海的聲音很遠……也很近。
穿越防風林颯颯的風聲里夾帶著海濤的低鳴，來來回回，好像在嘆息著什么。
是在為姊姊嘆息呢？或是為她即將面對的命運……仰頭看向天空，晴朗的夜色里， 繁星滿布蒼穹，因著這晴朗，迎親的船隊將不受任何阻礙地在明天準時到達這里。
波兒看著天際；住在這珍珠海域內的人們從來不曾這么希望海上起暴風、天際被烏 云籠罩、將整個珍珠海替換為可怕的風暴地獄，將那令人詛咒的婚約沉入海底””連著 可怕的新郎一起……
但是海面如此平靜，只是吹送著清涼的風息；從海神祠所在的蝕崖上放眼望去，只看得到海面上點點鄰光在波間飄蕩�；仨粗迩f，人們點起火炬為姊姊祈福，搖曳的火光在靜夜里顯得格外醒目。但是在這里，只有幾名巫女、她和姊姊、母親和已經葬身海底的父親之墓……
“波兒……”
母親在祠堂口輕聲喚她：“進來吧，瀲滟已經準備好了�！�
真不想去，不想看到即將離她遠去的姊姊……這天真的想法一時扯住了她的腳步， 但是如果不去，她將會后悔終生……走進點著微弱燭光的祠堂，六名巫女穿著祭衣分坐 兩邊低垂著頭。瀲滟背對著她，安靜地坐在象征海神和珍珠海的巨大血紅珊瑚樹前面， 裝飾在她發上的是家族世代相傳的珍珠簪，這是海神贈與祖先，答允永遠保護珍珠海的 信物。它同時也是珍珠海繼承者的代表物……
從波兒有印象起，姊姊便蓄著一頭長及腰下的美麗黑發，發上別著這支簪。她曾經多么地羨慕嫉妒，卻從來沒想到它有一天會成為自己的……
現在的波兒不再是懵懂的小女孩，這支簪上面背負著整個珍珠海和其間一族的生計，那么沉重，她沒有把握能夠平穩地接過它””但是已經沒有機會拒絕了……
“姊姊……”
“坐下吧，波兒�！睘囦俚穆曇粢蝗缙饺�，堅定而溫柔。
坐在她旁邊默默垂下眼，波兒的眼角看見瀲滟穿著祭典時的自色紗衣，衣擺鋪陳半 圓形的寬袖，一雙美麗的手垂在膝上，膝前置放著半片珍珠貝，貝里盛著清水。貝旁還 有一枝蔥綠且散發香氣的連葉樹枝，是她從未見過的植物。
做為繼承人，還有一項重要的任務，便是侍奉海神。那并不只是在神祠里祈禱就好 的工作，巫女必須能夠理解天象、精通醫學、知曉有關海的一切……瀲滟從七歲起受巫 女的訓練，一年中總有幾個月必須待在祠堂忍受海風和孤獨，在年長巫女的教導下默默 地研習所有的課程，直到能夠獨當一面……這一切的一切，只為了繼承珍珠海，做個稱 職的族長。
但是，從遙遠的大陸那邊卻捎來惡風，將她的努力化為塵埃。
“今晚我要將巫女的重責移交給你……珍珠海、海民、還有母親……”瀲滟柔聲一 嘆，這輕得像是不著力的嘆息卻已經牽動她的淚水””不可以哭！可是眼淚還是不爭氣 地掉了下來。瀲滟握住她的手不再說話，波兒卻忍不住哽咽：“我……我做不到……我 沒有你堅強……”
“……我不堅強。”瀲滟溫柔的話讓波兒抬起眼，婆娑的淚眼看不清姊姊的表情， 只感覺到姊姊明亮的眼睛正定定注視著她：“波兒，我不是靠著堅強而接受巫女的責任 、成為珍珠簪的繼承者的……我是為了我愛這個地方，受這里的每一個人，愛你、母親 及父親……所以……”瀲滟涼涼的手捧住波兒的臉龐，“你也一定可以做得到……成為 珍珠海的領導者，保護這個海域和其中的人民……你還年輕，有很多時間可以慢慢地學 習，不要怕�！�
“我……”波兒只好搖頭……珍珠海中連一草一木都愛姊姊，所有的人都說姊姊出 生后的這十九年來，是珍珠海最豐裕平和的歲月……她取代得了姊姊嗎？她沒有把握， 真的沒有……和姊姊相比，她只是個普通的女孩子，雖然也受過一些訓練，但那最多是 作為姊姊日后的輔助，現在突然間要面臨這么重大的責任……
