晌午時(shí)分，紅芍倚在窗軒恍神思索昨夜發(fā)生的事，內(nèi)心紛亂雜陳，揣測(cè)天霽當(dāng)時(shí)所言有幾分真實(shí)。
他真的喜歡我嗎？還是把我當(dāng)成個(gè)隨便的女子？在石洞糊里糊涂失身，可以失去神智做為理由。可這回，兩人意識(shí)清楚，實(shí)在責(zé)無(wú)旁貸。
“沐姑娘，沐姑娘�！贝壕占贝俚膯韭曌詢�(nèi)廊傳來(lái)。
“什么事？”紅芍立即推門走到房前庭院。
“沐姑娘……”春菊上氣不接下氣，按著胸口大喘。“你快來(lái)瞧瞧，少爺他……”
“少爺怎么了？”紅芍見春菊白著臉，內(nèi)心涌起不好的預(yù)感。不會(huì)是發(fā)病了吧！
春菊二話不說(shuō)倏的轉(zhuǎn)身，領(lǐng)著她便往后院奔去。紅芍提著裙擺，慌亂地穿越回廊來(lái)到水榭。只見下人與丫鬟全圍成一圈、擠著頭望著前面，交頭接耳連聲細(xì)語(yǔ)。
“借過(guò)一下，借……”
眾人聽到她的聲音，立即自動(dòng)讓出通道。紅芍只見器宇軒昂的背影，正好端端地立在水池前方。
聽見身后騷動(dòng)，天霽神采奕奕地側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，露出熟悉的邪肆笑容。
什么嘛！害我緊張得要命。紅芍蹙著眉頭，嗔睨著霍家少爺安好地站在跟前，只見他自負(fù)的嘴角微微上揚(yáng)。
“哇！好漂亮的牡丹花！”
順著春菊驚呼，映入紅芍眼簾的是一片株叢豐滿的花海。色澤艷麗的花卉滿滿綻放在水榭前的花園，瀟灑的綠葉將整園花朵襯托得更加?jì)善G。紅芍眼眶中霎時(shí)泛升濕潤(rùn)，她可看仔細(xì)了——那不是牡丹花。
“沐姑娘，這片牡丹是少爺特地命人在半天之內(nèi)趕工移種的�！贝壕彰Σ坏貫樽约疑贍斆姥浴�
“不對(duì)，不是牡丹�！奔t芍喃喃囈語(yǔ)。
“咦！那會(huì)是什么花？”春菊狐疑地觀眼細(xì)瞧，直看橫看都像是牡丹花啊！為啥沐姑娘說(shuō)不是呢？
“那是芍藥花。”紅芍灼灼目光對(duì)上天霽炯炯雙眸。
在場(chǎng)每位聞言皆目瞪口呆。原來(lái)這片形似“花王”牡丹的花海，是有“花中宰相”之稱的芍藥，不僅根部可用來(lái)入藥，還有更深一層的意義是——花名即為沐姑娘的閨名。
霍天霽短短半天之內(nèi)便收集到京城內(nèi)所有的芍藥花，移種到霍府花圃，其中煞費(fèi)苦心的原因不言而喻。
鮮花贈(zèng)佳人，如此大手筆的示愛動(dòng)作，讓在場(chǎng)所有女性都?xì)J羨萬(wàn)分。眾人體貼地噤聲退下，留給這對(duì)默默對(duì)視的儷人一個(gè)獨(dú)處的空間。
晶瑩的淚珠兒兜轉(zhuǎn)在眼眶，擅唇也微微輕顫。紅芍瞅著眼前含笑的男人，全身暖烘烘地。
天霽向前一步，持起她的小手。“湊與洧，方渙兮�！钡统翈в心ЯΦ拇悸暎従徥稣f(shuō)。“伊其相譫，贈(zèng)之以……”薄唇欺近膩香的手心�！啊炙��！闭Z(yǔ)落之時(shí)，天霽在她小手啄吮了一口，隱隱聞到一股熟悉的藥味。
酥麻觸感自手心肉傳達(dá)全身，紅芍頓時(shí)只覺兩腿癱軟無(wú)力，只得偎進(jìn)天霽溫暖的胸膛。
