翌日一早，秋菊就將胤貞趕到柴房，一下子將她從天上打到地獄去。
“你可要勤勞一點，要是有半點怠情，我就向二姨太報告去，!”秋菊頤指氣使地道。
“是，秋菊姐。”胤貞操上粗布衣衫，揣著簡單的包袱，低聲下氣地應(yīng)著。
秋菊冷睨了她一記，“放好東西就到廚房去幫忙，聽見了沒?”
“知道。”她低頭，不敢多看秋菊一眼。
“走開!”秋菊臨走前，不忘推了她一把。
胤貞未料到她突如其來的一把，當(dāng)下結(jié)推得踉蹌跌倒。
秋菊瞪了她一眼，惡狠狠地道：“喪門星!”話罷，她揚著下巴，得意地走了。
胤貞想起自己落得此悲慘下場，鼻子不覺一酸。抬起頭，她將幾乎奪眶而出的眼淚吞進(jìn)肚中。
她不能哭，她沒有哭的時間跟權(quán)利；現(xiàn)在的她惟一能做的就是不出差錯、不讓二姨太及秋菊生氣，只要她什么都做好了、做對了，自然能顧得了家人。
想著，她立刻起身，一刻也不敢遲疑地往廚房而去。
來到廚房，只見一堆人在廚房里忙得不可開交。馬家人口眾多，一天得張羅多少飯菜才夠，也難怪要差如此多人準(zhǔn)備食膳了。
一名老丈見她前來，立刻趨前，“少夫人……”雖說她被降格為丫頭，但畢竟是跟馬景榮拜過堂的。
“老伯，”胤貞為難地道：“請別那么叫我，我擔(dān)當(dāng)不起�！彼皇巧俜蛉�，從馬景榮死去的那一刻開始，她就已經(jīng)不是少夫人了。
“可是……”老丈蹙起灰白的眉。
她苦笑道， “府中發(fā)生的事，相信老伯也有所聞，我現(xiàn)在只是馬府一個下人，不是什么少夫人，日后老伯只管叫我名字�！�
“噢……”老丈姓羅，在馬家已經(jīng)待了幾十年�！凹热荒氵@么說，那老朽就冒犯了�！�
“不敢�！必坟懸磺飞�，“以后有什么要做的，老伯盡管交代�！�
羅老丈早巳聽聞少夫人的事，對她自是十分同情憐憫�！袄闲嘈樟_，不知……”
“我姓邵，邵胤貞，以后羅伯叫我胤貞就行了�！�
“思�！彼c頭捻須，眼底滿是憐惜地望著她。
“爹……”一名粗壯男子突然走過來，一眼就見到穿著粗布衣衫，卻難掩仙肌玉骨的胤貞。
他一怔，不覺有點失神。
“青兒，這位是邵姑娘，以后會到廚房來干活兒�！绷_老丈說道。
“是……是嗎?”羅青是羅老丈的兒子，今年已經(jīng)三十有四，他忠厚老實，孔武有力，只可惜是個貧窮的粗人，至今尚未娶妻。
他兩眼發(fā)直，有點唐突失禮地直盯著胤貞。可這也怪不了他，他是個男人，男人見了美人都是同樣的反應(yīng)，就算敦厚老實如他也不例外。
“胤貞，這個是我兒子，他叫羅青�！�
“羅大哥，以后請你多多指教，若是胤貞有哪兒做得不婁，羅大哥只管指正�！必坟懗⑽⒁磺贰�
“少夫……噢，不；邵姑娘，你別那么客氣�！绷_青從未見過如此美人，當(dāng)下心神恍惚。
“來，”羅老丈領(lǐng)著初來的胤貞往井邊走，然后指著一旁幾簍筐的菜說：“廚房里悶熱，你就在這兒洗菜、挑菜吧!”
“是�！彼忠磺�。
羅老丈眼了羅青一記，“青兒，進(jìn)來幫忙。”羅老丈年紀(jì)雖大，卻沒有眼花心盲，他一下就看出羅青的心事。
一進(jìn)廚房，他馬上對羅青耳提面命一番�！吧酃媚锼齽偹懒苏煞�，你這樣看著她未免失禮!”
