春臨九江,鄱陽湖畔生機盎然,那春風恰似溫柔手,多情地撩過畔上的垂楊與花槐,隨手擷下幾朵槐樹花蕊,又飄啊飄地撒向湖面,任其悠游。
空氣是悠閑而熱鬧的。
因正值祈福節,郊外的法源寺舉行法典大禮,許多百姓參拜完了,便順道沿著湖畔逛來,這一下人影繽紛,更添春景顏色。
至于他……呵呵,也算是個閑散游人吧。
雙手自然地負于身后,黑發端正地扎著男子款式的小髻,眉眼徐緩、唇角徐緩,連步伐亦是徐緩,漫漫地跟著九江的男女老幼沉浸在可人的春日里。
沿著湖岸,來了不少搶商機的攤頭,他不看玉器古玩、不買零嘴兒涼飲,卻獨獨停駐在槐花樹下一個不起眼的攤子前。
「喲,這位爺好眼力,才下手便挑中好貨色羅!」那攤頭小販是個六十多歲的小老兒,見生意上門,連忙放下長嘴煙斗,殷勤招呼。
他將手里的冬青葉湊近鼻尖嗅了嗅,灰衫下身形碩長,很有教書先生的味道,只除膚色黝黑了些。接著,嘴角笑微微的,似對手中之物頗覺滿意。
「老人家,這些冬青葉給什么價?」他抬頭詢問。
小老兒呵呵笑著,滿臉皺紋!冈谶@兒是半斤六錢,爺莫嫌貴,今年的冬青葉收成不佳,眼下這些是咱兒自個兒種、自個兒曬制出來的,所以才能壓到這等價錢,若是進了城中店鋪,至少得再翻兩倍!
以冬青葉熬煮可提出青色染料,是許多布行和染坊進貨的大宗。
他點點頭,一手隨意地撥弄攤面上其他貨樣,那些曬乾的茜草、蘇芳、五倍子,甚至是槐樹花蕊,全是用來作染色的原料。
「既是如此,為什么不把這些貨賣給城里店鋪?多賺些銀兩不是更好嗎?」
「唉……不成的、不成的!剐±蟽簱]動枯瘦雙手忙說明,「這位爺您不知道啊,咱兒在法源寺里曾對著菩薩發過愿,每年的這個時候得來湖邊擺攤頭,只回本不謀利,要連著擺上十五天哩!
他挑挑眉低聲輕唔,嘴邊依然徐揚,忽地站直身軀深吸了口氣──
「這些冬青葉我全要了!
「這些冬青葉我全要了!
咦?!
微沉的男子嗓音混進姑娘家圓潤的音珠,同時響起。
他登時一怔,自然而然地側過頭去。那出聲的姑娘還真是小,約莫十四、五歲的模樣,就立在右后方,離他不出一臂之距;而她似乎也有些訝異,正微蹙著眉兒,張著一對明燦的眸子,直勾勾地瞅著他。
小姑娘的個兒尚未抽長,還不及他的肩膀,一身粉藕色的功夫裝,腰身系著黑緞,那心型臉蛋十分細致,膚頰嫩白嫩白的,讓他想起了前陣子得手的一批貨里、那只奶白玉雕的小瓶兒。
雙方皆未開口,一個小小人影已像球似的往這兒滾將過來,邊張聲嚷嚷──
「三姊三姊!云姨今早開了采買的單子,我給找到了!」
那團小球俐索地穿過往來人潮,擠到一男一女的中間,不等回話,她兩眼發亮、像是見到成堆黃金般地說:「三姊好樣兒的!瞧,這不全齊了嗎?五倍子、茜草、槐樹花蕊、山桑皮、葛黃莖,嗯……還有冬青葉耶!」她歡呼一聲,把手中那張好不容易翻出來的清單往后一拋,沖著那小老兒道:「老爹,咱們全買啦!」
「呃……可是這位爺先來,這些冬青葉……」小老兒面有難色,看看這個又瞧瞧那個,老眼一定,倒把兩個小姑娘給認了出來。
「咦?這不是三姑娘和寶姑娘?呵,趁著春日來游湖嗎?」
小金寶圓嘟嘟的臉蛋稚氣未脫,爽朗回話──
「不是游湖,是跟著我家阿爹出來,順道幫我家云姨買一年份的染料,要染手巾用的。喔,對啦!」圓臉偏向一旁的姑娘,「三姊,錢全放在你那兒啦,快跟老爹結算結算,然后大功告成,呵呵呵……咱們愛上哪兒玩就上哪兒玩,呵呵呵……喂!三姊──」
竇來弟兩道眸光從那年輕男子臉上收回,心型臉容漾著淺笑,對著小妹道:「阿寶,這位相公想買全部的冬青葉!
