離圣誕節還有兩天，勞拉奔上卡梅倫安全設備公司的臺階。跟往常一樣，羅伊斯的秘書不在接待室，勞拉幾乎一蹦—跳地來到里邊辦公室的門門，輕快地敲了敲門。
“有時間嗎，卡梅倫先生?”她探進腦袋，只見他在接電話。他勾勾指頭，讓她進去。
“要是這一次你有把握的話，我過了年以后就動工。不行，”他堅定地說，接著又說了一遍，流露出很惱怒的口氣，“不行，麥格雷戈，我不能那么干。我謝謝……不行。”他說了—遍，摸摸他隱隱作痛的腦袋，“我理解，謝謝。是的。祝你圣誕節愉快�！�
“肯定是我的爺爺�！眲诶娝镜匕言捦卜呕刈由希驼f，“在所有的麥格雷戈先生當中，他最可能產生這種應�！�
“他終于決定要安裝他想安裝的那套系統。至少他這會兒又決定了。我想，在我的余生中，我要受這個人的支配了�！彼鹧劬Γ灰娝凉M臉笑容，“你干嗎那么高興?”
“哦，有好多原因呢。我們在今天的審判中真的有了突破，羅伊斯。你昨天的證詞起了很大的作用。”
“很好。”
“我知道，昨天對你來說不是愉快的一天，但是很有幫助。我聽到一個小道消息，地區檢察官辦公室要來調查馬斯特森了。阿曼達·霍洛韋會得到一個公正的說法。”她朝辦公桌俯下身去，吻了吻他，“謝謝你�！�
“不值一提，我沒有干什么。我以為你已經在去海尼斯的路上。”
“我只是順便回家取幾件行李。我希望你改變主意，跟我一塊兒去。你知道你會受歡迎�！彼济拔乙仓罓敔斠呀浝p住你幾個星期，讓你過去度假。”
“我感謝了，但是不會去的。而且，我也不是那種喜歡家庭聚會的人。圣誕節是孩子們和家庭團聚的日子。”
她搖了搖頭說：“你連一棵圣誕樹也不布置。”
“你給我買了那棵難看的陶瓷小圣誕樹。”
“不是難看，只是有點俗氣，那完全是兩碼事。”她很想再請他—次，很想找到恰當的詞語來說服他跟她一起去過圣誕節，成為她生活的組成部分。但是，她決定算了，接受她現有的東西，“我會想念你的�！�
“你身邊有好多人�！彼⑽⒁恍Γ酒鹕韥�，“一大幫子麥格雷戈家的人，想到這點我就覺得緊張。你不會有時間想念我的�！�
“我無論如何會想念你的。”她輕輕地吻一吻他，從口袋里掏出并遞給他一個包裝鮮艷的盒子。
“這是什么?”
“一件禮物。這是傳統。我要你在圣誕節早晨打開。”
“喂，我不需要……”
“羅伊斯，說一聲‘謝謝你’。”
盡管他現在跟他一生中的其他時間里一樣苦惱，他還是翹起嘴角說：“謝謝你�！�
“好了，說‘祝你圣誕節愉快’吧�！�
“祝你圣誕節愉快，苗條姑娘�！�
“幾天以后再會�！彼掖页隽宋葑樱瑢ψ约赫f這是動感情的季節，因此她的眼睛模糊了。
羅伊斯一動不動地坐在那里，一直坐到射進他小窗戶的陽光越來越斜，坐到天色昏暗，夜幕降落。
他認為，他不能再回避。他不能老是否認在他身上發生的事情，否認他處于什么境地。這件事很可能在第一次見面的時候就發生了。當時她站在那里，身上幾近一絲不掛，準備用菜刀來抵擋一陣。
一個男人怎么會不愛上那樣一個女人呢?
