「告訴我,」她是第一次被男人,尤其是如此俊美的男人這么親近,少女芳心狂跳著,生硬的站著,被人抬高了下巴,看入一雙閃動(dòng)狂熱的峻眼——
「你叫什么名字?」
「我……我叫明兒!
* * *
「娘娘……」
原本蹲在花草葉叢里奮力拔除雜草的明兒聞聲一怔,抬頭卻看一張可愛(ài)紅潤(rùn)的臉兒,小小的,對(duì)著她大刺刺地笑。
嗯?「你……」這是哪家的孩子?明兒看那小身影咚咚咚跑到她站起來(lái)的身前,一雙小胳膊就往她腰際抱了上去。
「你是誰(shuí)呢?」腦海中快速考慮好幾個(gè)可能性——是哪位下人的孩子?是來(lái)訪(fǎng)賓客的孩子?還是有哪道後門(mén)沒(méi)關(guān)好,偷偷溜進(jìn)來(lái)玩耍的娃娃?
「娘……」口齒不清,但神情可開(kāi)心得很,女娃娃對(duì)著她不住地笑,還將臉頰貼上裙面,又嬌又憨來(lái)回揉蹭著!改锬铩⌒ 锬铩⌒
「你叫小小嗎?」女人天生的母性頓時(shí)被激發(fā)出來(lái)。明兒當(dāng)下決定將雙手的臟穢在質(zhì)料上等的裙擺上抹凈,好抱起這個(gè)可愛(ài)的孩子。「小小,你在找娘?我?guī)闳フ夷。」她所居住的這處南廂房,平日少有訪(fǎng)客,今日倒多了個(gè)可愛(ài)的小意外。
「不不……娘娘……」小小很認(rèn)真的搖頭又點(diǎn)頭。
「娘娘啊……」被明兒抱起後,一雙小胳膊競(jìng)就往她的脖頸一勾,小腦袋埋在她肩上,仍是奶聲奶氣這么喊著。
「好,好,我會(huì)帶你去找娘娘!共戎(xì)小的碎步,明兒一路走過(guò)各式各樣的花叢樹(shù)垛,秋意金風(fēng),半枯半黃的落葉揚(yáng)起一陣細(xì)細(xì)沙沙的聲響。
「你幾歲了呢,小?」單手有些吃力地抱穩(wěn)女娃兒,她也才好用另一單手幫她整理有些凌亂歪掉的包包頭,神態(tài)益發(fā)溫柔!竷蓺q?」
「小小……爹爹說(shuō)小小三歲……」小小的手兒努力比畫(huà)著,拇指和小指勾得彎彎的。
「三歲呀……」已跨出一道弧形拱門(mén),半注意自己腳步、半專(zhuān)心和女娃兒喁喁細(xì)語(yǔ),明兒并未注意迎面而來(lái)的人。
「那,小小喜歡吃些什么,玩些什么呢?麥芽糖餅、蜜果兒?還是娘娘帶你就這么逛逛走走?」嗯,她是不是愈來(lái)愈有娘親的架式呢?她是真的想抱這買(mǎi)娃兒就這么去吃去玩啦,可是,「你爹爹呢?娘娘先帶著你去找爹爹吧?」
「唔咿……」小小的身子在明兒懷中蹭磨蹭轉(zhuǎn),讓明兒僅差點(diǎn)抱不穩(wěn)她,動(dòng)作上有些慌張,沒(méi)注意到自己已走到別人面前,不經(jīng)心地便要撞了上去。
「呀。 乖谒@喘的同時(shí),一雙大手及時(shí)拉住了她。
好險(xiǎn)喔!「謝謝……」明兒眨眼看著對(duì)方——是個(gè)極其高大的男人,她不曾見(jiàn)過(guò)。
「爹爹!」小小笑得咯咯地伸出小手。
嗯?明兒一聽(tīng),便依著女娃兒的舉止,將小小交給眼前的陌生男人。
這人是誰(shuí)?穿著像是下人,但那氣勢(shì)卻又帶些權(quán)威感。
這人是誰(shuí)?接手將女兒抱了過(guò)來(lái),一雙冷眼微微瞇了一下,腦海便已在同時(shí)翻飛思忖!感∪酥炝即ㄒ(jiàn)過(guò)明兒夫人!乖囂叫缘卮蛘泻簦(jiàn)這年輕女子微怔,也正落實(shí)了自己的猜臆。
朱良川?!原先水玉館的大管事呢!明兒是知道的,自野夜龍接管了異母妹子的水玉館後,諸多人手也一并留下繼續(xù)任用,而朱良川更是其中重要的一員。
明兒夫人……原來(lái)她便是傳說(shuō)中被娶入門(mén)後又「納涼」在一旁,那名野夜龍的小妾!一雙冷眼掃視她全身一回,道:「小小打擾到夫人了?請(qǐng)?jiān)徯∪斯芙滩粐?yán)!