相公?!哪來的相公?!
小金寶猛地轉過頭,終于發現另一邊還站著一名陌生男子,五官溫和,眉目清俊,乍看之下還真像學堂里教書的年師傅。不由自主地,她沖著他咧嘴笑開,心無城府地問:
「你買這么多冬青葉干啥兒呀?你阿娘叫你買的嗎?她也想染一大缸的手巾給你用。俊
他怔了怔,隨即微笑,眼神卻緩緩瞟向竇來弟。
「男人不用那種東西的!
竇來弟美眸微瞇。「請問……『那種東西』指的是什么東西?」
他聳了聳肩,淡笑地道:「便是那些染上顏色,甚至還經過熏香的手巾!孤月酝nD,「只有姑娘家才會注重這些!
「呵……誰說的?我家阿爹就有七、八條手巾,每天還變換不同顏色,時刻熏得香噴噴的。」
竇來弟的言詞頗不以為然,但語調一貫地柔軟,一時間難以弄懂她的心思。
男子笑了出來,「那肯定是有個女人在背后幫他張羅。好啊,好生福氣呵……」最后一嘆有些言不由衷。
竇來弟聽出他話里的反諷,也不生氣,只略歪著頭顱打量人家,瞧得大瞻而直接。她一向如此,就算心里頭滿是好奇,那也僅僅是放在心里而已。
可小金寶沒這等耐性,想什么問什么,痛快得很──
「唔……男兒流的汗特別多又特別臭哩,帶著手巾方便一些,你阿娘難道不幫你張羅嗎?」
他把視線移向小金寶,嘴角的弧度不變!肝夷镉H早已不在身邊!乖捯怀觯⒓锤械胶蠡。
怪啦!他今兒個怎么這么誠實?!
「真的嗎?!」小金寶眼睛睜得圓大,同病相憐之情陡然而生,管他生分不生分,已一把扯住他的衣袖。「我家阿娘也是……她、她在我好小的時候就去世了,留下阿爹和咱們六個姊妹,可我還記得她的臉,你呢?!你記不記得你阿娘的模樣?」
話題越扯越遠了。
他苦笑地搖搖頭,不太愿意繼續談下。
「阿寶,別不僅規矩!垢]來弟輕斥一聲,將小金寶的手扯了回來。
「哪兒有啊?!我問問嘛!問問也不成?」
「就不成!箤χ〗饘殎G下話,感覺他目光的探索,竇來弟抬起心型臉,落落大方地與他對視。
四海竇家的姑娘雖眾,畢竟是鑣局人家,再加上她從小習武,前后有過三位師父,皆是使軟兵器的能手,近兩年來,她也開始跟著阿爹、大姊,和其他經驗豐富的老鑣師走鑣,她竇來弟年紀雖小,見過的男兒不知凡幾,卻沒誰的眉目如他一般,清朗卻又陰郁,矛盾得緊。
「老爹,冬青葉就讓給這位相公吧,其余的咱們全要了。」她對著小老兒說,縱然好奇,卻也沒必要跟個陌生男子有所牽扯。
事情轉折得有點兒突兀,他都不曉得今天是怎么回事,連連被兩個小小姑娘牽著鼻子走,完全不像自己了。
「等等──」見人家小姑娘已掏出錢袋來,他忽爾開口。
竇來弟算錢的動作一頓,疑惑地抬起臉容。
「怎么?!難道你還想買其他的貨嗎?」
他搖搖頭,眼睫微瞇。「這些冬青葉,咱們各拿一半吧!狗凑昧客κ〉模矇蛩麚蔚侥甑琢,到得那時再作打算吧。
竇來弟淺淺笑著,露出秀氣的梨渦,再一次打量著他的五官,才發覺他的眼睫著實濃密,跟女兒家的有得比。唉……罪過啊,真是罪過哩。
「好啊。那就各取一半兒。咱們姊妹兩人在此謝過啦。」
小老兒原本心下為難,沒想到難題迎刃而解,登時笑得滿臉皺紋。
「那好那好,那……咱就把貨捆包起來,三姑娘、寶姑娘和這位爺先四處逛逛,一會兒再過來結算吧?」
不等竇來弟開口,小金寶已點頭如搗蒜,笑咧著嘴。
「好呵,別浪費時間,咱們逛逛去!」忽地,她小手又伸來扯緊男子的衣袖,管他三七二十一拖著便走,一邊爽直地嚷嚷──
「快快!我請你吃酒釀木李、吃狀元香糕,你愛不愛吃糖火燒?呵呵,那可是我家三姊的最愛哩!別看她嬌嬌小小的,一口氣能吞七個……你住哪兒?我從來沒見過你耶?
