秋風起了，我這是時候，應該領水越見我的祖母；也許我早就該那樣做，在他第一次吻我的前一天。但他那樣出我不意地吻了我，使我來不及準備。之后，我還不敢十分確定，我和水越便就是一對人們所說的“戀人”。但是我想：打現在起，我不能再讓第二個人吻我。有一天我對他說：
“我想帶你去見一個人。水越。”
他看看我，手里拿一根樹枝，不停地劃著地面。
“你聽見我說的話沒有，水越�！�
“我是一個野孩子，怕她會不喜歡我。”
“誰？怕誰會不喜歡你？”
他不答，用樹枝在泥沙上面寫了兩個大字：“祖母�！�
“她會喜歡你的。”我笑著說。
“可是我不想見她�！�
“可是你一定見得她！”我刁頑地說。
“我從來不曾要你做你不愿意做的事，是不是？”
“是的，可是我沒想到你會不愿意�！�
午后，祖母戴著渾圓形黑邊的老花眼鏡，坐在安樂椅上為我補綴夾衣。我捧住一本書，無精打采地一直翻。多寶姊在院中掃落葉，忽然拉開破銅鑼樣喉嚨大喊道：
“小姐，小姐！客人來啦！”
我扔下書本跳起腳，跑到窗前向下一看，可不是，那頑固的人正踏著四平八穩的腳步走過池旁來了。我慌忙跑回祖母身邊，摘去她的老花鏡，取走她手上的針線，在她耳邊咕唧了一句。老人家瞇著眼，沒聽清楚。
“我說，奶奶，水越來了呀！”
樓梯上一陣響，首先亮相的是多寶姊，一張合不攏的嘴，滿臉看賽會游行時才有的表情，這時肥胖的身體往右一閃，雙手扶在墻上。水越一切如常，只是手上多了一盒什么，腳上的黑皮鞋額外的擦了一些油。他那表情豐富，卻永遠逃不過我的眸子中露著羞澀，而又有些許疑慮；略俯著頭，含笑而拘謹的左嘴角微微提著，像要望透她的內心般的望著祖母。
祖母滿臉的笑，滿眼慈祥的光。我知道她不單為的水越是我的好朋友，她愛所有的人，尤其是年輕的人。她常常說：
“年青人真是最可愛而有可憐的，純潔、熱情、涉世未深；生命的海上有無盡的波濤……”
“他們怎樣才能夠得到像凌凈華所有的那么一個有經驗的老舵手��！”我總淘氣地接下去說。
“是啊，我是一個老舵手，我應該把用歲月換來的經驗交給你們。這是我的責任，我不但得對你負責任，我得對全世界后生的人負責任。如果我不克除自私的劣根性，會使我老丑的臉更丑啊。”
老人家的用熨斗也熨不平的皺紋實在沒什么美，我望她一眼暗笑著想。但和她生活在一起，不但不討厭，反而最快樂。她給我無窮的安慰和引導，我卻沒有什么可以給她的。
“孩子，我什么也不缺，滿足自在我的心中。如果我有所貪慕，那我便有缺乏的時候了�！�
她自然不需要水越帶來的這盒糖，我笑著丟進口里兩三顆。
多寶姊端過茶，雙手卷在圍裙里一陣窮揉，退到盥洗室里，門縫中露著半只眼。水越端起茶，邊喝邊向我掃一眼，再向門縫望，那半只眼睛隱沒了。于是他得意地再向我望一眼，濃睫毛有勁的向下一覆，放下茶杯。我笑著背過臉，踱到窗口去。
他們說完客套的話，談到水越的學校生活、興趣和消遣。
“小華告訴我，你的小提琴奏得好極了。”老人家忽然說出了這么一句話。
水越紅著臉說會奏小提琴的不是他。我的臉可也熱起來了，心里怪怨口里怪苯的聲明：我告訴祖母的是鋼琴，從來就沒有提過什么人會奏小提琴。老人家眨眨眼睛，看看我又望望他，承認她記錯了一點點，反正都是琴。
“對了，她說你的鋼琴彈得好極了！”她補充了一句說。
“哪里？凌小姐的歌才是唱得好極了�！�
祖母也“哪里”了一聲，卻滔滔不絕地說起我兩三歲時就會唱完整的兒歌，五六歲時便參加獨唱比賽；小學中學時的音樂老師，都曾跑來家里告訴我的父母不應當忽略我的天才。
“在高中的時候，她跟著一位很好的老師練唱，但后來那位老師到羅馬去了……”
水越臉色泛白，默默的說不出話來了。
“奶奶，您忘了我的第一個志愿是想做一個文學家嗎？我要把心聲充塞這整個的宇宙，不單是這一代，傳下去億億萬萬代！”我急得口說不夠，雙手也跟著比畫起來。
“喲，聽了吧？口氣夠大呀！”祖母向水越擠眼睛哩！
“還有，我一定不會忘記把您寫成一位三頭六臂的大偉人，三頭是說您用腦子的時候比人多兩倍，六臂是說您所做的事多得沒有六只手做不完。所以您成了一位大偉人，我既不嫉妒，您也沒得僥幸！”
“呵呵呵……呵呵呵……”老人家笑得開朗極了。笑止住，細聲地對水越說道：“告訴你我們這位未來的大文豪怎樣用功啊，既然是未來的，不必現在開始做工夫，那是不用說的嘍！啊喲，我可不能這樣的委屈她，前些時晚上，卻是看見她拿過紙筆來的；眼睛看著天花板，鉛筆腰爛了大半截，卻沒見寫下什么字。接著更上床，說是蚊子太多了，又是見鬼的什么材料都沒有！”
水越大笑，我又笑又是難為情，我曾經答應他革除去“見鬼”的口頭禪，偏祖母這就記性一點不差地把我泄漏出來啊！
多寶姊端進來三碗熱氣騰騰的餛飩，眼里亮著和餛飩同樣熱而有滋味的光。自從那半只眼睛在盥洗室門后撤退后，她還是借口換茶和找火柴進來了三遍。多年來家里罕有來客，使她對客人有了不能再敏的“敏感性”。別看她肥胖勝過布袋和尚，看人的心眼可真細得穿得過針眼。大表舅來時她討厭，因為他愛吐痰，害她多洗一回痰盂。二表舅食量大，“哪有吃點心還要添的？”三表舅不停地哼，哼得她喉嚨發癢。大表姨丈眼睛不看她，說是不禮貌。而表姨全家不在這兒，所以她對他們還有好評。女客來時她一點也沒有“敏感性”，說是“女人對女人沒有什么好理會的�！边�有一個來過我們家里的男客便是秦同強，也只有這一對里她也注意王眉貞，說愛她口甜笑甜：“那個什么叮咚當的，一年到頭的排著八字腳，暴著大青筋，沒事兒教我給引出一身大汗來�！�
多寶姊把一碗特大號的餛飩放在水越面前的茶幾上，這意思比萬千的贊美詞還要明顯。水越很吃驚，我卻不能說什么，雖則我很想建議請多寶姊換來一個較小的點心碗。
“慢慢吃吧，吃不下的剩在碗里好了�！弊婺感χf。
多寶姊送過熱毛巾，又換了一回茶。我忽然腦中來個念頭，告訴祖母我該給大白調奶粉，并請水越一道下樓看小貓。
大白前晚生了四只小貓，一只純白，一只純黑，一只黑里帶白，一只白里帶黑。多寶姊把它們母子五只安置在一只大竹籃里，放在樓梯底下的一件堆炭的小室內。水越執著牛奶罐，我輕輕地推開那半閉的木門，走了進去。陰暗的角落里看到那只大竹籃，水越的頭機會觸著上面的斜板，但他似乎更愛這所在，一手把身后的門推閉，坐在斜放在地上的長木板上。暗淡的光線下我到處尋貓，口里直念著它們哪里去了。
“你管它們哪兒去哩！”他說著雙手掩著眼睛，緩緩地從眉骨向旁按開，吁出一口氣。
“我很高興你還是來了，水越�！�
他不作聲，十個手指頭盡揉著眼鼻間的骨。
“你怎么啦？頭疼了嗎？”
他搖搖頭。
“那么我們出去吧，這兒又臟又黑的�！蔽艺f。
“我不出去�！�
“那我可要出去了。”
“你出去我就回學校了。”
