一個(gè)不算大的城鎮(zhèn),一間由竹子、木板和茅草等搭建而成的低矮房舍,屋前雞只、豬仔隨處亂走,數(shù)家共有的院子里玩耍孩童身上的衣服,不是過大的舊衣棠,就是有著或大或小的補(bǔ)丁,屋后幾位婦女在溪邊洗衣服。這里的住戶皆是貧苦人家,或是從外地移居此地,在工作生活尚未穩(wěn)定時(shí),暫時(shí)在此安身立命。
一輛雙巒大馬車停在路口,由于巷道太狹小,因此馬車無法進(jìn)入。
這時(shí),一個(gè)年約三十余歲,家丁打扮的漢子跳下馬車,恭敬地朝車內(nèi)稟告:「老爺、夫人!已經(jīng)到了!
馬車簾子打起,探出一個(gè)年約三十四、五歲,蓄著三絡(luò)美須,一臉敦厚氣質(zhì)的男子。
任漢文朝四周看了一眼,滿心疑惑道:「到了?柳夫人住在什么地方?」
阿富伸手指著前方一處低矮簡陋房舍。
「就在那里!
聞言,任漢文十分震驚,再次確認(rèn)道:「你確定?」
阿富點(diǎn)頭。「是的,小人已經(jīng)確定過了!
任漢文又看了那簡陋屋舍一眼,無論如何都無法相信,昔日富甲一方,為人樂善好施的恩人,今日竟會(huì)流落至此。忖度間,他放下簾子,低聲招呼夫人:「夫人,我們下車吧!」
余惠君低頭偷偷拭去眼角淚水,點(diǎn)點(diǎn)頭。
任漢文與余惠君相偕步下馬車,在家仆阿富的引領(lǐng)下,循著窄小骯臟的小巷道,往屋舍深處行去;對于擦身而過旁人的注視,根本無心理會(huì)。
阿富領(lǐng)著任老爺和夫人走至巷道盡頭,那是間小小的房子。三人站在門外尚未敲門,就聽見半掩門里傳來一陣女子的咳嗽聲。
「就是這里了!老爺!
任漢文與余惠君相視一眼,任漢文朝阿富一點(diǎn)頭。
阿富明了,轉(zhuǎn)身上前朝門內(nèi)問道:「請問柳夫人在嗎?」
不久,一個(gè)身著粗布衣棠,年約二十,容貌端莊秀麗的女子前來應(yīng)門。
「請問找誰?」
池秋月看著門外三人,一人家仆打扮,另有一對形貌雍容華貴,身著錦衣羅衫的夫婦,心念一轉(zhuǎn),暗忖也許是夫人日夜期盼的人到了。
任漢文見這女子年紀(jì)雖輕,但一雙美眸卻隱現(xiàn)出聰慧練達(dá),不知她是柳家的什么人。
「我姓任,任漢文!谷螡h文亦替夫人介紹!高@是拙內(nèi)余惠君。我們是接到柳夫人的信才到這里的。」
果然如此,池秋月霎時(shí)眼眶一紅,螓首微垂,語帶硬咽地低語:「夫人等您好久了,更怕晚了會(huì)見不著您的面。」
任漢文心頭一驚,回頭亦見夫人眸中的驚惶,兩人相偕快步進(jìn)屋。
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屋里的床榻上,正睡臥著一名年約三十余歲,秀發(fā)蓬松,滿面病容的女子。女子雖然眼眶深陷、雙頰削瘦,卻無損她秀麗姣美的容顏,可知她原是個(gè)美麗非凡的女子。
「柳大嫂。」任漢文與余惠君作夢也沒想過,一別數(shù)年的恩人,今日再見已不復(fù)昔日風(fēng)華。
床榻上的姚雪英聞聲緩緩張開眼簾,轉(zhuǎn)眸注視了好一會(huì)才開口問道:「兩位是……」
余惠君已忍不住淚水奪眶而出,趨前執(zhí)起她的枯瘦雙手,硬咽輕語:「英姐,我是惠君呀!妳認(rèn)不得了嗎?」
姚雪英木然片刻才似醒悟般,原是無神的雙胖,卻在瞬間充滿了驚喜,忙撐起病弱的身子坐起,注視兩人片刻才吶吶問道:「是漢文和惠君嗎?」
任漢文盡量壓抑傷感情緒,點(diǎn)頭微笑。
「是的!我是漢文。大嫂,柳大哥呢?」
姚雪英原本驚喜的神情立刻一黯,幽幽地說:「你柳大哥他已于半年前病逝了!
