到了達拉斯，詠彤才真正體驗被全世界遺忘的痛苦滋味，彷佛有人拿了針筒，包藏禍心地從她的心臟強行抽走所有的血液，逼她面對灰茫的前塵、蒼白的自己，以及每天不斷以淚洗面的母親。
當病情梢稍有好轉，逐漸穩定時，她偶爾也會幻想伊人出其不意地出現，至少來通電話，表達些許關懷，可惜，她的渴望全盤落空。她不像童話故事里的公主那般幸運，在最危難、最緊要的關頭，突然蹦出一個提著寶劍的王子，誓死護衛……
最后拯救她逃離令人窒息的療養院的，是一名華裔的心理醫師——華懷恩。
在他細心耐性的引導下，詠彤慢慢跨上“正�！钡能壍馈Ｋ郎p輕了體重，學著料理自己一日常所需；接著，她不再依賴藥物，能夠和母親閑話家常，甚至一起怒責她爸爸的種種不是
在一個繁花似錦的季節，她終于搬出療養院，進入當地的一所公立高中就讀，然后上了大學，直攻廣告碩士。
畢業典禮那天，華懷恩捧著九十九朵純白玫瑰和一枚燦亮的鉆戒向她求婚。
“給我一點時間考慮。”詠彤接過那束美得教人驚嘆的玫瑰，在花瓣上親了又親。
他是她媽媽心目中的最佳人選。有錢、醫生、年輕、相貌堂堂，簡直令她媽媽百分之兩百滿意。
而她呢？她則不敢那么肯定。在心里的最底層，一直隱藏著一個秘密，是她青澀年少時所遺留的，即使年歲久遠，卻從來不曾或忘。
“我們已經認識這么久了，還怕遇人不淑？”華懷恩自信滿滿的神態，忽然變得有些沮喪。
“你誤會了，我是擔心我恐怕做不來賢妻良母。而且，我打算近期內帶我媽媽回臺灣�！彼男闹羞�殘存著那么一個影子，并未隨時光流逝。像一種召喚，在寅夜中曾沒命的催促她回去。
“臺灣有什么好？擁擠、雜亂、治安更是一團糟。我爸媽就是受不了才搬到美國來的�！�
他的批評令詠彤心口無端生疼。臺灣的確沒有美國進步、文明，但那是她的故鄉，有著童年回憶、笑語和淚水的家園。他不會懂得那種天涯闊別的傷感。
詠彤悄悄咽了口唾沫，擠出一抹不大自然的笑靨虛應他。
“其實臺灣也有好的一面，只是你不知道罷了�！狈讲诺南矏傄粧叨眨B手里的花也似乎不那么漂亮了。
實在沒心情留下來參加典禮后的舞會，詠彤提議沿校園四處走走。
“或者，如果你忙的話，我也可以自己回去。”
華懷恩收回鉆戒，故作瀟灑地聳聳肩�！拔以敬蛩慊ㄒ徽斓臅r間，說服你當華家的媳婦．沒想到……”
“沒想到我這么不識抬舉？”
“不，我沒那個意思�！彼G訥的微笑�！拔蚁搿谀慊嘏_灣探親之前，我們也許可以先訂婚。”
他仍是一廂情愿的料定，詠彤絕對會受不了臺灣的烏煙瘴氣，重新回美國和他長相廝守。
“犯不著這么急吧？”
“此事宜急不宜緩。你給我的感覺，總像只系不緊繩索的風箏，我希望在最短時間內，牢牢抓住你�！彼@回笑得很誠懇，笑里有絲絲不易察覺的苦澀。
飽受流離的詠彤像汪洋上的難民，很早以前就亟欲抓住任何一根漂過來的浮木，得以讓她和她媽媽衣食無慮，安安穩穩過日子。然，如今臨要面對的，不僅僅是根浮木，而是一整艘載滿魚獲的大船，她卻超趄不前，擔心這一次跌得更慘更重。
華懷恩沒再對她施壓，他在芳子身上下的功夫，已讓他有十足的把握。詠彤會是他的，只是時間早晚而已。