天霽沒說(shuō)出口的，她完全了然于心。雖然芍藥又名“可離”，人們亦會(huì)用來(lái)當(dāng)成贈(zèng)送離別的物品，但紅芍明白天霽所要傳達(dá)的，是欲結(jié)情好的寓意，而他口中喃念的這首詩(shī)經(jīng)，更是露骨的示愛之詞。
在歡好翌日收到這般厚禮，紅芍內(nèi)心驀然漲滿幸福的滋味。所有的抗拒全拋腦后，約束的情感如同潰堤奔流，全數(shù)涌向天霽。
“從來(lái)沒人對(duì)我那么好。”紅芍埋在他懷中悶聲道。“你幫我完成開藥堂的心愿，又送我滿園芍藥花�！�
“因?yàn)槟阒档茫闶俏业男念^肉、我的心肝�！碧祆V環(huán)抱住她，緊得似要把她揉進(jìn)體內(nèi)。
紅芍臣服在他的蜜語(yǔ)之下，閉上雙眼感受這畢生以來(lái)首度芳心波動(dòng)的時(shí)刻。
“你不會(huì)認(rèn)為我是個(gè)隨便的姑娘嗎？”她一再地與他有肌膚之親，而他們卻不是夫妻。
“相信我，昨晚發(fā)生的美好不是我本意，但是我很高興它的確發(fā)生了。紅芍，”他醇聲喚她，她瞇起迷蒙的星眸瞅他�！澳阆嘈盼�，我是真心的�！�
她檀口微張，輕輕顫抖著。她搜尋他真摯的臉，清楚意識(shí)到他沒有看輕她的跡象，反而可以從他眼中的倒影，明明白白看見火熱的悸動(dòng)。
至此，她終于放下心中大石，開心地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
天霽見她接受自己的情感，忍不住想高聲疾呼。噢！他可愛的紅芍，她是屬于他的了。
見他咧了嘴笑，紅芍亦跟著笑出來(lái)，兩人相視含笑，一同享受這幸福溫馨的時(shí)光。
像是想到什么，天霽稍稍退開身來(lái)。
“你看�！碧祆V掀開襟領(lǐng)，讓她瞧著昨晚的戰(zhàn)果�！澳愕难例X可真夠利的�！�
只見青一塊紫一塊，有些慘不忍睹。原來(lái)她這么狠，不過(guò)！誰(shuí)要他那樣折磨她，哼！自作自受。
紅芍好奇地伸手想去觸摸那片肌膚，天霽卻在她清涼的指尖碰上時(shí)反手扣住她。她不解地抬頭看，卻跌入一雙深邃的黑潭，里頭燃著奇異的火焰。
“別引誘我，否則別怪我在大庭廣眾之下做出什么事來(lái)�！彼麗貉钥謬�。
紅芍聞言，緋紅了臉。她雖然不知道他會(huì)做什么，但肯定不是好事。
— — —
天霽贈(zèng)芍藥花園子紅芍一事，不一會(huì)兒便流傳霍府上上下下，最高興的莫過(guò)于霍夫人了。這會(huì)兒，她正開心地盤算著，俟靈老爺歸來(lái)后向沐大夫提親，讓這對(duì)小儷人拜堂成親。
至于紅芍，這兩天心頭也飄飄然的，早上陪霍夫人品茶賞花，下午偶爾到藥堂察看翻修的進(jìn)度，而晚上就等天霽回來(lái)一同用膳。
每晚紅芍總是捧著湯藥到天霽房?jī)?nèi)，但因霍府耳目眾多，兩人又尚未正式成親，所以她僅小敘片刻便告離去口而她待在房里時(shí)，門扉一定是敞開的，這是天霽體貼之處，好為紅芍保全名聲。
不過(guò)，這可苦了天霽，只能看卻無(wú)法動(dòng)手，每每惹得自個(gè)兒心癢難耐，只能怪自己自作自受。
這天晌午，紅芍步履輕盈地走在水榭回廊，背后忽然伸出一雙毛手抱住她。驚叫聲還未脫口而出，熟悉的男性麝香便竄入鼻間。
“你嚇著我了，天霽�！斌@魂未定的紅芍回頭正眼一瞧，天霽正瞇著眼鎖住她，黑眸中燃燒的一抹焰光，令紅芍憶起在藥堂暗室那晚，他也是同樣的神情。
