一個(gè)不算大的城鎮(zhèn)，一間由竹子、木板和茅草等搭建而成的低矮房舍，屋前雞只、豬仔隨處亂走，數(shù)家共有的院子里玩耍孩童身上的衣服，不是過大的舊衣棠，就是有著或大或小的補(bǔ)丁，屋后幾位婦女在溪邊洗衣服。這里的住戶皆是貧苦人家，或是從外地移居此地，在工作生活尚未穩(wěn)定時(shí)，暫時(shí)在此安身立命。
一輛雙巒大馬車停在路口，由于巷道太狹小，因此馬車無法進(jìn)入。
這時(shí)，一個(gè)年約三十余歲，家丁打扮的漢子跳下馬車，恭敬地朝車內(nèi)稟告：「老爺、夫人！已經(jīng)到了�！�
馬車簾子打起，探出一個(gè)年約三十四、五歲，蓄著三絡(luò)美須，一臉敦厚氣質(zhì)的男子。
任漢文朝四周看了一眼，滿心疑惑道：「到了？柳夫人住在什么地方？」
阿富伸手指著前方一處低矮簡陋房舍。
「就在那里�！�
聞言，任漢文十分震驚，再次確認(rèn)道：「你確定？」
阿富點(diǎn)頭。「是的，小人已經(jīng)確定過了�！�
任漢文又看了那簡陋屋舍一眼，無論如何都無法相信，昔日富甲一方，為人樂善好施的恩人，今日竟會(huì)流落至此。忖度間，他放下簾子，低聲招呼夫人：「夫人，我們下車吧！」
余惠君低頭偷偷拭去眼角淚水，點(diǎn)點(diǎn)頭。
任漢文與余惠君相偕步下馬車，在家仆阿富的引領(lǐng)下，循著窄小骯臟的小巷道，往屋舍深處行去；對于擦身而過旁人的注視，根本無心理會(huì)。
阿富領(lǐng)著任老爺和夫人走至巷道盡頭，那是間小小的房子。三人站在門外尚未敲門，就聽見半掩門里傳來一陣女子的咳嗽聲。
「就是這里了！老爺�！�
任漢文與余惠君相視一眼，任漢文朝阿富一點(diǎn)頭。
阿富明了，轉(zhuǎn)身上前朝門內(nèi)問道：「請問柳夫人在嗎？」
不久，一個(gè)身著粗布衣棠，年約二十，容貌端莊秀麗的女子前來應(yīng)門。
「請問找誰？」
池秋月看著門外三人，一人家仆打扮，另有一對形貌雍容華貴，身著錦衣羅衫的夫婦，心念一轉(zhuǎn)，暗忖也許是夫人日夜期盼的人到了。
任漢文見這女子年紀(jì)雖輕，但一雙美眸卻隱現(xiàn)出聰慧練達(dá)，不知她是柳家的什么人。
「我姓任，任漢文�！谷螡h文亦替夫人介紹�！高@是拙內(nèi)余惠君。我們是接到柳夫人的信才到這里的。」
果然如此，池秋月霎時(shí)眼眶一紅，螓首微垂，語帶硬咽地低語：「夫人等您好久了，更怕晚了會(huì)見不著您的面。」
任漢文心頭一驚，回頭亦見夫人眸中的驚惶，兩人相偕快步進(jìn)屋。
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屋里的床榻上，正睡臥著一名年約三十余歲，秀發(fā)蓬松，滿面病容的女子。女子雖然眼眶深陷、雙頰削瘦，卻無損她秀麗姣美的容顏，可知她原是個(gè)美麗非凡的女子。
「柳大嫂。」任漢文與余惠君作夢也沒想過，一別數(shù)年的恩人，今日再見已不復(fù)昔日風(fēng)華。
床榻上的姚雪英聞聲緩緩張開眼簾，轉(zhuǎn)眸注視了好一會(huì)才開口問道：「兩位是……」
余惠君已忍不住淚水奪眶而出，趨前執(zhí)起她的枯瘦雙手，硬咽輕語：「英姐，我是惠君呀！妳認(rèn)不得了嗎？」
姚雪英木然片刻才似醒悟般，原是無神的雙胖，卻在瞬間充滿了驚喜，忙撐起病弱的身子坐起，注視兩人片刻才吶吶問道：「是漢文和惠君嗎？」
任漢文盡量壓抑傷感情緒，點(diǎn)頭微笑。
「是的！我是漢文。大嫂，柳大哥呢？」
姚雪英原本驚喜的神情立刻一黯，幽幽地說：「你柳大哥他已于半年前病逝了�！�
任漢文和余惠君聽了心頭驟然一驚，轉(zhuǎn)首相視一眼。
任漢文急急追問：「柳大哥是怎么過世的？究竟發(fā)生了什么事？」
姚雪英垂暉注視地面，幽幽一嘆，慢慢道出一切。
由于小叔覬覦丈夫龐大的家產(chǎn)，以及經(jīng)營有成的事業(yè)，為了謀奪這一切，不惜聯(lián)合外人設(shè)計(jì)陷害親大哥，霸占了所有財(cái)產(chǎn)，還將親哥哥和大嫂逐出家門。丈夫因氣憤過度而一病不起，未久竟撤手人寰，只遺下孤兒寡母過著貧困的生活。
任漢文聞言氣憤填膺。
想當(dāng)初自己只是窮苦人家孩子，爹娘將所有希望都寄托在他身上，努力掙錢讓他上學(xué)堂；經(jīng)過十年寒窗苦讀，在準(zhǔn)備進(jìn)京趕考時(shí)，不意卻在半路上，身上盤纏竟遭小偷全數(shù)偷走。
當(dāng)時(shí)，他身在異地舉目無親，不知該如何是好，深覺有愧于父母，竟心生絕念欲尋短自縊。幸賴當(dāng)時(shí)正巧路過的柳氏夫婦救了自己，非但如此，更專程送他上京城應(yīng)試，還安排一切食宿，讓他能專心應(yīng)考。
會(huì)試之后，他高中進(jìn)士，經(jīng)天子親策于殿廷，之后被派任至柳氏夫婦的故里當(dāng)縣官，更與柳大哥結(jié)成了莫逆之交。后來，自己為官清廉頗獲縣民愛戴，卻因此得罪了權(quán)貴而遭構(gòu)陷入罪，身系囹圄，也是柳大哥極力奔走才讓他無罪開釋。
當(dāng)他決定棄官從商時(shí)，也幸賴柳大哥的指導(dǎo)與協(xié)助，才能有今日的成就。自此之后，他遷居蘇州經(jīng)商，因兩人各忙于生意，魚雁往返的次數(shù)也漸漸減少，終至斷了音訊。
不久前，接獲柳夫人輾轉(zhuǎn)托人背來的書信，他和夫人才循信尋來，沒料到竟與恩人天人永隔，今生再無緣見面。一思及此，任漢文內(nèi)心的自責(zé)與遺憾非筆墨所能形容。
姚雪英看著余惠君，雙唇張合欲言又止，最后只是低聲幽幽一嘆。
余惠君見狀似有所悟，忙間：「英姐，有事盡管吩咐，小妹和漢文一定照辦！」
姚雪英抬眼看了兩人一眼，螓首微垂低語道：「我有一事相求�！�
任漢文聞言立刻道：「大嫂，別說『求』字！無論什么事，就算是肝腦涂地、赴湯蹈火，小弟也一定會(huì)達(dá)成大嫂的托付！」
余惠君也熱心地說：「是的！英姐，無論什么事，我們一定竭盡所能！」
姚雪英聽了不禁眼泛淚光，心里卻猶豫不決，但為了孩子，就算被認(rèn)為是厚顏無恥之輩，她也一定要這么做。
思忖一會(huì)，她開口輕間：「君妹有女兒嗎？」
余惠君不知她問這個(gè)有何用意，只是照實(shí)回答。
「有個(gè)女兒，年紀(jì)還小�！�
「那……姚雪英聽她說女兒年紀(jì)還小，遂鼓足了勇氣說：「君妹可愿意把女兒許配給我的兒子，和柳家結(jié)為親家？」
「這……」余惠君不敢自作主張，下意識回頭看著丈夫。
任漢文因這意外的要求微微一愣，隨即回想當(dāng)初尚未娶親時(shí)，曾應(yīng)邀至柳家喝過滿月酒。猶記得柳大哥當(dāng)時(shí)喜獲麟兒，好像取名為瑞云，算起來應(yīng)該只比女兒大個(gè)兩三歲。果真如此，讓恩人的兒子和自己的女兒成親，也算是好事一樁。
「好！我答應(yīng)大嫂！」任漢文豪爽地應(yīng)允。
姚雪英見他應(yīng)允，霎時(shí)熱淚盈眶，更伸出枯瘦的手去抓住他的大手，硬咽地說：「漢文，謝謝你！你和惠君的大恩大德，我來世一定相報(bào)！」
任漢文用兩只大手，緊緊握著她枯瘦冰冷的手。
