
迎舞至今還是不好意思向韓緹承認，自己喜歡上了韓熙，但她愿意付出一切努力，讓韓熙在過了今夜之后，仍愿繼續做她的戀人。
韓熙的歌頌持續著，迎舞閉上眼，紅霞滿面，心知韓熙就快要說完了。等他說完，就會牽起她的手，帶她回房，然后……
“……在眾人的祝福與贊嘆之下，我鄭重……迎舞，你還是去找別人吧！”說完，韓熙的身子如閃電般射離廣場。所有人的動作猶如凍結般靜止。
迎舞也不由自主地愣在當場。
由于韓熙一眨眼就失去蹤影，眾人的視線集中在呆若木雞的迎舞身上，目光充滿震驚與疑惑。
廣場上萬頭鉆動，卻寂靜無聲。
戚吾族百余年的歷史中，從來沒有人拒絕拮 的邀請。
直到現在。
沉默持續著，迎舞的櫻唇開始顫抖。
她不敢相信如此丟人現眼的事竟發生在自己身上，三天前才被選為戚吾第一美女的她居然被拒絕拮 的邀請?!
韓熙竟然敢挑這種時候擺她一道！
迎舞用力眨眼，努力�；厍璧臏I水，伸手一抓，隨便抓住一個男子的前襟，抬起頭才知道她抓住的是岌鹿。
“岌鹿，我相信你不會拒絕我吧？”
明赫赫的威脅從迎舞齒間一字字迸出。
岌鹿絲毫感受不到被佳人選中的歡愉。事實上，要不是被拉住，他早被迎舞眼中的濃厚殺氣嚇得飛奔而逃了。
然而岌鹿沒有笨到將想法付諸行動，那只會使他成為迎舞五馬分尸的對象，他忙不迭地點頭，所有的拮 應答全都省了下來。
迎舞點點頭，也省下了將紅腰帶交給岌鹿的動作及應答短歌，一手拉著岌鹿的衣襟，一手按住他的胳膊，強硬地拉他回房。殺氣騰騰的不像是情侶共行，倒像在押解嫌犯。
眾人壓低了的議論聲一路跟隨兩人離去。
“真不敢想象拮 之夜會發生這種事！”
“可憐的迎舞！”
“要是在我身上發生這種事，第二天我就收收東西，出外遠行十年再回來，天知道大家會怎么看我!”
“韓熙難道是得了失心瘋嗎？”
韓緹聽得白了臉，失望地跺腳！
“哥哥到底是怎么了呀？”