孟藤堵住鄭暖兒的路。
“方才聽姑娘喚這里的主人國舅爺是嗎?”他想證實他的猜測，就算心碎也要問個清楚明白。
“這里是國舅爺的府邸沒錯�！彼龘䦟嵰源�。
“所以那位不住在這里的姑娘……是當今的皇后羅?”他難受的問。
鄭暖兒在他眼里瞧出了失望，旋即明白他的心意。
“孟大哥，你還好吧?”
盂藤知道自己失態了。“我很好，只是有些震驚�！彼且驗橄脒M一步認識她，才愿意住進來的。
“娘娘生得天香國色，自然容易令正常男子動心，孟大哥的心情，暖兒明白�！�
“讓你見笑了�！彼┖褚恍�。
“我自己也常做傻事、說傻話，怎會取笑大哥呢?”她友善的道。
“她過得幸福嗎?”
“幸福的定義是什么?”她真的很想知道。
“滿意目前的生活、有一個疼愛她的丈夫�！彼Ｍo的答案是肯定的。
“皇上的妻子不只一人，一個女人要和數十位女子共享一個丈夫，這樣的生活要說幸福，好像有點牽強�！龑嵲拰嵳f。
“所以她過得并不如意羅?”他為她心疼。
“也不是不如意，皇上沒有虧待皇后娘娘，只是皇上不能只愛一個人，皇上的愛要分給很多人。”
“這樣還不可憐?”他不平地道。
“皇后娘娘調適得不錯，至少我是這么認為的。”
鄭暖兒不認為嚴冰能離得開她腹中的孩子。
“我還有機會見到她嗎?”
鄭暖兒搖頭�！皼]有。”
“為什么?她可以像今天一樣溜出宮啊�！彼l現自己居然對一個才見過一次面的女子產生不尋常的關心。
“今天的事不可能再發生了，皇后娘娘很好，她只是太寂寞了。”
“她是個善良的女人。”她二話不說就替他和樂雅安排了住的地方。
“是啊!可是她屬于皇上。”
“我的心讓你看穿了嗎?”他有些倉皇失措。
她淺淺一笑。 “這沒什么啊!皇上喜歡的人，天下人自然也會喜歡；能讓皇上動心的女人，你自然也會為之動心�！�
“鄭姑娘，你是個貼心的朋友�！�
她溫柔的笑道：“卻幫不了你的忙�！�
“這事兒誰也幫不上忙�！�
“我要回宮了，再蘑菇下去，國舅爺又要開罵了�！彼缌藗�可愛的鬼臉。
“鄭姑娘，謝謝你�！�
“喚我暖兒吧，我們是朋友啊!”
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鄭暖兒拿起象牙箸，準備一筷、一筷地品嘗眼前美食。
“這些是什么稀奇古怪的菜?”她問向御膳房的丫頭小仙。
“由左至右分別是熊掌肫鷓鴣、紅燒鯊魚皮、金豹火腿炒南薺、素梗米粥和千年人參熬野雉�！毙∠删従彽纴怼�
“什么?!熊掌、鯊魚、鷓鴣?會不會吃得太補了?還有千年人參熬野雉咧!宮里的伙食一向這么好嗎?”她震驚不已地問。
“暖兒姐姐有所不知，這些是很平常的菜色啊!”小仙怪她少見多怪。
“嘎?這么夸張還算平常的菜色?那皇上大婚、太后作壽時的菜色不就得拿千年瓦上霜作醬料、東海龍王須裝飾?”
“皇上大婚時我還沒進宮，所以不知道用的是什么食材，不過去年太后作壽，咱們御膳房確實忙了三個月呢!”
“這些東西我實在吞不下去�！彼龂@了一口氣。
“暖兒姐姐好福氣呢，能嘗這些帝王后妃才能吃的東西是人生一大美事�！毙∠珊蒙w慕。
鄭暖兒沒有理由拒絕，遂一一嘗食，約莫一刻鐘后沒有異狀，才由小仙將膳食端入皇后娘娘的寢宮——永安宮。
“暖兒�！笔琴蝗坏穆曇�!
“倩然!你怎么有空來?”她喜出望外的輕喊。
馬倩然好整以暇的坐下�！拔腋迨暹M宮來辦點事，你住的這處南薰別苑真是個清幽的好地方�！�
“清幽是清幽，可每天都得小心翼翼的過生活，其實是苦中作樂。”
“皇后娘娘不好伺候嗎?”她以為皇后沒什么心機的。
“不是皇后娘娘難伺候，而是宮門斗爭令人心驚膽戰，我已經夠小心了，不料今早仍然中了招。”想來就有氣! “中了誰的招?”
