十六年后
郭記餅鋪能在競爭對手如云的金陵闖出一番佳績，分店遍及大江南北，除了穩(wěn)固的根基及扎實的經(jīng)營理念外，更重要的是隨時推出新口味，以滿足客人愛嘗鮮、挑剔的嘴。
郭記餅鋪所推出新口味的糕餅或點心，都是先由糕點師傅試做過后，經(jīng)過郭家人試吃，得到一致的肯定后，再將機密的配方、作法送至全國各處分店。
目前郭老爺已將所有的生意都移交給大兒子宗平，及二兒子震平打理，他則將時間花在研究各種香料上，這是他畢生的興趣。
香草堂的后院，有一片種植各種珍貴藥草、香草的園子，這是五、六年前，郭老爺決定退休后買下的，有了這片藥草園，香草堂更是名副其實的清香撲鼻。平日郭老爺雨花養(yǎng)草、和糕點師傅討論新口味的產(chǎn)品，日子倒也過得悠閑自在。
藥草園中，開滿了射干、杜梨、紫玉蘭等花卉，蜂蝶四處飛舞，幾只停在樹上的麻雀，吱吱喳喳的喧鬧不休，為寂靜的藥園添上幾分生氣。
園子中央，一個穿著粉紫色紗裙、配上藕紫色繡鞋的小姑娘，正蹲在地上，為幾盆芍藥換盆、覆土。
小姑娘頭上戴著一頂藤帽，還穿著一件粗布圍裙，但是仍然掩蓋不了她麗質(zhì)天生的容貌。水蔥般修長的手指，忙碌的將黑褐色的泥土撥到瓦盆里，白哲的臉頰，浮現(xiàn)健康的紅潤，粉紅色的櫻唇緊抿著，更顯得神情專注。
“香綺，香綺！你在哪兒？”郭夫人的聲音從遠處傳來。
“娘，我在這兒。”香綺聽到叫喚聲，立刻起身回答，“我正在替這幾盆芍藥換盆呢�！�
“你看看你，怎么弄得滿身滿手都是泥巴！這些事叫下人來弄就可以了，犯不著自己動手，把手弄粗那就不好了�！毕缑墓蛉�，看到滿身大汗的香綺，她忍不住埋怨，“老爺也真是的，怎么老愛叫你來這弄東弄西的�！�
“娘，你別怪爹，是我自己喜歡來這兒弄弄這些花草的�！毕憔_取下頭上遮陽、避灰塵的藤帽，一頭黑亮的秀發(fā)霎時傾泄如飛瀑。
“娘．天氣熱，咱們到屋里歇一會兒可好？”
“知道天氣熱，你還傻傻的在太陽底下曬，下回讓小紅打把傘幫你遮陽，知道嗎？”郭夫人吩咐道。
“我下回注意些就是了�！苯醒绢^打把傘遮陽？虧她娘想得出來，身后站個人叫她怎么工作嘛！況且又是礙手礙腳的小紅，她才不要呢。
“你呀，成天往野草堆里鉆，怎么不學(xué)學(xué)其他姑娘，坐在繡房里文文靜靜的刺繡、念書什么的，別老是往香草堂跑，有空也陪陪娘嘛，娘一個人很寂寞�！惫蛉讼蛩г埂�
自從香綺十二歲后，便拒絕成天無所事事的待在紫云軒，任由郭夫人和一群丫環(huán)幫她梳妝打扮，一天早中晚下來至少要換三套衣裳的生活讓她不勝其擾，所以她央求郭老爺讓她來香草堂，幫忙照顧藥草園。不過，對于這一點郭夫人非常反對，若是香綺整天待在香草堂，她那愛幫人打扮的欲望實在無處傾泄。
在郭夫人的觀念里認為，女孩子第一要緊的事就是找個好婆家，第二要緊的事就是打扮得美美的，除了看起來賞心悅目外，更重要的是抓住男人的心。
香綺的想法卻和她不同，她認為適當?shù)拇虬缡且环N禮貌，但無法認同光靠打扮，就能拴住人心這種荒謬論調(diào)。青春美貌終究會隨著時光流逝而消失，唯有豐富的內(nèi)涵才能變化氣質(zhì)，也才能博得他人尊敬。
除了照顧藥草園外，郭老爺還會拿一些藥草的書籍給她看，有時也一同研究各種香草、藥草的功效，對香綺而言，追求實用的學(xué)問，才是她真心想要的。
“娘，你怎么會寂寞呢？去你那兒串門子的嬸婆姨娘一大堆，吃吃喝喝，東家長西家短的，時間很快就過去了。”