“波兒�！�
姊姊，姊姊不要露出這么難過的表情。雖然姊姊身上背負著這么沉重的責任，可是 她從不以為苦。就像她自己說的，因為她愛這里的一切，所以她自愿背負它們，她總是 很愉快地微笑著。在不當巫女、海內也沒有大事的日子，她會很高興地脫掉衣服跳進海 里和海豚們一起游泳嬉戲。所肖的人都愛姊姊，愛她當巫女時莊重的模樣，也愛她嬉游 時開朗的笑容。大家都說姊姊在海里看來就像是一尾人魚，誰都想不到，人魚也會被迫 離開這美麗的珍珠�！�
“我知道了，姊姊。”波兒擦干淚水，只想在淚珠又涌出來以前盡快結束這一切，“請開始吧。”
＊＊＊
天晴的時候，站在海神祠的牌坊底下眺望珍珠海，四處散布的蒼綠島嶼大小不一， 上面或多或少地居住著自己的族人。在白金色沙灘上顯得透明清澈的海水，波蕩到遠方 時就變成湛藍；雪白的浪花隨著風勢高高低低，藍天里總還躺著幾朵云。
一旦下起雨，或是臺起大風，海水呼嘯而來，天壓灰了視野，就要進入神祠開始祈 禱、唱歌安撫海神的怒氣。
她愛這個地方，仿佛它是自己的一部分。
七歲離開父母的溫暖呵護來到海神祠，四周的人總以為她是咬著牙在忍受這一切… …不是的。第一個在神祠度過的夜晚，她確實哭著入睡，但是夢里海濤的聲音撫慰了她 ，像是被更廣大的事物包裹住，她感覺到海神的存在。
長輩們告訴她，自從她出生后，珍珠海不再有海嘯、不再刮可怕的強風，出海失蹤 的人少了，漁獲童和珍珠珊瑚的采集量都增加了，人們過得如此富�？旎睿且驗楹Ｉ� 愛她。
她不知道海神愛不愛她，但是站在這里，看著珍珠海，她知道自己愛這個地方。本 以為自己會永遠待在這里，像母親一樣繼承族長的地位管理珍珠海、成婚、撫養孩子、 死去以后歸葬海中……可是現在她別無選擇。
和大陸上的軍事強國相比，珍珠海就像一顆脆弱的珍珠，會被輕易地踩碎。所擁有 的只是平凡的漁民、采集珍珠、珊瑚加工制造成首飾的工匠、編織布料、耕種作物的婦 女，還有侍奉海神的巫女而已。珍珠海沒有戰士，也不喜歡戰爭。和他國的商業往來全 靠族長和族中有經驗的長老，只因為海民是住在一個滿布著暗礁和海流的地方、也因為 他們總是小心翼翼不給他國有進攻的借口，所以覬覦珍珠海財富的國家不敢輕易來犯而 已。
但是看到那封求婚的牒文，瀲滟知道這一切已經不足以保護她所愛的海。
“副島主！”
副島主……忘了從什么時候開始他們這么稱她，不再稱她小姐、而是稱她副島主。 瀲滟欣然接受這個稱謂，因著當之無愧。面對這份牒文，她更加確定這件事情，雖然知 道母親和長老們都不會答應這聯姻的要求，也知道海民們將傾全力一搏以爭取她的自由 ……“我接受�！�
“副島主！”
“瀲滟！”
“姊姊！”
一時身邊有好多好多聲音，這些聲音都在告訴瀲滟，他們愛她。所以她絕不允許任 何人傷害他們。“別說了，我接受這個安排�！�
求婚的使者滿意地回去了，過些日子派人傳話，說她的夫婿將親自前來迎娶。
啊……其實她真的很害怕。
每當看到那份牒文，都有將之燒毀的沖勁，想要不顧一切地逃走，遠離這可怕的婚 姻。但是做不到……比起她將可能要面對的一切，珍珠海的安全更加重要。
靠著商業與他國往來，情報的掌握是第一要件。因此瀲滟非常清楚她的未婚夫在國 際間有著什么樣的傳言……戰鬼、殺人者、染血的黑獅子、冷酷無情的劊子手……她是 他的第六任妻子，前五位新娘都在新婚第一天慘死，傳聞中是被他逼死的……他自己也 沒有否認。