但是，他對她懷有什么樣的感情，這并不要緊。已經有幾天功夫，他不是在就這個問題展開思想斗爭嗎?她來自另一個世界。她跟他生活在一個世界里。但她是一位總統的侄女，一位金融界傳奇人物的孫女。如同她的父親——他討厭見到羅伊斯——尖刻地指出的那樣，一名女繼承人。
假如他忘了這些事實，他只要看看她耳朵上戴著鉆石耳飾，住在巴克灣一棟塞滿藝術品和古董的房子里，開著一輛漂亮的轎車。這輛車子要花去他一年的收入，而且還是生意好的一年。
她是哈佛大學法學院畢業生，他只上過社區學院，還沒有讀完。這很可能行不通。他甚至以幻想來欺騙自己。
但是，他在過去的幾周里已經發現某些東西。他現在懂得，凱恩·麥格雷戈談起他妻子的時候，是什么使他眼睛里帶有那種迷醉的神色。他現在知道，是什么使得一個男人如此深深地、永無窮盡地處于戀愛之中。
那就是找到了一個別具一格的女人，發現了一個她會對你的心靈產生影響的女人。
忘了吧，他給自己下了命令。忘了她，繼續往前走吧。
他轉過身來，吩咐自己鎖上門，回家去。辦公室看上去是那樣空空蕩蕩，而他的房間里更加空空蕩蕩。以前他怎么沒有為此煩惱過?他一直喜歡這種獨身狀態。他隨心所欲，想來就來，想去就去。如今，甚至想到獨自睡覺他就情緒低落。
他用手搓搓臉，不知道自己變成了一個膽小鬼，那么害怕冒險：他一直在追她，不是嗎?他采取過行動�，F在，他卻放她走了，因為他擔心她不會要他，不可能像他要她那樣要他。
真是荒誕可笑，他放手了。他不會坐在這里喝著啤酒，冥思苦想，為自己難過。他還有幾步棋要走。
他出門的時候抓起了他的外套。
有一件事羅伊斯說對了。海尼斯的房子里擠滿了麥格雷戈家的人，而且，麥格雷戈家的人發出了噪音，很多噪音。在客廳里，立體聲音響哇哇地放著音樂。在長長的走廊下面的音樂室里，勞拉最小的表妹阿米莉亞·布萊德在鋼琴上敲出圣誕頌歌，在丹尼爾低沉的男中音里增添她高亢圓潤的聲音。
從樓上什么地方，傳來男人們說話的聲音。勞拉心里想，他們在爭吵。聽上去像是長外孫麥克和丹·坎貝爾或鄧肯。她認為，這都毫不重要。無論誰在爭吵，都會爭吵到底，然后再找出點別的事來爭吵下去。
她走進一間屋子。它被家里人親昵地稱之為寶座廳，以向丹尼爾主持家庭會議時坐的那張巨大的高背椅子表示敬意。那里，從寬闊的窗戶望出去，看得見陡峭的山崖。窗前聳立著圣誕樹，在這棵十五英尺高的油光光的松樹上，每根枝椏上都掛滿了沉甸甸的飾物和亮閃閃的彩燈。燈會一直亮著，無論白天還是黑夜，直到顯現節。
樹下是堆積如山的禮物。按照家里的傳統，到了午夜，會出現一個小小的熱鬧場面。大家撕呀，笑呀，愛呀。主要是愛，她認為。無論他們怎么爭吵，無論有多少噪音和混亂，這棟房子里總是充滿著愛。
她多么不愿意想到羅伊斯在圣誕之夜是孑然一身啊。
“我不知道他們是怎么辦到的�！彼谋澈髠鱽韯P恩的聲音。他走過來，把兩手搭在她的肩膀上揉著，說道，“他們每年都能找到一棵頂刮刮的松樹。打我孩提時代起，圣誕節的時候那兒始終放著一棵樹。而且總是一棵頂刮刮的樹。”
“我們小的時候，還沒有老到不能熬至半夜的時候，經常偷偷溜下來，擠在樓梯上，等著圣誕老人從那個煙囪里下來�！眲诶笠豢�，靠在他的身上，“在我的記憶里，這間屋子里的一切都是美好的。直到最近，我才突然想到，我是多么走運。我多么愛你�！彼D過身來，撲在他的懷里，頭擱在他的肩膀上。
他聽到她輕微的抽泣聲，便抬起她的下巴，只見她眼淚汪汪。他撫摩著她的頭發說：“怎么啦，孩子?出了什么事?”