「大嫂別這么說，當(dāng)初若不是柳大哥不吝對我這毫不相干的外人伸出援手，救我出獄，又教導(dǎo)協(xié)助我經(jīng)商，哪有今日的任漢文。我所有的一切全都是柳大哥賜予的，能和柳大哥結(jié)為親家，小弟正求之不得呢！」
不管他的話是真心亦或客套話，都今姚雪英感動(dòng)與感激。
這時(shí)，余惠君轉(zhuǎn)首四尋，卻不見屋內(nèi)有孩子的蹤影，不覺問道：「英姐，孩子呢？」
姚雪英轉(zhuǎn)首對佇立一旁的池秋月微點(diǎn)頭。
池秋月會(huì)意，轉(zhuǎn)身走進(jìn)內(nèi)室。一會(huì)，她抱來一個(gè)裹著被子的小男娃，送至任漢文夫婦面前。
這讓兩人看傻了眼，怎么會(huì)是這么小一個(gè)娃娃！
余惠君愕然地伸手接過孩子。
只見這小娃娃應(yīng)該還未足歲吧！大概只有八、九個(gè)月大，此時(shí)小娃兒閉著雙眼，正睡得酣甜呢！
任漢文看看小娃兒又看看池秋月，好一會(huì)才回神問：「大……大嫂，他……」
姚雪英慈愛地望了兒子一眼。
「他就是我和你柳大哥的孩子，取名慕云�！�
「那……」任漢文吶吶地問：「瑞云呢？我記得……」
姚雪英沒想到他還記得自己那早夭的長子，不禁神情一黯，搖頭嘆息。
「瑞云在三歲時(shí)生了場大病死了，此后我的身體一直不太好，直到去年才生下次子慕云；只是他也同瑞云般，與我們緣淺，我……」她話末說完即劇烈地咳嗽起來。
任漢文正想上前扶她，但一直靜立在旁的池秋月，比他更快一步地上前扶住她，輕拍她的背。
任漢文見她如此，忙轉(zhuǎn)首朝外頭喊。
「阿富，快去請大夫來！」
「是，老爺。」
姚雪英咳了好一會(huì)才停歇下來，她虛弱地看著任漢文說：「不用請大夫了，我自知大限已至�！�
聞言，任漢文和余惠君同時(shí)心頭一震。原來故友尋兩人前來是為了托孤。
池秋月扶著她輕輕躺下，又替她拉上被子。
任漢文見池秋月相當(dāng)伶俐細(xì)心，不覺問道：「這位是……」
姚雪英看了池秋月一眼，眼中盡是感激之色。
「秋月是慕云的奶娘。」
任漢文只是細(xì)細(xì)打量她，雖然她將秀發(fā)梳成髻挽在腦后，但肌質(zhì)晶瑩，年紀(jì)應(yīng)該不大，看來頂多十七、八歲而已。
池秋月看了任家夫婦一眼，開口說：「老爺和夫人對小婢有救命之恩�！�
這樣的話只是教任漢文更加感慨。為何柳大哥如此一個(gè)樂善好施、慈悲心腸的好人，會(huì)遭遇那樣悲慘的事？
這時(shí)，姚雪英想起一件非常重要的事，轉(zhuǎn)首對池秋月吩咐：「秋月，幫我把那個(gè)盒子拿出來�！�
「是�！钩厍镌罗D(zhuǎn)身進(jìn)入內(nèi)室，出來時(shí)手上捧著一個(gè)小木盒。
姚雪英示意她把盒子送給任漢文。
「這是柳家的傳家寶。我已身無長物，只能以此物為云兒下聘了，希望你們別嫌棄。」
「大嫂，您別這么說！」
既然已允諾了這門婚事，任漢文只得伸手接過木盒，掀蓋一看，里頭是對玉蝶，用黃金鎖片鑲嵌著翠玉雕琢而成的翠蝶。令人驚嘆的是，玉石本身渾然天成的紋路，竟與真蝶一般無二、栩栩如生；蝶眼是兩顆晶瑩小巧的紅玉石，這樣一對巧奪天工的玉佩十分罕見，更顯得其珍貴。
約莫半晌，家仆阿富帶回一個(gè)年約五旬的老者。
「老爺，大夫請來了！」
任漢文忙說：「快讓大夫替大嫂診療！」
大夫微點(diǎn)頭即趨近床邊，執(zhí)起姚雪英枯瘦的手腕靜心把脈。一會(huì)，他放下病者的手，轉(zhuǎn)身對任漢文搖搖頭。
「抱歉，請恕我無能為力！」
任漢文只是看著大夫，轉(zhuǎn)首看了夫人一眼，再看看床榻上的姚雪英。
