夫妻兩人來到趙縣，拜訪王之鐵舊時的一位朋友。看男人們把酒話當年，清清也有點欷吁，最快樂無憂的童稚歲月總是一溜而逝。
到了約定的日子，王之鐵攜同妻子漫步趙州橋，那是隋朝匠人李春所造的大石橋，遠遠望去，橋身如一道彎彎的彩虹橫跨河上。
陽光和煦，清風涼涼，游人如織。
「鐵哥啊，可不可以打個商量？」清清十足討好的望著丈夫。「下次再碰見你的老朋友，求你別再端出書生架子，當書生娘子挺累人耶！」
「怎么會累？你什么都不必做�！�
「就是這樣才累��！我整天都在擔心自己的言行舉止會教人捉住把柄，因為你那個沈書呆朋友天生一副捍衛禮教的嘴臉，害我連動也不敢亂動，生怕丟了你的臉，而這種『酷刑』比舞刀弄棍更累�！�
王之鐵失笑。「我只有這么一個書生朋友，難得讓你文靜一下也不好？」
「應該文靜時我也很文靜，可是，文靜跟裝木偶人是截然不同的兩回事�！骨迩逋鲁鲆豢诖髿��！干驎舾咀x書不求甚解嘛，難怪永遠當個酸秀才。依他所言，傳統禮教下的女子，不都成了木偶人？丈夫說東，她不準說西，丈夫要她站著死，她不敢橫著死。」她發誓鐵哥若要再一次拜訪沈家，她絕對很「賢淑」的躲在家不當跟屁蟲。
「你何必管他說什么呢？每個人性情不同，不可能以同樣的模式去要求。大概他的亡妻很合他的心意，所以他更執著於那種『良配』�！�
「謝天謝地，我不必在他眼皮子底下生活，否則我非逃走——」她忙捂住嘴。糟糕！一時說太快了。
王之鐵已擰起了眉。
「我們多住兩天，跟沈世兄好好敘一敘。」他故意說。
「不要啦！鐵哥……」她苦了臉。只待了一天一夜，她都要尖叫了。
「不要？太少是不是？那住上十天半個月好了……」
「停！」她求饒。「求你別再往下說了。」
「敢打斷我的話，看來你果真需要沈世兄的『指教』�！顾淖旖菭砍梢粋�迷人心竅的微笑，清清才知他在逗她玩兒。
「你知不知道人嚇人會嚇死人啊？」她圓睜杏眼。
「夸大其辭。」
「說好了，別再去打擾人家�！顾�是不放心的想確定一下。
「何必嚇成那樣？當作一次難得的體驗不就得了�！�
「當木偶人？免了吧！」
「你這個老婆有點囂張，我說一句你回一句�！�
「那是你占了便宜，娶到像我這樣恰到好處的老婆，既不像木偶人啥也不敢說，也沒有你說一句我回十句的惡劣，剛剛好，很完美�！顾龑ψ约河肋h有信心。
「你現在不也回了我好幾句？」
「反正不到十句，是個男人就別計較小節�！�
「你想騎到我頭上來嗎？夫人�！�
「什么話？我只不過在盡情享受『王夫人』的特權榮寵。你可知道，在你面前為所欲為，還能活得輕松愉快，真是人生至高無上的快樂�！顾\溜溜地笑了。
王之鐵放聲大笑。的確，他不是一個很好相處的人，只有愛妻百無禁忌，放膽直言。他握住了她的手，很有力卻又很溫柔，讓她感到他是多么珍愛著她。
「幫主——」不遠處傳來一聲嬌呼，那故意拖長的尾音嗲到了極點，不用說，是夏大美女駕到。
當然，沒有人敢讓幫主久等，事實上是他們早到了。
清清低聲道：「我的手又開始癢了，鐵哥，我可不可以揍她一頓？」