“沒有什么。我只是覺得過于傷感，動了感情，這個季節就是那樣。我認為我現在不大經常傷感了。你曾是我生活中的第一人，是使我鼓起勇氣的第一人。我曾想對你說，你從來沒有，一次也沒有讓我失望過。”
“你要讓我覺得傷感了。”凱恩喃喃地說，把她摟得更緊一點。
他們背后，一幫人疾步奔下樓梯，響起雷鳴般的腳步聲。喊叫、威脅、謾罵、大笑。
“伊恩和朱莉婭挑動了一場雪仗。”勞拉擠一擠她的父親，“這又是麥格雷戈家的一個好傳統�！�
“有興趣嗎?”
“有呀�！彼杨^往后一仰，咧嘴一笑，“我們可以打敗他們。你干嗎不去下戰書?我馬上出來�！�
“你要出場了�！彼俏撬谋亲蛹猓澳阋矎膩頉]有讓我失望過，勞拉。我為有你這么個女兒感到自豪�！�
“好的血統�！彼χf，“健壯的種�！�
她笑著望著他走出去，聽見他抬高嗓門，以壓倒一切的聲音激那位前合眾國總統打雪仗。勞拉坐在她爺爺椅子的扶于上，格格地笑起來。她會出去參加戰斗，但想先一個人待一會兒。
她認為，她要朝圣誕樹許個愿，就像小時候常做的那樣。這次，她要許一個女人的愿，希望有朝一日，在哪個冰天雪地的圣誕之夜，她心愛的那個男人會跟她一起站在這間屋子里。
“勞拉�！�
她猛地回過頭來，一時之間．她懵了，以為自己在做夢。接著，她滿臉笑容。“羅伊斯!你改變主意啦。這太棒了!”她沖過屋子，握住他的手，“天哪，你的手是冰涼的。你的手套呢?快，我來幫你脫掉大衣，你到火爐邊上去暖和暖和。”
“我有話要對你說。”
“當然。”她仍然掛著笑容，但朝他的身后瞥了一眼，目光漸漸冷淡下來。走廊里還像幾分鐘之前那樣擁擠，卻是悄然無聲，“這些都是我家里的人。”她開口說。
“我不想被介紹給五十萬麥格雷戈家的人，至少在我對你把話說完之前�！�
“非常合理�！彼哪抗饴舆^幾張好奇的臉�！白唛_�！彼铝钫f。她還沒有弄明白她的命令是得到執行，還是不受理睬，就已經把門關上，將羅伊斯拉進了寶座廳， “別擔心，你已經見到他們當中的一部分人。在隨后的幾天里，你會認識其他人�！�
“我還不知道是不是留在這兒。”
“哦，可是……”
“你聽我把話講完以后，也許就不會留我了�！�
她覺得腹部一陣難受，但是沒有予以理會。“唉，至少脫掉你的大衣，讓我給你倒一杯圣誕酒。白蘭地怎么樣？”她說著，走過去拿酒瓶。
“當然，挺好。什么酒都行�！彼摰舸笠�，“這兒有一棵樹。”
“嗯，這是真的。你的是陶瓷做的模型，不過達到了目的�！彼呋貋恚缓笥盟木票雠鏊f給他的那個酒杯，“我很高興你來了�！�
“你最好待會兒再說這話，”
她想，她自己應當坐下，便毫不猶豫地挑了丹尼爾的椅子。羅伊斯心里想，這會使她矮一截，恰恰相反，她看上去更加威嚴，像個準備實施統治的女王。不經過一場搏斗，我決不會讓她砍掉我的腦袋。
“要是你心里有話要說，”她小心翼翼地說，“你應當把它說出來�！�
“是的，你說起來當然容易，”他開始踱步，想起自己不喜歡喝白蘭地，便放下了杯子，“我不得不驅車來到這兒，進入敵人的領地�！�
她不禁笑起來，“敵人的領地?”