“還說呢！你姨婆說好久沒瞧見你，也不曉得你在忙什么，一個姑娘家，怎么可以不待在閨房，像個男孩子一樣成天往外跑。氣得我不想和她多說，就上這兒來了�！毕氲絼偛旁谧显栖幍那樾危蛉司鸵欢亲踊�。
“娘，你喝喝看，這是洛神花茶，有養(yǎng)顏美容的功效�！毕憔_連忙轉(zhuǎn)移話題。
“我說香綺呀！明天你就乖乖的待在紫云軒，做一天娘的乖女兒，娘特地請杭州師傅裁的幾件新衣裳，你連穿都還沒穿過呢．有件彤色的鳳尾裙你一定會喜歡，我吩咐他們在裙擺繡上幾朵白梅，雅致得不得了，你穿起來肯定叫那些姨婆、嬸娘的女兒都為之失色�！�
“娘，你又來了，我不是和你說過，我的衣服已經(jīng)多得穿不完嗎？你怎么又裁新衣裳了。”香綺嘟著小嘴道，“況且那些絆手絆腳的裙子，根本就不適合工作時穿嘛！”像現(xiàn)在她身上這件紫衫，也是一早娘硬叫她換上，說是今天有重要客人來訪，要她乖乖待在家里陪客人。
其實哪有什么重要客人，還不就是那些愛說長道短的三姑六婆。
自從香綺懂事后，每當有人到家里作客，郭夫人總是把她打扮得像只小蝴蝶；除了能一解愛幫人打扮的欲望，又可借機讓外人夸贊香綺美麗乖巧，滿足自己的虛榮心。
但香綺討厭扮成大家閨秀的模樣，在眾人面前扮演一個美麗，但毫無靈魂的布娃娃，讓人隨意擺弄著。剛開始，為了不讓郭夫人失望，她極力演好別人賦予她的角色，隨著時間流逝，越長大她就越受不了那種三大兩頭就舉行一次的茶會，更受不了那種千篇一律的對話。
所以她能溜就溜，能躲就躲，能裝病就裝病，要不就干脆跑來香草堂。
“娘也是為你好呀，有哪個女孩子會嫌衣服多的，女人家的衣服是永遠少一件�！惫蛉擞舶炎约旱膬r值觀加在女兒身上。
“知道了，娘。”香綺嘟著櫻桃小嘴，撒嬌道：“香綺知道娘最疼我了�！�
父母對子女的疼愛總是這樣，總是一味的把自己認為最好的給子女，卻很少去想子女真正的需求是什么。香綺明白這一點．所以她能理解郭夫人的作法，也盡量順著她。
“知道就好，那明天就乖乖待在家里，就這么說定了�！惫蛉瞬煌俅翁嵝阉�
“娘，上回我?guī)湍阏{(diào)的那瓶香粉你有用過嗎？感覺如何？”
“你是說上回你拿給我的那瓶沐浴用的香粉嗎？那是用什么藥草凋制的，味道清香極了。那天我沐浴完后，覺得渾身酸痛都好多了，而且到了第二天那香味還久久不散，趙夫人她們幾個都問我，到底是灑了什么香粉呢�！碧崞疬@事，郭夫人一臉的得意洋洋�！八齻冏ブ业氖钟中嵊致劦�，猜了好久，始終猜不出是哪里賣的香粉，氣味那么特殊呢！”
“真的嗎？”香綺高興的說。“那可是我試過好多種不同的香草和藥材，最后才調(diào)配出米的，里頭有澤蘭、香蒲、香茅、中椒、杜衡、捻支等十幾種香料，她們?nèi)羰窍矚g，我多配個幾瓶讓娘送給她們，其中有幾種香草有舒筋活血的效用，女人家用最好不過了。”有人欣賞自己調(diào)制的香粉，對香綺來說比被人夸贊美貌更受用。
“那你就多配幾瓶，我好拿去送人，也可以讓她們知道，我們郭家有個蕙質(zhì)蘭心的女兒�！惫蛉讼氲竭@回又可以好好的炫耀一番，不禁得意極了。
聞言，香綺有些遲疑的說：“娘，你千萬別提這香粉是女兒調(diào)制的�！�
“為什么？這又不是什么見不得人的事�！惫鹑瞬欢畠簽楹芜@么說。
“這是爹交代的。”
“老爺交代的？他有沒有說為什么？”
“爹只說絕對不能讓外人知道我會調(diào)香，至于是什么理由，爹并沒有明講�！毕憔_猜想，大約足商業(yè)機密之類的事吧。
“這老爺也真是的，讓大家知道咱們家出了個巧手能干的女兒，有什么不好的�！辈贿^，既然是自家老爺規(guī)定的，那她也只好打消原先的主意。