任漢文和余惠君聽了心頭驟然一驚,轉(zhuǎn)首相視一眼。
任漢文急急追問:「柳大哥是怎么過世的?究竟發(fā)生了什么事?」
姚雪英垂暉注視地面,幽幽一嘆,慢慢道出一切。
由于小叔覬覦丈夫龐大的家產(chǎn),以及經(jīng)營有成的事業(yè),為了謀奪這一切,不惜聯(lián)合外人設(shè)計(jì)陷害親大哥,霸占了所有財(cái)產(chǎn),還將親哥哥和大嫂逐出家門。丈夫因氣憤過度而一病不起,未久竟撤手人寰,只遺下孤兒寡母過著貧困的生活。
任漢文聞言氣憤填膺。
想當(dāng)初自己只是窮苦人家孩子,爹娘將所有希望都寄托在他身上,努力掙錢讓他上學(xué)堂;經(jīng)過十年寒窗苦讀,在準(zhǔn)備進(jìn)京趕考時(shí),不意卻在半路上,身上盤纏竟遭小偷全數(shù)偷走。
當(dāng)時(shí),他身在異地舉目無親,不知該如何是好,深覺有愧于父母,竟心生絕念欲尋短自縊。幸賴當(dāng)時(shí)正巧路過的柳氏夫婦救了自己,非但如此,更專程送他上京城應(yīng)試,還安排一切食宿,讓他能專心應(yīng)考。
會(huì)試之后,他高中進(jìn)士,經(jīng)天子親策于殿廷,之后被派任至柳氏夫婦的故里當(dāng)縣官,更與柳大哥結(jié)成了莫逆之交。后來,自己為官清廉頗獲縣民愛戴,卻因此得罪了權(quán)貴而遭構(gòu)陷入罪,身系囹圄,也是柳大哥極力奔走才讓他無罪開釋。
當(dāng)他決定棄官從商時(shí),也幸賴柳大哥的指導(dǎo)與協(xié)助,才能有今日的成就。自此之后,他遷居蘇州經(jīng)商,因兩人各忙于生意,魚雁往返的次數(shù)也漸漸減少,終至斷了音訊。
不久前,接獲柳夫人輾轉(zhuǎn)托人背來的書信,他和夫人才循信尋來,沒料到竟與恩人天人永隔,今生再無緣見面。一思及此,任漢文內(nèi)心的自責(zé)與遺憾非筆墨所能形容。
姚雪英看著余惠君,雙唇張合欲言又止,最后只是低聲幽幽一嘆。
余惠君見狀似有所悟,忙間:「英姐,有事盡管吩咐,小妹和漢文一定照辦!」
姚雪英抬眼看了兩人一眼,螓首微垂低語道:「我有一事相求!
任漢文聞言立刻道:「大嫂,別說『求』字!無論什么事,就算是肝腦涂地、赴湯蹈火,小弟也一定會(huì)達(dá)成大嫂的托付!」
余惠君也熱心地說:「是的!英姐,無論什么事,我們一定竭盡所能!」
姚雪英聽了不禁眼泛淚光,心里卻猶豫不決,但為了孩子,就算被認(rèn)為是厚顏無恥之輩,她也一定要這么做。
思忖一會(huì),她開口輕間:「君妹有女兒嗎?」
余惠君不知她問這個(gè)有何用意,只是照實(shí)回答。
「有個(gè)女兒,年紀(jì)還小!
「那……姚雪英聽她說女兒年紀(jì)還小,遂鼓足了勇氣說:「君妹可愿意把女兒許配給我的兒子,和柳家結(jié)為親家?」
「這……」余惠君不敢自作主張,下意識回頭看著丈夫。
任漢文因這意外的要求微微一愣,隨即回想當(dāng)初尚未娶親時(shí),曾應(yīng)邀至柳家喝過滿月酒。猶記得柳大哥當(dāng)時(shí)喜獲麟兒,好像取名為瑞云,算起來應(yīng)該只比女兒大個(gè)兩三歲。果真如此,讓恩人的兒子和自己的女兒成親,也算是好事一樁。
「好!我答應(yīng)大嫂!」任漢文豪爽地應(yīng)允。
姚雪英見他應(yīng)允,霎時(shí)熱淚盈眶,更伸出枯瘦的手去抓住他的大手,硬咽地說:「漢文,謝謝你!你和惠君的大恩大德,我來世一定相報(bào)!」
任漢文用兩只大手,緊緊握著她枯瘦冰冷的手。
「大嫂別這么說,當(dāng)初若不是柳大哥不吝對我這毫不相干的外人伸出援手,救我出獄,又教導(dǎo)協(xié)助我經(jīng)商,哪有今日的任漢文。我所有的一切全都是柳大哥賜予的,能和柳大哥結(jié)為親家,小弟正求之不得呢!」
不管他的話是真心亦或客套話,都今姚雪英感動(dòng)與感激。
這時(shí),余惠君轉(zhuǎn)首四尋,卻不見屋內(nèi)有孩子的蹤影,不覺問道:「英姐,孩子呢?」
姚雪英轉(zhuǎn)首對佇立一旁的池秋月微點(diǎn)頭。
池秋月會(huì)意,轉(zhuǎn)身走進(jìn)內(nèi)室。一會(huì),她抱來一個(gè)裹著被子的小男娃,送至任漢文夫婦面前。
這讓兩人看傻了眼,怎么會(huì)是這么小一個(gè)娃娃!