推說診所里尚有病患等著，他把詠彤送到社區口，就倉卒離去。盡管他深愛著她，恨不能和她朝夕纏綿，但他還是不肯大矮下身段去迎合她，怕把她慣壞了，將來苦的是自己。
天色漸次黯淡下來，路燈一朵朵喧嘩競起，青黃紅藍，兀自爭奪失色的天際。
詠彤拖著沉重的腳步，徐徐踱向自家門口。
她們在這兒住了整整七年，是臺灣以外的另一個故鄉。此處的房租不便宜，她媽媽卻堅持住下來。真不曉得她打哪兒支出這許多錢，可以供她醫病、讀書，還過得挺優渥的。
說不定她媽媽有根仙女魔棒，可以點石成金。
詠彤自嘲地笑了笑，很久很久，她不曾這么輕松自在了，是因為華懷恩開口求婚的關系？哈，天曉得。
真的，她甚至不大清楚自己是否愛他。愛這個字非但難寫，而且難懂。
家門口停了一輛紅色跑車，高檔貨那！
她們自從來到美國，和所有親戚幾乎不再往來，更遑論有這么一位“貴”客。
詠彤猶自胡亂猜疑，開門聲連同她母親夸大的笑語陡地從臺階上竄出來。
她本能地從石柱后方一縮，想暗中觀看來者是何方神圣？
那人頎長的身影，隨她媽媽一路陪笑哈腰拾階而下，與詠彤近在咫尺——
她根本不必看清他的五官，便已然猜出他是誰。詠彤瞠大眼睛，心緒抽得死緊。
這不是真的，她告訴自己，這只是老天爺的惡作劇，他沒道理更不應該出現在她家門口。
很沒出息地，她連走過去和他打聲招呼，或質問他的來意的勇氣都沒有。
“喲！彤彤，你幾時回來的？”送走客人，芳子一回頭看到女兒鬼鬼祟祟，大是詫異�！坝幸粫䞍毫�。他是誰？”她明知故問。
七年的相守相依，她和她媽媽緣生出一種十分泰然的朋友關系。去除了刀光劍影的對話和叫囂嚷嚷的斥責，換上的是和諧互相尊重的相處模式。
“他不重要，重要的是這個�！卑岩环莺娇锗]件塞到詠彤手中，她一邊喜孜孜地說：
“是那個人送來的？”她只想知道，黑崎云突然出現在她家，究竟想做什么？
“不是。我說過了他……他是媽媽大陸老家遠房的一
“是嗎？”剛才她明明聽到黑崎云再三叮嚀，千萬不要讓她知道一些事，她媽媽卻瞎編出這么濫的借口，合著外人一起瞞她。
無所謂，反正她遲早會查出來的。
“呃……懷恩呢？他不是去接你，怎么沒陪你一道回來？”
“他診所有事，先走了。有沒有吃的，我肚子好餓�！闭伊艘恢换ㄆ浚瑢Ⅴr花插上。詠彤借口找食物，翻箱倒柜，試圖找出黑崎云曾經在屋里逗留的事實。
“爐子上有剛熱好的香菇雞。”她媽媽不動聲色，把詠彤翻過的柜子一一重新關上。
“嗯……我現在……忽然不餓了�！彼龥]好氣的拆開桌上那封寄自臺灣的限時信。
畢業前一、兩個月，她就陸續寄出數封求職信，給設于臺灣的各大廣告公司。憑她優異的成績，找份像樣的工作并不是大難，然這一家中美合資極負盛名的企業，卻是她的第一“志愿”。
信里只簡短幾句話，要她在三個禮拜內到公司報到，并正式上班。
“如何，很開心吧？要不要媽媽明天先去訂機票？”
“你也想回灣？”根據她媽媽西化的程度，應該已經篤定要當一輩子美國人了才對。
“廢話，你都要回去了，我還留在這里干什么？”
“留在這里幫我監控華懷恩呀，免得我前腳才走，他馬上另娶了別人。”幾年下來，她挖苦人的功力大增，快要可以和媽媽分庭抗禮了。