姚雪英只是淡然微笑，似乎因心中的懸念已定，對死亡亦無所懼了。
任漢文見她如此，只能暗嘆一口氣，朝阿富揮揮手。阿富會(huì)意，對大夫比了個(gè)請的手勢，送大夫回去。
這時(shí)，余惠君懷中的小娃兒突然轉(zhuǎn)醒，睜著黑白分明的眸子凝視著她。余惠君本能地對他綻開一抹溫柔慈愛的笑容。
小娃兒看著眼前這似熟悉又似陌生的面容，不覺漾開笑容，含糊不清地喚著：「羊�！�
余惠君，不禁愣了愣，繼而心里驚喜，接著便掀開裹身的小被子，將他擁在胸前輕語著：「小云兒真乖！」
任漢文見小娃兒粉妝玉琢，十分惹人憐愛，亦激起了慈愛之心，不由得上前伸手想逗弄他。
豈料，小娃兒見他蓄著黑胡須，似感到害怕又似害羞，連忙轉(zhuǎn)頭埋進(jìn)余惠君胸前。
見狀，余惠君立刻朝他揮揮手，語帶責(zé)備�！改銊e把小孩子嚇壞了！」
任漢文對此頗為無奈。
自己的長相真有那么兇惡嗎？暗忖間，雙眉不禁深深皺起。
姚雪英見兩人對愛子自然流露出慈愛的神情，不禁深感安慰和欣喜。
靜默佇立床邊的池秋月，注視著逗弄孩子的兩人，眸中有著一股冷然……剛才他們曾出現(xiàn)些許遲疑為難的神情，雖然只有一剎那時(shí)間。
她秋波微轉(zhuǎn)，看著床榻上面帶欣喜笑容的姚雪英。
唉！心地善良，毫無防人之心的夫人，欣慰故友的及時(shí)來訪，并愿意接納、扶養(yǎng)小少爺；但有道是「人在人情在，人死兩分開」，誰也無法保證他們是否會(huì)言行如一，貫徹承諾。
回憶起當(dāng)初的自己和雙親，就是因?yàn)椴欢脩岩�，而且太相信對方，以致受人欺騙利用，淪為富家老爺傳宗接代的工具。
當(dāng)初，對方用納妾的名義前來家里提親，并巧言雖是側(cè)室，但生活上的一切皆與正室夫人無異；雙親就在對方的巧言哄騙及大筆聘金的誘惑下，終于同意讓她嫁為側(cè)室。
但事實(shí)不然。她被送至富家后即形同軟禁，既沒有拜堂也沒有個(gè)稱呼；更在產(chǎn)下一子之后，差點(diǎn)被那狠心的正室夫人毒死。
幸好，那平日服侍自己的婢女，因?yàn)椴蝗炭醋约簯K遭毒手而暗中協(xié)助她逃出。
不料那夫人卻不肯就此罷手，不僅把她辛苦懷胎的孩子占為己有，更派人追殺她想滅口。就在她走投無路時(shí)，幸賴柳氏夫婦伸出援手搭救；而柳夫人更還將當(dāng)時(shí)甫滿月的小少爺交予她照顧。
這使得愛子被奪，被迫骨肉分離的她，心靈上獲得莫大的安慰；更將小少爺視如己出般小心翼翼地照料著。
因此，無論如何，她將來一定要讓小少爺成為任家女婿，確保小少爺在任家的地位。
當(dāng)晚，姚雪英在睡夢中溘然長逝，任漢文妥善料理了她的后事，擇一佳地安葬之后，即帶著柳慕云和池秋月起程返回蘇州。
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蘇州，一個(gè)風(fēng)景絕佳，足可媲美杭州的地方，久有「上有天堂，下有蘇杭」之稱；但不同于政商發(fā)達(dá)的杭州，蘇州是個(gè)人文薈萃、文化發(fā)達(dá)，且十分適合居住的地方。
在蘇州城內(nèi)大街的盡頭，有座占地?cái)?shù)頃的莊院，里頭屋宇連幢，庭園有山有水，三房九廳，十八回廊，莊院雖大卻不刻意顯露出氣派。此莊院的主人任漢文，年輕時(shí)即經(jīng)歷過人生的大風(fēng)大浪，因此深諳藏鋒之道：財(cái)不露白是避免招來小人覬覦，無端招徠禍害的不二法門。
莊院周圍只用一道樸拙高墻圍起，大門上頭牌匾寫著「任家莊」三個(gè)大字。任漢文是蘇州城內(nèi)人人皆知的大善人，不論是造橋鋪路還是賑濟(jì)，總是少不了他的參與：為人謙沖為懷，不居功、不自夸，頗受鎮(zhèn)民推崇。