「不不,不打擾,她好可愛(ài)……」非常歡迎她天天都來(lái)打擾呢!但這些話(huà)太不得體!她不敢說(shuō)出口來(lái),所以只能目送朱良川抱著小小再次揖禮後離去。
這是她平靜生活中的一點(diǎn)小插曲……至少,她在目送那對(duì)父女離去時(shí),真的是這么想。
只是過(guò)完兩天後,小小那可愛(ài)的身影,竟然又搖搖擺擺出現(xiàn)了。她吃吃說(shuō)話(huà)聲和笑聲,讓原本坐在涼亭中聊天的兩個(gè)女人都注目了過(guò)去。
「小小?」明兒小跑步到小小跟前,這回也是毫不猶豫抱起她!改阍趺从峙軄(lái)了?你就不怕爹爹又找不到你會(huì)著急?」
「咦?這不是朱管事的女兒?jiǎn)?」另一個(gè)女子也走了過(guò)來(lái),赫然便是當(dāng)家夫人劉凈心!改阏J(rèn)識(shí)小小呀?」
「嗯!姑鲀簩(duì)劉凈心頷首,忍不住表示道:「小小好可愛(ài),我真希望有這么個(gè)可愛(ài)的女兒!乖(huà)說(shuō)得輕松愉快,但秀黛間卻抹了層輕愁。
劉凈心看得有些納悶,想開(kāi)口問(wèn)她在愁緒些什么——呀,眾人都知道她是男主人當(dāng)時(shí)一時(shí)興起,娶入門(mén)後卻一直有名無(wú)實(shí)的側(cè)室——頂著這樣的身分,明兒就算有了合適的對(duì)象出現(xiàn),動(dòng)了想擁有孩子的念頭,也都不可能實(shí)現(xiàn)的嘛!想到這里,劉凈心便不免要暗暗惱怒一下自己相公當(dāng)年所做的這件沖動(dòng)事兒了。當(dāng)初看似贖了明兒出火坑從良,是件大大的好事,但哪想得到日後這尷尬的光景呢?男人啊,要三妻四妾是何其簡(jiǎn)便之事,但女人卻常常就這么枉送一生哪!
不行,這可不成!劉凈心很喜歡明兒。此時(shí)更下定決心要為她做最好的出路安排,這是他們這對(duì)夫妻虧欠這良善姑娘的,非得想個(gè)辦法彌補(bǔ)不可。
* * *
小小似乎真的很喜歡往南廂房跑,幾乎每日都來(lái)找她玩。
「娘娘……土土,小小也要玩!」一天一小身影跪坐在花圃當(dāng)中,明兒今天正在整理著一株株薔薇,發(fā)現(xiàn)小小的舉動(dòng)時(shí)阻止已來(lái)不及。
「小!那邊有刺兒!」可是一雙白嫩綿軟的小手已經(jīng)挨刺兒扎了,小小也哇地—聲嚎啕起來(lái)。
「啊,小小乖呀,不哭不哭……」趕快把小小一把抱起來(lái)離開(kāi)花圃,明兒將女娃的手捧在掌心中檢查,從置水容器中掬了些泉水清洗一下,再仔細(xì)以指甲輕輕拔除!负昧撕昧恕,痛痛不見(jiàn)了喔,不哭不哭了喔……」
「嗚……娘娘病痛……痛痛!」小孩子才不會(huì)不痛了就馬上不哭了,管他的,先哭個(gè)夠再說(shuō)啦!