「我是小金寶,就是金銀財寶,我三姊是竇來弟,竇來弟嗯……就是竇來弟嘛,呵呵呵,名字是我阿爹取的啦!他心腸好,俠義又正氣,大刀要得虎虎生風,沒讀過什么書,可是我上的學堂里有一位年師傅,他好厲害,什么都懂呢,字寫得漂亮極了……喔!對啦!你叫什么名字啊……」
他姓關,關莫語。
呵,這名字倒適合他,瞧起來神神秘秘的,就一副不頂愛說話的模樣。
付給賣水果的小販兩枚銅板,竇來弟隨手選了兩顆水梨,將其中一顆拋向他──
「喂!接著!
關莫語反射性動作將水梨接住,人總算清醒過來。
「唔……多謝!顾麄饶壳扑瑢W她將手中水梨在袖上擦了擦,張口咬下滿嘴香甜。
適才,小金寶不由分說拖著人家便走,沿著湖畔過來有太多好吃、好玩又好看的事物,一會兒便引走她的注意力,此時正跟人擠進樹蔭下玩「投壺」的游戲,把關莫語和竇來弟給拋在后頭了。
空氣中帶著春日的暖意,竇來弟深深呼吸,柔軟地道──
「不必客氣。關相公遠來是客,我只是略盡地王之誼!购呛牵活w水梨就把他打發了。
他微偏著頭,似是在笑,「你就這么篤定我不是本地人?」
這彷佛是一道再簡單不過的問題,竇來弟毫不遲疑地點頭,和他并肩步至湖邊,而身后熱鬧的景象便成淡淡的妝點,襯托著兩人。
「你不是這兒的百姓。」她說著,把頰上的發絲塞到耳后,舉止自然秀氣,但啃梨的動作卻率性得很,「第一,我沒見過你;第二,你不認得我。」
「喔?」
他挑眉,從容地欣賞湖景,視線有意無意地掃向不遠處的一座湖中亭臺,亭里不知來了什么達官貴人,十來名兵勇分立在湖畔通往亭臺的曲橋上,層層把守著。
忽地,聽那小姑娘清潤言語──
「你別不相信。咱兒家里是經營鑣局的,識得的人自然多如牛毛,在九江,連三歲娃兒都聽過四海竇家的名號?涩F下,你不知我,我也沒瞧過你,哪還能說你是這兒的人呢?」
聞言,他目光稍斂,見一只銀鷺兒在湖心盤旋,倏地撲入湖面,再次飛起時,長嘴已掠起一條小魚。
「九江四海,嗯……我確實聽過!顾h首,瞥了她一眼,「原來是四海鑣局的竇三姑娘,是在下有眼不識泰山了!剐±蟽悍Q她三姑娘,小小姑娘喚她三姊,如此推算,身份再明確不過。
內心暗暗一凜,方才小金寶對著他喳呼東喳呼西,除了姊妹兩人的名字,其他全是一些無i關緊要的事,卻不知這其中巧合。
竇來弟巧肩聳了聳,六個姊妹里就屬她天生膚白,春光映在頰上,又粉又嫩,直是白里透紅。
「呵呵……什么泰山不泰山的?這話你對我家阿爹說去吧!他魁梧壯碩,長得倒像一座山哩!