“我不出去呢？”
“這兒坐�！彼呐纳砼缘哪景�。
“坐下來做什么？”
“和你說句話�！�
“說什么？”
“說——說我當初真該學習小提琴。”
“嗯？”
“剛才祖母提著時，也可以當作她記住的是我�！�
“她記住的還有誰？”
“問你哩！”
“如果她記住的還有別人，她今天死，我也今天死！”我滿臉通紅地嚷。
“氣泡又上來了，我們都怪可憐的，我這兒涌上來的是餛飩的泡�！�
“餛飩的泡什么作用？用來冤枉人？”
“你沒見多寶姊給我加了比你們多一倍的醋？”
我噗哧地笑出來，他的手蛇樣的盤上我的腰，一手扳著我的肩，我不由自主的向后仰，他的唇掃過我的右頰到我嘴唇上。我掙扎著，一勁兒叫著不，直到他放開了我。
“看來你真會把握住機會，哼！”我說。
“是你把我帶到這兒來的�！�
我握起拳頭敲他，被他兩只手都挾到腋下去，害得我動彈不得。他的呼吸吹在我的脖頸上，我笑著抓著捶著他，后來抱持住他了。
小室的門忽然被推開，我們大吃一驚地分開了。踏著亮光的尾端的是大白，嘴里掛著一只垂頭喪氣黑毛綠睛的小貓；當它發現了我們，吃驚的程度卻也不必我們差，回過頭去又沒了影了。
從此，水越的必修科中加了一門探望祖母。這是在我意中的事，他得到老人家整顆的心。還有多寶姊，好像他的來，給我們家帶來了春天。
大白的四只小貓到處跳蹦了，一會兒椅子，一會兒祖母的床。老人家愛干凈，水越為她捉去貓身上的跳蚤，這一點使她不能再滿意，她自己眼花看不清，我呢，捉不到一只，便嚷著身上癢起來。最主要的，他能夠由衷的喜歡聽祖母講故事，老人家的故事永遠講不完，只可惜，不但內容欠新鮮，連詞句我也熟得背得出。每一次，我很抱歉自己那不能停煞的呵欠，和忍耐不住“善意”的為她接上一兩句。
這一夜，十燭光的電燈泡照舊散發著那份愛莫能助的橘紅色的光。窗外的雨聲淅淅瀝瀝，我坐在矮凳上，背靠著墻，臉藏在陰影里，口袋里兩包橡皮糖，湊足“長期抗戰”時應有的配備。水越面對著祖母，聚精會神地聽著她那和雨滴同樣單調的“催眠曲”。
“那雙大紅緞銀色蓮花的鞋子，是我做新嫁娘時候穿的。我的母親說最好繡鴛鴦，或者繡龍凰，但是我喜歡蓮花，喜歡它的清芳絕俗，出污泥而不染�！�
我的眼睛閉著，心里想接下去一句應該是：“是的，女孩子，小華，要記住做人就該和蓮花一樣的出污泥而不染哪！”總算她沒有吩咐水越做蓮花，我拿出一片橡皮糖，放進嘴巴里。
故事說到年輕刻苦的祖父上了大船，我們的女主角帶著兩個幼兒遙遙目送。接下去是凄風苦雨的日子手足胼胝的祖母，無法從死神手中奪回叔父的小生命。
“四年后一個春天的早晨，你的——呃——小華的祖父回來了，帶給我一串價值連城的珍珠項鏈�！蔽疑煲幌聭醒钔辏_始吹起一個大泡泡。
水越笑了，長睫毛向下一覆，又向上掀。
“是的，”祖母微笑著說，“他帶回來珍珠項鏈、金錢、名譽和地位。親友們看不起我的，這時露著最謙遜的笑容；不理我的，這時送來了最珍貴的禮品。多少人因此背負上‘羨慕’和‘嫉妒’的擔子；多少的妻子對她們的丈夫作著自苦苦人的埋怨。我們的‘幸福’給別人平添了煩惱，我們的‘幸福’帶給我們的卻并不是幸福。小華的祖父在四十五歲有為之年殉職犧牲了。至于那串珍珠，卻給家里引來一場大火�！�
祖母停下來喝一口釅茶，我凝聽窗外雨早停了，只有風吹樹木的聲音，心想：明日晨起，又該是滿院落葉了。