王之鐵也低聲道：「相信我，我也很想把她的嘴巴封起來，但，不能讓人笑話幫主和幫主夫人沒風度，所以，忍一忍吧！」
唉，當大人物就是這點麻煩，不能隨心所欲的發脾氣。不過，清清暗自決定，夏銀秋若不收斂點，對她老公亂拋媚眼，她明的不能給她難看，來暗的總行吧！
鴛鴦自是多情甚，不容雙美一處棲。
郭大幫主夫人，絕不與人共事一夫。
※※※
蠶，在繭中。
花如雪自覺是一只蠶，逃不出密密層層的憂愁。
窗外，寒星滿天，數一數可有比她寂寞的日子更多？
她是老幫主寒不英的遺孀，卻只是個沒名沒分的小妾，不曾生下一男半女，只能依靠新任幫主的慈悲在幫中養老，而她不到四十歲。
胸中便是有千萬種的深情，又能向誰訴去？無限的相思，滿腹的情愁，深閨的空虛寂寞，都無人能說。她像是被囚於冷宮中的妃子，這人間的良辰美景、風花雪月，再也和她不相干了。
縱然生得千嬌百媚，也只能平白車負。
這時候愈是美麗，愈是傷感，不是「紅顏薄命」一句話所能安慰。
四更天了，刺繡精美的羅帳忽然被一雙巨掌分開，一個年近五十的高大男人穿靴下床，很快的為自己整理好儀容，摸一摸唇上整齊漂亮的胡子，滿自負的說：「在幫中，再也見不到我更好看的胡子，不，不，走遍北方大地也找不到第二人�！�
這副臭屁的口吻簡直是夏銀秋的翻版，不對，應該說夏銀秋遺傳自他——左護法夏居正。
到今天，他仍是個漂亮的中年人，男性魅力十足。
花如雪曾不只一次懷疑，他愛他的胡子比愛她更多。
十年前，就是這個男人師法呂不韋，將自己的意中人獻給幫主寒不英，機關算盡，就是沒算到她居然不下蛋。
「你要走了？」即使習慣了，仍忍不住難過。
「天快亮了，我不想被人看到�！瓜木诱郧▋簦欢嗔魬�。
花如雪心一橫，擋在他前面，
「你干什么？」他皺眉，開始不耐煩。
「居正，我想通了，我不想再這樣偷偷摸摸的，我受夠了！」她以一種懇求的目光凝望他，期待他伸出援手助她脫困，重見天日。
「你不想我再找你？」
「不，我要光明正大的和你在一起�！�
「你說什么？你瘋了？」他真是被她嚇了一跳，忙斥道：「這絕對行不通！」
「為什么不行？」她迎著他那雙既冒著怒火又冷靜的眼睛，依然動情道：「你是鰥夫，我是寡婦，私通才惹人非議，成了親反倒光明正大。何況，我們原本就是情人，十年前你是打算納我為繼室的……」
「你真是瘋了！」他打斷她重提陳年舊事，忿然回道：「你忘了你今天的身分？你可是寒不英的遺孀！我要是敢甘冒大不韙的娶你，我往後也別想在『天龍幫』混下去了。」
「這世間鰥夫娶寡婦的多得是……」
「你當我們是市井俚民？好歹你也進幫十年了，江湖人最重什么？道義！『朋友妻不可戲』，更何況你是老幫主的遺孀，誰敢娶你？幫中兄弟一人一口口水就足夠淹死你�！瓜木诱挪幌霝橐粋�沒用的女人，犧牲他多年建立起來的地位與威望。
他以為花如雪有足夠的魅力誘使寒不英將她扶正，成為他背後的一股助力，誰知她十年如一日，仍是妾。
江湖人不拘小節，卻看重家法，妻是主人，妾只比丫頭地位高些，在閨房內得寵不代表她有權力在幫中兄弟面前露臉。
