乾隆年間 江南金陵城
正值大平盛世的大清帝國，商賈往來頻繁，販夫走卒各司其職，社會(huì)景況豐裕安穩(wěn)，一片歌舞升平的繁華景象。
江南是溫柔的水之鄉(xiāng)，也是迷人的夢之鄉(xiāng)。金陵城著名的秦淮河，自六朝以來一直是風(fēng)花雪月之地、紅粉黛綠薈萃之所。由江畔夜夜笙歌燈火輝煌的景象，和雕飾華麗的畫膀上的歌姬所吟唱的香艷詞句，便不難想像當(dāng)時(shí)紙醉金迷的浮華世界。
然而，說到金陵之最，就不能不提以糕餅生意起家的郭家；郭家世世代代以經(jīng)營糕餅生意為生，至今已有一百年的歷史，到了第六代接班人郭傳善，更將祖?zhèn)魇聵I(yè)發(fā)展得如日中天。秉持薄利多銷的原則，讓精致美食不再只是貴族富門的專利品，并且不時(shí)到各地尋找新食材研發(fā)新品，求新求變的經(jīng)營作風(fēng)使郭氏餅鋪的分店遍及全國。
郭老爺與郭夫人育有四個(gè)兒子：宗平、震平、靖平、耀平，但是郭夫人生幼子耀平時(shí)，因?yàn)殡y產(chǎn)的緣故，險(xiǎn)些丟了性命，雖然最后母子平安，但都夫人再也不能懷孕生子。對(duì)于一直期待能得一掌上明珠的郭家夫婦而言，這消息宛如青天霹靂，郭夫人對(duì)于此結(jié)果雖然感到無奈，也只能認(rèn)命的受老天的安排。
沿著車水馬龍的金陵大街信步走來，除了茶館、酒肆林立之外，處處可聽見市井小販的叫賣聲，街頭藝人的哈喝聲，主婦們的討價(jià)還價(jià)聲。街上除了有孩童們喜愛的畫精人。捏面人，冰糖葫蘆等，也有供年輕姑娘、已婚婦人們妝點(diǎn)自身的胭脂花粉、手環(huán)耳墜等飾品店、南北雜貨店、布莊、小吃攤等更是讓人目不暇給。
郭家餅鋪的本店位于金陵城最熱鬧處，店門口懸著一塊醒目的檀本匾額，筆法蒼勁渾厚的寫著“金陵郭記餅鋪”六個(gè)字，而絡(luò)繹不絕的人潮仿佛著了魔似的涌向店內(nèi)。
“來來來，來嘗嘗本店的雪花糕、菱粉糕、胡桃餡餅、蓮蓉餡餅喲！”站在店門口的伙計(jì)們熱情的吆喝著。
“客官，咱們的紅豆糕、棗泥山藥糕、藕粉桂糖糕都是剛剛出爐，還熱呼呼的呢！還是你要試試最新的產(chǎn)品鴛鴦酥盒？送禮自用兩相宜，若沒嘗過咱們郭記餅鋪的餅啊，可就不算是正格的金陵人哪�！钡陜�(nèi)的伙計(jì)殷勤的向客人推銷著產(chǎn)品。
不同于店鋪內(nèi)的嘈雜，由旁邊一條不起眼的巷子拐人，可以看見一條兩旁植滿杜鵑、木蘭、扶桑等五顏六色花木，以及各種常綠喬木的林蔭小徑，路的盡頭處有一座名為“香草堂”的幽靜庭園。
這是郭老爺平日辦公、休想的處所，也是指揮全國大大小小四十六間餅鋪的總指揮所，因?yàn)樯馊諠u擴(kuò)大的緣故，忙得無法回家歇息的郭老爺和郭家老大宗平也常常夜宿在此。
在香草堂大廳內(nèi)，年方七歲的耀平嘟著小嘴向父親撒嬌。
“爹爹，您就讓我和二哥一起下鄉(xiāng)去收租，好不好嘛！”
郭老爺呷了一口碧螺春，清清喉嚨說：“這趟你二哥出門可不像以往一般悠閑喔，況且說要和你二哥去收租其實(shí)是借口，說老實(shí)話是你想躲懶幾天，不上趙老夫子的課是吧�！彼迤鹈婵�，裝出一副威嚴(yán)樣。
年老得子的郭老爺對(duì)于么兒耀平的管束并不像他三個(gè)哥哥那般嚴(yán)厲，心中雖然已經(jīng)應(yīng)允他和震平下鄉(xiāng)去散散心，不要成日膩在郭夫人的紫云軒里，和婢女們玩男扮女裝的游戲逗郭夫人開心，但表面上仍裝成反對(duì)的樣子，想試試他如何解困。