余惠君愕然地伸手接過孩子。
只見這小娃娃應(yīng)該還未足歲吧!大概只有八、九個(gè)月大,此時(shí)小娃兒閉著雙眼,正睡得酣甜呢!
任漢文看看小娃兒又看看池秋月,好一會(huì)才回神問:「大……大嫂,他……」
姚雪英慈愛地望了兒子一眼。
「他就是我和你柳大哥的孩子,取名慕云!
「那……」任漢文吶吶地問:「瑞云呢?我記得……」
姚雪英沒想到他還記得自己那早夭的長子,不禁神情一黯,搖頭嘆息。
「瑞云在三歲時(shí)生了場大病死了,此后我的身體一直不太好,直到去年才生下次子慕云;只是他也同瑞云般,與我們緣淺,我……」她話末說完即劇烈地咳嗽起來。
任漢文正想上前扶她,但一直靜立在旁的池秋月,比他更快一步地上前扶住她,輕拍她的背。
任漢文見她如此,忙轉(zhuǎn)首朝外頭喊。
「阿富,快去請大夫來!」
「是,老爺。」
姚雪英咳了好一會(huì)才停歇下來,她虛弱地看著任漢文說:「不用請大夫了,我自知大限已至!
聞言,任漢文和余惠君同時(shí)心頭一震。原來故友尋兩人前來是為了托孤。
池秋月扶著她輕輕躺下,又替她拉上被子。
任漢文見池秋月相當(dāng)伶俐細(xì)心,不覺問道:「這位是……」
姚雪英看了池秋月一眼,眼中盡是感激之色。
「秋月是慕云的奶娘。」
任漢文只是細(xì)細(xì)打量她,雖然她將秀發(fā)梳成髻挽在腦后,但肌質(zhì)晶瑩,年紀(jì)應(yīng)該不大,看來頂多十七、八歲而已。
池秋月看了任家夫婦一眼,開口說:「老爺和夫人對小婢有救命之恩!
這樣的話只是教任漢文更加感慨。為何柳大哥如此一個(gè)樂善好施、慈悲心腸的好人,會(huì)遭遇那樣悲慘的事?
這時(shí),姚雪英想起一件非常重要的事,轉(zhuǎn)首對池秋月吩咐:「秋月,幫我把那個(gè)盒子拿出來!
「是!钩厍镌罗D(zhuǎn)身進(jìn)入內(nèi)室,出來時(shí)手上捧著一個(gè)小木盒。
姚雪英示意她把盒子送給任漢文。
「這是柳家的傳家寶。我已身無長物,只能以此物為云兒下聘了,希望你們別嫌棄。」
「大嫂,您別這么說!」
既然已允諾了這門婚事,任漢文只得伸手接過木盒,掀蓋一看,里頭是對玉蝶,用黃金鎖片鑲嵌著翠玉雕琢而成的翠蝶。令人驚嘆的是,玉石本身渾然天成的紋路,竟與真蝶一般無二、栩栩如生;蝶眼是兩顆晶瑩小巧的紅玉石,這樣一對巧奪天工的玉佩十分罕見,更顯得其珍貴。
約莫半晌,家仆阿富帶回一個(gè)年約五旬的老者。
「老爺,大夫請來了!」
任漢文忙說:「快讓大夫替大嫂診療!」
大夫微點(diǎn)頭即趨近床邊,執(zhí)起姚雪英枯瘦的手腕靜心把脈。一會(huì),他放下病者的手,轉(zhuǎn)身對任漢文搖搖頭。
「抱歉,請恕我無能為力!」
任漢文只是看著大夫,轉(zhuǎn)首看了夫人一眼,再看看床榻上的姚雪英。
姚雪英只是淡然微笑,似乎因心中的懸念已定,對死亡亦無所懼了。
任漢文見她如此,只能暗嘆一口氣,朝阿富揮揮手。阿富會(huì)意,對大夫比了個(gè)請的手勢,送大夫回去。
這時(shí),余惠君懷中的小娃兒突然轉(zhuǎn)醒,睜著黑白分明的眸子凝視著她。余惠君本能地對他綻開一抹溫柔慈愛的笑容。
小娃兒看著眼前這似熟悉又似陌生的面容,不覺漾開笑容,含糊不清地喚著:「羊!