“毓慶宮的毓貴妃!她將皇后娘娘視為眼中釘、肉中刺，連我這個才進宮不久的小人物也不放過�！�
“毓貴妃整你?”
鄭暖兒點點頭。 “早上一出房門就踩到狗屎�！�
馬倩然捧腹大笑�！ 笆裁�?踩到狗屎，真是夠了!誰家的狗?怎會在你房門前‘清理門戶’?”
“毓貴妃的愛犬——阿草，是一只家教很差的狗，到處撒野!”
“就當你要走運了，踩狗屎就像踩黃金，也許你最近會有意外之喜�！�
“天天待在宮里，何喜之有?”她沒這么樂觀。
“聽叔叔說前幾天你和皇后娘娘一塊兒溜出宮，是嗎?”
鄭暖兒黯然地道： “結果被國舅爺罵得狗血淋頭，慘到無以復加的地步。”
“你真大膽!”
她聳聳肩。“有什么辦法呢?后宮皇后最大，我不聽娘娘的話在這里能混得下去嗎?想來我也真是可憐�！�
“你是國舅爺買下的人，當然只聽國舅爺的啊!誰的話都不能聽�！�
“現下我明白了啊!所以我拼命告訴自己，只做國舅爺交代的差事，其他人一概不理�！�
偶爾得拒絕皇后時，只要搬出國舅爺，皇后就不會再為難她了；她也很無奈啊!皇后老想出宮．國舅爺要是知道了可是會砍死她的，她不能不狠下心。
“這樣就對了，皇后娘娘年紀輕，有時會不知輕重，需要有人在一旁把關。”
“天知道我比皇后娘娘小三歲!”
馬倩然勸她看開些：“娘娘出身高貴，豈是我們能比的?人家是金枝玉葉，我們是風中孤雛!”
“所以娘娘有任性的權利。”她有感而發。
“是啊!我們這種人要是敢我行我素，一定馬上出事�！瘪R倩然苦澀一笑。
“說穿了我也是為了那一百兩黃金才不得不低頭�！边@是平民百姓的無奈。
“毛嬤嬤一直問我，你哪來那么多黃金�！�
“你說r?”
“我當然不能說羅!這足你的心意嘛，不過若是讓毛嬤嬤知道那一百兩黃金是你賣命得來的，她一定很舍不得。”
毛嬤嬤將育兒堂的孩子視如己出，年幼時無力回饋，如今她長大了，也有點本事了，是該飲水思源……
“謝謝你!我最怕看人哭哭啼啼的，尤其是毛嬤嬤，她年紀這么大了，可不能太激動，我怕她老人家承受不住�！�
馬倩然搖頭嘆道： “你就是這樣，平日嘻嘻哈哈的，任誰也瞧不出你會做這么人的犧牲�！�
“你別把我形容得這么慘好嗎?我又不一定會死于非命，我一直相信自己不會那么倒楣�！�
她還沒活夠本呢!怎么可以這么早下地府同閻羅壬下棋？
“皇宮不比外頭，往往腦袋是怎么掉的都i兌不準�！瘪R倩然提醒她要小心。
“掉腦袋的事也不是滅天發牛，我還是覺得我不會那么倒楣�！�
“小心點總足好的……對了!徐大人凋回京城的事你知道嗎?”馬倩然壓低嗓音問。
“徐人人?哪一個徐人人?”她一時沒意會過來。
“徐競城、徐大人啊!你忘了?他老嚷著要娶你啊!前天我才開鋪沒多久。他就上門找人了�！�
“競城哥……”往事一一浮}：心頭。
徐競城是育兒堂里最疼愛她的大哥哥，十多年的相知相惜留給她無限回憶。
“就是你的競城哥!那個沒有人緣的徐競薇到現在還沒嫁掉．跟著回來了。”
“競薇總是覺得競城哥偏心�！彼谧煲恍Α�
“徐大人是偏心啊!他疼你疼到達我這個不相干的人都羨慕至極�！�
“競城哥老以為我體弱多病，其實才不是呢!我只是不長肉罷了�！�
有的時候，被人捧在手心疼惜著，是一件既痛快又甜蜜的事。
“記得徐大人下江南時曾說過會等你長大．三年過去，你已長得亭亭玉立了，是不是該做個決定了?”馬倩然半開玩笑的探問。
“做什么決定啊?”鄭暖兒故意這么問。
“嫁給徐大人，一圓他的美夢啊�！瘪R倩然說得煞有其事。
鄭暖兒眨著一雙水眸�！ 案偝歉缁蛟S有別的意中人了�！�
不知道為什么，她的心中竟冒出不能嫁給競城哥的聲音，怎會如此詭異? ，
競城哥是那樣好的人，為什么不能嫁呢?