“你的爸爸討厭我�！�
“哦，羅伊斯，他不是討厭你。他只是……”
“沒有關系�！彼麚]揮手，沒有理會她頑皮的抗爭，繼續來回踱步，“他干嗎不討厭我呢?我沒有上過哈佛大學，我沒有自己的房子，我當過警察，只有一家僅能保本的公司，我還在跟他的女兒睡覺。換了我的話，我會做出安排，快快地、悄悄地把這個人干掉�！�
“我爸爸不是個勢利小人�！�
“他不需要是。事實就擺著，明擺著。那是現實。即使你不考慮這一切，那也是門不當戶不對。”
“什么門不當戶不對?”
他搖了搖頭，繼續踱步，停下來盯著她說：“我想……我得……我需要想一會兒�！彼叩揭簧却皯羟懊妗Ｍ饷�，在起伏不平的草坪上，至少有五六個人在打雪仗。“我對這種家庭一無所知。我不是來自這種家庭�！�
“我要說，幾乎按照任何標準，這個家庭是獨一無二的。”
“我不窮。”他說，差不多是在自言自語，“公司在健康運轉。我知道自己在干什么。”他從窗口轉過身來，但覺得不停走動要自然一點，“我不在乎你的錢。無論你有五塊還是五百萬塊，對我來說都沒有意義�！�
她此刻完全懵了。這話本身已經夠費解的，但是他看上去苦惱、生氣、緊張，雖然緊張似乎不大可能�！拔蚁騺硎沁@么認為的�！�
“你也知道�！彼洁絿亣伒卣f，然后搖了搖頭，“我能自食其力。我在大半生的時間里都是這么做的。你習慣于有很多錢，這對我來說不是個問題。你應當擁有你習慣上擁有的東西�！�
“說得好，我很高興你是這么想的，因為我當然打算這么做。”她站起身來，“羅伊斯，我希望你能說出關鍵問題。”
“我正在這么做�！彼劬Πl紅，閃耀著危險的光芒，“我快要講到這一點。你以為這對我來說是一件容易的事？我從來不打算這樣。我從來不想要這樣�！彼Ｔ谒拿媲埃劬锱饾L滾，“我要把話說清楚，苗條姑娘。我從來不想要這樣�！�
“不想要怎樣?”
“要是腦子里不想你，我一天也活不下去。即使你夜里不在那兒，我也要伸手摸摸你。我需要聽到你的聲音，只是聽到你的聲音。我愛上了你。”
“愛上了我?”她重復說，慢慢地坐回到椅子上，“你愛上了我。”
“嗯，你聽我把話說完，從頭聽到尾。我知道你對我有感情，要不然你不會讓我碰你。也許開頭的時候只是合得來，但是不僅如此．比這多得多。要是你愿意給它一個機會
“羅伊斯……”
“該死的，勞拉，你聽我把話說完。”他不得不走開，重新控制自己。他覺得自己好像在三層樓高的地方，踩著一根搖搖晃晃的細鋼絲走過去，“我們在一起挺不錯的，我知道我能讓你快活。”他霍地轉過身來，“你爺爺在這個問題上站在我的一邊�！�
一股暖流本來流遍她的心房，這時候突然中斷了，“你按錯了鈕�！�
“我還是要按。他認為我配得上你，你干嗎不跟我的想法一致呢?”
