廣慈宮
浣秋穿過長廊，來到皇太后的寢宮。
走至躺椅前，皇太后正巧自小寐中緩緩睜開臘黃的雙眼。
浣秋微一欠身，“皇太后，用膳了�！�
皇太后頷首，慢慢坐正身子，浣秋見狀，連忙上前攙扶。
見她仍一臉倦容，浣秋體貼的問：“還是您要在房內(nèi)用膳？”
“嗯，也好�！痹�(jīng)風(fēng)光一時(shí)，貴為后宮之首的她，現(xiàn)下卻白了鬢發(fā)，更讓歲月摧殘了容顏，才四十有五的她，因病弱的身子顯得衰老許多。
該說是歲月無情，抑或是造化弄人？當(dāng)初若不是植焰遭人殺害，她過的日子該是不同的光景吧？
憶起那令她痛徹心扉的往事，皇太后的眸子里又添了幾抹哀傷。
浣秋察覺到了，但仍未動(dòng)聲色，主子的情緒向來就容不得奴才干涉的。
“那奴婢這就下去吩咐將膳食端進(jìn)來。”微一欠身，她退了下去。
不消多久，便領(lǐng)了幾名宮女將膳食端進(jìn)寢宮，連碧春、夏桐、冬霜也前來在皇太后的身旁伺候著。
“除了碧春她們四個(gè)，其余人都下去吧！有她們伺候著就行了�！被侍蠓愿赖�。
“是。”于是其余的宮女全退了下去。
碧春和夏桐各持了把扇子在她身旁輕搖生風(fēng)，替她驅(qū)熱。
皇太后動(dòng)筷吃了些，隨即又停了下來。
“撤下去吧!”她揮了揮手。心絞痛又犯了，疼得她沒啥胃口。
見皇太后擰著眉、撫著心口，冬霜立即趨向前。
“皇太后，又犯心痛嗎？奴婢馬上請(qǐng)李大醫(yī)來�！闭Z氣里雖然結(jié)上一層霜，卻不難感覺出她的心焦著急。
“等等，”皇太后伸手制止她，“不必了，已經(jīng)不礙事，不過是老毛病罷了，毋需如此大驚小怪。”
她這四名宮女是一個(gè)比一個(gè)細(xì)心，瞧她這心絞痛早已是多年的老病癥，她也習(xí)慣了，但她們只要她稍有不適就驚慌不已。當(dāng)然，這也證明了她們的忠心，可她性喜清靜，不愿一些小病痛就驚動(dòng)太醫(yī)。反正她再活也沒多少年了，也許，再過不久，她就能去找植焰。
冬霜明白皇太后是不愿驚動(dòng)太醫(yī)，但心絞痛并非小病，若一個(gè)不注意，后果可不堪設(shè)想?yún)�！然而她們�(cè)诨侍蟾白鍪�，知曉她說一便不會(huì)是二，她們也只得多多注意著她。
“皇太后，吃不下的話，就唱些雞湯吧!”冬霜另外盛上一碗由當(dāng)歸、黨參、丹參、川芎等多樣中藥熬制而成的加味八寶雞湯�！疤t(yī)交代過，若皇太后沒胃口，就得喝些雞湯補(bǔ)補(bǔ)身子，您多少就喝些吧！”
“嗯�！被侍篚久碱h首，她也不愿讓她們?yōu)殡y，于是一口氣喝下了它。
“皇太后，聽說御花園的牡丹已經(jīng)開花了，要不要去那兒走走、賞賞花？”款秋提議著。
皇太后整日悶在廣慈宮里，鮮少外出走走，也難怪病容完全不見起色。
“是呀，皇太后，”夏桐急急的附和，不去走走也好呀！否則整日悶在這宮內(nèi)，病又怎么會(huì)好呢？”她性子向來外向些、活潑些，有時(shí)說話會(huì)稍嫌不得體，但皇太后惜的就是她開朗的個(gè)性。
皇太后思考了一會(huì)兒，明白她們的用意是不愿見她整日待在宮中，為了不辜負(fù)她們的苦心，首肯了。