余惠君,不禁愣了愣,繼而心里驚喜,接著便掀開裹身的小被子,將他擁在胸前輕語著:「小云兒真乖!」
任漢文見小娃兒粉妝玉琢,十分惹人憐愛,亦激起了慈愛之心,不由得上前伸手想逗弄他。
豈料,小娃兒見他蓄著黑胡須,似感到害怕又似害羞,連忙轉(zhuǎn)頭埋進(jìn)余惠君胸前。
見狀,余惠君立刻朝他揮揮手,語帶責(zé)備!改銊e把小孩子嚇壞了!」
任漢文對此頗為無奈。
自己的長相真有那么兇惡嗎?暗忖間,雙眉不禁深深皺起。
姚雪英見兩人對愛子自然流露出慈愛的神情,不禁深感安慰和欣喜。
靜默佇立床邊的池秋月,注視著逗弄孩子的兩人,眸中有著一股冷然……剛才他們曾出現(xiàn)些許遲疑為難的神情,雖然只有一剎那時(shí)間。
她秋波微轉(zhuǎn),看著床榻上面帶欣喜笑容的姚雪英。
唉!心地善良,毫無防人之心的夫人,欣慰故友的及時(shí)來訪,并愿意接納、扶養(yǎng)小少爺;但有道是「人在人情在,人死兩分開」,誰也無法保證他們是否會(huì)言行如一,貫徹承諾。
回憶起當(dāng)初的自己和雙親,就是因?yàn)椴欢脩岩,而且太相信對方,以致受人欺騙利用,淪為富家老爺傳宗接代的工具。
當(dāng)初,對方用納妾的名義前來家里提親,并巧言雖是側(cè)室,但生活上的一切皆與正室夫人無異;雙親就在對方的巧言哄騙及大筆聘金的誘惑下,終于同意讓她嫁為側(cè)室。
但事實(shí)不然。她被送至富家后即形同軟禁,既沒有拜堂也沒有個(gè)稱呼;更在產(chǎn)下一子之后,差點(diǎn)被那狠心的正室夫人毒死。
幸好,那平日服侍自己的婢女,因?yàn)椴蝗炭醋约簯K遭毒手而暗中協(xié)助她逃出。
不料那夫人卻不肯就此罷手,不僅把她辛苦懷胎的孩子占為己有,更派人追殺她想滅口。就在她走投無路時(shí),幸賴柳氏夫婦伸出援手搭救;而柳夫人更還將當(dāng)時(shí)甫滿月的小少爺交予她照顧。
這使得愛子被奪,被迫骨肉分離的她,心靈上獲得莫大的安慰;更將小少爺視如己出般小心翼翼地照料著。
因此,無論如何,她將來一定要讓小少爺成為任家女婿,確保小少爺在任家的地位。
當(dāng)晚,姚雪英在睡夢中溘然長逝,任漢文妥善料理了她的后事,擇一佳地安葬之后,即帶著柳慕云和池秋月起程返回蘇州。
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蘇州,一個(gè)風(fēng)景絕佳,足可媲美杭州的地方,久有「上有天堂,下有蘇杭」之稱;但不同于政商發(fā)達(dá)的杭州,蘇州是個(gè)人文薈萃、文化發(fā)達(dá),且十分適合居住的地方。
在蘇州城內(nèi)大街的盡頭,有座占地?cái)?shù)頃的莊院,里頭屋宇連幢,庭園有山有水,三房九廳,十八回廊,莊院雖大卻不刻意顯露出氣派。此莊院的主人任漢文,年輕時(shí)即經(jīng)歷過人生的大風(fēng)大浪,因此深諳藏鋒之道:財(cái)不露白是避免招來小人覬覦,無端招徠禍害的不二法門。
莊院周圍只用一道樸拙高墻圍起,大門上頭牌匾寫著「任家莊」三個(gè)大字。任漢文是蘇州城內(nèi)人人皆知的大善人,不論是造橋鋪路還是賑濟(jì),總是少不了他的參與:為人謙沖為懷,不居功、不自夸,頗受鎮(zhèn)民推崇。
這日,任秀姝在房里哺喂女兒,門外傳來輕輕的敲門聲。
「姑姑,我是紫晴,現(xiàn)在可以進(jìn)去嗎?」
「可以的!谷涡沔p答一聲,隨即朝貼身婢女點(diǎn)頭示意。
婢女立刻上前開門。
房門開啟,門外是個(gè)一身淡紫衣墓,年約十歲的小小姑娘。一張瓜子臉,清麗絕倫、雙幢剪水,年紀(jì)雖小卻隱然是個(gè)傾國傾城的小小美人兒。
任紫晴來到姑姑身邊,見小表妹正在吸食母乳,不由嬌顏微酡,笑問:「屏妹妹還沒有吸飽呀!」
任秀姝含笑點(diǎn)頭。「再一會(huì)就好了!