天霽手勁一收，將紅芍拉至廊柱后方，刻意隱藏兩人的身形，欺身就要吻她。紅芍害羞地閃避�！皠e在這里，會(huì)給人見著�！�
“我不管，我已經(jīng)忍不住了。”山不轉(zhuǎn)路轉(zhuǎn)，天霽改變目標(biāo)含住紅芍小巧耳垂，引起她一陣輕顫�！霸俨慌鲇|你，只怕我會(huì)因渴求而死�！�
紅芍不悅地捂住他的嘴�！皠e亂說(shuō)話。”
“可以，用你的唇來(lái)堵�！辈挥煞终f(shuō)，天霽印上她的檀口，靈巧的舌滑入紅芍的鮮唇，引誘她造訪他口中的幽境。當(dāng)她試探性的伸出了丁香小舌，他立即含住吸吮。
不安分的大掌隔著衣裳撫摸地渾圓的胸脯，恨不得扒開身上所有累贅。
當(dāng)天霽終于暫時(shí)滿足地放過(guò)紅芍時(shí)，她早被吻得神智渙散，雙唇腫脹不堪；但那醉人嬌態(tài)卻更加引誘他，天霽無(wú)法自拔地再度封住她的唇，直到兩人都幾乎喘不過(guò)氣來(lái)才松開彼此。
紅芍要好一會(huì)兒才能回復(fù)心神，酷紅面頰仍透露方才的纏綿帶給她莫大喜悅。
“老天，我怎么變成一個(gè)猴急的小伙子似的。”天霽自嘲道，拇指仍流連在紅芍唇上，他真的愛死了她嘗起來(lái)的味道，這般甜美，全無(wú)保留。
“這個(gè)時(shí)候怎么不在錢莊，回來(lái)了呢？”
“回來(lái)抱抱你、親親你呀！”
這下子，紅芍的臉又更紅了，但卻口不對(duì)心地眸道：“胡說(shuō)些什么！”
天霽溺愛地投捏她高挺的鼻梁�！靶∩档埃冶砻眠h(yuǎn)地來(lái)訪，娘特地通知我回來(lái)招呼�！�
“喔！”
“表妹從小與我們親近得很。姨丈六年前調(diào)任遠(yuǎn)赴外鄉(xiāng)，我們已經(jīng)數(shù)年未見。這次她是特地回來(lái)探親的。”
紅芍得知他回來(lái)居然不是為了看她，心中涌起小小的失望。紅芍有些悻然，不自覺地脫口而出。“原來(lái)你回來(lái)是為了她？”
“你想到哪兒去了？招呼表妹是借口，你才是主要誘因。嗯？”天霽聽出她語(yǔ)氣中明顯帶有一股酸味，忙好言相哄。
“誰(shuí)信你！”紅芍不買帳，用力推開他，轉(zhuǎn)身要走。
天霽猿臂一伸，紅芍重心不穩(wěn)地跌進(jìn)他懷里。
“放手啦！”被人瞧見拉拉扯扯的，可就不好了。
“不放，說(shuō)什么都不放！”天霽鐵臂一攏，兩人之間的距離更加親近。
兩人就這么僵持好一會(huì)兒，紅芍態(tài)度漸漸軟化下來(lái)，小手覆上他的大掌。
“你快去招呼你的表妹吧！別讓人等急了�！逼椒�(wěn)的口氣聽不出任何情緒。
“你答應(yīng)了不誤會(huì)，我才去�！�
紅芍自他懷中抬起頭，以清澄的雙瞳注視他�！坝信笞赃h(yuǎn)方來(lái)，我怎么阻礙你呢？我鬧著你的，大傻蛋�！�
“真的？”天霽狐疑。直到看見紅芍露出安然的笑容，一顆忐忑的心方才落定。他如釋重負(fù)地?fù)P起俊俏的嘴角�！凹t芍，我的心肝，你真的嚇到我了�！�
聽到一聲“心肝”，紅芍心都化了，任何狐貍精來(lái)，都不怕心上人跟著跑了。
“不如一起去吧！我給你介紹。”
紅芍搖搖頭。“待會(huì)兒我自個(gè)兒過(guò)去，難得你提早回來(lái)，我去煎一壺參茶給你端去。”