“唉，也好，浣秋、冬霜，你們倆就陪哀家到御花園走走吧！至于碧春和夏桐，你們待在宮中便成。”
“是。”四人欠身領(lǐng)命。
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“李公公到�！�
隨著聲音傳來，伺候皇上的李公公已走至大廳，夏桐連忙迎了上去。
“李公公，有事嗎？”
“喔，是夏桐姑娘吶。”雖然她們四人身份是宮女，但連內(nèi)務(wù)總管都會(huì)尊稱她們一聲“姑娘”。
“是這樣的，皇上有請(qǐng)冬霜姑娘，問問皇太后最近的健康情形�！�
李公公的階級(jí)此她們高些，但他仍是漾著笑意以低姿態(tài)說明來意，畢竟她們是皇太后最寵信的人，得罪不得，巴結(jié)都來不及了呢！尤其在皇上心中最敬重的便是皇太后，若能透過她們得到皇太后的重視，皇上那邊的賞賜自然是少不了。
“冬霜？正巧她隨著皇太后到御花園賞花去了�！奔词顾齻兯娜嗽谶@皇宮之中可是走路有風(fēng)的，但從不仗勢欺人，仍是竭力的盡自己的本份，伺候皇太后。
“喔，是這樣嗎!那沒關(guān)系，我先回皇上話去，待會(huì)兒再過來一趟好了�！崩罟D(zhuǎn)身要離去。
“李公公，”夏桐喚住他，“不然讓我去吧！怎好再讓李公公多跑一趟？”
由于冬霜對(duì)醫(yī)藥方面較懂得多，皇太后所服用的藥也多由她負(fù)責(zé)，皇上才會(huì)傳冬霜去問話�？纱丝潭辉趯m內(nèi)，由她去回話應(yīng)當(dāng)是無妨吧？
“呃，要由夏桐姑娘去回話嗎？”
“皇上傳我們?nèi)ヘM能不到？就由我去回話吧！有勞李公公帶路了�！痹趯m內(nèi)她還是得時(shí)時(shí)警惕自己別失了禮，雖然在皇太后跟前可免去一些繁文褥節(jié)，但對(duì)其他人可容不得如此做。
“好，那夏桐姑娘請(qǐng)�！�
夏桐跟著李公公來到皇上議事的凌霄殿，李公公要她先在外頭候著，由他先進(jìn)去稟告。聽說是皇上的六堂兄——靖王爺——進(jìn)宮來與皇上議事，此刻正在里頭商討大事。
不一會(huì)兒李公公便退了出來。
“夏桐姑娘，請(qǐng)�！�
她一個(gè)欠身，隨即緩步走了進(jìn)去。
一進(jìn)屋，便見皇上坐于殿內(nèi)的正位上，一旁有名挺拔、眉宇間盡是威武之氣的男子，想必，他便是靖王爺了。
“奴婢夏桐叩見皇上、靖王爺�！毕耐┥锨靶卸Y。
“平身。”
“謝皇上�！�
“夏桐？”一旁的靖王爺——朱睿諧驀地喃喃自語起來，“皇上，這宮女長得倒挺標(biāo)致�！彼恼Z氣里盡是輕佻，不正經(jīng)的眼神亦掃向她。
皇上霍地笑了開來，“睿諧，你可別嚇壞了夏桐，她是朕母后身旁的宮女，也莫怪你不識(shí)得她。你常年出征替朕平定邊疆戰(zhàn)事，直至最近才回來，不過你應(yīng)聽說過懿賜宮女吧？”朱龍章不答反問了他一句。
“懿賜宮女？聽過呀！當(dāng)時(shí)掀起的風(fēng)波可不小，不是嗎？難道……”未睿諧頓了下，“莫非她就是其中之一？”
“嗯，正是�！�
這回，換朱睿諧笑了起來，“真是百聞不如一見，原來她便是鼎鼎有名的懿賜宮女呀！看來她不僅是標(biāo)致，手腳更是利落吧！否則怎能受到皇太后的青睞�！�
夏桐低垂螓首，秀氣的眉全擰在一塊兒。
這靖王爺怎會(huì)如此輕佻？討厭死了！若她不是奴才早送他一拳外加幾記白眼，這般的登徒子，她可是最厭惡的�？磥�，他鐵定是韻事成堆、風(fēng)流帳難算，倚仗權(quán)勢四處留情的家伙！思及此，夏桐幾乎想脫口罵人。
“夏桐�！�
“呃，奴婢在�！毕耐┐掖业幕厣�。
她臉上的不悅在抬眼間忘了收起來，讓一直對(duì)她投以毫不避諱視線的朱睿諧逮個(gè)正著。
“方才朕聽說母后到御花園走走去了，那么，她的健康狀況應(yīng)當(dāng)好許多了吧？”
“回皇上，近來皇太后的鳳體是好多了，但中午用膳時(shí)，又犯了心絞痛……”
“什么?!”朱龍章聞言大喝道，“母后的病又發(fā)作，你們?cè)趺催�讓她到御花園去，有沒有宣太醫(yī)去瞧瞧？”
“皇上請(qǐng)息怒！”夏桐被朱龍章的勃然大怒一駭，連忙跪了下去，“皇太后說不礙事，本來冬霜是要去請(qǐng)?zhí)t(yī)了，但皇太后不準(zhǔn)，后來奴婢想，皇太后整日待在宮里，才大膽提議皇太后到御花園走走、透透氣�！�
“皇上，”朱睿諧開口替夏桐說情，“她們是皇太后的宮女，自然事事都得聽命于皇太后，臣認(rèn)為她們已是盡心盡力了，事實(shí)上，這懿賜宮女并不好當(dāng)，不常是遵了皇太后的命令，卻違了皇上的旨意？皇上就多體諒她們些吧！”
朱龍章聞言，吁嘆了口氣。
想想也是，她們是母后親自遴選、賜名的，自然也就依母后的旨意行事，偏偏母后又是不愿事事驚動(dòng)宮中之人，有時(shí)是真的難為了她們。
“夏桐，是朕錯(cuò)怪你了，但朕要提醒你一點(diǎn)，雖然你們是聽命于母后，可要懂得分辨事情的輕重，或許難為你們，但你們是懿賜的宮女，擔(dān)的責(zé)任自然是重了許多，你可明白朕的意思？”
“奴婢明白�！彼睦锲鋵�(shí)是有些訝異的，原本以為這靖王爺是個(gè)討人厭的登徒子，沒想到他竟會(huì)替她說情，或許是她誤會(huì)他了。
“夏桐丫頭，”朱睿諧戲謔的口吻又起，“你不認(rèn)為該向我道個(gè)謝嗎？可是我替你向皇上說情的唷!”
夏桐一張俏臉一凜。撤回前言，這靖王爺根本是令人討厭極了！
不自然的扯起一抹虛假的笑，她欠身道：“謝謝王爺說情之恩�！�
朱龍章皺起眉頭，終于發(fā)現(xiàn)到有些不對(duì)勁。一來是為了朱睿諧突來的不正經(jīng)，二來則是夏桐不自覺流露出的不悅，兩人之間似乎有什么在醞釀。
也許是頓時(shí)出現(xiàn)的沉寂讓夏桐有所察覺，偷偷覷了皇上一眼，才發(fā)覺他正以疑惑的眼神盯著自己，她忙不迭連聲道：“啟稟皇上，這會(huì)兒皇太后應(yīng)已回宮，是否容奴婢先行告退？”
“也好，你就先回去伺候母后吧！但記著，有什么事都得來向朕稟告，事情的輕重得曉得分辨，知道嗎？”朱龍章再叮囑一次，雖然他知曉她們個(gè)個(gè)冰雪聰明，但怕的是“忠心”會(huì)令她們失了準(zhǔn)兒。
“奴婢遵旨。奴婢告退。”夏桐倉皇地匆匆離去。
見她離去的背影，朱睿諧的唇邊漾起溫柔的漣漪，那柔情似水的神情和方才的輕佻判若兩人，甚至是他不曾有過的表情。
夏桐是嗎?