“你皇帝都不急了，我這個大監干著急什么？”她媽媽嘆口氣，旋即又一臉喜色。“說真格的，他有沒有跟你求婚？”
“有�。 痹佂膺M房里，正要關門，她媽媽緊隨其后，在房門合上之前也擠了進去。
“那你怎么說？”
“NO�！辈挥帽犻_眼睛她也猜得到，她媽媽現在的臉色包準難看得可以避邪。
果然，沉默不到三秒鐘，她就開始說教了：
“彤彤，你也老大不小了，女人一過了二十歲就不值錢了，更何況你……幸福必須及時把握，青春一逝不回頭。當年我像你這個年紀的時候……”
又來了。經歷一番椎心刻骨的折磨之后，她媽媽雖然已不似過往那么尖苛嚴厲，卻變得更加嘮叨喳呼。
好在電話鈴聲適時響起，不然她的五臟六腑八成會嚴重受創。
“有個老朋友要結婚了。”林秀瓊最近贏得詠彤頒給她一個外號叫“包打聽”。
不知道她怎么那么閑，難道公家機關真那么好混嗎？
每星期她一定會給詠彤一通電話，告訴她誰結婚了、誰離婚了、誰升官、誰失業……
“誰？”她還有殘余的一點力氣用來椰榆自己�！澳莻�比我幸運先嫁掉的‘老’秀是誰？”
“抱歉，不是秀，也不是我們班上的，是黑崎云�！笔虑檫^了那么多年，林秀瓊揣想詠彤應該不會介意他們曾經有過的那一段。
“噢，恭禧他了。”詠彤落落大方的問：“什么時候，也許我趕得及回去喝他的喜酒�！彼嘈旁诤谄樵频幕檠缟希谄樵平^無可能缺席。
那時她要以嶄新的風貌出現在他面前，讓他知道，沒有他她一樣活得很好。
“你真的要回臺灣定居？”林秀瓊囁嚅了下才道：“你也許還不曉得，你爸中風了。”
握住話筒的那只手突地變得虛軟無力，話筒險些由掌心滑落。
“喂，彤彤你在聽嗎？”
“他……我……他還好吧？”
“誰？黑崎云還是你爸？”
“黑崎云好不好關我什么？”滯留美國二千多個日子里，她從沒有一天想起過也。
“呃，你爸還好啦！就是行動比較不方便，反正有人照顧他�！绷中悱傊v得神秘兮兮的，想必那個負責照顧她爸爸的女人就是她媽媽口中的狐貍精。“這是多久以前的事？”
“上個月中，你大概不想讓你媽知道，放心，我會保密的�！绷中悱傤D了頓又道：
嫂嫂？
那不就是黑崎云的妻子？仿佛遭到五雷轟頂一樣，詠彤只覺眼前一黑。
匆匆掛上電話，她的淚水澎湃洶涌得不可收拾。是因為舊日的傷痛再度襲上心頭，還是為自己的孤苦無依？如此久遠的塵封往事，一下子撥開厚厚的積塵，倉皇來到眼前，害地措手不及，不知如何回應。
母親連喚了幾聲，她理都沒理。
“噯，怎么啦？彤彤，說句話，不要嚇媽媽。”芳子一見她淚眼婆娑，馬上精神緊繃，詠彤的病好不容易才痊愈，要再出事，教她下半輩子要依靠誰呢？
“沒事，媽�！痹佂D出一朵笑容，表示她真的不打緊。
“沒事干么哭？”遲早會被她嚇出心臟病。“懷恩在樓下等你。”
“他又來了？怎不先通知一聲�！痹佂舆^鏡子，完了，眼睛腫得像得了角膜炎。
“你霸著電話不放，人家怎么通知？”
“跟他說我不舒服，想睡了�！彼@時候的心情可不是普通糟。
“他大老遠跑一趟，你還是起來抹點粉，擦點口紅，才是待客之道。”她媽媽看她食古不化，只好動之以情�！叭思耶吘褂卸饔谀悖R回臺灣之前，就……”