“咳咳！我好像聽見有人在背后說我的不是�！惫蠣斒稚蠐u著蒲扇，緩緩踏進大廳。
“爹�！毕憔_乖巧的喚了一聲。
“哎喲！老爺，你這是哪兒的話，怎么有人敢說你的不是呢？”郭夫人連忙陪笑，“我的的意思是，老爺為人謙虛，所以也不愛讓香綺出鋒頭，這是咱們家的家教�！�
郭老爺咧嘴一笑，“呵呵！若夫人的意思真是如此，那就是我誤會了，夫人你說，該怎么罰我呢？”
“那就罰老爺喝了這杯洛神花茶。”郭夫人斟了杯茶遞給夫婿。
“夫人，今天這個時候你怎么有空？”他知道平常這個時間，妻子多數(shù)是在家中接待客人。
“唉，別提了，老爺。”郭夫人悶悶的喝了口洛神花茶，想到那些難伺候的客人，她心里就有氣。
“哦�！惫蠣�?shù)灰恍Α?br />
“爹，園里那幾盆芍藥我已經(jīng)換過盆子，再過幾天我想開始采收那些盛開的扶桑�！毕憔_和郭老爺商量藥草園的事�！澳憬o我看的那本《越南筆記》里提到：‘扶桑朱者可食，白者尤清甜滑，婦女常為蔬，謂可潤喀補血，女兒正想試試它的功效。”
“沒錯，書上確實這么寫�！惫蠣敁犴毿φf：“藥草園里的扶桑顏色有深紅、橘紅、黃白、粉紅等幾種，你就統(tǒng)統(tǒng)拿來試試吧�！�
“不過，扶桑只在初夏開花，而且花朵嬌弱，只能鮮食，無法長久保存，若是能長期保存，那就更理想了�！彼屑毾胂肟梢蚤L久保存的方法，若是在其他季節(jié)也能利用扶桑，那就更理想了。
“香綺，萬事萬物都有它的極限，藥草香木也是一樣的，若是勉強，反而不好。”郭老爺提醒她。
“是的，爹，女兒會銘記在心�！毕憔_恭敬的回答。
“你能明白就好，呵呵呵……”郭老爺視香綺為得意愛徒。
“老爺，香綺是個女孩子，研究藥草雖然很好，但偶爾也該學(xué)學(xué)刺繡女紅，這回你得幫我說說她�！惫蛉讼氤么藱C會，讓郭老爺勸勸香綺，不要成天往藥草園里鉆。
“爹、娘，女兒想到還有些事沒弄完，女兒現(xiàn)在去忙了，不陪你們了�！毕憔_聽到郭夫人又要舊話重提，趕忙腳底抹油跑出大廳。
“香綺，你別跑呀，娘還沒說完……”郭夫人在她身后叫著。
“夫人，你別叫了，都走遠了�！�
“哎呀，老爺，香綺這樣下去是不行的。”
“有什么不行？我看她這樣挺好的……最近這兩年，她調(diào)香的功夫越來越好，像今年店里的新品鴛鴦酥盒，就是加了她配的香料，那配方連師傅都直夸贊呢！香綺是我目前見過最有天分的孩子。”郭老爺語氣里有掩不住的得意。
“話是這么說沒錯，但香綺今年都十六了，也該幫她找個好婆家，若她不多留些時間學(xué)學(xué)女紅什么的，傳出去那可不好聽。”郭夫人說出她的憂心。
“都十六年啦�！惫蠣攪@了口氣。
“是啊，香綺來我們家都十六個年頭了�！笨吹椒蛐瞿樕系穆淠蛉诉B忙把話題轉(zhuǎn)向別處，“老爺，我不明白，為什么你堅持不可以讓外人知道香綺會調(diào)香？”
“關(guān)于這點，我自然有我的道理在，夫人就不用費心了。”郭老爺?shù)匦Φ馈?br />
兩人沉默了一會兒，郭老爺回到剛才的話題，“耀兒還是沒打算要回金陵嗎？”
“老爺……都是我不好，當初太迷信了，才會變成今天這樣�！惫笕讼氲竭@里，不禁悲從中來，淚水汩汩的流下。
“這也不能全怪你，你也是愛子心切。只是當初知道事情的真相后，我竟然沒有阻止耀兒，讓他離開家到京城，說起來也是我的不對�！惫蠣斳浡暟参恐拮印�
“我原先想說等耀兒成年就會回來，怎知他在京城一待就待了十六年，咱們母子幾乎都成了陌路人，想起來真教我悔不當初�。 惫蛉穗y過的說。
“不過耀兒在京城也過得不錯，他信上不是寫得一清二楚嗎？我想他不回金陵一定有他的理由�！�
“理由？什么理由？”郭夫人川手絹擦干眼淚，她想不出有什么理由讓她的寶貝兒子寧可舍棄父母，長年流連異鄉(xiāng)。
“這只還我的猜測……”
“老爺，你說耀兒會不會是以為小時候的事，不想見到我這個娘了？”郭夫人忍不往壞處想，才剛擦干的眼淚，馬上又泛濫成災(zāi)。
“夫人，你多慮了，耀兒不是這樣的孩子�！惫蠣斂隙ǖ恼f。
“那不然你認為是怎么回事？”這些年來，她不知寫了多少封信催他回來，都被他一再推辭。
“或許，他在京城里有喜歡的姑娘也說不定。”郭老爺笑著說：“你想想，耀兒今年也二十三歲，早該是成家的年齡了，就算有個情投意合的姑娘，也不算什么稀奇的事。”
“對呀！我怎么沒想到這一點呢？真是老糊涂了。光盼著要耀兒回來，卻沒有考慮到他可能有了喜歡的姑娘，不好意思告訴家里，所以才這樣一拖再拖，呵呵呵……”郭夫人喜不自勝的說。
“一定是這樣沒錯，不知道耀兒看上的是哪家的千金，我得寫封信催他，把那位姑娘帶來給咱們瞧瞧�！惫蛉讼沧巫蔚拈_始計劃，“動作快的話，搞不好年底咱們家就要辦喜事啦！”
“我說夫人哪，這只是咱們的猜測，你突然寫封信去，耀兒不見得會照實說�！彼紤]周密的郭老爺提醒地。
“是呀，若是打草驚蛇就不好了。老爺，依你看，這件事該如何是好？”
“不如你寫封信問問靖平，要他探探耀兒的口風(fēng)，他們是兄弟，這些年又住在一起，也許比較清楚耀兒內(nèi)心的想法�！�
“提到靖平，這孩子也真是，鎮(zhèn)日就忙著朝里的事，好幾回催他成親，都說沒有合意的姑娘，眼界未免也太高了點，這回我也順便深深他的心意�！�
“兒孫自有兒孫福，緣分到了，就算想擋也擋不了，所以你也別太心急。”
“靖平與耀平的婚事可以暫時擱著，但香綺可不一樣，若拖太久，我怕找不到好婆家，所以香綺的事，我可不能不急�！惫蛉朔瘩g道。
“依你看來，元熙怎么樣？”郭老爺想到一個適合的人選。
“元熙？論輩分，香綺算是元熙的長輩呢！老爺，你真是糊涂了�！惫蛉藫u頭笑道。
“夫人，我看糊涂的人是你。香綺名義上是咱們的女兒、元熙的姑姑，但實際上他們兩人根本沒有血緣關(guān)系，配成一對也沒什么不可以。加上他們兩人年齡相當，又是從小一塊長大的青梅竹馬，兩小無格，感情防自然比一般人深厚。況且我這樣做，也不是沒有私心的。
“老爺，你的意思是，舍不得香綺出嫁嗎？”
“舍不得是當然的，但我真正舍不得的，是香綺日益精進的調(diào)香功夫。香綺是我一手調(diào)教出來的，我舍不得就這樣讓她出嫁，但是男大當婚，女大當嫁，咱們不可能一輩子把香綺留在身邊，所以依我看來，香綺和元熙配成一對是最好的結(jié)果�！惫蠣�?shù)莱鏊睦锎虻娜缫馑惚P。
“老爺，你的意思我了解，可是這么一來，我們不就必須說出事實的真相嗎？這么多年來，咱們把香綺當成親生女兒撫養(yǎng)，刻意瞞著香綺她是養(yǎng)女的事實，一來咱們是真心疼惜香綺，就像親生的沒兩樣，二來是怕她有寄人籬下的感覺，如今為了這樁婚事而揭穿長年隱瞞的事實，這豈不是前功盡棄嗎？”郭夫人勸著丈夫改變主意，她比較想將女兒風(fēng)光的出嫁。
“這倒是個大問題，不過……”
香草堂內(nèi)，兩夫妻交頭接耳，亂點鴛鴦譜，只是他們根本沒料到，月下老人早在許久之前，就已經(jīng)把姻緣線牽好羅！