這日，任秀姝在房里哺喂女兒，門外傳來輕輕的敲門聲。
「姑姑，我是紫晴，現(xiàn)在可以進(jìn)去嗎？」
「可以的�！谷涡沔p答一聲，隨即朝貼身婢女點(diǎn)頭示意。
婢女立刻上前開門。
房門開啟，門外是個(gè)一身淡紫衣墓，年約十歲的小小姑娘。一張瓜子臉，清麗絕倫、雙幢剪水，年紀(jì)雖小卻隱然是個(gè)傾國傾城的小小美人兒。
任紫晴來到姑姑身邊，見小表妹正在吸食母乳，不由嬌顏微酡，笑問：「屏妹妹還沒有吸飽呀！」
任秀姝含笑點(diǎn)頭。「再一會(huì)就好了�！�
任紫晴只是看著小表妹吸食母乳時(shí)的幸福表情，靜靜地等她吸飽喝足了，再將她抱在懷里，感受那期盼已久的手足之樂。
從好久以前，她就一直期盼能有個(gè)弟弟或妹妹，可惜雙親似乎無意再生個(gè)一子半女的，害她只能暗暗欣羨旁人的手足和樂。
前不久，�？偣芊畹ソ踊毓霉煤蛢蓚�(gè)月大的小表妹。從那天起，她就天天往姑姑房里跑，只為了抱抱小表妹，一圓她多年的想望。
一會(huì)，任秀姝見女兒似已喝飽，遂拉整好衣服，幫女兒輕拍背部，待她打了個(gè)飽隔后才將她交予小侄女。
「屏妹好乖！姐姐抱抱喔！」任紫晴接過小表妹，在一旁椅子坐下，不一會(huì)小表妹竟似有睡意，瞇起雙眼打了個(gè)小呵欠，輕靠在她胸前便開始打盹。
任紫晴雖然希望小表妹能陪自己玩一下下，但也明白小娃娃大都愛睡覺。
任秀姝看著兩人不禁抿嘴微笑。
數(shù)月前，丈夫因病去逝，留下當(dāng)時(shí)即將臨盆的自己，頓失良人依靠的她在產(chǎn)下一女后，不但受到婆婆輕視，更令她驚恐的是，小叔竟覬覦她的姿色，不顧兄嫂身分，三番兩次以言語輕薄她。而公婆對小叔的惡形惡狀竟不聞不問，她在求助無門下，只好偷偷修書一封，托人帶來兄長要他代為設(shè)法。
任漢文得知之后，立即央求他當(dāng)官時(shí)的一個(gè)好友，亦正好是當(dāng)?shù)氐母改腹伲埶雒娲鸀殛P(guān)說，好讓他能來接她離開。
深知董家二老貪婪心性的任漢文，更贈(zèng)予董家黃金及無數(shù)珍寶，讓她從此與董家斷了瓜葛。
這時(shí)，一個(gè)年約十二、三歲的小丫鬟春桃，興匆匆進(jìn)房嚷著：「小姐，老爺、夫人他們回來了！」
「真的��！」
任紫晴聽到爹娘回來了，抱著小表妹起身就往外走，早忘了要將屏兒表妹還給姑姑了。她的貼身小丫鬟春桃亦跟在她身后。
任秀姝只是微微一笑，亦起身蓮步輕移，跟在兩人身后至前院迎接大哥和大嫂歸來。
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來到前院，任紫晴第一眼便瞧見原蓄著三絡(luò)美須的爹爹，竟把胡子剃了，懷中還抱著個(gè)八、九個(gè)月大的小娃娃。
她上前仰望著他�！傅暮釉趺床灰娏�？還有這個(gè)小娃娃是誰？」
任漢文轉(zhuǎn)首看了夫人一眼，苦笑道：「沒辦法呀！小云兒似乎不喜歡我的胡子，總愛拉扯它。爹被他扯痛、扯怕了，只好剃掉胡子，免遭他的『小毒手』�！�
小云兒？
任紫晴看著爹爹懷中的小娃娃，圓圓的臉兒，粉嫩的雙頰，小巧的鼻和口，圓滾的大眼一瞬不瞬地看著自己，那模樣、神情十分可愛，不由得教她十分喜愛。
她轉(zhuǎn)身將抱在胸前的小表妹交予小丫鬟春桃，回身向爹說：「爹爹，讓我抱抱他！」
任漢文轉(zhuǎn)眸看了余惠君一眼，將柳慕云交給她。
任紫晴將柳慕云擁在胸前。從他身上散發(fā)出一股淡淡的奶香味，是既熟悉又令人懷念的氣味。