“好好好，我起來我起來�！彼龐寢屨嬖摰綄W校去當教官，隨時隨地就是一本教材，并且倒背如流，念到你求饒為止。
詠彤執意素凈著臉蛋，著一件白襯衫，外加牛仔褲。二十五歲的女人雖然不再青春無限，卻也沒老到需要濃妝艷抹來證明年華未老。
華懷恩在她家門外路燈旁來回踱大步。涼風習習的仲夏之夜，周遭顯得特別澄澈清明。樹葉嘶嘶的摩攀聲猶如輕歌低吟，銀光的路燈競如天使圣潔的光圈一般教人豁然開朗。
是夜的微醺，還是哭泣之后的迷蒙。這男人的模樣竟比以前要俊美三分，笑容更加可掬。
“嗨！”他習慣露出一口貝齒，把全部的愉悅寫在笑容上。
“這算是一種贊美嗎？”詠彤嫣然一笑，發現他也是白襯衫、牛仔褲，非常休閑的妝扮。
“當然�！彼赜阽殍ｇR片后的眼瞳定定地望著詠彤。
詠彤一愕。
“我們認識已經七年了�！比A懷恩語調有點急促。
所以呢？
有的人認識一輩子也激不出任何火花，但常常只是驚鴻錯肩的男女，反而愛得驚天動地．難分難舍，就好比她和…
唉！好端端的，怎么又想起那該被剁成肉泥的家伙！
“但……你今早才向我求婚�！�
“求婚只是個形式。我對你的感情不是一朝一夕，不要假裝不懂，我很清楚，你不是個反應遲鈍的人。嫁給我吧，讓我呵護你、照顧你�！�
剛剛遭受無情打擊的她，突然有股一口應承的沖動。
婚姻是一種賭博，愛情何嘗不是？
黑崎云已然使君有婦，她還在冀望什么？
就算他仍舊單身一人，那又如何？在那段短促得來不及留下片爪鴻泥的戀情里，他甚至不曾給過她任何諾言。
她憑什么去揣想，他也許仍眷戀著她？
“好，如果你不反對我回臺灣看看，我同意先跟你訂婚�！�
喜宴由華家統籌張羅，詠彤和她媽媽只負責出席。
過程非常匆促，匆促到連華懷恩的家人尚未和她照過面，他們已經互相交換了訂婚戒指，約定圣誕節前夕共同步向紅氈的彼端。
“從現在起，你是我的人了�！比A懷恩將她拉進后院一間滿種奇花異草的溫室，扳過她的身子，焦躁地撫吻著她。
“別這樣，外面有人走過�！痹佂�不大能習慣這么親昵的肢體語言。
“有花木擋住，他們看不到我們的�！比A懷恩低頭去嗅聞她身上暗暗浮動的香氣，撥弄她的衣衫。
她裸露在無肩低胸禮服外的肌膚細嫩而雪白，帶著鮮艷欲滴的玫瑰色澤彩，很能撩起男人心底的欲火。
“可是……我們還沒結婚�！碧欤∷氖衷诟擅�？
詠彤一驚，趕緊將他偷偷扯下的拉鏈重新拉上。
“我們該出去招呼客人了�！辈还苋A懷恩同不同意，旋身便沖出去。
華懷恩伸手想攔住她，卻撈了一把空。詠彤把心里的感覺完全表現在行為上，她不習慣他，沒辦法勉強在頃刻之間將他當成“自己人”，能夠相敬如賓算是不錯的了。
“你明天就要走了，曉不曉得我有多舍不得？”趁詠彤慢下腳步，他倉卒趕上環住她。
“對不起，我一下子還無法接受……”詠彤低眉垂首，由著他輕輕托起下巴，眼看他的嘴就要覆上她的唇。她陡然睜大眼睛，天生神力似的猛烈推開他。
華懷恩霎時失去平衡，險險跌落地面。
“你？”他面無表情的抬起頭來，以控訴的目光瞪著她。
