戚吾族——當今西域各部族中勢力最大、也最為好戰的一族；男性自幼年起即接受戰斗訓練，個個精干剽悍；女性亦不遑多讓，萬一全族男性俱皆戰亡，這群娘子軍隨時能拿起武器，捍衛家中老母幼子。
“號角響了！”才剛端出早餐的妻子警覺地豎起耳朵。
“這是族長召集戰士的訊號！”丈夫迅速從床上跳下，拿起掛在墻上的長矛及盾牌。
“快點到廣場去，別落后人家！”妻子動作利落地為丈夫披上皮甲。
族長召集戰士時，最晚到達召集地者形同昭告族人你的警覺性不足、行動力不夠，不僅受他人鄙視，更自認為奇恥大辱。
“家里就交給你了�！�
妻子望著丈夫遠去的背影，憂心地自言自語：
“這次不知道是什么事？汴族又來挑釁嗎？不會吧？他們上個月才敗給我們的，卷土重來也沒有那么快呀。”
廣場上，以高臺上的族長燕祁為首，戰士們群集一堂，偶爾交換一兩句低語，不外乎是對戰爭的期待與猜測。
“你說這次是哪個不開眼的部落敢惹上我們？”
“這很難說。兩年來，西域大大小小近五十個部落，我們就打了一半，比起過去五十年來的數量還要多。”
“咦？你不說我還沒想到，這兩年的確戰爭頻仍哪!光是今年就打了十幾場仗，尤其是那個不要命的汴族，沒事就在邊界惹是生非，似乎把我們當成標靶，你不覺得有點反常嗎？他們明明比不過我們�！�
“管它的，反正我們從來就是贏家。”
“哈，當然！”
戰士們從小養成服從族長的習性，只要族長一聲令下，他們絲毫不會質疑征戰的原因。在威吾族名下，永遠只有勝利二字。
“各位，我召集大家前來，是為了讓你們知道，又有敵人來挑戰我戚吾族的威名！”族長燕祁威嚴地宣布。四十不到的年紀，卻持續領導全族邁向一場又一場的勝利，深獲族人愛戴。
“只要族長說一聲，我們立刻上陣！”戚吾族的戰士只要一聽到敵人兩字，熱血就會瞬間沸騰起來。
“好！就讓敵人瞧瞧我戚吾戰士的神威！”燕祁正要下達戰令，他身邊一位樣貌顯然與戚吾族人不同的俊朗青年，悄悄地拉了拉燕祁的袖子，表示想和他私下談談。
青年名叫韓熙。四十年前，韓氏一門四口因逃避朝廷逼殺，舉家夜逃至西域，受到當時的戚吾族族長的庇護，從此與威吾族人共同生活。
戚吾族人的輪廓較中原人來得深，發色亦較淡，多半是淡褐色；骨架也寬得多，幾乎沒有生得弱不禁風的嬌小女性；服飾以實用為主，很少見到威吾族人在身上配戴飾品。
最讓韓氏一門不習慣的是，戚吾族人沒有“家姓”的觀念。
因此，生活在同一個屋檐下的家人各自擁有毫無關聯的姓氏，不似韓氏的后裔人人姓韓，容易辨識。
韓熙從小受威吾族的戰士訓練，身手矯健，在戰場上立下不小功勛，加上遇事冷靜，處變不驚，越混亂的局面，他越擅長突破之道，因此年紀輕輕即受燕祁重用，隨侍在燕祁身側。
“什么事？”燕祁低聲問道。
“族長，迎舞不一定是被汴族人抓走，您只是沒找到她一塊兒吃早餐，就斷言她被汴族抓走，未免太武斷了點。汴族上個月才被我們打敗，元氣大傷，不用上三、四個月，根本無法恢復戰力�！�
韓熙沒有說出口的是——依他的推測，愛玩、好動的迎舞十之八九是摸黑溜出去閑逛了。韓熙知道就算說了，心急愛女安危的燕祁也聽不進去。
“迎舞一定是被人抓走了！汴族離我們最近，嫌隙也最深，他們當然是頭號嫌疑犯！”