他的國家擁有強大的兵力，他自己就是戰功最為輝煌的常勝將軍。每次出征必定毀 掉整個國家，除了必要的俘虜不留半個活口。珍珠海的一切在他們眼中只不過是倉庫里 的一粒米，可以輕易地毀滅而毫不惋惜。所需要的，只是一個攻打的理由而已。
在那么多國家的公主被迫聯姻、死亡之后，終于輪到瀲滟，想來似乎也不是那么不 可思議的事情。使者甚至連一幀畫像都不帶來，大概也是篤定了她不敢拒婚。
“姊姊！你不要去！”波兒曾經哀求地對她說：“姊姊對這里太重要了，如果沒有 你，我們要怎么生活下去？我……我代替你嫁！”
不，波兒，不……你才多大？十五歲？你還是個孩子。海神不只愛我，祂也愛我們 一族，愛這個地域。失去了我，太陽還是會從東方出來、秋天時魚群依然會來這里產卵 、珍珠和珊瑚還是會在這清澈不受污染的海域里面生長……不會有任何改變。或許以后 會有些風暴、或許將來會發生某些問題，但那也不過就像她出生前那樣，經驗豐富的長 輩會告訴年輕的一代該怎么解決。珍珠海需要的只是新的繼承人，波兒……“副島主！ 我們愿意作戰！請好拒絕這可怕的婚事吧！”
純樸的漁民和工匠們，你們要用什么去向對訓練有素的精兵？還是你們要眼睜睜地 看著那個戰鬼屠殺你們的妻子兒女，焚毀你們的家園，而后將你們帶到遙遠的大陸成為 奴隸，受盡折磨而死？
“瀲滟……這是你的決定�！�
只有母親含著淚水，沒有任何勸解。
大概也只有母親能理解她的心情而已吧……現在瀲滟擔憂的，只是珍珠海的下一任 繼承者……親愛的妹妹，請原諒我將這沉重的簪別到你的發上。只因為你是我唯一能托 付的……＊＊＊
波浪的聲音來來回回，緩慢的韻律里，風輕輕拂動了殿上的鈴。巫女們唱起咒歌將 姊妹倆圍在中間。波兒緊開眼睛忍住淚水，瀲滟拾起綠枝、隨著歌聲起舞。雪白的祭衣 在翩翩舞姿中冉冉而動，一旋身，綠枝沾點貝殼里的水，灑向跪坐地上的波兒。
“……御路揚風，巍峨天行…………嗟兮嘆兮，皓皓明兮……”
風有點急，在瀲滟移動步伐間挑動她的發絲；燭光閃現珍珠簪上璀璨的瓏璁盈亮。 瀲滟平靜的面容在微弱的燭火底下隱約浮現了一直隱藏著的憂傷，巫女們低垂著她們的 頸項，讓歌聲隨風傳送到海上。再一次，清涼的水珠篩落波兒年輕的臉龐，順著臉部純 真的線條滑落，宛如淚光。
“……御長風兮攬日月，昭昭兮未央…………令飄風兮先驅，使凍雨兮灑塵鄉…… ……踏浪行兮笑八方，御我民兮顧懷殤……”
綠色的枝葉第三次灑下水滴，瀲滟停步，靜立在妹妹身前，緩緩抬手將發上的珍珠 簪抽走。艷絕的黑色長發披泄、遮掩了雪白的祭服。光焰在發上跳動，柔軟的絲般光澤 回映著綺麗夜色。巫女們唱完了咒歌，其中兩名走上前來為波兒挽起長發；瀲滟則默默 地，將簪插進妹妹的發中。
波兒終于微顫著睜開眼睛，看著眼前長發泄腰的姊姊對她露出溫柔的微笑，“很好 看，波兒�！�
“姊姊……我一定……我一定……”波兒下面的話說不出口，只是抓緊了膝上的裙 子低下頭。
瀲滟沒有說話，示意其他的巫女退開；自己則靜靜地走到臨海的窗口，倚著窗臺凝 視外面。
這分靜謐讓波兒不自覺地抬起頭。她的姊姊仿佛不是這世上的人那樣，一襲白衣在 昏暗的火光中更加醒目，倏地火光熄滅了……原來蠟燭已經燒到盡頭。波兒一時急得以 為再也看不到瀲滟，連忙站起身來，“姊姊……”