「你阿爹也在這兒?」他隨口問出,雙目不自覺又瞄向那座湖心亭臺。
「是呀,就在你盯著直瞧的那個地方!
竇來弟覷著男子的側顏,原認為是陌生的兩個人,沒必要深入探究,可他這個人真是古怪,至于哪兒古怪?一時間卻也說不上來。
皺皺秀挺的鼻子,她繼續道──
「往年的祈福節,縣太爺都得在法源寺的祈福法俞開始前說上幾句場面話,這幾日,九江恰巧來了一位姓朱的巡撫大人,咱們縣太爺官比人小、勢比人微,今年的法會上,自然是請巡撫大人說話了!
略頓,她咬了一口梨,細嚼慢咽的,再度啟口時,鼻中輕哼了兩聲,「我家阿爹一早就被官府派來的人硬是請到那處湖心亭臺,說是巡撫大人和縣太爺有要事與他相談,祈福法會一結束,他們就直接窩到那兒去,還不準任何人接近!
要不是為了采辦云姨的那張清單,她和小金寶心一橫,說不準就潛進湖里,偷偷泅水過去聽個明白仔細了。
關莫語沉吟了會兒,眼瞳幽深,淡然開口:「那處亭臺很不錯,風景甚美,又不怕隔墻有耳。」
竇來弟忍不住又哼了一聲,「若光明行事,怕什么隔墻有耳?當官的凈愛擺官威,就我瞧來,這位巡撫大人也沒啥兒好處值得說嘴。」
他沒說話,兩人忽地沉默下來,盡管身后著實熱鬧,吆喝嘻笑聲不絕于耳,竇來弟竟有種錯覺──彷佛,她和他單獨處在一個小小空間里。
「你看著我干什么?」潔美的下巴微抬,瞬也不瞬地瞪回去。
這般直率的問話教他一怔,一會兒才見他搖搖頭,略啞地道:「沒什么,只是……好奇。」
竇來弟兩道細濃的眉頓時輕揚,但笑不語。
他覺得好奇?呵呵……她對他才感好奇呢。
「你不太像尋常的小姑娘!顾裉煺嬗行┓闯#思覇柺裁,他答什么;人家沒問什么,他也忙著解釋什么。
竇來弟笑出聲來,清清脆脆,像風下的鈴鐺,「我不像小姑娘,難道還像七、八十歲的老婆婆不成?」
他眉心擰了一下又松開,嘴角徐徐牽動,「我不是這個意思。」
「我知道啦。」終于啃完水梨,竇來弟將果核兒「咚」地一聲丟進湖里,拍拍兩手,「你是想說我年紀雖小,卻是老氣橫秋,想法古怪,沒半點兒小姑娘該有的嬌態,是也不是?是呀,我知道我臉蛋長得甜美可人,眼睛又清又亮,可惜少了美人該有的溫柔稚氣,大大剌剌的跟個男孩兒沒兩樣,所以……就不太像尋常的小姑娘羅!