任紫晴只是看著小表妹吸食母乳時(shí)的幸福表情,靜靜地等她吸飽喝足了,再將她抱在懷里,感受那期盼已久的手足之樂。
從好久以前,她就一直期盼能有個(gè)弟弟或妹妹,可惜雙親似乎無意再生個(gè)一子半女的,害她只能暗暗欣羨旁人的手足和樂。
前不久,?偣芊畹ソ踊毓霉煤蛢蓚(gè)月大的小表妹。從那天起,她就天天往姑姑房里跑,只為了抱抱小表妹,一圓她多年的想望。
一會(huì),任秀姝見女兒似已喝飽,遂拉整好衣服,幫女兒輕拍背部,待她打了個(gè)飽隔后才將她交予小侄女。
「屏妹好乖!姐姐抱抱喔!」任紫晴接過小表妹,在一旁椅子坐下,不一會(huì)小表妹竟似有睡意,瞇起雙眼打了個(gè)小呵欠,輕靠在她胸前便開始打盹。
任紫晴雖然希望小表妹能陪自己玩一下下,但也明白小娃娃大都愛睡覺。
任秀姝看著兩人不禁抿嘴微笑。
數(shù)月前,丈夫因病去逝,留下當(dāng)時(shí)即將臨盆的自己,頓失良人依靠的她在產(chǎn)下一女后,不但受到婆婆輕視,更令她驚恐的是,小叔竟覬覦她的姿色,不顧兄嫂身分,三番兩次以言語輕薄她。而公婆對小叔的惡形惡狀竟不聞不問,她在求助無門下,只好偷偷修書一封,托人帶來兄長要他代為設(shè)法。
任漢文得知之后,立即央求他當(dāng)官時(shí)的一個(gè)好友,亦正好是當(dāng)?shù)氐母改腹伲埶雒娲鸀殛P(guān)說,好讓他能來接她離開。
深知董家二老貪婪心性的任漢文,更贈(zèng)予董家黃金及無數(shù)珍寶,讓她從此與董家斷了瓜葛。
這時(shí),一個(gè)年約十二、三歲的小丫鬟春桃,興匆匆進(jìn)房嚷著:「小姐,老爺、夫人他們回來了!」
「真的!」
任紫晴聽到爹娘回來了,抱著小表妹起身就往外走,早忘了要將屏兒表妹還給姑姑了。她的貼身小丫鬟春桃亦跟在她身后。
任秀姝只是微微一笑,亦起身蓮步輕移,跟在兩人身后至前院迎接大哥和大嫂歸來。
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來到前院,任紫晴第一眼便瞧見原蓄著三絡(luò)美須的爹爹,竟把胡子剃了,懷中還抱著個(gè)八、九個(gè)月大的小娃娃。
她上前仰望著他!傅暮釉趺床灰娏?還有這個(gè)小娃娃是誰?」
任漢文轉(zhuǎn)首看了夫人一眼,苦笑道:「沒辦法呀!小云兒似乎不喜歡我的胡子,總愛拉扯它。爹被他扯痛、扯怕了,只好剃掉胡子,免遭他的『小毒手』!
小云兒?