破開了黑暗的是瀲滟清越的嗓音，沒有歌詞、沒有一定的曲調，單純只是心之音的 歌聲，從海神祠散了開去，籠罩著整個島嶼、整個海域。波濤的聲音掩蓋不住、風將它 送得更遠。波兒茫然了，呆呆站著，一句話也說不出來。
歌聲帶著哀傷，泛著無奈，卻還是那么一貫的堅強。柔和地撫慰著所有的人，送他 們進入夢鄉。慢慢地，歌聲低弱了、止息了，波兒的眼睛也適應了黑暗，看見瀲滟褪下 祭服，裸露著她優美的身軀，就讓長發為衣，慢慢走出祠堂。
“姊姊？”
“聽見了嗎？波兒。”瀲滟回身對她笑笑，海神祠外明朗的月光撫映了她姣好的臉 孔，“海神說祂也愛你�！�
“我聽不見，我聽不見……”
“你會聽見的……”瀲滟走到崖邊，縱身跳落海中，波兒追了出去；看見她的姊姊 浮現在一群海豚的簇擁之中，宛如人魚般地游向遠方。海豚的鳴聲比瀲滟的歌聲更令人 傷痛，波兒無言地站在原地，不敢追也不敢問。這是姊姊在珍珠海的最后一夜，讓她自 由吧……“波兒�！�
“媽媽……”波兒回過身看著母親從陰影處一步步走向她，直到與她并肩而立，母 女同時用眼神追著漸漸看不清楚的人魚游向海天相連處，什么也沒說。
“如果爸爸還在……”
“也無法改變瀲滟的決定……”
“姊姊如果就這么一去不回該多好……”
“那是不可能的……”
“媽媽，我真的可以嗎？這支簪……”
“放心吧�！爆F任族長笑了，握住小女兒的手，“你是瀲滟的妹妹啊。我的女兒， 我們都是受海神眷顧的珍珠海之民……”
“姊姊呢？海神如果愛她，為什么不把她帶走，讓她安全？”
母親失去了笑容，只是深深嘆了一口氣，看向東方，“天快亮了……”
東方漸泛白的天際，終將折現令人心碎的朝陽…… 序章
潛游了一段距離之后，瀲滟浮上海面換氣。海豚群中最親近她的一只立刻體貼地靠 過來讓她搭在它身上稍作休息。瀲滟笑出聲來，將落到面上的頭發撥到肩后去，回頭看 了一眼已經變小的海神祠。臨崖上兩個小小的人影即使隔了這么遠也知道是母親和妹妹 ，她有點憂郁地凝視著那兩個人影，一時失了神。
身邊的海豚輕輕頂了她一下，讓她訝然失笑，摟住它光滑的鰭柔聲嘆息：“小貝， 以后再也不可能和你這樣游泳了……”
小貝低鳴著，有點哀傷的意味。
“你也知道嗎？”瀲滟拍拍它，再回頭望望母親及妹妹；然后翻身回到海中。
“走吧，我們游遠一點�！�
珍珠海中島嶼和礁巖遍布，有著豐富的漁獲卻不能行駛大船加以捕捉。海民們都是 靠著祖傳的技藝駕駛輕舟在海中來回撒網。也因此，若是海中起風浪，出外捕魚的人往 往一去不回；海神的信仰由此生成，還伴著美麗的傳說故事。
相傳古代海民的族長之女和海神之子相戀，可是遭到強大的阻礙。作為定情物的珍 珠簪也曾被憤怒的海神收回，狂風大浪將原有的一塊陸地沉入水底，只留下零星的島嶼 遍布海中。海神之子為了救心上人失去生命，而那位族長之女則帶領著殘存的族民退入 島上繼續生存下去。海神被這個女孩的堅毅所感動，也后悔為此失去了兒子，因此將簪 還給女孩，允諾將永遠保護海之一族，從此族長就變成女系了……怕海神有一天會忘記 承諾，繼承人還得送去海神祠當巫女。
海民的神話表現了海民的性格……被稱為海民是因為傳說祖先是人身魚尾的海中眷 族，早先因為惹怒了海神而逃上陸地，再因這個事件退入島嶼。雖然好像一直都在躲避 強權的壓迫……但是……瀲滟游上離本島已經相當遙遠、靠近外圍區域的一個小礁島上 ；海豚們在可允許的深度回游，有兩三只則游到更深的地方開始玩起來。只有小貝一直 跟在最近的地方，對著瀲滟發出叫聲。