“族長，冷靜一點�！�
“你叫我怎么冷靜？十七年來，除非我出征在外，迎舞一直都陪我吃早餐，沒有一天例外，今天呢？我等了半天還等不到人！她一定是出事了！說不定我們在談話的時候，敵人正在拷打她、折磨她，無助的迎舞只能凄慘地哭個不�！毖嗥钤秸f越激動，大吼：“啊啊��！不可饒��！”
臺下的戰士們被燕祁的吼聲嚇到，紛紛交頭接耳，不約而同相信這回敵人的下場將格外悲慘。
韓熙無視燕祁的怒吼，保持鎮定的表情。事實上，他花了不少力氣才止住腹中翻滾的笑意。即使燕祁臨陣數百，是西域遠近馳名的猛者，但一牽扯到迎舞，也只是個平凡的父親。
“我們的夜間警戒向來牢靠，抓走一個十七歲的姑娘，不可能不引起任何人的注意；而迎舞更不是毫無防御能力的弱女子。還有，我妹妹韓緹也不見了，韓緹是迎舞最要好的朋友，由此可以推測出一個結論……”
“韓緹也被抓走了！”
“您冷靜點，敵人抓走韓緹做什么？她不像迎舞具有戰略上的價值�！�
“她們兩個一定是一起被抓走的！”
韓熙擺擺手，冷靜地指出：“根據我的估計，迎舞應該是在午夜過后溜出屋子，還帶了個同伴，也就是我的妹妹。而她為什么要趁夜開溜？迎舞深受族長寵愛，平常想去哪兒就去哪兒，沒有人敢說個不字。她會偷溜，就表示她的目標是您惟一禁止她去的場所�！�
“……圣地？”
“迎舞，我們不說一聲就溜出來，這樣真的好嗎？哥哥一定會很擔心我的�！睙o人小徑上，韓緹憂慮地詢問同伴�！绊n熙愛擔心，我們就成全他，讓他擔心個夠！你沒看他平常的嘴臉，好像不找些事情煩惱煩惱，活著就沒有樂趣似的�！�
“哥哥幫族長做事，當然得處處謹慎啊�！�
“他是謹慎過頭了，廿歲的人，講話跟老頭子一樣！”
“怎么這樣子說我哥哥！”
“我說錯了嗎？”
“呃……沒錯�！�
“呵，承認就好�！�
迎舞擁有令人驚艷的艷麗姿容及白皙的肌膚和深刻的輪廓，淡褐色的雙眸散發著俏皮的氣息，褐色的過肩秀發并不特別梳理，不羈地被在肩上，加上修長高就的身材，足足比韓緹高了一個頭。
另一方面，韓緹生得面如桃花、眼如秋水，漆黑的長發整齊地束在腦后。雖然母親是威吾族人，她和韓熙的外貌依然肖似中原人士，看不出繼承戚吾族血液的形貌。
迎舞身為燕祁之女，等同于漢族皇室的公主。但戚吾族不興階級之別，除了尊領導人為族長、少數高齡耆老為長老，其余一律平等，因而他人面對迎舞時并不需特別拘泥禮數。
“話說回來，你為什么硬要溜進圣地？”
“韓緹，其中的好處你就不知道了。”
“那就告訴我�！�
“越被禁止，就越想違背規則，這是人之常情嘛！”
“我怎么就不想違背禁制呢？”韓緹無奈地搖頭，“因為你，我也名列叛徒名單了，這是為了友情必須做的犧牲�！薄拔覀兺昙o，又從小投緣，身為我的好朋友，你忍心置身事外嗎?擅闖圣地可是重罪，就算我爹是族長，也不能說饒就饒�！�
“族長寵你寵上了天，當然是說饒就饒，你是怕我哥哥在旁邊敲邊鼓，滿嘴王子犯法與庶民同罪，害你本來能省下的處罰省不掉，才會拖我淌這趟渾水，希望哥哥看在我的份上，乖乖閉嘴，對吧?”
“我就說嘛，你是我最好的朋友呀!”迎舞笑著大力一拍韓緹的背，韓緹被她這么一拍，頓時失去平衡，往前摔去。?