詠彤無暇細思，像只驚弓之鳥一心只想逃離。
“有些事急不得，或許我們還需要一點時間適應彼此�！睉阎话才c心虛，她如同越獄的囚犯，急奔而去。
幸好宴會結束得早，賓客已各自驅車離開。詠彤以身體不舒服作借口，偕同她媽媽提前回家休息。
翌日。
華懷恩仍是很有風度地到機場送行。
“趕快回來，我等你。”
詠彤感激地點點頭。“再見�！迸R入候機室，她忽爾被層層茫無頭緒的空寂包圍著，感到一種無依無恃的恐懼，想抓住一些什么。
但她很清楚，她再也不會于孤單無助的時候。投入任何男人的懷抱，尋求安心與慰藉。
從今天起，她要學著當自己的支持，強迫自己由塵世邊緣重返都市叢林。絕對不再讓無端的愛恨情仇將她折磨得不成人樣。
飛機一到中正機場，她們便馬不停蹄地趕回中部老家。
她看得出，她媽媽比她還急，才得知她爸住院，立即放下行李，奔往醫院探視。留下詠彤怔仲地環顧這間她生活了十七年，如今人事、景物已非的宅院。
她挨近窗口，失焦的眼悵然望向清冷街道�；秀敝校莘鹩挚匆娏撕谄樵疲刂髽渲Ω膳嗜胨呐P房，笑吟吟地邀她一起吃消夜去——
驀地，有人拍了下她的肩膀，是黑崎云！他問：
考試！對了，她怎么可以忘記這么重要的事？然，才打開書本，她的腦袋就嗡嗡巨響，書頁上的里孛，。和她的腦子樣空白、暈化……于是，她猛然夢醒，安尉自己剛剛只是幻覺罷了。
不知何時，她從抽屜取出那封寫給里旖云，卻來不及寄出的信。信箋上淌了幾滴清淚，令信中的字跡變得模糊不堪。詠彤幽竺嘆，用力將信紙連同信封揉成一團，丟進書桌下的字紙簍。
與往事告別吧！
她換上輕便衣褲，希望在她媽媽回來蔓則，將屋子迅速打掃干凈。然后上樓打幾個電話，和老朋友連絡。
奇怪，林秀瓊家的電話怎竺直打不進去？算了，先到醫院一趟，再順路繞到她家看看，說不定她又在跟什么人長舌了。
醫院離她家不遠。詠彤牽出蒙了厚厚一層灰的腳踏車，匆匆擦拭后，發現并不是銹得大厲害，加一點潤滑油就可以騎了。
沿著拓寬的馬路，記憶又開始像膠卷一樣，自動倒帶，企圖騷擾她好不容易才撫平的心緒。
躺在病床上的父親，明顯地衰老了許多，干瘦的眼瞼，早已不復往日豐采。
詠彤訥訥地喚了一聲“爸爸”，也不知道要說些什么？那個美艷的阿姨呢？怎么沒瞧見她？
“彤彤，你，都痊愈了吧？”她爸爸干裂的唇，艱難地張合。
詠彤不自在地咧咧嘴，想不出該如何回答眼前這位疏離得像個陌生人的父親。
她發病這八年多來，她爸爸幾乎不曾聞問，他的全副心思統統花在那個女人身上。而今看他病懨懨的躺在床上，除了寄予無限同情之外，詠彤已沒有心痛的感覺。
“媽，你陪陪爸，我出去走走。”沒留意她媽媽回答什么，她已走出病房。
午后三點多，看診的病患逐漸散去，長而筆直的甬道鼓幡著蒼白的顏色，緊緊扣住詠彤依然未愈的舊創。她長長地嘆了聲，按照華懷恩的指示，努力把心情放輕松……然而，就在抬頭舉目的當口，她的心湖陷入更加混亂的躁動。
甬道的彼端轉出兩個人影，一個坐在輪椅上，是名憔悴瘦弱的女子，雖然是炎熱的九月天，卻仍用一張毯子裹住下半身；輪椅后面則站著一名高壯的男子，不時低聲含笑地詢問她些什么，推著輪椅緩緩迎向詠彤。
