煙波浩渺的長江滾滾東流，江面上白帆點點。
布置得十分俗麗的船艙里又悶又暗，云兒被一陣急促的腳步聲驚醒。
她起身走到小小的窗邊往外看，啥也沒有，可吵雜聲依舊，她側耳細聽，卻聽不清他們說什么，不久后聲音消失了。
云兒失望地按摩著因被橫掛在馬上而仍隱隱作痛的腰肋部，走回床邊。
這已經是她被擄來的第三天了，當那個兇悍的強盜將她壓在馬上一路奔到江邊后，立即將她帶上一艘雙桅帆船，然后不由分說地將她扔進這間船艙里，此后船一直在航行，再也沒有人來過問過她。若不是每日三餐有個十五、六歲的男孩來給她送飯的話，她真會懷疑他們是否已經將她忘記了。
每天，她站在窗口努力向外望，但除了天水相連處，白茫茫的江水和藍藍的天空外，她什么也看不到。
她有很多疑問：他們是什么人？為何要綁架自己？欲將自己帶往何處？可船上沒人理她，就連每天為她送飯的少年也總是一言不發地將飯菜送來，收拾起空飯碗便沉默地走開，好像啞巴似的。
「一群怪物！」云兒看看那緊鎖的門和堅實的窗口，再次摸了摸藏在衣內的東西，可又想就算逃出了這間艙房，在這茫茫大江上，自己又能往哪里逃呢？
也不知道兩個妹妹是否安好？宋娘和紅葉、綠萼會照顧好她們嗎？沒有她在身邊，蘭兒恐怕又闖禍了。鳳兒呢？天氣陰晴不定，她又咳嗽了嗎？唉，雖然藥給了宋娘，可那些藥能管多久呢？
想到妹妹，云兒就無法安心，無論如何她得想辦法逃出去尋找妹妹們。
就在這時，窗口傳來聲響，她回頭，看到一個三、四十的黑臉男人正趴在舷窗上往她這里看。于是她走近窗口問：「你們是什么人？要將我帶去哪里﹖」
「嘖、嘖，姑娘好生美麗，難怪舵頭不讓兄弟們靠近……」那男人似乎沒聽見云兒的問話，只顧著湊近窗口。
看他一臉色相，云兒心頭火起，但仍捺著性子問：「我問你話呢！」
「啊，我們哪，我們是『江上一條龍』�！鼓腥宋χ錆M淫欲的目光直往云兒身上瞄，氣得云兒真想挖出他那雙賊眼。
「江上一條龍？！你們是漕幫﹖」她強壓著心頭的反感，震驚地問。
「正是！我們正是威風八面的漕幫！」男人得意地說著，將整張臉都擠在窗欞上，涎著臉叫道：「啊，姑娘好美，不要怕，妳可是我們舵頭獻給幫主的女人！我老黑有三個膽子也不敢動姑娘一根汗毛，只是想摸摸妳那豆腐花似的小臉……」
「你滾開！」云兒怒罵著抓起身旁的燭臺就往窗口砸去。
只見老黑肥大的身軀突然往后飛去，摔倒在船舷角落。
云兒正在納悶自己何來如此神力？竟一擊就將那個色鬼打趴了時，卻見他翻身跪地，連連磕頭求饒道：「舵頭饒命！舵頭饒命！」
隨即，一條幽靈似的身影出現在云兒的視線中。
云兒一看來人正是那天將她擄上馬背的男人時，心中怒火更旺。抓著窗子大聲喊道：「你就是那個舵頭啊？你將我擄來到底想干嘛？」
那男人連看都不看她一眼，只對地上跪著的人吼道：「滾！按幫規懲處！」
說完，立即出現幾個沉默的男人，將那個哀叫連連的老黑拖走了。
那被稱為舵頭的男人跟隨在他們身后欲離去，云兒忙喊道：「喂，你不能什么都不說，就將我擄來關在這里！」
「你站住！」見那男人不理她，仍然往前走，云兒急了，用力拍打著窗子說：「你這個混蛋！難道你就不怕我燒了你的船﹖」
這一威脅倒真的管用，那男人聞言，立刻停住了腳步，緩緩地轉過身來。
云兒這才看清，他可以說長得還不錯，面色白凈，衣著也整潔光鮮，不像一般在馬背上搶劫、江海中稱霸的強盜模樣，猛地一看倒像個讀書人，可是他周身卻充滿了陰惻惻的氣息，令人不寒而栗。