※※※
御史府內(nèi)，一名穿著玄色宮袍的年輕人，正苦口婆心的勸著另一名埋首整理藥材的少年。
被勸說的少年，正是十六年前離開郭府，到京城投靠三哥的耀平。他身穿一襲飄逸的白袍，腰上懸著一塊刻有龍紋的方玉。雖然穿著樸實，但是簡單的衣飾，更襯托出他不凡的氣質(zhì)。
“耀平，你就看在三哥的面子上，走一趟尚書府吧�！本钙胶寐暫脷獾挠握f著弟弟，“尚書大人已經(jīng)拜托過我好幾回了�！�
“三哥，你也真是的，你明明知道那只是借口，又何必答應(yīng)呢？”耀平忙著秤一堆剛剛進貨的藥材，在簿子上載明進貨數(shù)量及進貨日期后，他吩咐一旁等著的小廝，“培茗，你將這些人參、川穹等藥材分門別類收到后頭的藥柜，曬在中庭的那些枸杞、白果，也順道收起來。”
“是，小少爺�！蹦敲信嘬哪贻p人，聽完耀平的吩咐，立刻提起地上兩筐頗有重量的藥材，轉(zhuǎn)向另一個專放藥材的庫房。
等培茗走出房外，靖平嘆氣道：“唉！三哥也是不得已的，王尚書除了是我的恩師外，他平日也十分照顧我們兄弟，人家有事相求，總不好推辭吧�！币皇菫榱俗约旱男纳先�，他才懶得如此低聲下氣。
耀平合上簿子，正色道：“三哥，你是知道我個性的，若是尚書大人身體不適，我肯定二話不說，藥箱一提就往尚書府去，但事情不是這樣，那我不如省下這些時間，醫(yī)治真正有病在身的窮人�！�
耀平之所以會不顧兄長的千托萬請說出這樣的話，原因要從兩年前的尚書府壽宴說起。兩年前王尚書六十大壽之日，一連舉辦了三天的慶壽喜宴，文武百官都在受邀之列，身為御史的靖平當然也是座上貴客之一。
這件事原本與耀平八竿子打不到一塊，但當時耀平在京城里已經(jīng)是頗負盛名的大夫，王尚書是位惜才、愛才之人，當他得知京城里赫赫有名的“藥瓶”大夫，是自己得意門生的親弟弟，他自然要趁此機會，會會這位傳說中的少年公子，所以耀平也出席王尚書的壽宴。
說來也巧，一連數(shù)日的勞累，王尚書在壽宴的第三天，昏倒在席上，在場的賓客全都慌了手腳，整個場面亂成一團，是耀平鎮(zhèn)定的指揮眾人將王尚書移到人少之處，為他把脈治病，救了王尚書一命。
經(jīng)過此事，耀平被王尚書視為救命恩人，想將掌上明珠許配給耀平，這消息立刻傳遍京城，成為市井小民茶余飯后的閑聊話題。怎知落花有意，流水無情，耀平對王尚書的女兒一點興趣也沒有，為了避嫌，除非尚書府中真有人生病，否則耀平對于王尚書的邀宴，一概謝敬不敏。
雖然此事讓耀平聲名大噪，但也惹來不少麻煩，上至朝廷文武官員，下至坊間富貴人家，莫不爭相邀請有“藥瓶子”綽號的耀平入府看病，但多數(shù)的人并沒有什么大病痛，只是為了爭睹少年扁鵲的翩翩豐采。尤其是常年處在閨閣繡戶里的名媛淑女們，更是對此趨之若騖，終日學(xué)那西施捧心，裝出種種莫名的病癥，只為偷覷耀平一眼，一解相思病。
“三哥，為了應(yīng)付那些無聊的官家小姐，浪費了我許多時問，況已，心病還要心藥醫(yī)，我可醫(yī)不了尚書小姐的心病�！币竭呎f邊著手調(diào)配藥材。
“別跟我裝糊涂了，你不就是那帖心藥嗎？”靖平澀澀的調(diào)侃道，“京城里都說你的藥瓶子里，什么仙丹妙藥都倒得出米，依我看，你本身就是一帖仙藥，連沒藥可醫(yī)的相思病，都叫你給醫(yī)好了。”
“三哥，你別拿我開玩笑了，尚書千金的相思病憑我是醫(yī)不好的，藥引子不在我身上，這只是尚書大人一相情愿的想法�！币娇∏蔚哪樕巷@出一抹笑意。
“藥引子不在你身上，怎么會呢？”