“事情是這樣的：一個跟隨小華的祖父多年的男仆叫王永忠的，在誠懇的外表掩蓋下卻有一顆愚昧的心。那年春天我的母親逝世，我帶著小華的父親歸寧去。那王永忠趁夜闌人靜的時候偷去了珠串，又放了一把火。小華的祖父驚醒逃出，火已經上了屋。那王永忠看見主人嚇得返身撲入火中，大家把他拖出來的時候已經氣絕了；他的身上懷著那串珠，或是從藏珠的房間里面發起的�！�
水越出神了，看那表情，最低限度扮演的就是我的祖父那個角色。他自然不會盤問祖母什么，記得我第一次聽祖母告訴我這事時，便問過她許多問題。比方說，祖父平常對待王永忠好嗎？為什么王永忠那樣恨他，偷了珠后還放火想燒死他呢？盡管祖母不說王永忠的放火為的想燒死祖父，但情形卻是非常明顯的：藏珠的房間是祖母的臥房，也正是祖父得臥房下面一間。王永忠把火油潑在樓梯底，想燒斷樓梯斷絕祖父的出路。但是風勢使烈火向相反的方向伸，燒了祖母的帳子、床、和家具，火舌從窗戶伸出去，濃煙把祖父從熟睡中薰醒了。王永忠的目的如果只是珠串，把它偷去便完了，充其量查出來時被打幾板屁股，又何必放火而到了自焚的地步呢？祖母不曾給我合乎邏輯的答復，只說：
“我說他是一個愚笨的人呀，愚笨的人做事是沒有條理的。如果他能好好想，他根本就不會偷珠呀！”
當我念完第一本偵探小說，我益發思索這事的蹊蹺所在，我以福爾摩斯自居，非要好好的偵查出此案的真相不可。但是福爾摩斯有個住手華生，我更不能欠缺一個助手；因為當時我的十五歲的父親還不曾結婚哩，我不敢聘請父親，也禮聘不到祖母，退而求多寶姊。誰知她一聽到王永忠和放火，便如同得到了惡性瘧疾病。
“小……小……小姐，別……別……別說這些……事�！�
“你怕什么嘛，多寶姊？”
“回……回頭鬼會出來的�！�
“你怎么又忘了，鬼不是怕你這個童貞女嗎？而且那王永忠是個罪鬼，他不是想謀殺祖父嗎？罪鬼見了生人是得磕響頭的��！”
這句話說得更糟了，多寶姊雙手掩面，嗚嗚咽咽地哭得可慘咧！
“小……小……姐……你饒了多寶吧！你……你祖母……父親……都……沒有……這……這么說過。就是你祖……父……”
完了，這大胖子看來要發昏了。
當天晚上，我悄悄地爬進祖母的被窩里面，抱住她的脖子朝她耳旁說道：
“奶奶，我破了一個案子了�！�
“你說什么呀！”祖母笑著握住我的豬尾辮。
“多寶姊曾經幫忙王永忠放火的，今天我向她打聽當時發火的情形，她做賊心虛嚇得快要暈倒了。”
“別胡說了，”祖母拍一下我的屁股，“當天晚上，多寶并不在家，我帶她一同回我娘家去的�！�
這失敗的打擊夠大，有如一盆冷水澆上一顆紅炭般的心；我今天所以不能成一個福爾摩斯，這盆冷水應負全部的責任。
黑暗里我送水越走過小池旁，風吹皺了池面，再也照不出我們手拉著手的影子。他停住腳步低聲說：
“讓我們在這兒坐一會兒好嗎？”
“兩個鐘頭還不曾坐壞你嗎？”
“那是祖母回憶里的事，現在改制造些我的了�！�
我笑著，隨他坐在樹根上。不久，我們看得見周圍的景物了：那些水越為我們種植的黃菊、紫菊和秋海棠。秋海棠傍著小池，他說這會使金魚們愉快一點。我以前總以為秋海棠便是海棠，水越很好笑，說我植物學一科一定不及格。他告訴我秋海棠又名斷腸花或是相思草，我說他滿肚子裝的是斷腸和相思。他說他一生不曾相思過，更沒有斷過腸；如果有，都在這里了。他指指秋海棠。我說我不信，再問他為什么為了陳元珍被記一次大過，這件事自那回陳吉說后，我一直放在心里。問他時只不肯說，這回他還是不肯說，又怪我總忘不了別人的閑話，被我下了哀的美敦書，才說出那發生在他高中二年級時期的事：那時學校里舉行游藝會，他們班上準備一出叫做“一對小夫妻”的三幕喜劇。同學們推水越飾丈夫，陳元珍飾妻子，排演了好一些日子。這日傍晚，大伙兒在禮堂中練習到一半，水越記起有件東西遺忘在教室里，便獨自跑了一大段路回去拿。當他正要離開的當兒，陳元珍也來了，她要他幫忙扣上一個背上的松開的鈕扣，邊笑著調侃他一定演不好“丈夫”的角色，因為他一點兒也不知道做丈夫的規矩。她說她要教導他，邊把身子向后靠，扭轉面孔貼上他的臉，他覺得一陣不好受，心里著急手一揚，啪噠的一個耳光摑在她的臉頰上。她尖聲哭嚷，老師出現了，她說她拒絕他的戲弄，挨了一個耳光。倒楣的他被記過，差些沒被開除，話劇停排了。那以后，“那些裝腔作勢的小心眼兒的娘兒們”（他這樣說他那時的女同學）見他如見狼，好像他會連皮帶骨的吞噬人；男同學們也乘機譏笑他，只是除了陳元光，因為他最知道他的堂姊的性格。
“可憐的你，當時沒有第三者，你吻她，她吻你，只有天知道�！蔽衣牶笳f。
“你說我吻她？”
“我說只有天知道�！�
“真的只有天知道，”他嘆了一口氣，“人的心不是偏左便是偏右，連你又何嘗例外？”
我想著心里好笑，輕輕地咬住手中的秋海棠；味道酸酸的，發著咝咝的清脆的小聲音。我難道真的不相信他？不！我的相信他，比他所知道的，不知道要深過多少倍。但我就是愛說一些和心相違的話刺激他，愛看他那份認真著急的模樣……
風止了，街燈從平滑的小池面反映上來，我們的小角落像籠罩在光暈中的小舞臺。他靠在樹干上，面貌像白玉雕琢成功般地映著光。這時他開口道：
“剛才你的祖母說：人的一生是旅行，所遭遇的一切不過是沿途的景物。是美，是丑，是鮮花或是牛糞，看著望著已經越過，不必因此掛心……”
“嗯，怎么呢？”
“她，真的能夠對所遭遇的一切不掛心嗎？”
“是的，她的一生遭受過不少重大的變故，但她心里總是平靜的�！�
“告訴我她還遭遇過什么重大的變故�！�
“留著，她會慢慢兒的告訴你的。如果你不聽到厭煩的話�！蔽倚χf。
“我的祖母年輕的時候是一個非常出色的美人兒，但她水汪汪的眼底是煉獄。你的祖母眼睛里發著燈塔樣的光，給人指引和慰安�！彼麌@了一口氣說。
“我的祖母從來就不曾美麗過，她那一只圓鼻頭，常惹得女伴們的調笑，說她元宵節時可用不著搓湯團。但她每年元宵節的時候總是搓了特別多的湯團，分給那些笑她的鼻頭像湯團的人們�！�
“我以前最怕老太婆�！�
“所以你不想見她？”
他笑著點點頭。
“現在呢？”
“我已經深深地愛上了她�！�
“以前你也怕女孩子�！�
“現在呢？”他故意這樣問我。
“你愛上了每一個女孩子！”
“我的心里只裝得下一個人。誰呢？”
“誰？鬼——”我想說“鬼曉得”，記起自己的諾言，連忙打住也來不及了。
“又是鬼！”他伸出兩手在我膈肢窩旁亂撓。我笑得喘不過氣來，直說再也不說“鬼”字，秋海棠也扔了。
“看你還敢說鬼不？”他把我擁入臂彎里，一手還在我的肋下撓。
“不敢了，真的不敢了，不——”
祖母每次說故事給我們聽時總下個結論收場，我們兩人見面時也得有個“結論”才收場的。