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植焰寨
一名順長挺拔、英氣勃發(fā)的男子走至寨外的一座墓前，身后跟著的幾名彪形大漢，個(gè)個(gè)是赳赳武夫。
男子單腳跪于墓碑之前，雙眸里閃爍著堅(jiān)定，信誓旦旦的立下誓約。
“義父，今日孩兒正式接下了植焰寨寨主的位子，由此刻起，孩兒會(huì)代替您帶領(lǐng)寨內(nèi)所有的弟兄，請(qǐng) 您安心�！�
男子名為莫雩，而躺于墳?zāi)怪械氖撬牧x父——朱植焰。莫雩是個(gè)孤兒，于八歲時(shí)被朱植焰收養(yǎng)，并且傳授他武功。自朱植焰建立植焰寨，人員由原先十余名兄弟增至今日已上百余人。
但朱植焰在前年冬天染上重疾，于今年初病逝。于是寨內(nèi)兄弟便推莫雩當(dāng)他們的寨主，替死去的朱植焰帶領(lǐng)他們。
“大哥。”莫雩身后的一名大漢——阿標(biāo)遞了三炷香給他。
莫雩接過香，“義父，雖然您已仙逝，但孩兒未曾或忘您告知過我的那段深仇大恨，孩兒在此向您保證，絕對(duì)會(huì)替您報(bào)仇，殺了當(dāng)今皇上和皇太后！”他的瞳眸中閃著兇光，恨不得當(dāng)下就殺了他們。
“大哥，”當(dāng)他插好香之后，阿標(biāo)忍不住提出多月來的疑問，“究竟寨主和當(dāng)今皇上有何血海深仇？我總認(rèn)為，刺殺他們的主意太過于冒險(xiǎn)�！�
莫雩冷冷的瞟向他，“你怕了嗎？”
“不是怕，只是……”
“阿標(biāo)，”他截去了他的話，“我義父與他們的仇恨并非三言兩語就能說完，你們也毋需知曉太多，我只希望你們能好好跟著我，替義父報(bào)仇�！�
他義父的那段過往還是愈少人知道愈好，寨內(nèi)兄弟一直以為義父的名字為“莫植焰”，這也是義父刻意隱瞞的一件事。事實(shí)上二十二年前，莫植焰是即位的皇上朱植焰，那是一段復(fù)雜的過往。
朱植焰曾告訴莫雩，終有一日，他會(huì)將他的江山奪回！他是個(gè)相當(dāng)自傲的人，二十二年來，他無時(shí)不刻訓(xùn)練著寨內(nèi)的兄弟，盼望有一日能將原本屬于他的一切奪回，但他未等到那一刻便先走了。
莫雩并不貪圖權(quán)勢富貴，他唯一的心愿就是殺了那個(gè)背叛他義父的皇太后，和那本不該存在的當(dāng)今皇上朱龍章！義父對(duì)他恩重如山，所以，他勢必要幫義父完成最后的心愿個(gè)。
“阿標(biāo)，走吧！咱們回寨內(nèi)好好商討計(jì)劃�！蹦г竭^阿標(biāo)，率先步回植焰寨。
“是�！卑�(biāo)應(yīng)允，伙同一幫人尾隨他回寨。
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浣秋伺候皇太后就寢之后，回到了自己的寢房。
“夏桐、冬霜、碧春，你們?cè)趺催�沒睡呢？”見她們?nèi)宋淳蛯�，浣秋問�?br />
“還沒，正等著你呢！”夏桐一蹦一跳的來到浣秋身旁，“皇太后睡了嗎？”
“嗯，我等皇太后睡了才退下的。對(duì)了，明天我要出宮辦些事，要不要我?guī)湍銈儙╇僦刍貋�？�?br />
“好啊！你幫我買盒胭脂。”
“��！我也要、我也要！”碧春嚷嚷著，急切的由床上跳下來，一不小心竟撞上了床柱，“哎喲！”她撫著額頭，痛得連眼淚都流了下來。
“碧春！你沒事吧？”浣秋見狀，連忙走近，檢視她的額頭�！霸趺催@么不小心呢？”
“你呀！就是這么迷糊。烷秋是明天才要出宮，這么著急做啥!瞧！這下又撞傷頭了吧？”夏桐碎碎念的毛病犯了，絮絮叨叨念了碧春一頓。
“人家都撞到頭了，你不安慰便罷，怎么還罵我呀？還是浣秋最體貼了。”碧春扁起嘴，將頭靠到浣秋懷里。
“我哪有罵你？是你自己毛毛躁躁的，還怪我不夠體貼？”夏桐屈起食指在她頭上敲了一記。
“哎喲！我受傷了，你還打我！”碧春哀嚎出聲。
浣秋見這景像，忍不住掩嘴而笑。碧春和夏桐兩人就是愛斗嘴，但感情又好得不得了，著實(shí)令人納悶。
“喏！”在一旁未吭聲的冬霜突然踱到床畔，丟了一個(gè)小瓶子給碧春。“這瓶化淤膏自己擦一擦�！彼Z氣冷然的說完后又踱回去，拿起一本破爛不堪的醫(yī)書徑自研究著。
夏桐搶過那瓶化瘀膏，“我來幫你擦啦!”