“你就這樣跟尚書大人說吧，他是個聰明人，應(yīng)該會明白的。”
“可是恩師說今天一定要你過府，二小姐已經(jīng)病了好多天，他非要你去看看不可。”
“三哥，你去也是一樣，說不定你才是那帖心藥�！币酱笮Φ馈�
“你敢消遣我！”為了掩飾心里那份莫名的悸動，靖平抓起手邊的本子朝他扔去。
“嘿！先別急著扔我，說不定以后你還得感謝我呢！”耀平將一帖配好的約村用油紙包好遞給他�！澳惆堰@包藥送到尚書府，二小姐服下這帖藥后，保證藥到病除。”
“真這么靈？”靖平懷疑的看著手中的油紙包，“你又沒把脈，也沒觀氣，怎么知道二小姐吃了這帖藥病就會好？”雖然知道耀平是神醫(yī)，但是隔空診病也未免太神奇了點。
“總之你就這樣說，藥的煎法等會我寫給你。個過記住，你一定要當向?qū)⑦@帖藥交給二小姐，不然這藥就沒用了�！币揭荒槆烂C的交代著。
“當面交給她？這怎么可能？二小姐是千金之軀，哪是說見就能見得到的�！本钙郊甭暼碌馈Ｉ袝T禁森嚴，養(yǎng)在深閨內(nèi)院的女眷，除非有喜慶節(jié)日，否則根本不能輕易見到，想當初他與晴雯小姐的一面之緣，也是因為恩師的壽宴才……
“這就不在我負責(zé)的范圍內(nèi)，要看你自己的本事啦�！闭f完，耀平提了藥箱，轉(zhuǎn)身離去，留下靖平愣得的坐著。
“當面交給她……”靖平喃喃自語。
※※※
耀平剛離開御史府沒多久，天色就變得暗沉。
“少爺，好像要下雨了�！迸嘬櫭紗枺骸澳氵�要到陳大娘家看診嗎？”
“當然�！币胶唵蔚幕卮稹�
陳大娘是名靠針線縫衣維生的婦人，依耀平的身分而自，實在沒有必要特地出診，因此培茗以為專程冒雨前往一平民白姓家里看診，實在不劃算。
“醫(yī)者父母心，病人不分貴賤。培茗，你懂嗎？”他的心思被耀平一語道破。
“是的，少爺。既然少爺堅持要出門，那么我先回府取把傘可好？”眼見大色越來越暗，培茗擔心主子會淋成落湯雞，他可擔不起照顧主子不周的罪名。
“也好，你把藥箱給我，我先往陳大娘家去�！币浇舆^培茗遞來的藥箱后，徑自往前走。
耀平邊走邊回想十六年前，乍到京城時種種的不適與思鄉(xiāng)情緒，他仍記得當時自己眉宇間那份天真的神情。但在歲月無情的洗禮下，那份稚嫩早已悄然隱去，取而代之的是一份成熟與自信。耀平舉手投足間的溫文爾雅，與長年在馬背上征戰(zhàn)，粗手粗腳的滿族漢子相比，自然多了一份雍容的神態(tài)，就是這份與眾不同的氣質(zhì)，不知迷倒多少貴族千金與官家小姐。雖然大清律令明定滿漢不得通婚，但是死板枷鎖禁忌，怎栓得住豆蔻年華的少女芳心。
耀平承認，乍入百花叢，他也曾目眩神迷、心蕩神馳，但每當夜深人靜時，他心中總會浮現(xiàn)一個模糊的小身影，像一簇小火花，點亮他被蠱惑的心。
當初就是因為她，耀平?jīng)Q心讓自己成為一個能獨立自主、頂天立地的男子漢。
同時，他選擇了暫時的分離，讓歲月去發(fā)酵那份尚未成熟的情感。時光荏苒，十六年的光陰足以讓一個小嬰孩，年成一朵亭亭凈植的出水芙蓉。
“或許……是該回去的時候了�！币酵Ｔ跇蛐�，低頭望著開始泛起細小波紋的水面，喃喃自語著。
“少爺，少爺……”培茗閃過躲雨的人群，快步奔向橋心。
“傘，少爺。”培茗撐起汕紙傘，遮住開始轉(zhuǎn)大的雨。
“謝謝你，培茗�！币缴焓纸舆^傘，“勞煩你還特地跑這一趟�！�
培茗搔搔腦袋，不好意思的說：“這本來就是應(yīng)該的嘛！況且若是讓少爺淋雨，這是培茗的不是。”