“前天見面時沒有，除非這兩天徐大人對某家閨女一見錘情，但是這個可能性很小�！�
“你別瞎說!”
“才沒瞎說，徐大人一直問我你的近況耶!”
“你全說了?”鄭暖兒心知大事不妙了。
“徐大人問我，我當然知無不言、言無不盡羅!又不是毛嬤嬤，我才不怕他禁不起。”
“老天爺!競城哥一定覺得我太冒險了�！彼Я艘麓�，懊惱得不知該如何是好。
“徐大人恐怕會去找國舅爺。”馬倩然甜甜一笑。
“什么?!”
糟了!競城哥根本不是國舅爺的對手。
“怕什么?船到橋頭自然直，好久沒看兩男爭一女的戲碼了。”馬倩然一副事不關己的模樣。
“國舅爺不好惹，競城哥斗不過他。”她得想個法子替競城哥化解可能惹上的麻煩。
“那有什么?大不了讓徐大人替你還清一百兩黃金�！编嵟瘍洪]了下眼�！斑@不是好主意�！�
“一百兩黃金買回你賣出的自由，很公平�！�
“倩然．你根本不了解國舅爺�！�
她沒料到簡單的事也能變得如此復雜，只能說競城哥回來得不是時候。
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無預警的，他出現了……
“你是什么意思?”
果然是山雨欲來風滿樓，像是被雷劈到一般，鄭暖兒心驚地閃開身子。
“國舅爺……”
嚴選霍地抓住她的手，狠狠地盯住她。
“你找徐竟城來威脅我?”
“沒、沒有……”她結巴了。
“他帶來一百兩黃金說要買回你的自由�！�
“國舅爺，你聽我說，我沒有要竟城哥做那樣的事。”她腦中一片空白。
他霸道的說著：“鄭暖兒!我只說一次，你的自由屬于我，徐競城休想跟我搶!”
她愣住了�！澳銘{什么說出這么狂妄的話?”
“就憑我買了你的自由!”他目光迷離的看著她。
她無法相信他會說出這種話，以充滿占有欲的、不容他人置喙的口吻……
“你不該這么說的�！彼曀�。
“我說錯了嗎?我再度提醒你，你的命屬于我!”他嗤笑道。
“我不屬于你。”她掙扎著。
“一百兩黃金買下你的命，你別想賴!”他斬釘截鐵的宣示他的所有權。
“我的命屬于你，但是我的心卻是自由的�！彼磽羲�，停止掙扎，因為她知道掙扎也沒有用。
“等著瞧!”他放開她的手。
“你……好奇怪。”她抬起充滿疑惑的眼�！�
“我就像野獸一樣，屬于我的獵物，誰也不能搶走�！彼湫�。
“嚴選!從現在開始，我不再尊敬你為國舅爺，因為我看不起你!”她說了重話。
他仰天一笑�！昂芎�!我們終于旗鼓相當了�！�
“你好可怕!”
“我不受威脅，你請一百個徐競城來也沒廂�！彼肿齑笮Α�
“競城哥不可能用脅迫的方式遇你讓步，他一直是個溫和的人�！备偝歉绲男ο翊猴L一般溫柔．怎么可能耍狠。
“狗急了也會跳墻。”他冷哼一聲。
“一定是你迢他眨擊的�！彼攵疾槐叵搿�
他看著她，突然問：“你想嫁給徐競城對不對?”