“你要輕一點(diǎn)喔！”碧春不忘叮嚀道，她還真怕夏桐乘機(jī)報(bào)復(fù)咧！
“知道啦！你別亂動(dòng)。”夏桐沒好氣的啐道。
見夏桐認(rèn)真的幫碧春揉著額頭，浣秋緩緩的走到冬霜身旁，輕聲詢問。
“冬霜，明天你要不要我?guī)湍銕|西回來？”
冬霜的視線始終定在書本上，僅僅以淡漠的口氣答道：“不用了�！�
對(duì)于她冷淡的態(tài)度，浣秋早已習(xí)慣。在未成為懿賜宮女之前，她甚至連話都不跟人家交談，一副拒人于千里之外，并將主子交代的事辦好。
縱使她對(duì)于冬霜有諸多好奇，但她不曾問出口，反正她若想說自然會(huì)同她們說明白。
其實(shí)會(huì)進(jìn)宮當(dāng)宮女，身世大都坎坷，否則，有父有母又有勢的，哪舍得子女入宮當(dāng)宮女、太監(jiān)供人差遣、使喚？只是相較之下，她們此一般宮女幸運(yùn)多了，能得到皇太后的寵愛，免去像以前那般，受年資大些的欺侮。
自幼她便父母雙亡，寄養(yǎng)在舅父家中，可舅父家中已有五個(gè)孩子，再加上她，根本無法負(fù)荷，于是，舅父將她送入宮中以貼補(bǔ)家計(jì)。慶幸的是，她的人宮讓舅父家由貧轉(zhuǎn)富，這令她倍感欣慰。
而夏桐，年僅五歲時(shí)，差些被后娘賣到青樓，是她年老的爺爺強(qiáng)力制止，才阻止了這事兒。但她的后娘至此不愿再撫養(yǎng)她，她爺爺不得已，只好將夏桐送入宮中，沒幾年，她爺爺也過世了。
碧春是家中長女，下有三弟二妹，家里同樣是貧困無財(cái)，她在六歲時(shí)便被送入宮中，只是她的爹娘從不工作，全仰賴她的月俸過日子，雖然她現(xiàn)在已是懿賜宮女，月俸足足有三十兩銀子，但家中的情形卻依然沒改善，因?yàn)樗觅�，所以至今仍是一貧如洗。
浣秋從未聽過冬霜提過家中的事，只發(fā)現(xiàn)每回她們?nèi)肆募按耸聲r(shí)，冬霜會(huì)顯得益加淡漠，神情之間也有化不開的冷然。
浣秋很為冬霜心疼，因?yàn)樗c碧春、夏桐平時(shí)若有心煩的事，至少還會(huì)彼此訴苦，但冬霜她習(xí)慣性的冷漠處世，不曾抱怨、訴苦，她真的非常希望有朝一日她能融化她心中那冷若冰霜的結(jié)，只是那不知會(huì)是多久之后的事？她和碧春、夏桐又有替她解開這個(gè)結(jié)的能力嗎？
“呵，對(duì)了！”才剛上好藥的碧春驀地叫了出來，蹦蹦跳跳的想要到浣秋身旁，沒想到一個(gè)踉蹌，竟給絆了一下，眼看整個(gè)人又要仆倒。
幸好跟在一旁的夏桐眼明手快，連忙拉了她一把。
“你可不可以別再蹦蹦跳跳的？非得三天一大摔、一天好幾小摔才甘心嗎？”夏桐沒好氣的又說了她。
“那是意外、意外嘛！”碧春扁著嘴辯解道。
“呵！那你的‘意外’還真不是普通的多！”夏桐嗤笑。
浣秋急忙的走了過去，“怎么還那么不小心？沒事吧？”