耀平笑著拍拍他的肩膀，“你我就好比親兄弟一樣，別這么說�！�
“培茗怎敢和少爺稱兄道弟，只要能跟在少爺身邊，培茗就心滿意足了。
論身分，培茗是所謂的“家生奴婢”，也就是世代代為主服務(wù)的奴婢，他們所生的子女也是奴婢，身分比一股奴婢還要下賤。
當初耀平初到京城，靖平看培茗和耀平年紀相當，培茗性格又忠誠機靈，使遣培茗和耀平作伴。雖然兩人看來是主仆，但耀平自小就把培茗當成自家兄弟，培茗也敬重耀平的醫(yī)德和才學(xué)，所以兩人之間有著像兄弟又像朋友的關(guān)系。
“培茗，咱們認識多久了？”撐起傘走下石橋，耀平忽然問道。
“回少爺，從你來京城至今，已有十六年的時間了�！�
“這十幾年來．跟在我身邊，你也學(xué)了不少藥材力面的知識，若是少了你幫我整理藥材，我一個人還真是忙不過來。”
“這是少爺調(diào)教有方，培茗只是盡力而為。”培茗不知道主子為何提起這個話題。
“培茗，若是我回金陵，你是要留在御史府里，或是和我回金陵呢？”耀平試探性的問道。
“培茗當然是跟著少爺�！迸嘬胍膊幌刖突卮稹�
“不過，你的父母都在御史府里工作，若是跟我到金陵，以后要見面可不容易�！币娇紤]到若是將培茗帶到金陵，恐怕他的父母親會不舍。
“三少爺一向體恤下人，培茗的父母在御史府里也待得很習(xí)慣，況且家里還有大哥在，應(yīng)該沒有什么大礙的�！迸嘬显缇拖氲綍羞@么一天，所以他心里早就做好準備。
“是嗎？那這樣我就放心了�！�
“少爺，你和三少爺提過這作事嗎？”
“還沒，三哥若是聽到我要回老家，恐怕會從椅子上跳起來吧�！毕氲絺�性大刺剌的靖平，耀平不禁覺得好笑。
“三少爺恐怕不會輕易讓你回金陵的。”培茗猜測。
“當然，若是他放我回金陵，第一個無法交代的，就是他的恩師尚書大人�！笨磥硭嗯鋷滋搜a血養(yǎng)氣之外沒啥療效的補藥給三哥，讓他趁送藥之便，和晴雯小姐培養(yǎng)感情。
“若是少爺離開京城，城里恐怕有數(shù)不清的千金小姐要心碎呢�！迸嘬蛉さ馈�
“弱水三千，吾只取一瓢飲�！币秸f山他的心聲。
“什么三千水？”沒讀過多少書的培茗不解的問道。
耀平笑了笑，“有一天你遇著了喜歡的姑娘，自然就會明白了�！�
※※※
陳大娘住在城西的一條小胡同里，這坐是京城的貧民窟，住的都是些生活清苦的百姓，居住環(huán)境自然好不到哪去，十幾戶人家擠在一間三合院里是很常見的情況。若說城東的繁榮富裕是耀眼的向陽面，那么這兒的貧窮落后就是長年照不見日光的背光面。
診過陳大娘的病后，耀平順道在胡同里義診起來，一時之間，瞎眼的、瘸腿的、長疔瘡的、傷風(fēng)的，一聽說有大夫義診，紛紛排到這位好心的活菩薩跟前，只盼他的藥能暫時解除身上長年的疼痛。
等耀平為最后一個小男孩敷上燙傷膏藥，小男孩的母親抱著兒子千恩萬謝的離開后，已經(jīng)是傍晚時分，等他們從貧窮骯臟的破胡同里，回到御史府，更是已過了掌燈時分。
※※※
耀平進了御史府，只見靖平一個人在大廳里來回踱步。
“三哥，你怎么在那里走來走去的？”
“耀平，你可回來了，我吩咐府里的人找你找了一個下午，你究竟是跑哪兒去了？”看到弟弟回來，靖平連珠炮似的說了一串話。
“我在城西的胡同里義診啊，我出去義診向來這個時間就會回來，三哥又不是不知道，瞧你急得滿頭大汗，難道尚書大人有刁難你嗎？”耀平以為他是為早上的事煩惱�！蔽也皇呛湍阏f把藥當面交給尚書小蛆就沒事的嗎？”