柳慕云雙手攀著她纖細(xì)玉頸，一雙黑白分明的胖于，凝視著那芙蓉玉面，接著便綻開一抹憨稚十足的笑靨。
這笑容惹得任紫晴心生憐愛，更騰出一只手搔刮他粉嫩的臉頰，這讓柳慕云更綻開了燦爛的笑容。
「娘，他好可愛喔！」
比起只管吃睡的小表妹，這個(gè)一逗弄就有反應(yīng)的小娃兒更得她歡心。
一會(huì)，任紫晴才想起此次爹娘出遠(yuǎn)門的目的。
她朝爹娘身后探看一眼，問道：「爹，您和娘不是要去找柳伯父和柳伯母嗎？他們呢？」
聞言任漢文神情一黯，輕嘆口氣說：「妳柳伯父和柳伯母都已不幸病逝了，所以小云兒以后就是咱們家的孩子了�！�
「真的�。 �
任紫晴聽了心中欣喜又遺憾。一口同興的是，她長久以來的心愿終于實(shí)現(xiàn)了，她擁有一個(gè)可愛的弟弟：但遺憾的是，未能見到對任家有恩的柳伯父和柳伯母。
自她懂事以來，父親就對她講述自己年輕時(shí)的種種遭遇。當(dāng)父親遭受困厄時(shí)，皆幸賴柳伯父適時(shí)伸出援手，才得以化解危機(jī)，并且?guī)椭赣H創(chuàng)業(yè)，才有今日富甲一方的「任家莊」。而柳伯父施恩不望報(bào)的為人，更是父親崇敬、效法的對象。
任紫晴低頭見懷中小娃兒雙眸清亮晶瑩，靜靜地仰望著自己，似十分聰慧的模樣，遂笑著逗他。
「來，叫聲姐姐！」
柳慕云果真依言笑容可掏地喚道：「結(jié)……結(jié)……」、小娃兒咬音雖不甚清楚，卻也喚到她心坎里了。任紫晴更是高興地低頭親親他的小臉頰。
「好乖呀！姐姐好喜歡你！」這時(shí)，任秀姝從小丫鬟春桃懷中抱過小女兒，微笑向兩人問候。「大哥、大嫂，一路辛苦了�！�
任漢文點(diǎn)頭。
「這里還住得習(xí)慣嗎？」
任秀姝滿心感激地點(diǎn)頭微笑�！钢x謝大哥和大嫂厚愛�！�
余惠君上前伸手抱過她懷中的小女娃，慈愛地看著睡容沉靜的小嬰孩。
「小屏兒睡得好香呀！」
這時(shí)，任紫晴抱著柳慕云過來，高興地笑說：「太好了！娘。我一下子多了個(gè)弟弟和妹妹，睛兒好高興喔！」
余惠君和任漢文聽了相視一眼，他們實(shí)在不知該如何向女兒開口，說她懷里的小娃娃，不是要給她當(dāng)?shù)艿艿模撬男⌒∠喙?br />
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這日，任紫晴到爹娘房里，從娘親手中抱過柳慕云，走到花園賞景游玩。
正在整理花圃的老何，看見小姐抱著小少爺，立刻上前笑呵呵地說：「小姐，抱小少爺出來玩呀！來，小少爺，讓何伯抱一抱好不好？」
柳慕云注視他片刻，即伸出小手作勢要讓他抱。
何伯見他真愿意讓自己抱，立刻放下手里的小鋤頭，將手在短衣下擺抹了抹，
然后小心翼翼地從小姐身上接過小少爺。抱著粉妝玉琢的小少爺，他樂得笑開臉。
過一會(huì)，何伯才不舍地將小少爺交還給小姐，臨走前還忍不住伸指搔刮他粉嫩嫩的小臉蛋。
任紫晴只是櫻唇含笑，垂眸低視懷里這人見人愛的小娃娃。
莊院里的人，不論是誰，見了他總想逗逗他、抱抱他；而云弟弟也不怕生，一律回以嬌憨可愛的笑容。
「紅紅的這個(gè)叫石榴，結(jié)的果實(shí)成熟之后可以吃，味道酸酸甜甜的；這個(gè)叫朱蕉，只能觀賞，不會(huì)長香蕉；那種是武竹，另一種是文竹：還有那是牡丹，不過現(xiàn)在沒開花。池子里的是蓮花，已有小花苞，再過不久就會(huì)開花了……」她邊走邊說，也不管懷里的小娃娃懂還是不懂。
走了好一會(huì)，她覺得云弟弟似乎愈來愈重，抬眼望去，前方正好是座八角小涼亭。于是她朝涼亭走去，在石椅上坐下，讓云弟弟在自己膝上坐下，好讓感到發(fā)酸的雙臂休息一會(huì)。