“韓熙太保護你了，一點點不舒適就要你臥床休息，緊張得要命。你知不知道我頭疼鼻塞的時候做什么？”
“吃藥睡覺？”
“錯！拿起我爹的戰戟，找個對手打上幾百回合，流一身大汗，也就什么都好了。”
“我記得有一次，你來找哥哥對戰，哥哥拿定主意就是不跟你打，氣得你動手砸了他的房間，門和桌椅全都壞了，碎裂的木塊到處都是。那時候我還以為你們在吵什么，原來只是他不愿做你的練習對手�！�
“那可是一大侮辱！”
“哥哥那么尊敬族長，你是族長的寶貝女兒，他怎么敢和你對打？萬一出了岔子，他拿什么來賠？”
“哼！他嘴上是這么說，眼神卻在嘲笑我學藝不精，不是他的對手，笑話，其他人就愿意陪我練習，沒見過有人因為怕我爹而退縮！簡單一句話，韓熙的膽子太小了！我們戚吾族的戰士，沒有人那么膽小怕事！”
迎舞一想起這樁過結，就氣得牙癢癢的。她一向自認身手不差，韓熙卻老把她當成初學者，連陪她過招都不敢。——我不想害你受傷。
韓熙可知道這句話是如何傷她高傲的自尊的？
“你也拿哥哥和我當外人嗎？”韓緹泄氣地垂下頭，“我爹跟著祖父母來這里的時候，只是個小孩子，我們兄妹都是這兒土生土長的，可是大家還是沒有完全接納我們，總會拿我們的長相作文章……”
“你又被欺負了嗎？”迎舞卷起袖子，氣呼呼地問，“是哪家沒教養的孩子？上次那三個頑童圍住你，指著你鼻子罵臟話，經過我一番教訓，附近應該已經沒有人敢亂來才對！”
“小孩子嘛！看到我生得嬌小，又是黑發黑眼，難怪會把我當成妖怪，畢竟這里只有我和哥哥有漢人的血統，大半的族人又沒接觸過中原人士，難怪他們看不習慣�！�
“下次再有人說你是妖怪，你馬上來找我！”
“迎舞，我們有五萬族人，不是少數，散居的地方又廣，一些從未見過哥哥和我的人，第一次見面難免驚訝，但多交談幾回，也就熟了，你別擔心……呵，瞧你又卷袖又掄拳的，還說哥哥對我過度保護呢�！�
“那是因為你讓人擔心呀！”迎舞笑著放下袖子，輕輕搖著韓緹的纖手，“何況，你可是激起別人保護欲的天才，旅里有多少年輕戰士愿意為你而死，你一定不知道吧？”
“絕對比不上愿意為你而死的人多�！表n緹微笑。
“別說這個了。”
“害羞了？”
“笑話！有什么好羞的？事實嘛！”
“這才是我們的迎舞�！�
兩名少女漫步在小徑上，開心地談天說地，完全忘了趕路的重要。
好一會兒，迎舞沒頭沒腦地冒出一句話——
“剛才說你哥哥不像戚吾的戰士，其實我沒有這個意思的，只是他有時候就是那么氣人，我沒有拿你們當外人看過……總之，對不起�！�
“我同意，的確沒聽過有哪個威風凜凜的戚吾戰士會一大清早爬起來作早餐的�！表n緹笑著點頭。
“咦？你家的三餐是韓熙做的？”迎舞不可置信地盯著韓緹。
“你不知道？”
“一個戰士竟然下廚煮飯，真是太丟臉了!”
“我知道你想說什么�！毖嗥钆e起雙手，充滿挫折感地搖頭，“別說，我的感受已經夠糟的了�！�
“打從進房門，我沒有說過一個字�！表n熙倚在門上，環視房中的一團混亂，“您確定真的不要我幫忙？”
“該找的地方都找遍了�！�
“密格也是？”
“對。”
“沒有？”
“沒有�！�
“先讓我弄清楚一件事，您到底把東西收藏在哪里？”
“嗯……”燕祁想了一下，“昨晚，我似乎放在那邊那個窗邊的茶幾上，然后就去睡了�！�
“也就是說，身為族長的您將開啟圣地入口的鑰匙，隨意放在窗戶大開的茶幾上，而現在您說您找不到了？”干脆在窗外貼上一張歡迎盜取的告示，豈不更簡單明了？韓熙頭痛地想。