“孩兒明白�！绷_青尷尬地點頭。
“邵姑娘身世值得同情憐憫，但紅顏多劫，你要是太接近她，小心連自己都不保�！绷_老丈活了大半輩子，總是比年輕人多了點歷練。
“是。”羅青壓低了臉，更是羞愧了。
★ ★ ★
秋菊存心為難胤貞，就連休息時間，她也不放胤貞快活。干完了一整天的活，秋菊還要她在大家都休息后挑肥。
不過，也幸好秋菊要她挑肥，她才有機會暫時離開馬府，將暗藏的飯菜送回家里給老父及弟妹吃。
為了讓父親及弟妹都能溫飽，她刻意吃得極少，盡量將分配到的飯菜留給家人。不出三天，她已模樣虛弱。
“胤貞，”羅老丈見她樣子憔悴，不禁多問兩句，“你是生病了嗎?”
“沒有�！彼呄床诉呎f著。
“我看你氣色極差呀！”他出自一片真心好意地關(guān)懷著她：“要是生病了可得說�！�
“不，不能說�！彼Ｏ率掷锏墓ぷ鳎o張地懇求，“羅伯，我沒病，我真的沒病，要是我病了，二姨太會趕我走的�！�
見她模樣憔悴可憐，羅老丈不覺一嘆�！鞍Α彼嘞Ｍ軒退�，可惜他只不過是個老仆，根本沒什么能耐。
“邵丫頭�！币慌宰哌^一名婦人，神情兇惡地瞪著胤貝，“你還偷懶?!”她是秋菊的眼線，負(fù)責(zé)在廚房里監(jiān)視胤貞。
胤貞戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道，“陳嬸，我不敢。”說著，她一臉小心地又開始洗菜。
那名叫陳嬸的刻薄婦人冷哼一記，不懷好意地睇著羅老丈，“羅伯，這丫頭可是喪門星呀，接近她小心克死你!”
“你……”羅伯本想頂她一句，后又作罷。
胤貞壓低著臉，不敢東張西望，只想趕緊將手上的工作做完。
夜深后，胤貞一如往常的在廚房里收拾，順便也將自己藏下的飯菜，包在一個布包里。
突然，她身后傳來了一個聲音——
“邵姑娘?”羅青經(jīng)過，見廚房還亮著，于是過來看看。
他的出現(xiàn)讓胤貞嚇了一大跳，手上的布包也應(yīng)聲落地，那飯萊差點兒就占了泥。
“羅……羅大哥，我……”她驚恐地望著羅青。
“你在做什么?”羅青知道她每天入夜后還要挑肥，可是卻不懂她為何在布包里放飯萊。
“我……”胤貞生怕事跡敗露被趕出門，想也不想他就跪倒在地，“羅大哥，求你別說出去�！�
羅青一怔，連忙扶起她，“你這是做什么?起來�！�
胤貞顫抖著虛弱的雙腿起身，“羅大哥，我要是不將飯菜拿回家，我爹及弟妹都會餓死的……”
還未聽完，羅青已經(jīng)猜到事情的始末，也得知她何以如此虛弱憔悴了。
‘哪姑娘，”他萬般憐惜，“你把自己的飯萊都留給家人了，是不?”
胤貞蹙著秀眉，為難地點了頭。
“這怎么行?”羅青喟嘆一記，“你每天要做那么多活兒，這樣下去會把身子拖垮的�！�
“我還年輕，不要緊的。”她說。
“別傻了，要是你倒了，你家人豈不更慘?”他搖頭又是一嘆。
“但是……”她不是不知道這個道理，可是……眼前她是無法可想、無計可施啊!
羅青想也不想就道，“以后不準(zhǔn)再這樣了，從明天開始，我會幫你偷留一些飯菜放在灶下，你就拿那些飯菜回去吧!”
“羅大哥……”雖說他好心幫忙，她非常感激，可是她又怕連累他。
“不要緊的，我是負(fù)責(zé)廚房的人，沒有人會發(fā)現(xiàn)的。”他拍胸脯保證著。
“羅大哥，謝謝，謝謝……”說著，她又要跪下。
羅青急忙扶住她，“別謝了�！彼麑ω坟懸灰婄娗�，哪里忍心見她如此消瘦孱弱?就算自己可能會因此惹上橫禍，他也顧不了那么多了。
★ ★ ★
入夜，城里的怡香居卻還是燈火通明，好不熱鬧。
梵毅痛快飲酒，身邊圍繞著數(shù)名美人，個個嬌媚妖嬈地纏著他撒嬌。
難得見到出手如此闊綽，長得又如此體面的客人，這些姑娘無不使出渾身解數(shù)討他歡心。
但美人在抱，他心里卻不時浮現(xiàn)那女子的身影
他是怎么了?居然會想著一個僅有一面之緣的女子，而且還是那馬景榮剛過門的妻子?!