花如雪美麗的臉上流露出淡淡的哀愁�！讣热晃一钤撌毓�，過著古并不生波的日子，你又為什么要來撩撥我？你以為你偷偷地來，又偷偷地走，神不知鬼不覺，就不算甘冒大不題？夏居正啊夏居正，你一再玩弄我的感情，隨意安排我的命運，你良心何在？道義何存？」
「你這個女人真不知好歹，我顧念舊情，怕你芳心寂寞，所以趁著你侄兒不在的時候跑來安慰你，不也是愛惜你的名傇？你不感激我也就罷了，還反過來威脅我，你才會良心不安呢！」夏居正以家傳招牌的傲岸姿態面對昔日的意中人、今日的雞肋，冷笑道：「幫主就快回來了，只要你安分守己，他依然要尊你一聲『雪姨』，供你豐衣足食，直到你死為止。你的侄兒花少杰也能成為幫內的專用大夫，前途不可限量。你是聰明人，該如何抉擇應該很清楚，千萬別自個兒打碎了飯碗才好。」
男人揮揮衣袖，走得毫不留戀。
花如雪最後的一線希望破滅了，一顆心仿如墜入古井的最深處，好黑、好冷。
※※※
天龍幫，整個北方勢力最龐大的一個幫派。
占地極廣的總堂口，正在舉行半年一次的會議，分派各地的首腦人物全部回總舵作例行報告，除了生意上、江湖上的各種狀況，也能使幫主明了天下各地的大局動態，更重要的是聯系總舵與各地分舵主的情誼。
這也是王之鐵接任幫主之位後，第一次會見所有的分舵主。
高高懸掛著「忠義千秋」巨大橫匾的龍門廳，王之鐵面無表情的坐在大廳盡頭的一張虎皮椅上，他前頭有兩列太師椅，各坐著一位分舵主。
王之鐵聽他們一個一個輪流報告，心想換了清清坐在這里，保證睡過去�！柑忑垘汀乖诤挥⑹种幸言路�定的根基，敢來挑釁的不多，已經沒什么太大的問題，這個會議成了各地的生財報告，間或有一兩個新竄起的小幫派要搶地盤瓜分利益，但分舵主都有自信擺平，只是例行報告一聲。
他們個個比幫主年長一、二十歲，是跟隨老幫主從大風大浪、刀山劍林中闖過來的，王之鐵可以想像，他們對於他這個「坐享其成」的幫主，心里多少有點不服氣。即使他曾在義父手下效命數年，立下功勞，但後來又逃開三年，一回來就做了幫主，確實教人措手不及。
其中，最桀騖不馴的要算長安分舵主左乾坤，五十出頭的年紀依然性烈如火，講起話來聲如洪鐘，若不是幫規森嚴，不準以下犯上，他也不愿對這毛頭小兒低頭請安。
王之鐵的面色始終如一，心里卻在想：「果然脾氣暴躁的人比較藏下住心事，好惡全在那張臉上，不過，這種人若是收服了，倒是一輩子忠貞�！棺笄み@回攜同長子左丹菊和幾名得力手下前來，其余分舵主也各攜人馬十二至十六名不一，比往年派頭許多，想顯示什么？
不過，他們都有很好的藉口，并且口徑一致，說是接到飛鴿傳書，得知幫主大婚，特來祝賀！
王之鐵表示承情之至，并吩咐下去，今晚補請喜酒，準備設宴。眾人所送的賀禮也都送往幫王所住的臥龍軒，靜待今晚正式拜見幫主夫人。
龍門廳里暗潮洶涌，龍門廳外亦是風起云涌……
荷花池畔，詠春亭。
夏銀秋忿忿的直跺腳，想到今天晚上郭清清就要以幫主夫人的神氣姿態出現在所有人面前，同幫主平起平坐，教所有的弟兄們認識她、拜見她、尊崇她！想到這兒，夏銀秋兩頰肌肉抽動，真正被激怒了。