“我昨晚多喝了兩杯，本來想好好找一個隱密的地方放的，你上個月不是建議我要偶爾更換一下收藏地點嗎？我一想也對，所以就天天換了，昨晚一時想不出該藏在哪里，只好先擺在桌上，想等一下再找地方藏，沒想到頭一沾上枕頭就睡著子，哈哈�！�
以勇猛果敢著稱的戚吾族族長燕祁，擁有一轉身就忘掉片刻前事物的記性，幸好只有親近他的人才知道他這個致命的缺點。
“我是建議過您偶爾更換地點，不是每天�！�
韓熙嘆息之余，憶起自己做此提議的緣由。
十數天前，在擊敗汴族的慶功宴上，大伙兒暢懷飲酒，勝利的滋味很快地就讓大家都喝得醉醺醺的。韓熙自知酒量有限，沒有多喝，卻見到迎舞黏著燕祁，誘導詢問圣地鑰匙的收藏地點，燕祁那時的警覺性早已被美酒磨去大半，就這么告訴了迎舞。
隔天，韓熙立刻提出防范建議。
“我真不敢相信，迎舞會偷拿圣地的鑰匙，她一直是那么乖巧可人的好女兒呀！”至今燕祁仍未弄清楚狀況。
“或許是一時好奇吧？迎舞向來好奇心強。”
韓熙知道燕祁不會相信，因此當初提出建議時，他并未指明要防范什么人。不過……乖巧？可人？韓照不明白燕祁從迎舞身上看到什么，但是顯然與他看到的截然不同。
“現在該怎么辦？戰士們還在外面等候著。”
“您到外面說明眼前的情況，”這件苦差事韓熙一點也不想接，他寧愿接另一件——“我則去圣地接迎舞和韓緹�！�
“你要我照實告訴大家，是我弄錯了？”
“誠實是上策。”
燕祁搖頭：“不要，你去，我去接她們。”
“您是族長，您決定。”
“唉！這次真是丟臉丟到家了。”
“老實說，我怎么也看不出這地方有哪里神圣了？”
迎舞手插著腰，瞪視眼前被族人歌頌為圣地的地方。
橫看豎看，都只是一個普通的石窟，惟一特別之處，只有入口的石門上拴了五把大鎖，必須開鎖才進得了石窟。
“大家說這是圣地，一定有它的道理�！�
“我問過族里的年輕人，有的說這里面藏滿了金銀財寶，有的說里頭埋葬著我戚吾族傳說的戰土，也有的說這里面蘊藏著掌握我族全體族運的圣氣……人人都在說，就是沒人說得定�！�
“我聽到的說法是，石門鎖住的是數十年前為禍地方的怪獸，為了圍剿這頭怪獸，戰士們死傷無數，最后將它困于石窟之中。為了不讓它再出來作亂，因此推了一塊天然大石抵住洞門，并打造五把大鎖鎖住它。”
“瞧，這就是我們來這里的理由。”
“降服怪獸？”韓緹憂慮地勸道，“迎舞，你要三思�。∪绻麄髡f是真的，那么多驍勇善戰的戰士都制服不了它，只能將它逼進洞窟，就憑我們兩個，怎么對付得了它？”
“什么降服怪獸!是挖掘真相！”
“真相？”
“那么多的傳說，是真是假，弄得誰也搞不清楚，這種時候就需要一位有膽識、有遠見、勇于任事的人物出來揭破謎底。”
“萬一真的有怪獸，你一打開石門……”韓緹不寒而栗。
“先別急著發抖!這不等于未戰先降嗎？”
“可是……”
“別擔心，你先躲到那邊的大樹后面，要是真有怪獸沖出來，我先絆住它，接著可就得靠你飛奔回去搬救兵嘍！”迎舞雀躍地鼓舞同伴，即將面對怪獸的可能使她變得異常興奮。
韓緹認真考慮迎舞的提議，最后搖頭道：“我再沒用，也是戚吾族的一員，我們族里沒有貪生怕死的人�！�
“說得好！這才是我迎舞的好友！”
“被你一夸，真不好意思啊�！�
“走！我們開鎖去！”迎舞拿出從燕祁房里順手摸來的鐵環，環上串著五把鑰匙，“唉，我爹也太沒有頭腦了，五把鑰匙串在一起，小偷一拿就走，怎么阻止人家進入圣地呀?”