瘋了，真是瘋了!
“聽說馬府新夫人的事沒?”突然，隔桌的幾名男容聊了起來。
“你說邵胤貞?”另一名男人道：“聽說她被降格為婢，每天讓馬二姨太呼來喝去的�！�
“那還有假嗎?”又有人接腔，“我府中有丫環(huán)和馬府丫環(huán)相熟，她說邵胤貞忙了一天后還要挑肥……不知道多凄慘�！�
“一過門就克死了夫婿，活該她有今日！”一名青衫男人幸災(zāi)樂禍地道。
另一人怪笑著，“是啊，還好當(dāng)初你沒娶她，不然，今天死的一定是你!”話罷，一桌人都笑了起來。
梵毅聽他們所言，不難知道他們口中所說的“邵胤貞”，應(yīng)該就是當(dāng)天那名女子。
她被降格為婢?難道說就因為她的夫婿在洞房花燭夜慘死?
要是他沒在那天殺了馬景榮，她會不會落得如此下場呢?
忖著，他不覺心情沉郁起來——
“這位兄臺，”他忽地向鄰桌男子詢問：“請問你們說的可是那天發(fā)生在縣令家的命案?”
“是……是呀!”青衫男人見梵毅氣宇非凡，眉宇之間又帶著一股煞氣，不覺有些膽顫。
“那位新夫人被降格為婢嗎?”他試探地問。
“沒錯啊!”看他只是隨口問問，青衫男人也不疑有他�！澳巧垩绢^根本是自作自受!”
梵毅眉心一挑，“此話怎講?”
“她貪圖富貴，攀龍附風(fēng)，活該她一進(jìn)門就死了丈夫，簡直是現(xiàn)世報�！鼻嗤腥丝跓o遮攔、尖酸刻薄。
梵毅心上一震，難道說她嫁給馬景榮只為了他的家產(chǎn)?若真是如此，也難怪她那日見夫婿死在眼前，不傷心也不痛苦……
這青衫男人是城里一名富戶之子，過去垂涎胤貞美色卻屢次求愛遭拒，想自己苦求不得的美人卻嫁進(jìn)了馬家，他豈有不惱恨的道理。
而今，胤貞一進(jìn)門就死了夫婿，直教他出了一口怨氣，也正好讓他可以在這兒搬弄是非、落井下石。
“女人呀!千萬別愛慕虛榮，否則吃虧的一定是自己�！鼻嗌滥腥苏f著，邪狎地在身旁姑娘的腿上捏了一記。
看著眼前這評論著邵胤貞的男人，梵毅不自覺地哼出鼻息；如果邵胤貞真是他口中那種女人，他的格調(diào)也好不到哪兒去。
不過聽到她是這種愛慕虛榮、貪圖富貴的女人時，他卻很懊惱失望。
她那清澈的眸光是騙人的嗎?她那不容侵犯的高傲模樣是裝出來的嗎?她貞潔不可褻瀆的姿態(tài)只是作戲嗎?
該死!她合該跟他一點關(guān)系都沒有，而他竟然為了她的事而心煩氣躁。
她在馬家過著苦日子嗎?是他旁她飛上枝頭變鳳凰的美夢破碎嗎?
不不不，誰教她愛慕虛榮，貪圖榮華富貴，那是她——找的!
不，不行，她不該過那么悲慘的生活，不該!
他心里有兩個不同的聲音在撕扯著地，教他無端焦躁起來——
“兄臺，你怎么對馬家新夫人的事那么有興趣啊?”青衫男人得了便宜還不善罷甘休，“告訴你，她是個喪門星，沾不得的……”
梵毅濃眉一糾，神情慍惱，可那青衫男人還不自知。
“是，她是漂亮……”他起身朝梵毅走了過來，“小心，她會克……啊——”
他話還未說完，就已驚叫哀嚎。
大家定睛一看，只見他已滿口鮮血，模樣狼狽。
原因無他，實在是梵毅聽不下去，狠狠地一肘撞得他落了下巴。就算邵胤貞真是那種女人，他也不想聽一個渾球如此說她。
梵毅放下銀兩，提著刀，霍地起身。
一旁的人沒敢上前，只能眼睜睜地看他離去。