那模樣、那神態,老氣橫秋或者有那么一丁點,想法古怪也多少有些,卻是嬌態十足、實質的美人胚子,她自己該當清楚,偏要說反話。
關莫語有點難以消受她的性情,這么突來一筆的,任誰也難招架。
「竇姑娘誤會在下了!拐Z氣鄭重無比。
「是不是誤會,你我心知肚明,還要狡辯嗎?」
這話一堵,他說也不是,不說也不是,掀了掀唇竟是無語。
竇來弟俏臉微沉,眸光陡然一銳,直瞪著他不放,見他抿著薄唇、峻顏滿是疑惑,她竟哈哈大笑,引來不少注目。
「哇哈哈哈……你、你好嚴肅呵,我鬧著玩的,這么認真干什么?呵呵呵……」
關莫語這會兒真是「莫可言語」了。
那張心型臉容如此開懷,笑得眼睛瞇成彎彎的弧線,柔軟的劉海輕飄飄,還有菱紅小嘴旁的小梨渦簡直比……比水梨還甜。
思緒轉到這兒,他下意識地將視線移向手中啃至一半的梨!另一掌則緩緩地捂住胸口──
心跳得太快了。
「喂!傻了嗎?想什么想得出神了?」竇來弟帶笑問,不知怎地,竟覺得他沒那么神秘了,倒有些憨氣。
「唔……」頭一甩,他張大口兩三下便解決了那半顆梨,連果核也吞得一乾二凈,沒留半點渣。
「我想……那位老人家應已將東西包裹妥當了。」他突兀地道,瞬息,淡淡的距離橫在兩人之間,那眉目又變得飄忽了。
「多謝香梨,你我后會有期!苟Y貌性地拱了拱手,他微微笑,轉身便走。
「喂!關莫……」望著男子沒入人群的背影,竇來弟聲音陡止,不懂自己喚住他作什么?
兩人僅是萍水相逢,是爛漫春日里一段小小的插曲,真要說來,只比陌生人熟那么一點點,喚住他,又是為了什么呢?
她好笑地甩甩頭,抬起腳將幾顆小石子踢進湖中,濺起好幾朵水花兒。
「三姊三姊!瞧。∥覅柡Σ?!呵呵呵呵……」此時,小金寶奮力擠出樹下人潮,咚咚咚地朝這兒跑來,雙臂里捧得滿滿的。
「我連投十八輪的箭,每一支都投進壺口了,很厲害是不?呵呵呵呵……咦?那個關莫語呢?跑哪兒去啦?」她四下張望著。
「人家沒空理睬咱們,揮手拂袖,瀟灑離去也。」竇來弟雙臂抱胸,說得云淡風輕,全然無謂。
「唉唉,我還想請他吃麥芽糖哩,怎么說走便走,太不夠意思啦!」
竇來弟沒作回應,垂頸睨了眼她懷里雜七雜八的戰利品,有紙鳶幾只、扎花風車數把、麥芽糖少說也有三十支,再加上十來串臘腸、兩條咸魚和她肩上披的一塊虎皮、頭上戴的一頂羌皮帽,唉……快把人家給搜括殆盡了。
搖了搖頭,她了然地道:「你呵,又害得擺攤的大叔邊哭邊跪地求你走,對不對?」
「呵……」小金寶憨笑,臉蛋紅撲撲,「三姊,給我五兩銀子!
「干啥?」
「呵呵,給那個大叔羅,他臉色發青,都快厥過去了,很可憐耶!
竇來弟猛地敲了她一記爆栗,見她疼得哀哀叫,冷哼著道:「遇上你這小煞星,弄得血本無歸、傾家蕩產,不可憐也難!
「嗚嗚嗚……人家是小煞星,那三姊肯定就是大煞星,還是金光閃閃的那一種……」小金寶揪著眉,撇撇嘴,胡亂嘟噥著,「沒頭沒腦就端出本事,把人整得七葷八素、暗無天日的,唔……全是跟云姨學的……」
「你嘰嘰咕咕說什么來著?」竇來弟兩手自然地支在腰上,放軟音調,頗有山雨欲來之勢。
「沒、沒有!我啥兒都沒說!」
「我聽見了,你說我壞話!
「沒有沒有!哇──」見竇來弟抬起手又要來記狠敲,小金寶嚇得拔腿就跑,懷里的麥芽糖東掉一支、西落一根的,越來越少,不是被其他的孩子拾去,就是被大人給踩了,真是痛心疾首啊。
「嗚嗚嗚……可憐的阿寶、可憐的麥芽糖、可憐的關莫語呵!」
「胡嚷嚷什么?又關關莫語啥兒事了?!」竇來弟瞪大美眸,追人的步伐陡地頓下。
藉著幾個游人作屏障,小金寶放膽嚷著,「怎么不相干啦?!肯定是三姊把人家嚇跑的!嗚嗚嗚……好可憐……」
「竇金寶,有種別跑!」
「呵呵呵……」又不是阿呆,不跑干啥兒?!等著吃爆栗啊?!