嗚！好感動(dòng)哦！紅芍妹妹對(duì)他真好。臨走之前，天霽貪心地小啄一口粉頰，偷個(gè)香后才心滿意足地離開。
紅芍心中滿滿暖漲著前所未有的幸福感覺。
她本來(lái)只以為此回霍府之行，頂多令她見見世面。等候爹親來(lái)接她的同時(shí)，她能瞧瞧城里的人是如何過(guò)日子？這群自京城來(lái)到沐家醫(yī)筑求治的病人，平日居住的環(huán)境究竟是什么模樣？原以為是增廣見聞的一次京城之行，萬(wàn)般沒想到，竟會(huì)讓她認(rèn)識(shí)到天霽的另一面。
從她七歲起，天霽對(duì)她而言就不是一個(gè)陌生的男性，他是個(gè)每隔一段期間就會(huì)造訪醫(yī)筑的京城富家子弟，但在這幾天短暫的相處和接觸后，他帶給她全然嶄新的感受。他體貼、無(wú)微不至地關(guān)注著地。紅芍自問，這輩子，除了天霽還能嫁誰(shuí)為妻呢？
紅芍猜忖，如果她沒來(lái)這一遭，她是否會(huì)錯(cuò)過(guò)這難得的緣分？
— — —
噙著微笑，紅芍移至廚房煎茶。忽爾聽見屋外丫鬟們嘻笑的聲音，紅芍好奇，躡手躡腳地到窗軒觀看。只見兩名年輕的丫鬟掩著面，羞怯地低聲交談，但交談內(nèi)容仍清晰地傳入紅芍耳內(nèi)。
“真的嗎？”穿著橘儒裙的丫鬟怪聲怪氣地問道。
“沒錯(cuò)，那只公狗硬是在眾目睽睽之下，趴騎在母狗后頭�！绷硪幻磥�(lái)年齡稍長(zhǎng)的丫鬟則刻意壓低聲調(diào)。
“然后呢？”
“哎唷！之后就……就動(dòng)起來(lái)了嘛！街坊鄰居都像看笑話似的偷笑著�！�
“那不是很害臊？”
“話不能這么說(shuō)，這是畜牲的本性啊！換作是人，一定會(huì)關(guān)在房里頭歡好，不會(huì)如此不知檢點(diǎn)�！�
“說(shuō)的也是，真要有人在外頭辦事，不就成為野鴛鴦？那多丟人�！�
“沒錯(cuò)！男人若是真心愛你，才不會(huì)把你當(dāng)成母狗般就地歡好�！�
細(xì)聲交談的兩人漸行漸遠(yuǎn)，直到聽不見任何聲音。
廚房?jī)?nèi)，紅芍試著漠視方才那兩人的對(duì)話，但卻徒勞無(wú)功地讓那些無(wú)心的詞語(yǔ)宛如荊棘般鞭入羞愧的心。透過(guò)窗欞灑進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光，在她臉上形成無(wú)數(shù)個(gè)小方格的陰影，晶瑩的淚珠無(wú)聲無(wú)息地滑下面頰。一種揪心的郁悶緩緩蔓延開來(lái)，身體頓時(shí)感到一陣寒冷。
她很難不憶起與天霽親密燕好之事，不是發(fā)生在山林石洞中，就是在毫無(wú)遮蔽的藥堂內(nèi)室，兩處皆不是在閨房之內(nèi)。雖然說(shuō)當(dāng)時(shí)是四下無(wú)人，但仍是在房門之外。這是否等同于她們所談?wù)摰囊傍x鴦？她們也說(shuō)了，男人不是真心就會(huì)這么對(duì)你，那天霽是真心的嗎？！
在兩人肌膚相親的時(shí)刻，她曾聽見他低喚她“心肝”，如此令人酥醉，這般教人魂縈，像薰風(fēng)南來(lái)，似蝶拂花蕊。