「發(fā)生什么事?」按照已成慣例的情況,朱良川現(xiàn)在一看不見(jiàn)女兒,便知道往這南邊廂房來(lái)找人準(zhǔn)是沒(méi)錯(cuò)。他一踏入庭苑便看見(jiàn)明兒在安撫小小的光景,身為父親的本能讓他逼問(wèn)的口氣頓失素有的冷靜。
「啊……」明兒也已對(duì)朱良川的聲音聽(tīng)得耳熟了,芳心小鹿亂跳,「朱管事……」轉(zhuǎn)過(guò)身,臉蛋紅紅。
「明兒小姐!怪炝即ㄒ矐(yīng)道,這是明兒新身分,野家撤除了明兒身為「妾」的身分,并為了補(bǔ)償,改收她做乾妹妹,讓明兒身分地位頓時(shí)提高了不少,日前甚至開(kāi)始有大戶(hù)人家派了媒婆來(lái)求親呢!自和以往大不相同。
「爹爹,要吃甜甜。」好不容易哭夠了,女娃兒又膩回明兒懷里,讓她抱著定到朱良川面前,破涕為笑要求著!改锬铩踩ム!」
「爹帶小小去玩就好了,」朱良川也伸手將女兒抱回來(lái),聲調(diào)放得和緩!竸e打擾人家了!拐Z(yǔ)畢便對(duì)明兒微一頷首!感〉母嫱。」
「啊你……你等等!」明兒卻不想這么快便和這對(duì)父女分離,「我房里有甜餅!多留一會(huì)兒,我好弄給小小吃好嗎?」
欣長(zhǎng)欲轉(zhuǎn)的身影一頓,朱良川終於又踅了回來(lái)!改恰〉谋阍俣噙稊_一下了。」
「好,好,沒(méi)、沒(méi)問(wèn)題……」不過(guò)是應(yīng)了個(gè)小小的邀約不是?明兒卻覺(jué)得像得到天下至寶,奔入房中拿東西的小跑步簡(jiǎn)直像要飛起來(lái)似。
甜餅端出來(lái)了,兩大一小在涼亭中落坐。小小被爹親抱在膝頭上坐著,卻偏個(gè)要她喂,所以是明兒將位置坐得靠近些,動(dòng)手將甜餅一點(diǎn)一點(diǎn)撕著喂給小小吃。
「小小的娘親呢?」似乎該說(shuō)些什么吧?明兒這么想著,卻沒(méi)想到一開(kāi)口便是問(wèn)這種問(wèn)題?嘴巴真笨!
「小小生下來(lái)後,她便因?yàn)楫a(chǎn)後褥熱,高燒身故!怪炝即ㄒ浑p冷眼微黯了。和妻子順娘是憑媒妁之言成親的,平常他又忙於公事,夫妻倆未能累積出多少感情便先走了一人,總是一抹揮之不去的遺憾。
明兒也不知該應(yīng)什么才好!改恰钦娌恍摇⌒¢L(zhǎng)得這么可愛(ài)……」真是胡言亂語(yǔ)了!小小娘親的過(guò)世,和小小長(zhǎng)得可不可愛(ài)有什么關(guān)系來(lái)著?「你節(jié)哀順變……」然後總算想到一句是安慰的話(huà)吧!「快給小小再找個(gè)好娘親!