一會(huì)，膝上的柳慕云竟開始蠢動(dòng)，似乎有點(diǎn)焦躁不安的樣子。
任紫晴柔聲問道：「云弟弟，怎么了？」
柳慕云仰首看她，語意不清地：「羊�！�
「羊？」任紫晴秀眉微皺，低頭柔聲說道：「家里沒有羊，只有馬而已。晴姐姐帶你去看馬，好不好？」
柳慕云不理，雙手更是在她胸前亂抓，口中嘟嚷著：「羊……羊……」
任紫晴秀眉蹙得更緊。
怎么辦？難道真要找人去買只羊回來嗎？
這時(shí)，小丫鬟春桃匆匆尋到?jīng)鐾恚袂橥钢@駭與焦急，輕喘氣道：「小姐！」
「什么事？」任紫晴只是注視著懷里愈顯焦躁不安的小娃兒。
春桃轉(zhuǎn)首四顧一眼，趨前小聲地說：「剛才我在廚房聽見……」
「小姐�！钩厍镌聫牧硪粭l小徑走來，看了兩人一眼，微笑說道：「夫人告訴我，小姐帶小少爺來這兒�！拐Z畢，上前從任紫晴懷里抱起小少爺�！感∩贍斘鼓痰臅r(shí)間到了，我待會(huì)再抱他回來�！�
柳慕云伏在池秋月的胸前，稚嫩的嗓音不停喚著：「羊……羊……」
「好，再等一等喔�！钩厍镌麓葠鄣乇е∩贍斪呋刈约悍块g。
至此，任紫晴才明白，云弟弟想找的「羊」是他的奶娘，可不是會(huì)咩咩叫的那種「羊」。
「小姐……」
「什么事？」任紫晴這時(shí)才有工夫埋會(huì)這個(gè)與她年紀(jì)相仿的小丫鬟想說什么。
「那個(gè)……」春桃重新看了周遭一眼，趨上前壓低聲量說：「我聽見胡大嬸她們說，老爺和夫人已經(jīng)把妳許配給小少爺了�！�
任紫晴不解她話中之意，只是看著她問：「把我許配給云弟弟，那是什么意思？」
「意思就是小少爺是小姐您的未婚夫�！�
過了好半晌，任紫晴才猛然會(huì)意。
「什么？！妳說什么？！云弟弟是我的未婚夫，是爹娘親口答應(yīng)的？！」
春桃點(diǎn)點(diǎn)頭。
「這……這怎么可能……」任紫晴簡直無法相信。
「我也覺得不太可能，可是大家都在說……」
春桃實(shí)在也不太相信這件事，因?yàn)槔蠣敽头蛉怂鶐Щ貋淼男∩贍�，�?shí)在是太小了。
年僅十歲的任紫晴，雖說不算大，但也相當(dāng)懂事了。她只是呆視著前方，愣愣地想著這事絕不是空穴來風(fēng)，說不定真有這回事呢。
許久，池秋月將小少爺抱來給她。
任紫晴從她手中接過小娃兒，喚住欲轉(zhuǎn)身離去的池秋月�！盖镌乱蹋 �
池秋月聞聲回頭笑問：「小姐，有事嗎？」
任紫晴看著她，遲疑片刻才問：「聽說………聽說我爹娘已把我許配給云弟弟了，這是真的嗎？」語畢，小俏臉已嫣紅似霞。
池秋月看了佇立一旁的春桃。
因?yàn)樗切∩贍數(shù)哪棠�，身分特殊，所以余惠君只派她到廚房幫忙挑菜、洗菜等輕松的工作；而廚房也是女人最多、最容易傳話的地方。因此她便假藉閑話家常，把夫人和任老爺之間的約定，以一種不經(jīng)意的態(tài)度，輕描淡寫地說出來，果真……
池秋月注視任紫晴，微微一笑點(diǎn)頭。
「夫人臨終前，的確是向老爺提出兩方結(jié)為親家的事，而任老爺和夫人也親口答應(yīng)了。不過……」她話頓了頓，語氣轉(zhuǎn)為無比的體諒�！钢皇钱�(dāng)時(shí)雙方都沒問也沒想到，小少爺和小姐的年紀(jì)會(huì)相差這么多；如果將來老爺因此解除婚約，夫人地下有知，一定也會(huì)諒解的�！�
語畢，她慈愛地看著小少爺，笑意中有著深深的諒解。
「畢竟小少爺還這么小，對小姐來說是很不公平的�！�
任紫晴聽她的講述，垂睜注視懷里安靜吸吭小拇指的云弟弟，心想著是否該去向爹娘求證這件事。