任紫晴看著爹爹懷中的小娃娃,圓圓的臉兒,粉嫩的雙頰,小巧的鼻和口,圓滾的大眼一瞬不瞬地看著自己,那模樣、神情十分可愛,不由得教她十分喜愛。
她轉(zhuǎn)身將抱在胸前的小表妹交予小丫鬟春桃,回身向爹說:「爹爹,讓我抱抱他!」
任漢文轉(zhuǎn)眸看了余惠君一眼,將柳慕云交給她。
任紫晴將柳慕云擁在胸前。從他身上散發(fā)出一股淡淡的奶香味,是既熟悉又令人懷念的氣味。
柳慕云雙手攀著她纖細(xì)玉頸,一雙黑白分明的胖于,凝視著那芙蓉玉面,接著便綻開一抹憨稚十足的笑靨。
這笑容惹得任紫晴心生憐愛,更騰出一只手搔刮他粉嫩的臉頰,這讓柳慕云更綻開了燦爛的笑容。
「娘,他好可愛喔!」
比起只管吃睡的小表妹,這個(gè)一逗弄就有反應(yīng)的小娃兒更得她歡心。
一會(huì),任紫晴才想起此次爹娘出遠(yuǎn)門的目的。
她朝爹娘身后探看一眼,問道:「爹,您和娘不是要去找柳伯父和柳伯母嗎?他們呢?」
聞言任漢文神情一黯,輕嘆口氣說:「妳柳伯父和柳伯母都已不幸病逝了,所以小云兒以后就是咱們家的孩子了!
「真的。
任紫晴聽了心中欣喜又遺憾。一口同興的是,她長久以來的心愿終于實(shí)現(xiàn)了,她擁有一個(gè)可愛的弟弟:但遺憾的是,未能見到對任家有恩的柳伯父和柳伯母。
自她懂事以來,父親就對她講述自己年輕時(shí)的種種遭遇。當(dāng)父親遭受困厄時(shí),皆幸賴柳伯父適時(shí)伸出援手,才得以化解危機(jī),并且?guī)椭赣H創(chuàng)業(yè),才有今日富甲一方的「任家莊」。而柳伯父施恩不望報(bào)的為人,更是父親崇敬、效法的對象。
任紫晴低頭見懷中小娃兒雙眸清亮晶瑩,靜靜地仰望著自己,似十分聰慧的模樣,遂笑著逗他。
「來,叫聲姐姐!」
柳慕云果真依言笑容可掏地喚道:「結(jié)……結(jié)……」、小娃兒咬音雖不甚清楚,卻也喚到她心坎里了。任紫晴更是高興地低頭親親他的小臉頰。
「好乖呀!姐姐好喜歡你!」這時(shí),任秀姝從小丫鬟春桃懷中抱過小女兒,微笑向兩人問候。「大哥、大嫂,一路辛苦了!
任漢文點(diǎn)頭。
「這里還住得習(xí)慣嗎?」
任秀姝滿心感激地點(diǎn)頭微笑!钢x謝大哥和大嫂厚愛!
余惠君上前伸手抱過她懷中的小女娃,慈愛地看著睡容沉靜的小嬰孩。
「小屏兒睡得好香呀!」
這時(shí),任紫晴抱著柳慕云過來,高興地笑說:「太好了!娘。我一下子多了個(gè)弟弟和妹妹,睛兒好高興喔!」
余惠君和任漢文聽了相視一眼,他們實(shí)在不知該如何向女兒開口,說她懷里的小娃娃,不是要給她當(dāng)?shù)艿艿模撬男⌒∠喙?br />
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這日,任紫晴到爹娘房里,從娘親手中抱過柳慕云,走到花園賞景游玩。
正在整理花圃的老何,看見小姐抱著小少爺,立刻上前笑呵呵地說:「小姐,抱小少爺出來玩呀!來,小少爺,讓何伯抱一抱好不好?」
柳慕云注視他片刻,即伸出小手作勢要讓他抱。
何伯見他真愿意讓自己抱,立刻放下手里的小鋤頭,將手在短衣下擺抹了抹,
然后小心翼翼地從小姐身上接過小少爺。抱著粉妝玉琢的小少爺,他樂得笑開臉。
過一會(huì),何伯才不舍地將小少爺交還給小姐,臨走前還忍不住伸指搔刮他粉嫩嫩的小臉蛋。
任紫晴只是櫻唇含笑,垂眸低視懷里這人見人愛的小娃娃。
莊院里的人,不論是誰,見了他總想逗逗他、抱抱他;而云弟弟也不怕生,一律回以嬌憨可愛的笑容。
「紅紅的這個(gè)叫石榴,結(jié)的果實(shí)成熟之后可以吃,味道酸酸甜甜的;這個(gè)叫朱蕉,只能觀賞,不會(huì)長香蕉;那種是武竹,另一種是文竹:還有那是牡丹,不過現(xiàn)在沒開花。池子里的是蓮花,已有小花苞,再過不久就會(huì)開花了……」她邊走邊說,也不管懷里的小娃娃懂還是不懂。
走了好一會(huì),她覺得云弟弟似乎愈來愈重,抬眼望去,前方正好是座八角小涼亭。于是她朝涼亭走去,在石椅上坐下,讓云弟弟在自己膝上坐下,好讓感到發(fā)酸的雙臂休息一會(huì)。
一會(huì),膝上的柳慕云竟開始蠢動(dòng),似乎有點(diǎn)焦躁不安的樣子。
任紫晴柔聲問道:「云弟弟,怎么了?」
柳慕云仰首看她,語意不清地:「羊!