「妳敢威脅我？」他盯著云兒的眼光冷酷無情，云兒不禁打了個寒顫。
他繼續陰冷地說﹕「妳最好連那樣的念頭都不要有，否則我準讓妳求生不能，求死不得！」
盡管強弱分明，但云兒的個性一向不會向惡勢力低頭。
她鎮定地將視線集中在他那雙能將人凍僵的眼睛上，絲毫不露怯意。
他們互相對峙了好一陣子，也許是云兒不屈服的神態激怒了他，那男人突然竄到窗前，探手一把抓住了云兒的頭發，將她的頭緊壓在窗欞上，陰邪地說：「妳少跟我斗！對付妳這種小妞，我有的是辦法！這船上多的是饑渴的男人，我相信他們都同老黑一樣想摸摸妳這豆腐花似的漂亮臉蛋！」
說著他的手還在云兒的臉上狎昵地摩挲著，令云兒涌起一陣反胃。
但她沒有掙扎，知道那沒有用，反而會激起他侮辱她的興趣。于是她安靜地站著，只是瞪著窗外這個殘暴的男人，用眼睛表示出心里的憤恨。
這個男人見云兒疼得臉色都變了卻還倔得一聲不哼，便氣惱地罵：「聽著，妳老老實實給我待著，上岸后對幫主客氣點，做了幫主的女人，今后自有妳享不盡的榮華富貴，否則，我自有法子整治妳！」
說完，他松開手將云兒猛地一推，轉眼消失在窗前。
云兒揉揉被扯痛的頭皮，憤怒地暗暗咒罵著那個該下十八層地域的惡魔，一邊在心里盤算著。
漕幫？原來他們就是聲震大江兩岸，正邪不分、好壞通吃，還自稱是「江上一條龍」的漕幫？難怪他們的行動如此囂張！而自己果真是像老黑說的，是這個魔鬼舵頭用來送給他們幫主的「禮物」嗎？
哼，作他的大頭夢去！
確定了這幫人的來路及劫持她的目的后，她逃走的欲望更加強烈。可是茫茫江海，她往哪里逃呢﹖
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這天下午，云兒聽到「下錨」的吆喝聲，感覺到船漸漸停下了。
不久，緊鎖的門突然開了，幾天沒見的舵頭走了進來，將一個包袱放在凳子上命令道：「換上這身衣服，準備上岸！」
然后臨出門前又厲聲說：「動作快點！等會兒有人來帶妳出去�！�
說完，他將門「碰」地摔上，一陣鎖鏈聲，門又被鎖上了。
「狗奴才！」云兒忿忿不平地罵著，打開那個包袱，看到里面是一套色彩鮮艷的絲綢衣裳和袍子，做工非常精細。甚至并且還有梳子、鏡子和一盒胭脂粉。
「哼，想要我為他們打扮？！作夢！」她將包袱一卷，甩到了一邊。
不一會，有個年輕人來給她開門，要她上岸。
云兒隨他出了艙房，來到甲板上。在這艘惱人的船上待了這么多天，她還是頭一次站在明亮的陽光下看清四周的景像，并立即被眼前景象所吸引。
船只停泊在一條穿城而過的河流中，河的兩岸商店鱗次、熱鬧繁華。蜿蜒的河水看不到盡頭，一座座石橋連接著兩岸，水面上小船悠悠，儼然一派悠閑自在的情調，毫無戰爭的陰影。
正待細看，那年輕人已經催她快上岸，于是她踩著晃擺的踏板上了岸。
喔，重新踏上堅實的土地感覺真好！云兒仰天長呼口氣，可氣還沒出透，她的背上就挨了重重的一拳，摔倒在地上。
「該死的女人！竟敢違抗命令！」滿面怒容的舵頭站在她面前大罵道：「給妳的衣服呢？為什么不換？看看妳那丑樣，比乞丐婆還臟！」
強忍著身上的疼痛，云兒從地上站起來，拍拍衣服上的灰塵，不屑地說：「我寧愿做乞丐，也不想討好你或是你的主子！」
「妳找死！」舵頭再次揚起拳頭，但看到云兒寧死不屈的眼神時，他放下手，大聲喝令一個手下到船艙去取回衣服。