想這碧春真不知怎么搞的？老是在摔跤，三不五時(shí)身上青一塊、紫一塊的，看得她怵目驚心、擔(dān)心不已。
“你在這摔倒還好，改天若是在皇太后或什么王公大臣跟前摔了跤，或者摔壞一些瓷盤、花瓶、玉器什么的，你不被踢出宮才怪！”夏桐雖然語氣惡劣的如此道，但心里卻是真的替碧春擔(dān)心。
想她們身為懿賜宮女，在這宮廷之中，誰不曉得她們是最受皇太后寵愛的？也因?yàn)槿绱�，她們得更加�?jǐn)慎做事，一丁點(diǎn)兒小錯(cuò)都犯不得。懿賜宮女事實(shí)上是很不好當(dāng)?shù)�，有人巴結(jié)她們，自然也有人巴不得踹走她們，在這樣的情況下，更得小心翼翼，免得落人口實(shí)。
所幸碧春至今都尚未犯下大錯(cuò)，她們四人已是情同姐妹，若失去了任何一人，都會(huì)是極為使人痛苦的。
“哎喲！”碧春忍不住嬌嗔道，“人家平常在皇太后跟前就是拘謹(jǐn)?shù)煤�，好不容易熬至現(xiàn)在咱們四人獨(dú)處，所以才稍些松懈，我哪知道我那么容易摔跤嘛！”又不是她愛一天到晚這樣摔，痛的可是她！
夏桐也懶得說她了，只要她別在皇太后面前出差錯(cuò)便成。
“對(duì)了，你剛剛是想說什么？”
“喔，對(duì)！”碧春這才想起方才自己沒將話說完，“明天剛好遇上市集，京城不是會(huì)很熱鬧嗎？”
“嗯，然后呢？”浣秋和夏桐搞不懂她的意思。
碧春嘟起嘴，絞著自己的手巾，“沒有�。∥抑皇窍胝f浣秋好好喔，都可以去湊熱鬧……”
碧春此話一出，浣秋忍俊不住的為她的孩子氣而輕笑出聲，“我哪是要去湊熱鬧呀!我是要幫皇太后送些進(jìn)貢的東西給寧王妃，也帶個(gè)口信請(qǐng)她多回宮走走。要幫你們帶的胭脂水粉只是回程時(shí)順道買，哪能耽擱時(shí)間呀！
“且同我一道去的都是些公公，就算我可以不用急著回來，他們還都有事情要做呢!再說，雖然市集人多熱鬧，但咱們穿著宮女服在其中穿梭，實(shí)在太顯眼了，不是嗎？”浣秋一一的為碧春解釋。
“啊——好可惜喔！”碧春垮下一張俏臉，恍若被剝奪湊熱鬧權(quán)利的人是她一般。
“你呀!別一天到晚就只想著玩好不好？”夏桐受不了的對(duì)她翻了一記白眼。
碧春一時(shí)語塞，沒有反駁夏桐，她是真的愛玩了些啦！
“好了，”冬霜闔上了醫(yī)書，開口道：“時(shí)候不早了，咱們還是快歇著吧！明天還有事得忙吶�！闭f完，她便率先上床睡下。
躺在床上，浣秋心中禁不住涌起一股滿足感。她沒有兄弟姐妹，舅父家的那些表弟妹也向來不拿她當(dāng)姐姐看，但成為懿賜宮女后，認(rèn)識(shí)了碧春、夏桐和冬霜，她終于能體驗(yàn)到何謂姐妹之情。
她真的感到非常慶幸，慶幸自己又找回那自小便失去的歸屬感以及依賴感。真好，這樣的感覺讓她忘卻了寂寞。
閉上雙目，浣秋的嘴角揚(yáng)起一朵笑花。