「羊?」任紫晴秀眉微皺,低頭柔聲說道:「家里沒有羊,只有馬而已。晴姐姐帶你去看馬,好不好?」
柳慕云不理,雙手更是在她胸前亂抓,口中嘟嚷著:「羊……羊……」
任紫晴秀眉蹙得更緊。
怎么辦?難道真要找人去買只羊回來嗎?
這時(shí),小丫鬟春桃匆匆尋到?jīng)鐾恚袂橥钢@駭與焦急,輕喘氣道:「小姐!」
「什么事?」任紫晴只是注視著懷里愈顯焦躁不安的小娃兒。
春桃轉(zhuǎn)首四顧一眼,趨前小聲地說:「剛才我在廚房聽見……」
「小姐!钩厍镌聫牧硪粭l小徑走來,看了兩人一眼,微笑說道:「夫人告訴我,小姐帶小少爺來這兒!拐Z畢,上前從任紫晴懷里抱起小少爺!感∩贍斘鼓痰臅r(shí)間到了,我待會(huì)再抱他回來!
柳慕云伏在池秋月的胸前,稚嫩的嗓音不停喚著:「羊……羊……」
「好,再等一等喔!钩厍镌麓葠鄣乇е∩贍斪呋刈约悍块g。
至此,任紫晴才明白,云弟弟想找的「羊」是他的奶娘,可不是會(huì)咩咩叫的那種「羊」。
「小姐……」
「什么事?」任紫晴這時(shí)才有工夫埋會(huì)這個(gè)與她年紀(jì)相仿的小丫鬟想說什么。
「那個(gè)……」春桃重新看了周遭一眼,趨上前壓低聲量說:「我聽見胡大嬸她們說,老爺和夫人已經(jīng)把妳許配給小少爺了!
任紫晴不解她話中之意,只是看著她問:「把我許配給云弟弟,那是什么意思?」
「意思就是小少爺是小姐您的未婚夫!
過了好半晌,任紫晴才猛然會(huì)意。
「什么?!妳說什么?!云弟弟是我的未婚夫,是爹娘親口答應(yīng)的?!」
春桃點(diǎn)點(diǎn)頭。
「這……這怎么可能……」任紫晴簡直無法相信。
「我也覺得不太可能,可是大家都在說……」
春桃實(shí)在也不太相信這件事,因?yàn)槔蠣敽头蛉怂鶐Щ貋淼男∩贍,?shí)在是太小了。
年僅十歲的任紫晴,雖說不算大,但也相當(dāng)懂事了。她只是呆視著前方,愣愣地想著這事絕不是空穴來風(fēng),說不定真有這回事呢。
許久,池秋月將小少爺抱來給她。
任紫晴從她手中接過小娃兒,喚住欲轉(zhuǎn)身離去的池秋月!盖镌乱蹋
池秋月聞聲回頭笑問:「小姐,有事嗎?」
任紫晴看著她,遲疑片刻才問:「聽說………聽說我爹娘已把我許配給云弟弟了,這是真的嗎?」語畢,小俏臉已嫣紅似霞。
池秋月看了佇立一旁的春桃。
因?yàn)樗切∩贍數(shù)哪棠,身分特殊,所以余惠君只派她到廚房幫忙挑菜、洗菜等輕松的工作;而廚房也是女人最多、最容易傳話的地方。因此她便假藉閑話家常,把夫人和任老爺之間的約定,以一種不經(jīng)意的態(tài)度,輕描淡寫地說出來,果真……
池秋月注視任紫晴,微微一笑點(diǎn)頭。
「夫人臨終前,的確是向老爺提出兩方結(jié)為親家的事,而任老爺和夫人也親口答應(yīng)了。不過……」她話頓了頓,語氣轉(zhuǎn)為無比的體諒!钢皇钱(dāng)時(shí)雙方都沒問也沒想到,小少爺和小姐的年紀(jì)會(huì)相差這么多;如果將來老爺因此解除婚約,夫人地下有知,一定也會(huì)諒解的!
語畢,她慈愛地看著小少爺,笑意中有著深深的諒解。
「畢竟小少爺還這么小,對小姐來說是很不公平的!