機(jī)靈的耀平哪會(huì)不知道父親的心思，他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)那雙黑白分明的大眼睛，用童稚的聲音回答道：“爹爹，您年紀(jì)大了也該是享享清福的時(shí)候，現(xiàn)在城里的生意有大哥和二哥頂著，三哥在朝中任職沒有辦法照顧家業(yè)，雖然耀兒年紀(jì)還小，也知道我們家家業(yè)廣大，光靠您和大哥、二哥是很辛苦的，耀兒想早日幫爹爹分憂解勞嘛�！�
“瞧你說得頭頭是道，只是你年紀(jì)還小，到鄉(xiāng)下的路途遙遠(yuǎn)，而且路上顛簸，這樣一路舟車勞頓的，要是不小心染上風(fēng)寒可怎么是好，你還是留在家中陪陪娘才是，以后等你大了才幫忙你爹也不遲�。 毕騺戆岩疆�(dāng)女孩疼愛的郭夫人，想到若是夫婿同意，那她就會(huì)一連多天見不著兒子女紅妝的打扮，所以她著急的勸兒子改變主意。
郭老爺瞄瞄臉上寫滿著急神情的妻子，心想她真是被自己慣壞了。當(dāng)初耀兒還小，偶爾做女孩子打扮他并不十分反對(duì)，有時(shí)也覺得女童打扮的兒子十分有趣好玩，他想等兒子年紀(jì)漸長就不會(huì)再任由婢女們?cè)谒樕贤恐ǚ郏匀欢痪徒淞似拮拥鸟焙�，所以一開始他并未加以干涉。
但他沒料到，耀平是個(gè)十分善體人意的好孩子，明白娘親是為了生他而難產(chǎn)，導(dǎo)致再也無法生育的遺憾，所以對(duì)于娘親的行為十分體諒，也不會(huì)面露不悅，反而裝成樂在其中的樣子。
“我說夫人哪，耀兒年紀(jì)小小就有這份孝心，我們就成全他，讓他隨震平去散散心也好，說不定此行耀兒會(huì)有一番新的發(fā)現(xiàn)也說不定�！惫蠣旈_口幫兒子說話。
“既然老爺都同意了，那我也就不反對(duì)了。”覺得沒趣的郭夫人無精打采的說。
“耀兒，這是你第一次出遠(yuǎn)門，可要好好聽你二哥的話，鄉(xiāng)下地方可不比咱們家里方便，吃的喝的都有人照應(yīng)，要是真不習(xí)慣，記得叫老管家租輛馬車送你回城，可別硬撐著知道嗎？”郭夫人不放心的說。
“娘，我已經(jīng)不是三歲小娃兒，您放心，我沒問題的。”梳著女童發(fā)辮的耀平歡喜的回道。
“對(duì)了，啟稟娘親……”一臉調(diào)皮的耀平將手絹往后一拋，學(xué)著滿州女子請(qǐng)安的姿態(tài)，吊著嗓子細(xì)聲嬌氣的向坐在太師椅上的郭夫人說：“明日下鄉(xiāng)可否準(zhǔn)許耀兒恢復(fù)男兒裝扮，讓一個(gè)小姑娘家拋頭露面……怪難為情的哪！”
香草堂的陣陣笑聲傳到廳外，枝頭的一對(duì)黃鸝鳥正啾啾地嗚叫，似乎在歌頌著江南的春天。然而，堂內(nèi)嘻笑的三個(gè)人并沒有自覺，對(duì)于郭家而言將是一個(gè)不一樣的春天。
※※※
翌日清晨，郭府大門前一個(gè)年約十六、七歲的小廝正忙著替一對(duì)栗色馬套上銜轡。
“阿福，都準(zhǔn)備好了嗎？”一名俊逸的年輕人詢問道。他穿著石青色夾袍，腰束湖水綠腰帶，腰上還佩著繡有鴛鴦戲水荷包。
“二少爺，都好了，可以出發(fā)了。”阿福站在馬車旁必恭必敬的回答。
此時(shí)，盛裝打扮的郭夫人由婢女春鶯、春燕攙扶著走來，她對(duì)著正在整裝的兒子交代道：“震平，我聽老管家說去年因?yàn)橛晁蛔�，所以鄉(xiāng)下收成并不好，若是佃農(nóng)繳不出租金，就讓他們用農(nóng)作物來抵債，或是寫張借據(jù)讓他們明年再還也無所謂，我們家并不缺這點(diǎn)小錢。況且這些佃農(nóng)長期辛勤耕種，幫我們照顧田地，省了我們不少事�！�
向來菩薩心腸，對(duì)待下人也十分仁厚的郭夫人并沒有一般大戶人家當(dāng)家主母的精明苛刻。若真要挑剔她的缺點(diǎn)，大概就是過于注重裝扮。
“娘，關(guān)于這點(diǎn)請(qǐng)你放心，爹已經(jīng)再三叮囑過我了�！闭鹌脚呐膼垴R，笑著回道。
他剛想上馬，眼角余光瞧見愛妻由一個(gè)小丫頭攙扶出門，他趕忙丟下僵繩跑到門旁，心疼的牽著她的手。
“琬兒，你怎么不多睡一會(huì)兒，還跑出來外頭吹風(fēng)呢？”他低聲責(zé)問她。
“人家是想和娘一起送你出門嘛！”琬兒羞怯的低著頭回答。
“快讓翠竹扶你進(jìn)去休息�！闭鹌揭园霃�(qiáng)迫的口吻命令道。
“我看你出發(fā)后再進(jìn)去�！彼鰦烧f，知道夫君最害怕這一招。
“好吧，可是我不在家的這段時(shí)間，你要好好照顧自己的身體，還有肚子里的小寶貝喔！”
“知道了。咦，你佩著我繡的荷包！”琬兒語氣中帶有一絲興奮。
他拉起愛妻的手香了一下，“嗯，這樣就像你陪在我身邊一樣�！�
“大夫說你身子骨虛，要好好調(diào)養(yǎng)，加上你又快要臨盆，一定要好好注意才是�！闭鹌綉n心的說。這趟出門，他最放心不下的就是即將臨盆的妻子。
看著甜甜蜜蜜的小兩口，郭夫人笑著吩咐丫環(huán)：“春鶯，把我準(zhǔn)備好的杏仁酥交給老管家，這是耀兒最喜歡吃的甜點(diǎn)�！�
聞言，震平這才想到還沒見到弟弟，他疑惑的問：“小弟人呢？怎么沒見到他？”
“怎么？耀兒不是在車上嗎？一大早我就要春鶯到他房里去喚他起床。春鶯，你有去耀兒房里嗎？”郭夫人緊張的問道。
“回夫人，早上我到小少爺房里時(shí)，小少爺人已經(jīng)不在房里。”春鶯據(jù)實(shí)回道。
“這就奇怪了，阿福，你到花園去找找，看小少爺是不是又在那里磨蹭著了�！�
“二少爺……我……”阿福支支吾吾的模樣。
郭夫人覺得奇怪，便問道：“阿福，你知道小少爺現(xiàn)在人在哪兒嗎？”
“夫人，請(qǐng)您原諒小的�！卑⒏Ｍ蝗磺ス蛳拢吨眢w戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的回答。
“這是怎么回事？阿福，你別嚇我��！”郭夫人著急的問道。
“啟稟夫人，事情是這樣的，昨天晚上小少爺跑來馬廄來找小的，他說怕自己睡過頭錯(cuò)過出發(fā)的時(shí)辰，又怕夫人改變心意，不讓他跟二少爺一道去，所以就央求小的讓他睡在馬車上，小的拗不過小少爺，所以……”
“什么？你是說小少爺在馬車?yán)锼艘粋�(gè)晚上？”震平大步走向馬車，掀起馬車車上的布簾，果然看見蜷縮在車中熟睡的耀平。
“這孩子真是的，就只怕人家丟下他，要是染上了風(fēng)寒可怎么是好！”郭夫人又氣又心疼。
“娘，耀平身體健康，況且現(xiàn)在天氣漸漸暖和了，應(yīng)該不會(huì)有事的，我們就別叫醒他，讓他睡個(gè)夠吧。等他醒了要是身體不適的話，我再讓老管家送他回來就是了�！�
看著恢復(fù)男童裝扮的小兒子，郭夫人雖然依依不舍，也只好同意震平的提議，“好吧�！�
“阿福，給你一個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)，這一路上你要好好盯著小少爺，別讓他再做出這種傻事了。”震平吩咐道。
“是的，二少爺。”阿福一臉如釋重負(fù)的答應(yīng)。
“娘，孩兒有一事相托�！�
“我知道，你是要說你媳婦的事吧？”郭夫人笑咪咪的調(diào)侃他，“當(dāng)初看你十分反對(duì)這門親事，我和你爹還擔(dān)心琬兒嫁過來會(huì)受委屈，現(xiàn)在看你這么關(guān)心她，我就知道這門親事真是結(jié)對(duì)了�！�
“娘，這是琬兒第一次懷孕，難免會(huì)緊張，萬事就拜托您老人家多關(guān)照了�！币�?yàn)樾氖卤徊轮�，震平紅著臉說。
郭夫人拍拍兒子的肩膀，“你用不著不好意思，夫妻之間恩恩愛愛本就是天經(jīng)地義的事。娘會(huì)多注意琬兒的，你就安心的出發(fā)吧�！�
“娘，你多保重，琬兒，你也多保重�！闭鹌椒砩像R，朝兩個(gè)女人揮揮手。
看著馬車逐漸駛離，郭夫人心中有一種莫名的預(yù)感，她覺得耀平像一只頻頻練習(xí)振翅的幼鳥，很快就要飛離她的身邊。
※※※
車子尚未行至城門，耀平就被嘈雜的聲音吵醒，不同于平日檜木浮雕的床頂和米色紗帳，映入他眼簾的是淺色竹藤編織的車篷和搖晃的布簾，他一時(shí)間想不起自己置身何處，聽到外頭熙熙攘攘的人聲，才憶起昨天晚上苦苦央求阿福讓他睡在馬車上的事。
“不知道娘和二哥會(huì)不會(huì)責(zé)怪阿福？”他喃喃自語的起身。
“阿福，二哥沒罵你吧！”耀平探出頭問。
正啃著熱呼呼的白饅頭的阿福，被突然探出頭詢問的耀平嚇得差點(diǎn)跌下馬車。
“咳咳……咳……小少爺，你……你醒啦！咳咳……”被饅頭噎到的阿福，因?yàn)槿毖醵饾u漲紅的臉顯得有些驚慌失措。
還不知道自己闖禍的耀平猶自說：“幸好跟上了，好在昨天你答應(yīng)我睡在車上，不然今天我一定會(huì)睡過頭。”他興奮的觀察來來往往的行人。
“呃……”阿福的臉由赤紅轉(zhuǎn)為青紫。
“你怎么不說話？是二哥責(zé)備你了嗎？待會(huì)我會(huì)去向二哥解釋的。”被周圍熱鬧景象吸引的耀平根本沒有注意到臉色不對(duì)勁的阿福。
“水……”阿福困難的吐出這個(gè)字。
一直專心駕車的老管家聽到阿福的聲音，往旁邊瞄了一眼，迅速解下掛在車邊的水袋遞給他。
直到這會(huì)兒才恍然大悟的耀平，回過神來說：“原來你是噎著啦，我還以為你在生氣，正想著要怎么跟你賠不是呢！”
灌了一大口水，終于覺得舒坦多了的阿福，這才有機(jī)會(huì)注意到男兒裝扮的耀平，他睜大眼睛打量耀平身上的棠色短褂和絹質(zhì)長褲。
“不錯(cuò)吧！這衣服好久以前就做好了，但一直沒有機(jī)會(huì)穿�！币揭荒樀靡庋笱蟮撵乓砩系囊路�。換下一身別扭的裙裝，耀平恢復(fù)了這個(gè)年齡應(yīng)有的活潑笑容。
“小少爺，看到你穿著‘正常的衣服’，我還有些不習(xí)慣耶！”阿福搖搖腦袋瓜的說。
“什么叫‘正常的衣服’你給我說清楚！”耀平平日最討厭別人拿裝扮來調(diào)侃他，毫不留情的擰轉(zhuǎn)著阿福的耳朵。
“哎喲！我的小祖宗，您下手輕一點(diǎn)，輕一點(diǎn)�。 卑⒏�(qiáng)忍疼痛的哇哇大叫。
真是一對(duì)活寶啊！駕車的老管家一臉無奈的暗忖。
※※※
東年鎮(zhèn)
一間由灰土墻砌成的狹小房子里傳來婦人陣陣的哀號(hào)聲，桌上的燭火忽明忽滅，焦急的男主人繞著方桌踱步。
“王產(chǎn)婆，里頭情況到底怎么樣了？”已經(jīng)在外頭等了三個(gè)時(shí)辰，他再也忍不住對(duì)著緊合著的房門大聲詢問。
房里除了傳來婦人哀號(hào)的聲音外，聽不見產(chǎn)婆的回答，焦躁的他正想沖人房里一探究竟，房中傳來王產(chǎn)婆的呼救聲——
“快去請(qǐng)大夫，產(chǎn)婦失血過多昏了過去，就快要不行啦�！�
沒聽見外頭有任何回應(yīng)的王產(chǎn)婆，滿頭大汗的沖出房門，看著癱軟在地上的男人，忍不住大聲怒斥：“你坐在地上做什么，還不快去請(qǐng)大夫，你娘子的命就快要不保啦！”
“這……這……”看著王產(chǎn)婆手上的鮮血，男人嚇得一句話也說不出來，他哪來的錢請(qǐng)大夫��！
“你別這呀那的，快去請(qǐng)大夫，你娘子是難產(chǎn)，我只是個(gè)產(chǎn)婆沒法子救她呀！”
‘你救救她，王產(chǎn)婆，我求求你要救她啊……”男人跪地哀求她。
“王產(chǎn)婆，你快進(jìn)來啊，她快不行啦！”房間里傳來助手的叫喊聲，來不及和他多做解釋，王產(chǎn)婆就匆匆忙忙的跑進(jìn)房間。
“怎么會(huì)這樣……”男人呆滯的哺哺自語，直到一陣嘹亮的哭聲傳入他的耳朵，他才大夢初醒似的自地上猛然跳起。
“麗卿沒死，麗卿沒死是不是？王產(chǎn)婆，你快回答我�。 彼幌嘈牌拮訒�(huì)離他而去。
王產(chǎn)婆將清洗好、裹著布巾的嬰孩遞給他時(shí)，悶不吭聲的搖了搖頭，明白一切的他，抱著大聲啼哭的嬰兒，完全感受不到第一次當(dāng)父親的喜悅。
“是個(gè)女孩子�！蓖醍a(chǎn)婆語帶歉意的說。
“不——”他沖出屋外，像一只負(fù)傷的野狗，對(duì)著夜空憤怒的咆哮。
一陣?yán)滹L(fēng)由敞開的木門吹人，桌上的燭火被風(fēng)給吹滅，而被拋在屋內(nèi)的嬰兒仿佛預(yù)知到自己多劫的命運(yùn)，哭得更加大聲。
幫忙料理后事的鄰人阿水嬸一邊哄著嬰兒，一邊勸著蹲在一旁燒紙錢的男人。
“我說阿貴，你可要振作一點(diǎn)，我相信麗卿在天之靈一定不希望你這樣消沉下去的�！�
“阿水嬸，你說我該怎么辦才好？”望著火盆里漸漸熄滅的火焰，阿貴空洞的眼神仿佛一個(gè)無助的小孩�！拔乙粋�(gè)大男人怎么有辦法照顧這么小的孩子�！�
好不容易把啼哭的嬰兒哄睡，阿水嬸將裹在粗布里的嬰兒交到她父親手上�！斑@女孩長得可真像她娘�！倍际且桓焙哪�。
“阿貴……”阿水嬸舔舔嘴唇，吞口口水后繼續(xù)說：“我看你也沒有辦法照顧這孩子。唉！這孩子一出生就克死親娘，再留下去恐怕也不好，不如……不如咱們就舉行‘洗兒’儀式吧�！�
“什么？阿水嬸，這是麗卿唯一留下的孩子，我怎么忍心……況且這是犯法的呀！”阿貴怎么也無法想像這種殘忍的事情。
聞言，阿水嬸溫怒，“那你也得把這苦命的孩子送走�。∨畠航y(tǒng)統(tǒng)都是賠錢貨，就算你辛辛苦苦的把她養(yǎng)大了又怎么樣，她肩不能挑手不能提，不可能幫你照顧田地，況且女孩子終究是要嫁人的，到時(shí)你還得張羅她的嫁妝。依我著哪，你應(yīng)該再討房媳婦，一來照顧你的生活，二來幫你生個(gè)傳宗接代的胖兒子！像我家阿花，就是賢慧又有福氣的姑娘家啊！”說來說去她就是在推銷自家的閨女。
看著逐漸動(dòng)搖的阿貴，阿水嬸再度加把勁游說，“雖然我這么說是有點(diǎn)殘忍，但是像你帶著個(gè)前妻的孩子，有哪個(gè)好人家的姑娘敢嫁給你，當(dāng)后娘可不是件輕松容易的事哪！”先把這孩子送走，省得自己女兒嫁進(jìn)來后還得伺候別人的孩子。阿水嬸心里撥著如意算盤。
“送走？要送去哪兒呢？這孩子又會(huì)有什么樣的命運(yùn)呢？”此時(shí)的阿貴已經(jīng)完全沒了主意。
“你都是泥菩薩過江自身難保了，哪還顧得了她會(huì)有什么樣的命運(yùn)呢？我看明天一早我就幫你把孩子送到郊外的養(yǎng)生堂吧�！�
抱著熟睡的女兒，阿貴搖頭嘆息，“乖女兒，你要原諒我這個(gè)沒用的爹……”他輕易的向命運(yùn)低頭。