是他的妻還是……詠彤錯愕地愣在當場，卻又即刻恢復理智。
“嗨，好久不見了�！彼M量讓語調保持平和，以一種睽違久遠但無“深交”的朋友姿態向他寒喧。
黑崎云表現得比她更加可圈可點�！巴磕慊貋砝�？欣欣，你還記得嗎？她就是崎云的朋友叫葉詠彤�！�
那個被他稱為欣欣的女子面無表情，只睜著空洞的大眼呆望她。
“她應該不認識我�！比思矣惺裁蠢碛烧J得她呢？
“不，她認得，我經常跟她提起你�！焙谄樵齐y掩滄桑的眼，若有所思地飄近
歲月在他冷郁的臉上，并沒有刻鏤多少痕跡，唯鬢間一綹灰發，泄密似地彰顯著。
“噢？”一股酸液悄然流經詠彤的咽喉。他沒事跟自已的妻子提她干什么？
狹路相逢備覺傷感，詠彤懷中突然兜滿了流浪的心情，情顏從此山水兩隔永不相見；過去的愛彷佛早已失去顏色，徒留斑駁陰影，不堪回首。
她怎么也想不到，這是黑崎云處心積慮安排的一次偶遇。
當詠彤澄澈的秋瞳中，大量填人洶涌的憂郁與驚詫時，他暗暗竊喜，目的已達成一半。
“快六點了，要不要一起去吃晚餐？”黑崎云的眼睛始終盯住她。在這樣的地方遇見她，他似乎一點也不意外。
“不了，謝謝你的邀請，我另外約了人�！痹佂哉J沒有“作戲”的能耐，也沒必要和他窮耗時間�！跋茸吡�。”蓄意地不肯道再見，是因為她根本不希望與他再有任何糾葛。
雖然她很想知道他都跟老婆說她什么？好的？壞的？或者一…－她甚至沖動得想問：
那個叫欣欣的女人應該就是他的妻子吧？然而，就算是，她又有什么資格過問呢？
詠彤急著在淚水滑落臉頰之前逃離他的視線。她快步跑向停車場，牽出她的單車，倉皇離開醫院。
冷風梳櫛她的長發，如同她混亂的思緒，茫茫然中，她曾一度忘了身在何方？
由于車速太快，低垂的夜幕，視線變得相當差。詠彤急轉蜇入小公園時，猛地撞上一部銀灰色的高級豪華轎車。
多虧對方煞車得快，只輕輕擦過她的前輪，才沒釀成慘禍。
“喂，你車子怎么騎的？”車內探出一名冶艷的女子，大聲斥責她。
“對不起，我沒注意到——”詠彤跌傷了膝蓋，蹣跚扶起車子，小腿上淌了絲絲紅色鮮血。
“你瞎了眼啦？”那女子得理不饒人，吐出來的話又兇又利。
“算了，人家也不是故意的�！瘪{駛座車門慢條斯理走出一名男子。
“你干什么？”
“大車撞小車總該付點醫藥費，這是人之常情�！蹦腥硕Y貌地遞給詠彤兩千塊�！靶�，這是——”
他平靜如波的眼，瞬間停格，嘴唇張成一種呼之不出的形狀。
“把你的錢收回去，是我不對�！苯裉煸邳S歷上是否屬于諸事不宜的大兇日，讓她盡遇上一些牛鬼蛇神。
詠彤不理會黑崎云猶驚疑不定的神色，兀自一跛一跛地跨上還堪使用的腳踏車，迅速沒入黑暗之中。
“喂！你撞邪啦？時間來不及了，還不快上車。像那種女人根本不必理她，你越客氣她就越吃定你，剛才要不是我先聲奪人，說不定她就干脆躺在地上裝死，不狠狠敲你一筆絕不會善罷甘休。”女人摘下大陽眼鏡，亮出精心描繪的臉龐�？Х鹊难塾啊⑷t、唇膏，整組雅頓的。這年頭，所有品味都必須靠金錢堆積。
她志得意滿地瞥向黑崎云，卻發現他呆若木雞不知在想什么，當場氣得大發脾氣。