「老實點，這里是我們的地盤，幫主高興了，妳今后有享受不盡的榮華富貴，如果妳作怪，只會自找苦吃！」舵頭警告著，將她推到一輛馬車前，接過手下遞上的包袱，威脅道：「進去！把衣服換了，打扮齊整點！否則看我怎么收拾妳！」
看著身后的馬車和周圍的環境，云兒突然心生一計：此刻不逃更待何時？
于是她裝作害怕的樣子聽話地接過包袱，爬上馬車，又垂下了車簾。
舵頭這才得意地冷笑一聲，往河邊去指揮卸貨了。
云兒取出梳子慢慢地梳理著頭發，一邊從窗口往外看，看到岸邊停放著一長排馬車，很多人正在將船上的貨卸下搬到馬車上，還有人把馬牽上岸。
在這輛馬車的外面，有一個上了年紀的車夫模樣的人守著。
盡管不知道這里是什么地方，也不知道該往哪個方向跑，但云兒決定無論如何都要利用這個機會逃走，她絕不嫁給一個根本沒見過面的風流老頭子！
她掀開門簾對車夫說：「這位大叔，我的頭發打結梳不開，你能不能幫我討點水來？」
車夫回過頭，看到她嬌柔美麗的面容，哪里忍心拒絕？又想到這附近都是幫里的人，這小女人還能逃到哪兒去？于是他答應了一聲，便到旁邊的店鋪去討水。
云兒瞅著這個空輕輕地跳下馬車，小心地往車后挪動。
不幸的是一個搬運貨物的船工正好回頭，看到她漸漸隱入車后的身影，便大叫起來：「喂，妳要去哪里？」
云兒知道自己的行動已經暴露，也顧不得掩飾了，拔腿就往熱鬧的集市跑。
奔過一座大石橋，便是熱鬧的大街，街道兩旁店鋪林立，商業興旺，游客絡繹不絕。
擁擠的人群遮蔽了她的身影，但也阻擋了她奔跑的腳步，然而心里的恐懼促使她不顧一切地往人群堆里鉆。
不知跑了多久，她回頭看看，好像沒有追兵了，于是放慢腳步。
可就在她剛剛松口氣的時候，一陣急促的，令她惡夢重現的馬蹄聲再度傳來。她本能地回頭，幾匹大馬正向她奔來，而剛才還擁擠的街道竟忽然之間人影寥寥。
四處一看，發現大家都像避瘟神似地躲進了旁邊的店鋪，于是云兒也急忙往路旁的一個賣布料的貨攤后躲。
不料，那幾匹馬卻停在她藏身的貨攤前。
「出來！妳以為妳能逃得掉嗎？」舵頭那啞嗄的聲音傳來，令她一陣哆嗦。
不能讓他抓住！不能！云兒焦急地往布攤后躲，邊想著對策。
「妳不出來，是吧？」那惡棍下了馬就往貨攤走來，其他人也紛紛下馬。
「嘩啦！」一聲巨響，貨攤垮了，那五顏六色的布料散落一地。
「惡徒！」云兒大罵一聲從布堆后跳出，轉身就往大街的另一頭奔去，她迅即的動作顯然出乎那幾個男人的意料，愣了半晌，才開始追趕。
舵頭見她奔跑的速度極快，便轉頭跨上馬，朝那靈巧的身影追去。
見那幫惡人騎著馬，目中無人地在大街上橫沖直撞，就如同當日在江漢長堤邊擄走她時一樣，云兒不由又氣又恨。
忽然前頭也竄出了舵頭的人馬，看來自己今天是在劫難逃了。
絕望中，她把心一橫，跑進了街邊一家裝璜精美的客棧。
正在堂內吃飯喝茶的人們看到一個妙齡女子急匆匆地闖進來，都不由自主地停止了喧鬧，好奇地看著她。
云兒毫不猶豫地奔上樓，心想就是一死也要保住清白，絕不讓他們抓去受辱！
樓上清靜無人，只有一個皓首長須的老人坐在窗邊獨自淺斟低酌。
聽到紛沓的馬蹄聲停在樓下，云兒探出窗外查看，只見那惡魔竟已算計好了似地帶著幾個彪形大漢正等在那里。
見她出現在窗口，男人得意地說：「想跳樓嗎？跳啊，大爺我正等著接呢！」
云兒冷笑道：「惡魔，休想！」
她退離開窗口，探手入懷，從腰側取出一個長型的錦包，抖出一把一尺來長的簡，毫不猶豫地雙手握起它--