「是,謝謝小姐。」朱良川垂下限睫,意外的長(zhǎng)濃!改,小的也能好奇過(guò)問(wèn)一聲嗎?至今亦有不少富貴人家前來(lái)求親了,敢問(wèn)小姐可有瞧中意的對(duì)象?」
「是爺或夫人要你來(lái)問(wèn)的嗎?」
朱良川不語(yǔ)。事實(shí)上,這純粹他自己想問(wèn)的。自從有媒婆開(kāi)始登門(mén)造訪(fǎng),他心中突發(fā)厭惡之情,至今終於忍不住開(kāi)口相詢(xún)。
看他似是默認(rèn)了,明兒分不清自己心中失望之情是為了哪樁?如果,這是他為自己詢(xún)問(wèn)的話(huà)……
「事實(shí)上,再過(guò)不久我便會(huì)請(qǐng)求爺和夫人,讓我搬出野府。我不打算要嫁入哪個(gè)大戶(hù)人家!
什么?震驚讓他忘了掩飾的功夫,朱良川迅速拾起頭:「小姐這是什么意思?小姐是覺(jué)得哪個(gè)地方住得不舒服嗎?」
「不,怎會(huì)有什么地方住得不舒服呢?」明兒淡淡一笑:「只是,我終究不認(rèn)為野府是我的家呵。或許是明兒心變得貪了吧……自十歲家貧被父母做主賣(mài)入青樓,至十五歲被爺買(mǎi)回野府……如今,我快要十九歲,也是個(gè)老姑娘羅,總是可以自己為自己做主做些什么吧?」
「小姐該不還會(huì)在介意爺對(duì)待您的冷落態(tài)度——」
「呵,爺哪有『冷落』過(guò)我什么呢?」很早她便從那份初戀的動(dòng)心中覺(jué)醒,知曉野夜龍從來(lái)便無(wú)心於自己,又哪來(lái)的「冷落」而言呢?「爺和夫人,算來(lái)已待我極好了!乖噯(wèn)有哪戶(hù)人家,非但沒(méi)把不重視的小妾直接踢出去就算了,當(dāng)家夫人居然還覺(jué)得「愧對(duì)」她,要求丈夫收做乾妹妹來(lái)著?
「那……小姐,您真的不打算再嫁了嗎?」朱良川的問(wèn)話(huà)極輕,卻像別富深意。
「嫁人嗎……這就看上天怎么造化了吧?」明兒一嘆,回應(yīng)的話(huà)也是耐人尋味。
「小姐離開(kāi)後想做些什么呢?」朱良川又問(wèn)。
「我想離開(kāi)京城,想種漂亮的花……小時(shí)候我就喜歡聞花香了,想開(kāi)一家熱鬧的花鋪!姑鲀盒纳裣蛲孛枋鲋,五官泛出漂亮的色彩,動(dòng)人無(wú)比——
朱良川默默的瞧著,一雙冷眼眼底,亦跟著泛出一片連自己都不曾察覺(jué)的癡然——
* * *
「什么?明兒你想離開(kāi)?」當(dāng)明兒稟告野府的男女主人,表達(dá)自己給想法時(shí),反應(yīng)激烈的不是男主人,反而是女主人。
「明兒呀,你現(xiàn)在是我和相公的妹子了,這還有什么不好的地方……不不,我是說(shuō)你是不是內(nèi)心中有什么委屈,直說(shuō)無(wú)妨,怎么要鬧到搬出去住呢?」
「不,夫人,請(qǐng)聽(tīng)明兒慢慢解釋……」明兒一邊和劉凈心說(shuō)話(huà),一邊不經(jīng)意瞧見(jiàn)朱良川亦走到野夜龍身旁,低頭躬身和他低語(yǔ)討論些什么,兩個(gè)男人不知在說(shuō)些什么,竟然說(shuō)著說(shuō)著,還不約而同抬頭看了她一下。
其中,她覺(jué)得朱良川的眼神像是下了個(gè)毅然的決定。