難道那一切都不過(guò)是場(chǎng)殘酷的春夢(mèng)嗎？紅芍畢生以來(lái)首度感到如此痛恨自己所為，看輕自己的舉止。她麻木地轉(zhuǎn)身，忍住心中波濤，將煎沸的參茶倒入陶碗，強(qiáng)作鎮(zhèn)定，端到后院水榭。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞄到桃色身影款款趨近，天霽立即起身迎接紅芍到他鄰座坐下。
“紅芍，這位是我表妹，玉華�！碧祆V為她介紹坐在對(duì)面的一名嬌俏可人的姑娘。
紅芍禮貌性的露出微笑。天霽的表妹看來(lái)與她年紀(jì)相當(dāng)，面容清麗，黑瞳炯炯有神。
天霽并未注意到紅芍的臉色有些蒼白，接過(guò)她手中的參茶就口喝下。
“喲！霽表哥你變了。以前見你老躲著喝藥，怎么這會(huì)兒如此干脆？”玉華取笑著說(shuō)。小時(shí)候，身體虛弱的天霽，三餐飯后的“甜點(diǎn)”就是湯湯藥藥，喝得他幾乎聞藥色變。
“當(dāng)然是我們這位貴客面子大嘍！”霍夫人溫柔的聲音忽然從一旁傳來(lái)。
“姨媽！”玉華一見來(lái)者，立即展露如花的笑靨�！巴�！多年不見，姨媽是愈來(lái)愈年輕了，可想死玉華了。”玉華奔向前去，勾住霍夫人的手肘撒嬌著。
“呵呵呵！你這丫頭，嘴巴仍是甜得緊�！被舴蛉吮慌醯眯幕ㄅ拧�
“可不是，這玉華，別的不行，只靠那一張嘴，甜死人不償命�！碧祆V一并附和。
“喂！人家可是句句發(fā)自肺腑，你別冤枉人。”玉華心有不甘地反駁。
“好了，你們倆難得見面就急著抬杠。別讓沐姑娘看笑話了。”霍夫人佯怒輕斥，隨即拍拍玉華的手。
玉華趁霍夫人不注意時(shí)，仍頑皮地向天霽扮鬼臉、吐舌頭。
“玉華，你這趟大老遠(yuǎn)的回來(lái)打算待多久？”
“約莫一個(gè)月吧！到處走走看看，回去時(shí)再替娘帶些飾品、胭脂什么的�！�
“住你三舅父那兒還習(xí)慣嗎？”
玉華柔順地點(diǎn)點(diǎn)頭�！叭烁负途四付紝�(duì)玉華很好，吃住方面也為玉華打點(diǎn)得十分舒適�！�
“那我也就放心了，都怪你娘沒早些來(lái)信告知，你姨丈又外出無(wú)法招呼，不然怎會(huì)安排你住到別處？我們霍府啥都沒，就只有這座空蕩蕩的大房子，哪怕你一家子來(lái)住都沒問題。”霍夫人親切地說(shuō)。“等會(huì)兒我叫天霽送你回三舅父那兒，順便一起帶地丟飾什么的給你和你娘！”
“姨媽您別客氣了�！�
“不會(huì)，不會(huì)，這是應(yīng)該的，難得你這可人兒上京來(lái)陪陪姨媽，我高興都來(lái)不及了呢�！�
紅芍安靜地坐在一旁，聽他們一門親戚說(shuō)說(shuō)笑笑，緊揪的心似乎寬松許多，稍微趕走了方才的陰霾。不料，天霽接下來(lái)的一句話竟像巨斧般剖碎她的心。
“沒錯(cuò)，誰(shuí)像你這位心肝表妹，凈說(shuō)些窩心話討好人。”
紅芍的一顆心在聽見天霽說(shuō)出“心肝表妹”之際，瞬間碎成萬(wàn)片。她難堪地意識(shí)到，原來(lái)她并不是他心中唯一的“心肝”，他對(duì)著她喃喃訴說(shuō)的蔫稱，其實(shí)只是他的口頭禪。他這么喚她，而現(xiàn)在，連表妹都是他的“心肝”。
她算什么？充其量?jī)H是他欲望之下的俘虜。一個(gè)在他亢奮時(shí)，不知羞恥與他歡好的女子。她全身僵成石塊，整個(gè)人仿佛失去了知覺。
這時(shí)，天霽終于發(fā)覺她的不對(duì)勁，憂心忡忡地握住桌底下絞著綢裙的玉手。但是，紅芍硬是甩開。