「姑娘難道別無選擇了嗎？」一個蒼涼的聲音阻止了她。
云兒回頭，見那位垂目獨酌的老人已站在她身邊，手里拿著一管長煙桿。
「我，我不能被他們抓住……」云兒凄慘地說。
腳步聲在樓道上響起，老人截斷她的話�！腹媚锶绾畏Q呼？家居何處？」
久居此地，老人當然對眼前發生的事猜出了大概，也知道樓下的人有多么大的勢力，而這個美麗的姑娘居然不畏惡勢力，打算以死相抗，他不由佩服她寧死不屈的精神和勇氣，便決定要插手此事。
「李云兒，越州人氏……」
「呵呵……云兒，真沒想到妳已經來了�！乖苾涸捨凑f完，老人已佯作親熱狀地大聲笑著將她拉回桌前，并示意她收起那把短兵器。
與此同時，一群人殺氣騰騰地從樓梯口涌了上來。
老人轉身朗聲高笑道：「嚇，原來是漕幫蕭舵頭啊。難怪今晨老夫一直聽到喜鵲兒叫呢，原來是貴客登門吶！」
舵頭看到老人，臉上的兇氣立即收斂了幾分，恭敬地說：「不知老將軍在此，貿然闖入，實在是打擾了……」
而他的一個手下暗暗地潛到云兒身邊，想趁老人分神說話時抓住她。
老人彷佛無意似地順手將手中的長煙桿一揮，正巧打在那個人的后腦勺上，那人悶哼一聲跌坐在地。老人卻毫無所覺般地繼續呵呵笑著說：「是啊、是啊，舵頭既然是貿然而入，那老夫也不強留，請各位自便吧�！�
舵頭心里暗罵，但口氣依然恭敬地問：「對不起，老將軍，這位姑娘是我們未來的幫主夫人，還望……」
舵頭的話還沒說完，老人猛然轉身吹胡子瞪眼睛地打斷他的話，大聲說：「望什么望？夫人？誰有這么大的膽子居然敢將我的孫媳婦搶去做老婆？」
「孫媳婦？！」這下不僅云兒大吃一驚，就連那陰險狡猾的舵頭也愣住了。
「當然！」老人眼一瞪�！肝覀児⒗顑杉铱墒窃趦蓚�娃娃吃奶的時候就定下的親事，老夫與子達還商量著要去接她來，不料她自己來了……咦，你算老幾？我干嘛要告訴你這些家務事？」
老人一揮煙桿對呆若木雞的幾個男人說：「你們走吧，到別的地方為你們找個年紀合適的主母，我跟我的孫媳婦可是要好好敘敘舊哩！」
說完，徑自拉著云兒坐下。
「這……可是晚輩仍然不明白，還請老將軍明說�！苟骖^不甘心就此離去。
「哦，這個啊--」老人將長煙桿湊在嘴邊咂咂，皺著白眉看了看煙鍋，對怔愣的云兒道：「嘿，傻丫頭，發什么愣？還不快幫爺爺點火，這煙桿悶著呢，不咂不燃！」
「欸。」云兒明白老人是為了救她才編了這「孫媳婦」的說辭，于是也隨機應變，機靈地接過老人遞上的打火石，為他點著了煙。
老人愜意地咂巴著嘴，將一口白煙吐到空中，恍若突然想起還沒回答別人問題似地，回頭對嘴角掛著冷笑，等著他的說詞的舵頭道：「哦，蕭舵頭剛才說什么來著？看老夫真是老朽了，竟被這不上道的煙桿誤了�！�
聽出老人在指桑罵槐，舵頭卻不敢發作，只是忍耐地說：「老將軍說的孫媳婦一事……」
「喔，對，蕭舵頭問老夫的正是此事。這還不明白嗎？」老人一拍大腿，撫著白胡子拍拍云兒的肩頭，道：「諾，就是這位姑娘啰，她正是我們郭家當初為子達定下的媳婦�！�
老人的話顯然對舵頭是個極大的打擊，他愣了半天，又上下打量著云兒。
「我怎么從未聽說過少將軍有尚未過門的媳婦？」他的語氣里有明顯的不信。
老人淡淡地抽著煙桿，說：「那蕭舵頭不妨去問問你家幫主，問他是否聽說過十多年前郭李聯姻的事�！�
說完，他不再理會舵頭和他那一幫手下，只是要云兒斟茶。
這時，樓梯上又是一陣腳步聲，幾個身著赭色服裝的精壯男人走上來，一起對老人恭敬地作揖道：「老爺，恕我等來遲�！�
「不遲，不遲�！估先嘶磉_地大笑�！甘挾骖^只是來與老夫聊幾句家常話。你們來得正好，都過來見過少夫人�！拐f著將他們引到云兒面前。
幾個男人立即對著云兒畢恭畢敬的一鞠躬，齊聲道：「見過少夫人！」
云兒連忙起身還禮，道：「各位請起！」。
不甘失敗卻又無奈的蕭舵頭在老人的哈哈大笑中氣悶地轉身離去。
等那幫惡徒的腳步聲一消失，云兒立即真心誠意地向老人道謝。「老人家，謝謝您救了我，只是……」
「不用擔心，老夫有辦法對付他們。」老人嘻笑著擺擺手，又道﹕「如果真要謝，何不就稱呼我一聲爺爺呢？」
看著這個慈祥可愛的老人，云兒心里自然生出了敬愛之情，她笑著對老人抱手曲膝福了福，說：「爺爺，謝謝您！」
老人高興地應著她甜美的稱呼，眼睛笑瞇了縫。接著又問她要去哪里。
當得知她暫無去處時，老人提醒她說：「漕幫在這方圓百里的勢力很大，那個蕭舵頭為人狡詐，武功也很高，妳得小心他的暗算，時時跟在我身邊。等我把城里的事辦完后，妳便隨我回煙翠谷吧，那里才是我們的家。」
「煙翠谷？好美麗的名字！」云兒贊嘆道。
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接下來的幾天，云兒得知老人名叫郭暢，是距城不遠處的煙翠山莊的老莊主。煙翠山莊在這一帶有很高的聲望。而這里是她早已聽說過的廬州城，她真沒想到自己居然又被帶回了江南。想到尋找妹妹的路更遠更長了，不禁唉嘆起來，如今，她只能先安定下來再做尋妹的考慮了。
白天，老人帶著云兒在城內各處巡視郭家的商號店鋪，從而了解到煙翠山莊的生意；晚上，云兒陪老人與隨從們坐在那間屬于郭氏的客棧里飲茶聊天。
當老人問起事情緣由時，云兒一五一十說出了自己與妹妹們逃難失散及被漕幫追逐的經過。
聽了她的遭遇，老人咒罵著蕭舵頭，并關心地問她想到哪里去尋找妹妹？
「我也不確定。」云兒顰眉道：「當初只說想在漢中找個小鎮落腳，可還沒想妥就被擄走，所以也不知他們如今到了哪里？」
老人說：「云兒，漢中地方很大，而這世道像蕭舵頭那樣的壞人到處都有，妳一個花朵般的閨女要如何在那虎狼遍野的險境中尋人呢？」
云兒也沒了主意，她剛剛經歷了被擄、被關、逃脫的驚險過程，要不是有老人家出手相救，她此刻也許已經死了。再憶及逃難路上所看到的混亂，她不禁心有余悸，心里沒了底……
老人安慰她道：「妳先不用擔心，暫且隨我到煙翠谷居住，我孫子帶兵打仗去了，一時半會兒回不來，家里沒人，我先派人去鄂州幫妳尋尋，妳看如何？」
聽到老人家的話，云兒感動得眼眶發燙，激動地說：「爺爺，您救了我已經是大恩難報，如今，云兒如何能再麻煩您幫忙找妹妹呢？」
老人連連擺手，豪爽地說：「哎，這有什么麻煩呢？煙翠谷的人大都會武功，他們也時常出谷去做交易，讓他們順便幫妳不礙事的。不過妳得給他們妳妹妹的畫像，這樣尋人才有依據�！�
對老人的熱心腸，云兒除了感激外，還能拒絕嗎？
當晚她跟客棧店小二要來紙筆，就著昏黃的燈光將鳳兒與婉兒，甚至根子、宋娘與紅葉、綠萼都畫了一幅，并用楷書將各自的姓名特點一一標示出來。
第二天，當郭老爺看到云兒的畫時，不由撫須頷首，贊嘆不已。
不僅為畫像上的少女美麗出眾的容貌，更為畫者傳神細膩的筆法。由此精妙的畫功和雋秀的字跡，可以看出云兒絕非尋常人家的女兒，一定是家學淵源的大家閨秀，心中不由對云兒的喜愛又多了幾分。