“我有把藥交給晴雯小姐，她服了一帖后，好像就好多了，不但有胃口進食，臉色也好多了，尚書夫人這才放下心，她要我謝謝你�！本钙较氲较挛绲氖戮蛧I。根本沒有人感謝他專程送藥去，才和晴雯小姐說不到兩句話，就被尚書大人請回大廳，三言兩語就被打發(fā)回來。
“那就好啦，你的心上人的相思病暫時醫(yī)好了，你還急什么？”耀平將藥箱放在桌上。
“什么心上人，你別亂說，人家是尚書千金，我只是個四品御史，怎么高攀得上�！迸龅较矚g的姑娘，平日風(fēng)流瀟灑的靖平霎時沒了自信，他甚至連想都不敢想晴雯小姐會有喜歡上他的一天。
“怎么能說是高攀呢？王家雖是書香世家，但咱們家也算金陵首富，雖然現(xiàn)在三哥只是御史，但三哥的前途不如此，就算尚書夫人不喜歡你，但是以后的事很難說的�！�
“這我知道，但我現(xiàn)在著急的不是我的事，而是你的事�！本钙教^這個擾人的話題。
耀平挑高一眉，“我的事？怎么說�！�
“今天我從尚書府回來，就收到娘寫來的信�！�
“我還以為出了什么大事呢！娘不就是催我快點回去嗎？你有什么好著急的。”內(nèi)容千篇一律的信，耀平幾乎可以倒背如流。
“這只是其中一點，另外一點是要我探探你的口風(fēng)。娘以為你在京城里有喜歡的姑娘，所以才遲遲不肯回金陵�！本钙缴裆珣n郁的說。
“呵呵，娘未免想太多了。”耀平并未注意到他三哥的臉色，自顧自的說：“我一直沒回金陵，一方面是醫(yī)術(shù)未精，想跟在師父身邊和他老人家多學(xué)點，另一方面是三哥頻頻勸留，我才留到今天，娘怎么會誤會我有喜歡的姑娘呢！”
“耀平，我看你根本不知道事情的嚴重性�！本钙綇某閷侠锶〕鲆环庑�，面色凝重的遞給他，“你自己看吧�！�
耀平滿臉狐疑的接過信，抽出寫得密密麻麻的兩大張信紙，他仔細看完后，臉色陡然一沉，終于明白為何三哥會急著派人找他。
“爹想將香綺許配給元熙？！三哥，事情怎么會變成這樣？”耀平全身無力的跌坐在椅子上，手上的信一個抓不牢，飄落到地面。
“娘不曉得你的心思，所以才會有這種打算，晚上你收拾一下，明天一早就快馬趕回金陵，家里的動作應(yīng)該不會這么快，你回去或許還來得及阻止這件事。”看著亂了方寸的弟弟，靖平已經(jīng)幫他想好了。
“當初我?guī)憔_回府時，就應(yīng)該和娘說清楚的�！币秸媸腔诓划敵�。
“那時你年紀還小，就算告訴娘你的心意，娘也只當那是孩童的玩笑話，聽過就算了，不會認真的�！本钙嚼碇堑姆治觯皼r且你一離開就是十六年，很多事都變得不同了，就算娘知道你的心意，但時間這么一拖……”
人心難以持久，有多少感情可以維持初衷，一貫不變的呢？當初耀平和他說起香綺的事，他也只當是孩子的玩笑話，聽過之后也沒放在心上，但自從尚書府事件后，上門提親的媒人多得差點踏破御史府的門檻，可是全讓耀平打發(fā)走，他拒絕許多斗好姻緣的理由只有一個——在家鄉(xiāng)已有心上人！
“可是這么重要的事，娘怎么可以沒和我商量就自己決定！”耀平的心悄由悲傷轉(zhuǎn)為憤怒，畢竟當初將香綺帶回府的人是他呀！
“娘根本不曉得你的心事�！本钙桨矒嶂�，“這件事說起來三哥也有不是，若不是一直強留你，或許就不會有這樣的事情發(fā)生。”
“三哥，這事不能怪你，是我當初沒有仔細考慮清楚�！币揭ба栏�，試圖控制情緒，“由信上看來，這只是爹娘單方而的想法，看不出香綺自己的意思，我回去一定會好好的弄清楚�！彼呀�(jīng)開始計劃如何奪取佳人芳心。
“嗯，先弄清楚狀況再作決定�！蓖鲅蜓a牢，為時未晚，靖平如此希望。