她是怎么啦！天霽蹙緊眉頭，捉不住紅芍的心思，莫非是……怕羞？他試著再碰觸她，沒想到，她仍強(qiáng)勢(shì)地抗拒，像是無(wú)法忍受似的，完完全全閃避他。
怎么回事？天霽明著不動(dòng)聲色，仍輕松與表妹說(shuō)笑，但暗里卻搜索著任何絲毫的可能。到底哪里不對(duì)勁？為何前一刻待他柔順親蔫，這一秒?yún)s又變成前所未有的排斥？他可以感覺到她極度不悅，但……究竟是為了什么呢？
擬著娘親與表妹在場(chǎng)，天霽未能立即開口詢問紅芍。雪上加霜的是，他還必須依娘指示送玉華回三舅父家。天霽在無(wú)法推卻之下，徒留紅芍與娘親安坐水榭，同時(shí)也將兩人懸?guī)r未決的問題擱置原處。
天霽的原意是想，當(dāng)他晚間回來(lái)，紅芍會(huì)如同前幾日端著補(bǔ)湯來(lái)到他房里，而他也能好好了解下午發(fā)生在水榭的事�？墒�，晚膳過(guò)后，推門進(jìn)來(lái)的人卻是春菊。
哎呀！怎么會(huì)這樣！他心心念念的佳人呢？
“紅芍呢？”他著急地問道。
“沐姑娘身體有點(diǎn)不適，已經(jīng)歇著了。她交代我端來(lái)給少爺�！�
“她哪兒不舒服？我去看看�！�
“少爺，”春菊喚住正欲提步的天霽。“沐姑娘說(shuō)了，如果可以的話，請(qǐng)明天再找她�！�
天霽暗想——這不是擺明著在躲避他？不僅不見人影，現(xiàn)在還差人傳話。避得了一個(gè)晚上，難道能避得了一輩子嗎？有什么話不能好好說(shuō)個(gè)清楚？天霽覺得目前的狀態(tài)有些棘手，紅芍的性情一向直來(lái)直往，似尊透明晶澈的琉璃人兒，任何情緒波動(dòng)，旁人一看便知。偶爾使氣，也只需稍微一逗就開懷露笑�？山袢障挛缭谒浚t芍的抗拒是從來(lái)沒有過(guò)的，現(xiàn)在晚上又避不見面，這許許多多的疑問究竟該從何解決才好？
春菊瞄了瞄少爺陰鷙的俊臉，心里已有了譜——八成是小倆口鬧別扭。
“少爺……”
“算了，你把這碗收拾下去吧！”悶都悶脹了，還喝什么？
“少爺，沐姑娘交代過(guò)了，務(wù)必要少爺喝完湯藥。”春菊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)道。
天霽轉(zhuǎn)念一想，雖說(shuō)暫時(shí)不明白紅芍在生什么悶氣，但說(shuō)到底仍是關(guān)心他。伸手以碗就口喝下湯藥，怎料原本甘甜的藥汁卻變成苦澀無(wú)比的苦液，天霽暗自叫苦，但礙著侍在一旁的春菊，仍故作自然地咽下。
“春菊，這藥汁是你煎的？”
“是的，少爺。不過(guò)，藥包是沐姑娘抓的，煎藥火候也是按照沐姑娘吩咐�！睕]什么問題吧？
春菊但見少爺眉毛一挑，沒再接著說(shuō)下去，只是揮揮手，示意要她離去。
舂菊一踏出房門，天霽第一步便是倒杯清茶潤(rùn)喉，一杯跟著一杯，直到把茶壺里的茶給喝完。他順順氣，這會(huì)兒肯定紅芍是全沖著他來(lái)的。她不來(lái)找他也罷，但不讓他去找她，還叫人煎苦得要命的藥汁……如果還猜不透她在生他的氣，那京城“最聰明的小老板”的美名就是讓人白叫的。
管她交代什么拒不見人，天霽踏出房門就直往西廂走。今晚若不把話說(shuō)個(gè)清楚，他霍天霽絕不罷休？！