蒼天無眼哪！竟教那個潑辣女子飛上高枝睥睨眾人。
思及回總舵的這一路上，她幾次藉機想與幫主說說話兒，總是等不到她把一腔知心話兒說完，郭清清便來打岔。真是陰險的女人，憑郭清清那點姿色也想獨占幫主？而幫主竟像有把柄在郭清清手上似的，對她十分體貼。
郭清清有她的美貌嗎？沒有。
郭清清有她的風情萬種、嬌媚入骨嗎？沒有。
郭清清有她的才華洋溢，琴棋書畫、針黹烹調樣樣皆通嗎？沒有。
德、言、容、工，郭清清有哪一樣勝過她？沒有。
夏銀秋幾乎要對老天爺發火了，一個樣樣不如她的女人，命運卻勝過她，今晚便要端坐高位，連總堂主、左右護法都要向她低頭了。
她真想馬上教郭清清生一場重病，躺在床上爬不起來，無法出席今晚的盛會。
她知道，自己對幫主抱著太大的期望，一心以為幫主夫人非她莫屬，一旦教別的女人搶去，就不由得妒恨起來。
她沒去想，王之鐵很早就表明他有未婚妻，但她不在意，以為任何男人都會為她而放棄其他女人。這下子踢到鐵板，豈不痛乎？
她甚至害怕今晚來臨，人人表面上祝賀幫主完成終身大事，心里則暗笑她當不成幫主夫人。她一想到這點，便難受得要發狂。
「夏姑娘，原來你在這兒�！购浪榱恋慕新暟鵁o限的歡喜，又一個愛慕者出現了，夏銀秋習慣性的斂眉垂眼，多么惹人憐愛喲！
虎臂熊腰的左丹菊頗有乃父之威，江湖朋友給他安上一個「火麒麟」的外號，提醒大家別惹怒他。
這般豪杰之士，都有著「英雄美人」的懷想，自上次隨父親來總舵，遇見了夏銀秋，從此念念不忘，幾次央求父親向夏居正提親，粗中有細的左乾坤卻要他不可魯莽，聽說夏居正有意把女兒許配給王之鐵……如今可好啦！左丹菊自問有八成的希望抱得美人歸。
「夏姑娘，我找你找得好苦�！棺蟮ぞ崭星楸挤诺恼f。
「原來是左少俠，半年不見，依然神采飛揚，英雄氣概十足�！瓜你y秋對於條件上乘、勉強配得上她的男子，從不吝惜給他高帽子戴，顯得她是那么善解人意。何況，左丹菊那愛慕的眼神很能滿足她。
「你還記得我，我真高興。」
「『火麒麟』左丹菊，誰能不識？」她瞄他一眼，風情自生，教男人軟酥酥的。「年輕一輩的江湖奇才里，你是數一數二的�！�
「姑娘過譽了�！棺蟮ぞ招Φ弥镜靡鉂M，天底下沒有比親耳聽到意中人對自己吹捧夸獎更高興的事了。
夏銀秋原想跟他敷衍兩句便藉口走掉，雖然左丹菊乃俊偉英才，卻打不動她的芳心，太過糾纏便不智了。偏偏這時候，她眼尖得要命，老遠就瞧見郭清清帶著兩名侍女走進花園，不由得情敵相見分外眼紅，流露出既生氣又難過的表情，落在左丹菊眼里，真想拔刀宰了傷她心的人。
「夏姑娘，你心里若有不痛快的事，盡管對我說，左丹菊愿為你兩肋插刀，在所不惜�！�
她柳眉輕鎖，一副凄楚可憐的模樣。
「夏姑娘，你快對我說，是誰欺負了你？」左丹菊沖動之下，只想有聽作為，如贏得美人對他展顏歡笑。
她心生感激，眼淚都快掉下來了，纖纖玉指朝前一比，比到郭清清的身上去。
「是那個女人？她做了什么？」
她哽咽無語，掩面別過頭去。