傳說中，那位海神之子最后化為海豚，從此海豚成為珍珠海的吉祥動物。瀲滟第一 次下水游泳就交上一群海豚朋友，大概也是為此才開始有了她是海神鐘愛之人的傳言… …“唉……”她笑著拍抽水：“我只不過是僥幸在將要淹死以前被海豚發現并救上岸而 已�！�
這個小礁島上沒有住人，植被淺薄、也沒有任何可供耕作的土地，因此成為海鳥們 的樂園。有海鳥就有獼捕海鳥的肉食魚類””像鯊魚””但是一下水身邊總會跟著一群 海豚的瀲滟從來沒遇過鯊魚，海鳥們似乎也知道只要瀲滟來鯊魚就不會來，看到她的反 應是既不躲也不攻擊，悠然過自己的生活；有些甚至已經成為朋友，如果瀲滟向它們招 手，還會飛來停在瀲滟身邊。
“早安。”輕輕對身邊的燕鷗道聲早，確實，東方已經現出魚肚白，這岸上一大群 嘈雜的燕鷗已經開始有些騷動，從睡眠中醒來準備覓食。鳥兒群出在海面上捕魚的景象 是非常壯觀的，燕鷗的尖喙足以戳破一個人的腦袋””當然了，又因為瀲滟可以和燕鷗 這么近距離地和平相處，所以她美好傳奇的身世又多了一個證據……“可不是我去求來 的�！睘囦僮匝宰哉Z，也不知道是要對誰辯解。赤著腳走在珊瑚礁上不是什么愉快的經 驗，她也不想穿越這擁擠的島群；雖說和平相處，要是不慎弄破了他們的蛋或是什么， 她也是不可能在燕鷗的攻擊底下生還的。因此她重新滑回水中，這回只帶了小貝，其他 的海豚見她將要游出平常嬉游的范圍，也失去了跟過來的意圖。
布滿暗礁和島嶼的珍珠海，真的不能行大船嗎？其實答案就在她腦子里。這是代代 只有族長和其后繼者才能知道的秘密，在暗礁中有一條秘密的路線可以讓大船行走，這 是為了在將來的某天，要群體離開珍珠海時而預備的知識。當然，誰都不希望有那么一 天，為了珍珠海的安全，這也不是一個可以與族人共享的秘密。瀲滟現在循著這條路線 向外游過去，之前她沒探過這條路，之后也不會再有機會；帶著小貝朝著珍珠海邊緣區 域不斷游出去，過去十九年來她從未離開過這片海域，現在……如果就這樣逃走……也 許……瀲滟心頭一震，她在想什么！逃走？怎么能逃？她驚恐地搭著小貝停在原處整理 思緒。你竟然想逃走””你怎么能逃？她環視周遭，本島已經離她非常遠了，接近外緣 的海域，此刻杳無人煙，海鳥的叫聲掠過她的頭頂，陽光破開云層，放眼望去盡是粼粼 的金色水輝。而身邊……除了小貝沒有其他人……這是以往從不在意的，此刻她卻呆愣 了……眼睛刺痛著，流下溫熱的液體。將來她要面對的，何嘗不是這樣的處境？看似溫 暖的海域上她孤立無援，沒有任何人能在她身邊……連小貝也不在的……未來……小貝 輕輕叫了一聲，她只是茫然地、空洞地回了它一句：“小貝，我好想逃走。或者就這樣 沈進水里再也不要起來……死在珍珠海一點也不可怕，有親人有朋友會為我哭泣�？墒� 活在一個什么也沒有的地方……我不知道……我該怎么辦？”
緊緊地閉上眼睛，小貝也不再有任何動作，只是溫順地讓她靠著。風起了……涼風 從大陸的方向吹來，帶著異國的空氣；音樂、舞蹈、富裕的絹和絲帛、優雅的瓷器及手 工藝品，代表高度文明的書本和圖畫……還有血腥的戰爭……珍珠海陷落、在火海和殘 殺的地獄頂端，那個看不見面孔，手中執著母親頭顱的男子””
逃走嗎？
苦笑一聲，瀲滟睜開了眼。
“小貝，走吧�！彼D了方向，“還有一點時間，我們去見外婆�！�
�。�
海之一族的族長在繼承人的第一個按子出生那天，便將一切實任移交給女兒，自己 回歸平凡，或耕種、或捕魚、或編織……顧問的工作由巫女擔任。前任族長一旦卸任也 不過是個普通的婦人，將自己的命運交給海神、交給族長，不再過問珍珠海的事務。
瀲滟的外婆住在離本島有一段距離的另一個小島上；人家很少，不過三兩戶。
當外公過世之后只留下外婆一個人生活，外婆生了兩男三女，一個女兒夭折、一個 兒子出海失蹤。母親繼承族長之位，姨娘嫁予珍珠海海民，舅舅則遠在異鄉，只有特定 的日子才會聚在一起。雖然外公死后孩子們有意接外婆回家奉養，她也不接受，靠著編 織和耕作獨立生活，身體依然非常地健朗。珍珠海的人們都尊敬她，叫她大婆婆。當然 ，無論如何，面對兒孫她還是很高興的。
清晨，穿著傳統麻布衣裳的婆婆已經在生火準備炊煮早餐；聽見身后有動靜，一頭 白發的老婦人瞇著眼睛回過身。頂著朝陽站在她面前的美麗女孩讓她笑開了嘴，“瀲滟 ……”
“早安，外婆�！比∵^外婆總是會掛在門邊的大毛布裹住身體，瀲滟蹲在老婦身邊 接過木柴，“我來幫忙吧�！�
“……”老婦人望了她一眼，布滿歲月風霜的臉孔淡淡一笑，“好�！�
兩人靜靜地將簡樸的早餐做好，然后各自落坐。婆婆注視著孫女兒，她端起粥喝了 一口，笑了笑，“好喝。”
話剛落，一滴眼淚跟著掉進粥里。
婆婆什么話也沒說，低頭拿起自己的碗，默默進食。
用完早餐，瀲滟幫著外婆收拾好餐具。看著外婆扛起耕具就要去田里工作，她忍不 住開口：“外婆……”
“嗯？”
“……我……”瀲滟欲言又止，最后只是笑笑，“我可以幫你織布嗎？”
“當然好�！逼牌胖噶艘幌露言谖萁堑牟牧�，“織機上的是我昨天織到一半的布， 你看著就照樣織下去吧。”
“是。”
婆婆看著瀲滟走到屋角坐下整理線團研究織路；她轉身出門。臨出門前，瀲滟卻聽 她嘆了一口氣，“瀲滟啊……生存的艱苦，不管哪里都是一樣的。看清楚自己腳下的路 ，一直往前走過去就對了�！�
瀲滟呆呆地看著眼前色彩艷麗的布匹，只覺視線模糊一片，“可是外婆……我很害 怕。”
“怕什么？”
“怕……”是啊，怕什么？瀲滟驀地愕然，省思著自己的恐懼。那些關于戰鬼的傳 言？不……“未知……”
“傻孩子�！逼牌判χ隽碎T，“生命本來就是未知……只要你別忘了，海神是愛 你的�！�
外婆的腳步聲遠了，瀲滟卻捂著嘴笑了出來。邊笑邊流淚，“是啊……真傻……” 再痛苦的事情，只要活著，就有機會解決它……想起那個神話，她慢慢地開始踩動織機 ，拿起梭子；雖然海民們好像一直在逃躲，但是，為了生存下去，海民們依然擁有無限 的勇氣””面對未知的大陸、面對殘破的島嶼與比強權更可怕的生存挑戰””然后得到 幸�！娴囊詾樽约菏呛Ｉ竦膶檭�、被天地所鐘情嗎？瀲滟？十九年來沒有受過風雨 、不會被人推拒，那是幸運。同樣是海神的子民、同樣是一族的族長，外婆失去孩子、 遭受過大風大浪；母親失去丈夫，現在又要失去女兒。自己呢？自己也不過是個普通人 而已；過去十九年的生活太順遂了，才會以為自己是特別的……好傻。
海神其實不偏心……既然祂讓那個使者平安地進入珍珠海提親，那就是她的命運。
海神是愛你的，瀲滟。就像愛這珍珠海的每一個生命，信任這分愛，接受自己的道 路吧……將布匹織完，外婆還沒回來。瀲滟走到門邊注視著天空的太陽，心情篤定下來 ，這才真的能笑””將身上的毛布解下掛回原處，她朝著海濱奔去；小貝在不遠處高高 地跳起，揚動一片水花四濺；瀲滟笑著跑進海里游向它，將它一把抱住。一抬眼，遙遠 的海平線上，暝國的旗幟正好落進她眼中””