劉凈心終於能接受明兒的離去之意,便夥同丈夫,開(kāi)始為明兒打理盤(pán)纏行李,主動(dòng)又熱心地讓明兒無(wú)從拒絕,只能有些哭笑不得,看著足足五大輛馬車(chē),放滿(mǎn)了吃的穿的用的,手中荷包更是劉凈心裝了滿(mǎn)滿(mǎn)給她的「私房錢(qián)」,十多名被派遣跟隨的丫頭長(zhǎng)工……唉,這哪像一名下堂妾要離去的光景?倒像是大戶(hù)人家在嫁女兒似的……
「明兒?」好不容易將這些馬車(chē)、人手、行李等都檢查過(guò)一遍,劉凈心走到她面前。「你都準(zhǔn)備好了?」
「嗯,謝謝夫人……」一切都準(zhǔn)備好了,除了她的心……明兒不自覺(jué)這么想著。
這幾天,或許是野府上下都在為了她這個(gè)即將離去的人打點(diǎn),所以,再也沒(méi)見(jiàn)到朱良川父女……一陣莫名倀然啊。
「你總不肯叫我一聲姊姊……」劉凈心有些頑皮抱怨,「哦,不對(duì),你是相公的妹子,總是合該喊我嫂子吧?」
明兒也一笑,這樣的「妻」,教她還是「妾」的時(shí)候,怎么妒恨得起來(lái)呢?真是的。
「嫂子,小妹受你諸多照顧了!沽T、罷,從善如流吧。
當(dāng)下,劉凈心激動(dòng)地給她一個(gè)大大的擁抱,「你……日後可要好好保重自己呵,好妹子,奸明兒……」
離情依依,分別在前,明兒正想最後一次詢(xún)問(wèn)有關(guān)朱良川的事時(shí),劉凈心倒又先開(kāi)口了,「對(duì)了,聽(tīng)說(shuō)明兒妹妹想開(kāi)花坊是嗎?相公可派了人要幫你喔!朱管事?你終於出來(lái)了,我還真怕你沒(méi)趕上呢。」
什么?
「娘娘!」明兒尚未轉(zhuǎn)身看個(gè)究竟,小小就已經(jīng)咚咚咚地跑過(guò)來(lái),一如往常搶著抱住她,又要她抱抱了!副ПВ∧锬锉П!」
明兒有些呆呆的,沒(méi)像往常一樣馬上抱起女娃兒,而是看著那定了過(guò)來(lái)的欣長(zhǎng)男人!改?爺派了你來(lái)……」
「不,是我主動(dòng)要求爺?shù)!怪炝即ǘň粗敲雌届o、那么理所當(dāng)然的視線(xiàn),卻又點(diǎn)綴著點(diǎn)點(diǎn)熱情!肝蚁耄ǚ唤(jīng)營(yíng)總還需要懂商道的人才吧?還是明兒你不歡迎我?」
她怎么可能不「歡迎」他呢?只是,「野府里你可以當(dāng)上一個(gè)大總管哪,我、我想開(kāi)的,只是一座小小的花坊……」
「正巧,我也不想再當(dāng)大總管,我想好好當(dāng)小小的爹親,當(dāng)你……明兒的丈夫——」這樣就可以算是求親了吧?很不自在咳了一下!改阍覆辉敢狻汗驼(qǐng)』我呢?」
「我怎么會(huì)不愿意!」明兒羞紅了一張臉,應(yīng)允的話(huà)就這么脫口而出。
「娘娘!抱抱!爹爹!抱抱!」小小這女娃兒見(jiàn)大人都下理她,終於忍不住吵了起來(lái)。
「哦,小小,乖乖,娘抱抱喔……」回神過(guò)來(lái)的明兒,這一回自稱(chēng)為娘的口氣便順當(dāng)穩(wěn)定許多,更流露出小女兒家特有的甜蜜蜜呢!
但朱良川卻先一把抱起女兒,再騰空一只手,伸出大掌向她。明兒會(huì)意,慢慢的將小手托付過(guò)去。「走吧?」
「走吧!
要幸福喔!劉凈心輕輕笑著,看著這「一家三口」踏上他們的旅途,心中奉上無(wú)限真摯的祝!