“你終于有自覺自己是偷兒了�！表n緹嘆道。
“我爹的東西就是我的東西，這可是他親口說的喔！我六歲的時候，爹抱我坐在他腿上，摸著我的頭說：迎舞啊，你這么愛吃蒜炒羊肉，我的份也給你好了，畢竟我的一切都是你的啊�！�
“這里的一切，應該沒有包含圣地的鑰匙吧？”
“這點小事管它作啥？走走走！”
來到石門前，韓緹不禁心生膽怯，怯生生拉住迎舞的袖口。
“迎舞，我們……我們真的要開鎖嗎？真相可以讓其他人去發掘呀。”
“你片刻前的勇氣到哪兒去了？”
“哥哥說過，做人要有彈性，此一時，彼一時也。”
“行了，你躲到樹后去吧！”迎舞受不了地大翻白眼。
“原來是一場誤會啊�！�
“白跑一趟了，回家吧。”
“如果族長能先查清楚，我們就不用……”
“噓！小聲點！”
燕祁聽著戰士們散去時的閑談，心情更加低落了；長年建立起來的威嚴，短短時間內就減少了許多。他暗自決定，等迎舞平安從圣地回來，他一定要嚴厲地說她幾句。
“不過，迎舞為什么會想去圣地？”燕祁自言自語地回房，“那里有什么新奇的物事嗎？嗯？等等……話說回來，圣地里到底有什么呢？”
燕祁這才發現，成為族長并掌管圣地鑰匙十二年，自己從來不清楚圣地那厚重的石門之后，鎖著什么樣的秘密。
“這是怎么搞的呀？”迎舞氣得頻頻跺腳。
“怎么了？”韓緹遠遠地從大樹之后探出頭。
“快過來幫我瞧瞧，怪事發生了！”
“馬上來！”
韓緹跑到迎舞身邊，低頭看迎舞說的問題，只見五把大鎖開了三把，韓緹不由得疑惑地抬起頭。
“你怎么不打開剩下的鎖呢？”
“我想啊，可是就是打不開！”
“讓我試試�！�
韓緹從迎舞手中接過鑰匙，剩下兩支沒動用過的怎么試都與鎖孔不合，韓緹一頭霧水地將鑰匙還給迎舞。
“怎么會這樣？”
迎舞不語，沉思半晌。
“我想，長年風吹雨淋的，說不定這些鎖因此壞了，所以我們的鑰匙才會不合。對!一定是這樣！韓緹你覺得呢!”“我說，因為這兩把是酒窖的鑰匙�！�
“酒窖？怎么會……咦？”
迎舞愕然回頭，韓熙背倚著先前韓緹藏身的樹干，似笑不笑地注視著她。
“哥哥！”韓緹高興地飛奔到他身邊。
“告訴過你多少次，別老跟著迎舞到處跑，你就是不聽�！表n熙憐愛地撫摸妹妹的頭。
“對不起，哥哥，但是迎舞是我最要好的朋友啊！”
“哪一天被賣了，你都不知道�！�
“喂喂喂，我聽不下去了！”迎舞大踏步來到韓熙身前，明媚宛如秋潭的雙眸挑戰地瞪視他，“先是不讓韓緹陪我四處逛逛，現在又把我說得像是人口販子，我有那么差勁嗎？還有，鑰匙又是怎么一回事？”
“那天見到你在慶功宴上套族長的話，隔天早上我就向他建議，偶爾要更換收藏鑰匙的地點，為了慎重起見，其中的兩枚鑰匙交給其他可靠之人保管，以免一起失落。”
“那位可靠之人，不會就是你吧？”
“承蒙族長看得起。”
“這次就算了，韓緹，我們回去吧！”迎舞爽快認輸，反正永遠有下一次機會。跟著她想到了一個問題：“韓熙，爹應該告訴過你吧？你知道圣地里有什么稀奇的寶貝嗎？”
韓熙彌漫笑意的眼神離開迎舞甜美的臉蛋，望向韓緹：“小緹，就像祖母當年從老家帶來的中原古籍上所說的，謠言止于智者，聰明的人不會以訛傳訛，到處談一些沒有根據的事，明白嗎？”
“是的，哥哥。”
“如果你再無端卷入這類閑事，先向哥哥說一聲�！�
“我會的。”
韓氏兄妹的手足情深感染不了一旁越聽越火大的迎舞。
“韓熙！你想罵我笨，直說就是了！”
“戚吾第一勇士的女兒怎么會笨呢？”
“知道就好！”迎舞一肚子的氣稍微消了點。
“雖然父親教我們待人以誠，有時候適當的言辭修飾還是必要的，不但不傷人，也免傷和氣。小緹，你了解這個道理吧？”
“我會學習的，哥哥�！表n緹眼中閃爍著敬愛的光輝。
“慢著！給我解釋清楚！”迎舞的高喊則飽含灼熱的怒氣。