她呆住了�！拔摇也幌牖卮疬@個問題�！彼郎喩磔p顫著，明明是大熱天．她卻覺得冷。
“徐競城指著我的鼻子指控我，他說我控制你是因為我對你有非分之想�！彼抗庾谱频哪曀�
“競城哥不可能說出這樣的話!”她大聲咆哮。
他搖頭失笑�！安恍诺脑�，你可以去問問他�！�
“你可不可以不要找競城哥的麻煩?他和這件事根本沒有一點關系啊�！�
“因為你，這件事和他脫不了關系了�！�
她僵住了�！霸趺纯梢赃@樣?你想怎樣就沖著我來．別對付競城哥�！�
“當然是沖著你來，我買的是你的命。不是徐競城的．他還不配陪你一塊兒死!”他就是不由自主的想傷害她。
“嚴選……”她喃喃自語。
“放心．我不會輕易讓你死的�！彼f。
“是嗎？”
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徐競城費盡心力才見到鄭暖兒的面。
“暖兒，你好不好?”他向來不是懦弱的人，他這次請調回來就是為了娶他的暖兒妹妹。
“竟城哥……”
徐競城捉住鄭暖兒的手，一臉渴慕的望著她．如同多年前那樣，他沒想過要掩飾。
“國舅爺是不是為難你了?”
千言萬語，不知從何說起……徐鄭兩家原本就是世交，一場瘟疫奪走了許多人的性命，包括她和競城哥的父母，是毛嬤嬤收留了他們。
那段患難與共、福禍相依的日子，不是三言兩語能說得清的。
“沒有，圍舅爺沒有為難我。”她眨掉差點奪眶而出的淚珠。
“你肯定受了不少委屈�！彼簧岬牡馈�
她搖搖頭。“哪有什么委屈，我在這里每天和皇后娘娘吃一樣的東西，幸福得不得了�！�
他撫了撫她的發�！澳氵�是一樣，沒長高多少�！�
她感受著熟悉的關懷，不禁悲從中來。
“竟城哥，你總有辦法讓我哭．我一向不是愛哭鬼的，你為什么要對我這么好?”
“我不對你好誰對你好?傻丫頭�！彼麑櫮绲目粗�。
她哭出聲來，他將她摟進懷里。
“別哭了，給競城哥一點時問，我一定會把你救出去的�！彼ＷC。
“不用了�！彼龘u頭。
“為什么？”
她含著淚水瞅著他�！ 拔乙Ｗo皇后娘娘，不能離開這里�！�
“保護娘娘是大家的責任，怎能只靠你一人?”他心疼的捧住她的小臉。
“我答應過國舅爺�！�
“國舅爺可以另請高明。”他心急的道： “你待在這里一天，我就一天不安心。”
“競城哥，為什么你離開的這三年里音訊全無?”她改變話題。
“一時之問難以解釋清楚�！彼钗艘豢跉狻�
她偏著頭，露出純真的笑容�！ 笆遣皇钦J識了哪家閨女，所以把我給忘了。”
“才不是，我說過要等你長大的�！彼钋橐恍��！捌鋵嵕退隳阏娴南矚g上哪家閨女，暖兒也能理解的。”
“什么閨女不閨女的，你就是我最中意的閨女了!”他輕點了下她的俏鼻。
“我不是什么閨女�！彼p笑。
“不是閨女是什么?” ‘
“我是鄉下野丫頭�！彼鰦傻�。
“你是鄉下野丫頭，我就是森林野樵子，鄉下野丫頭正好配森林野樵子。”他心中充滿無限愛意。
她始終笑著，就是不給他明確的答案。
“如何?”
“呃……”她裝胡涂。
“野丫頭就嫁給野樵子如何?”他追問。
她顧左右而言它�！ 芭瘍含F下的情況，實在不便考慮這些遙遠的事。”
“怎會遙遠?”他不想聽到的就是這樣的答案，弄得他心里七上八下的。
“競城哥，讓我把這件事做完好不好?我不能半途而廢的，皇后娘娘真的很可憐，她住在這里，一個人很孤單。”
“宮里這么多人怎會孤單?”暖兒一向心軟。
“有人要害皇后娘娘，我不能說走就走�！�
“國舅爺會找其他人接替你，他不是很有辦法嗎?要找幾個死士為皇后擋箭并不是難事，不是非你不可；暖兒，不要太死心眼�！�
“那不一樣，我拿了國舅爺的一百兩黃金。既然許了諾，我就要做到�！�
“暖兒，國舅爺分明沒安什么好心眼，我怎么能讓你身陷險境?”
“競城哥，你就讓我做完這件事嘛!”她放軟音調地請求。
“沒好處的事為什么非做不可?”他不能理解。
她不想害他，競城哥哪是嚴選的對手，嚴選已經撂下狠話了，她不能看他為了她受到傷害。
“我是心甘情愿的�！彼恍Α