“配得上我�！彼貜驼f，幾乎有點結結巴巴。
“那就對了。我有個健壯的身體，有個好使的腦瓜，我不騙人，而且我愛你，我愛你的一切。我甚至愿意學會跟你的家人生活。那對誰來說都應當知足了。”
他將手伸進口袋，掏出一個小盒子，“給你�！闭f著，他把盒子塞給她。
勞拉接了過來，然后屏息打開蓋子。她的心情又一次急轉突變，這一回是筆直向上，直沖云霄。她高興得喊出聲來。在一個金環的襯托之下，深紅色的寶石閃閃發亮。
“我估計，鉆石對你來說太老派了。”他喃喃地說，“對我們來說�！�
“你是不是在向我求婚，羅伊斯?”她很高興。雖然她的心仍在九霄云外的什么地方，她的嗓音聽上去卻是如此沉著，如此溫和。
“這是一枚戒指，對嗎?”
“沒錯兒，當然是的。而且還是一枚可愛的戒指�！彼鹉抗�，盯著他的眼睛。
“怎么?還不夠大?”
“傻瓜，我就在等著這一天�！�
“你在等?是我在等�！�
她嘆了口氣說：“好吧，我們來戴戴看。我本來沒有打算這樣，沒有想要這樣，而且門不當戶不對�？墒牵覑凵狭四恪！�
他張開嘴巴，想要爭辯，“嗯?”
“聽我把話說完�！彼丝痰靡庋笱螅阃巫永镆豢�，伸出一條胳膊，“你是個極富魅力的男人。你有自己的公司。有時候你顯然貶低自己，但你有一種健康的自尊心，一個聰明的腦瓜。”她抿緊嘴唇，若有所思地點點頭，“而且你來自一個強壯的家族。我認為，用你這傻瓜蛋的話來說，你配得上我�！�
“你愛上了我�！彼M了好大的勁兒才說出這句話。
在她為他們倆籌劃的漫長生活中，她不知道自己會不會再次使他處于如此不利的境地，“是的，我瘋狂地愛上了你，羅伊斯。而我要讓你知道，我一直很勇敢，很恬淡，認為你沒有愛上我。但是，既然你愛上了我，那就完全不同了。要是你擺出理由來讓我嫁給你，而不是把一個盒子塞在我的手里，我會說同意的。”
他仍然目不轉睛地盯著她，但腦子開始清醒過來。而他的心……他的心卻變得麻木了，“我確實準備了一些令人信服的理由來說服你�！�
“你現在是不是想要說來讓我聽聽?”
“不�！彼治丝跉猓拔也粫蚰阆鹿虻�。”
“我應當希望不會。”她站起身來，把盒子遞給他，“再試一遍。”
他意識到，說這句話并不困難，因為他的心里裝滿了這句話。“我愛你，勞拉�！彼栄ㄉ系念^發，眼睛依然盯著她的眼睛，“我愛你。我要跟你一起生活，跟你建立一個家庭。我要跟你一起度過此后的六十個圣誕節。嫁給我吧。你同意嗎?”
“哦，那倒真是不錯�！彼难劬Φ谝淮文：耍拔乙业慕渲�，我要你吻我。那樣，一切都完美了�！�
“先說同意�！�
“同意，絕對同意。”她撲到他的懷里，嘴唇尋覓著他的嘴唇，這真是太完美了，“我很高興找到了你。很高興我沒有尋找就找到了你。我早就希望找到你這樣的人�！碑斔o她戴上戒指的時候，她掉下了第一滴眼淚，“一段時間以前我就希望找到你這樣的人。而現在你來到了我的身邊�！�
“我們在彼此的身邊了�！彼卣f。前門砰地開了，有人喊了一聲，走廊里傳來沉重的腳步聲。“我們被包圍了。”
“他們會喜歡你的。”她笑起來，抬起一只手摸摸他的臉頰，“我喜歡你。你確實還有那位麥格雷戈站在你的一邊。”她閃動著眼睛，依在他的懷里，“我們去告訴他吧。在通常情況下，我會讓他難受一會兒，可這是圣誕節，我們做出了正確的決定，他會喜歡這件禮物的�！