池秋月瞬了春桃一眼，又見任紫晴神情微有恍憾，她知道初步的目的已經(jīng)達(dá)成了。
臨走前，她曾在夫人墳前暗暗發(fā)誓。
無論用什么方法、費(fèi)多少心機(jī)，她都要讓小少爺在任家取得一定的地位，以報(bào)答柳家夫婦對她的救命大恩。
她靜悄悄離開，留下默然無語的一對主婢。好一會(huì)，任紫晴抱著已有睡意的柳慕云站起，神情透著毅然。
「好！我這就去把事情問個(gè)清楚。」
小春桃也跟在她身后，往老爺和夫人房間走去。
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任漢文和夫人余惠君在后院小花廳里，邊喝茶邊想對策。
他親口答應(yīng)柳夫人將女兒許給柳慕云的事，似乎已在家仆間流傳開了。他不想也不會(huì)去追究這事是誰說的，因?yàn)檫@是他親口答應(yīng)的事，大丈夫一言九鼎，但難辦的是……他該如何向女兒開口呢？
夫妻倆對視一眼，同聲輕嘆了口氣。
「老爺……」余惠君輕喚丈夫一聲。
兩人在返家途中，一直都在想這件事，回家這么些天來，還是想不出個(gè)辦法。這時(shí)，任紫晴抱著小云兒走進(jìn)來，喚了聲：「爹、娘�！拐妓鞒錾竦娜螡h文和余惠君，被女兒這一喚不禁心頭一驚。
任漢文微笑道：「小云兒怎么了嗎？」
自柳慕云來到這個(gè)家后，女兒十分喜愛他，無時(shí)無刻不將他帶在身邊；除非是柳慕云尿濕了衣服，女兒才會(huì)將他送來給夫人處理、更衣。
余惠君上前從女兒手里接過雙眼半合，有了睡意的柳慕云；伸手試試，并沒有尿濕衣褲的情形，不禁微笑柔聲道：「怎么了，覺得小云兒不好玩了？」
任紫晴搖頭�！覆皇堑�！云弟弟還是很可愛，只是……」
任紫晴遲疑再三，脹紅了小俏臉，垂首問道：「我聽說……聽說……云弟弟是我的未婚夫，是爹娘親口許的，真有這回事嗎？」
任漢文和余惠君陡地一驚，不由相視一眼。任漢文暗嘆一口氣，只得將事情始末娓娓道出。
「都怪爹胡涂！當(dāng)時(shí)也沒向妳柳伯母間個(gè)清楚便一口答應(yīng)了這門親事；我也沒想到妳柳伯母的長子瑞云早夭，而次子慕云竟然還這么小，我……」任漢文只得又嘆口氣，此事真讓他覺得愧對女兒。
余惠君悌了丈夫一眼，又低視懷中已沉入夢鄉(xiāng)的柳慕云。
「天下父母心，我們也明白當(dāng)時(shí)妳柳伯母的心境。只是我和妳爹也想過，畢竟妳和小云兒相差了十歲，我們也不能拿妳的終生幸福開玩笑。小云兒我們會(huì)把他當(dāng)親生子一樣看待，等他長大了再幫他娶房賢慧的媳婦，這樣也就不負(fù)妳柳伯母的期望。」
任漢文微笑向女兒點(diǎn)點(diǎn)頭。他決心自已背負(fù)起這「背信」的罪名，因?yàn)檎嬲腻e(cuò)是在自己。
任紫晴見爹爹雖微笑著，但眼中卻有一絲難掩的痛苦。她看看爹又看看娘，最后將視線停駐在已睡著的云弟弟身上，雖然無法完全了解爹娘的話中之意，但她卻明白，這門親事事關(guān)爹娘的誠信問題，她亦感受到爹娘為此而心生煩憂痛苦。
她緩步上前，從娘的懷中抱過熟睡的柳慕云，輕語道：「既然爹娘已答應(yīng)了柳伯母，等云弟弟長大后，女兒就依約嫁給他吧！」
女兒孝順懂事的話，聽得兩人愕然看向?qū)Ψ健?br />
今天如果是小云兒年長女兒十歲，讓小云兒等女兒長大再成親，當(dāng)然是可以的；可是現(xiàn)今是女兒年長他十歲，女子的青春十分有限，待小云兒長大成人時(shí)，女兒都已過了花兒盛開時(shí)期了。屆時(shí)小云兒是否愿意依約與女兒拜堂成親，都還是個(gè)未知數(shù)呢！
思畢，夫妻倆相視一眼，滿心的無奈與傍徨。