任紫晴聽她的講述,垂睜注視懷里安靜吸吭小拇指的云弟弟,心想著是否該去向爹娘求證這件事。
池秋月瞬了春桃一眼,又見任紫晴神情微有恍憾,她知道初步的目的已經(jīng)達(dá)成了。
臨走前,她曾在夫人墳前暗暗發(fā)誓。
無論用什么方法、費(fèi)多少心機(jī),她都要讓小少爺在任家取得一定的地位,以報(bào)答柳家夫婦對她的救命大恩。
她靜悄悄離開,留下默然無語的一對主婢。好一會(huì),任紫晴抱著已有睡意的柳慕云站起,神情透著毅然。
「好!我這就去把事情問個(gè)清楚。」
小春桃也跟在她身后,往老爺和夫人房間走去。
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任漢文和夫人余惠君在后院小花廳里,邊喝茶邊想對策。
他親口答應(yīng)柳夫人將女兒許給柳慕云的事,似乎已在家仆間流傳開了。他不想也不會(huì)去追究這事是誰說的,因?yàn)檫@是他親口答應(yīng)的事,大丈夫一言九鼎,但難辦的是……他該如何向女兒開口呢?
夫妻倆對視一眼,同聲輕嘆了口氣。
「老爺……」余惠君輕喚丈夫一聲。
兩人在返家途中,一直都在想這件事,回家這么些天來,還是想不出個(gè)辦法。這時(shí),任紫晴抱著小云兒走進(jìn)來,喚了聲:「爹、娘!拐妓鞒錾竦娜螡h文和余惠君,被女兒這一喚不禁心頭一驚。
任漢文微笑道:「小云兒怎么了嗎?」
自柳慕云來到這個(gè)家后,女兒十分喜愛他,無時(shí)無刻不將他帶在身邊;除非是柳慕云尿濕了衣服,女兒才會(huì)將他送來給夫人處理、更衣。
余惠君上前從女兒手里接過雙眼半合,有了睡意的柳慕云;伸手試試,并沒有尿濕衣褲的情形,不禁微笑柔聲道:「怎么了,覺得小云兒不好玩了?」
任紫晴搖頭!覆皇堑!云弟弟還是很可愛,只是……」
任紫晴遲疑再三,脹紅了小俏臉,垂首問道:「我聽說……聽說……云弟弟是我的未婚夫,是爹娘親口許的,真有這回事嗎?」
任漢文和余惠君陡地一驚,不由相視一眼。任漢文暗嘆一口氣,只得將事情始末娓娓道出。
「都怪爹胡涂!當(dāng)時(shí)也沒向妳柳伯母間個(gè)清楚便一口答應(yīng)了這門親事;我也沒想到妳柳伯母的長子瑞云早夭,而次子慕云竟然還這么小,我……」任漢文只得又嘆口氣,此事真讓他覺得愧對女兒。
余惠君悌了丈夫一眼,又低視懷中已沉入夢鄉(xiāng)的柳慕云。
「天下父母心,我們也明白當(dāng)時(shí)妳柳伯母的心境。只是我和妳爹也想過,畢竟妳和小云兒相差了十歲,我們也不能拿妳的終生幸福開玩笑。小云兒我們會(huì)把他當(dāng)親生子一樣看待,等他長大了再幫他娶房賢慧的媳婦,這樣也就不負(fù)妳柳伯母的期望。」
任漢文微笑向女兒點(diǎn)點(diǎn)頭。他決心自已背負(fù)起這「背信」的罪名,因?yàn)檎嬲腻e(cuò)是在自己。
任紫晴見爹爹雖微笑著,但眼中卻有一絲難掩的痛苦。她看看爹又看看娘,最后將視線停駐在已睡著的云弟弟身上,雖然無法完全了解爹娘的話中之意,但她卻明白,這門親事事關(guān)爹娘的誠信問題,她亦感受到爹娘為此而心生煩憂痛苦。
她緩步上前,從娘的懷中抱過熟睡的柳慕云,輕語道:「既然爹娘已答應(yīng)了柳伯母,等云弟弟長大后,女兒就依約嫁給他吧!」
女兒孝順懂事的話,聽得兩人愕然看向?qū)Ψ健?br />
今天如果是小云兒年長女兒十歲,讓小云兒等女兒長大再成親,當(dāng)然是可以的;可是現(xiàn)今是女兒年長他十歲,女子的青春十分有限,待小云兒長大成人時(shí),女兒都已過了花兒盛開時(shí)期了。屆時(shí)小云兒是否愿意依約與女兒拜堂成親,都還是個(gè)未知數(shù)呢!
思畢,夫妻倆相視一眼,滿心的無奈與傍徨。