瀲滟失去了笑容。
她原本以為迎接她的人會像提親的來使一樣，將大船停在外海，乘著小舟進入珍珠 海域�？墒茄矍皝淼牟坏谴蟠薄倍沂菓鸫�。鑲了鐵片的船身、船頭尖銳的木戟； 和著迎風招展的旗幟，白底黑色的鷹捏緊腳上的尸首傲然展翅。身上寫著大大的“暝” 字。船的甲板上羅列著一群人，遠遠地看不清楚，卻教她全身發涼。
這么容易就將戰船開進珍珠海？一族苦心隱藏的秘密路線在暝國的眼里就像天真的 小孩玩意……她一咬牙，攀住小貝�！翱熳�！我們得在船到之前游回本島去！
新娘要是不在場……”
她后面的話隱進水中，現在更沒猶豫的時間，光這一艘船就足以滅掉整個珍珠海了 ，絕不能給他們半點機會！
＊＊＊
“欸？不會是人魚吧？”
船長室里倚著窗眺望珍珠海美景的人輕聲叫一出來；一頭直直的長發泄落腰際，穿 著戰甲的身段有著堅韌的曲線。一雙玉白的手輕攏著頭發回過身，相貌清秀中帶著英氣 ，此刻輕快的表情卻使那股英氣變得柔和了，像個天真的少女�！把┢�，不過來看看嗎 ？珍珠海傳說里面，海之一族的祖先好像就是人魚呢�！�
背對她的男子坐在桌子旁邊沒有答腔，只是安靜地注視著鋪展在他面前的海圖；女 將軍看看他，嘴角露出淺淺的笑，“你是來這里迎親還是來這里打仗的？新娘就在眼前 ，你就別抱著那張戰略地圖不放了吧？”
“哼。”這輕輕一聲笑，除了冰冷之外，感覺不到其他的意涵。
“你認定這個新娘也活不過婚禮第二天嗎？”女將軍嘆了一口氣：“不管怎么樣， 你總該表現出一點誠意來吧�！�
看看對方還是沒什么反應，她也不再說什么�；厣砝^續看著外面；剛剛驚鴻一瞥看 到的美麗身影已經消失在碧藍的水光中�！鞍�，人魚不見了。”
“你有時間看風景，還不如過來看看這張圖�！�
“這是命令嗎？”看看男子，沒有答腔。女將軍一口回絕：“那么，怒難從命。這 趟陪你來迎親，我是打定主意要休息的。不談不看不想任何和戰斗有關的事情。前些日 子和你到處打仗，好累�！�
男子無所謂地不再開口，女將軍將半身探出窗外享受海風。“真舒服。難得可以不 用以備戰的心態搭戰船，這個地方真美啊……海的顏色這么漂亮，我生平第一次見到。 ”說著，她睨了男子一眼，“……升下也說過這是休假吧……在這多盤桓幾天和新娘培 養感情不是很好嗎？”
“沒必要。”
“那你又何必親自來？”
男子輕聲笑了，手指輕敲桌面上的海圖，沒有說話。
“你……”
在她皺眉的同時，他淡漠地打斷了她：“要不要攻取珍珠海要看父王的意思””當 然還得看那個女人的表現�！�
“你對自己未來的妻子口吻應該尊重一點。”女將軍像是責備又像是嘲謔地說，隨 即轉身看向外面，“算了，對你說這種話也沒用。要像你這樣四年內娶了六次妻，大概 也沒什么新鮮感了。可是……”說著，她嘆了一聲：“如果你這么不在意，又為什么要 不斷地迎娶呢？”
聽見這個問題，男子低低地笑了起來，聲音中帶著陰冷：“娶妻……是為了安定。 然后……才能逼父王讓位�！�
女將軍霍然回頭，看看船長室里沒有其他人，再看看守在外面的兵士是不是有什么 異樣，然后才壓低了聲音：“這種話不要隨便說！傳進陛下耳中的話……”
“我也只當著你的面才說啊，蝶羽�！蹦凶佑迫坏乜孔紊希澳闶遣豢赡鼙撑盐� 的，不是嗎？”
蝶羽靜了靜，回身再度看著海洋。一絲絲笑意泛進眼中，卻又帶著一抹悲傷。
船漸漸逼近了珍珠海的中心區，可供航行的深海區域到此為止。甲板上的兵士放下 小船前來通報：“稟殿下，一切都已準備妥當�！�
“嗯……”椅子上的男子默默沉吟半晌，“蝶羽�！�
有第三者在場，女將軍的態度跟著恭謹了起來�！霸��！�
“你去替我接那個新娘上船�！�
“呃？殿下不親自去嗎？”
“沒必要。你去就好。”
短暫地猶豫之后，蝶羽低下頭：“遵命�！�
看著他的副官系上披風昂然走出船長室，靠坐桌前的男子垂眉冷笑著，用手指輕挑 地翻閱著一旁的卷宗，里面記載的是關于珍珠海及他第六位新娘的一切””
“海神的寵兒？”
手邊一幅畫得不怎么樣的肖像畫里，他的新娘端莊地笑著坐在單調的背景前面�；� 許是因為畫師并非當場寫生、而是提親的回程，憑印象在船上所書的……只覺得這位新 娘美麗有余卻相當愚蠢。
他輕蔑地將肖像隨手撕毀；怎么樣都無妨，他需要的只是一個身分相當可以為他產 下子嗣的女人，如此而已。
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從位在海神祠底下的巖洞隧道奔回神祠，巫女們早已準備好淡水和衣物為她凈身更 衣。穿上珍珠海的婚禮服飾””不同于一般色彩鮮艷的布料，它以珍珠海的天空和水色 為底，淺白的浪花一層層渲染在衣裙上面，最終歸結于艷紅的珊瑚墜和珍珠扣。長發抹 上混雜了香料的鯨油，以珍珠和鮮花裝飾，在長于珍珠海淺棕色的肌膚上灑落幾滴香水 ，淡淡掃過眉尖黛青色的顏料、唇上有著珍珠光澤的淡紅，都是珍珠海稀有的化妝用品 ，海民的女子一生只有婚禮才能用上一次。
打扮瀲滟的同時，現任族長和新任的繼承人有點驚恐地站在海岸邊注視著停泊在不 遠處的龐大戰船，心中所想的和瀲滟差不多。當戰船放下了小舟朝著她們駛來，波兒情 不自禁暗暗扭住了母親的衣角，“媽媽……”
“鎮靜，波兒。你現在的身分不容許你驚惶失措�！�
“……是……”波兒低聲應了，眼睛卻緊盯著漸漸接近的小舟；說是小舟，也比海 民的漁船大得多。上面除了搖槳的劃手，還有三個穿著戰服看來威風凜凜的戰士。為首 的人比波兒想像中纖細，還蓄著一頭長發””等船到了近處，海民們不甘愿也無可奈何 地走入水中幫忙拖船，這才發現，為首的人，竟是名女子！
“這……怎么回事？”
波兒驚愕的低語被母親揚高了聲音的問候遮住：“歡迎你們的到來，我是珍珠海之 主桑雅，也是將成為貴國皇子妃之人的母親�！�
下了船的暝國士兵，整齊列隊于那名女子之后；女子隨即與身行禮�！跋蚰戮�， 高貴的珍珠海主人。我是暝國皇太子手下第一將軍蝶羽，奉太子殿下之命，前來迎接皇 子妃�！�
“……什么？！”波兒一時克制不住，忍不住脫口而出：“為什么皇太子不親自來 ？這未免太藐視人了吧！我的姊姊是將成為他妻子的人��！”
一旁的海民紛紛露出不滿的神色，將視線投向泊在不遠處的戰船。那艘舶的甲板上 不知何時多了一個人站在船頭遙視此地，那股傲然的氣勢即使相隔一段距離都可以輕易 地感受到。很顯然地，那正是瀲滟未來的夫婿””明明在船上卻故意不下船迎接，如此 蔑視的態度教海民們難以忍受，一時聚上前來大聲抗議：“不錯！這種態度太過分了！ 副島主是我們島上重要的人，教那個皇太子親自來迎接！我們不能讓她這么屈辱地出閣 ！”
蝶羽緩緩抬頭掃視了他們一圈，犀利的眼神教這群純樸的海民一時心慌，噤聲不語 ，但是維護瀲滟的心讓他們迎視著蝶羽的眼神毫無退意，怒沖沖地瞪了回來。
蝶羽反而笑了，“對太子的作為我很抱歉……但是……以暝國的立場看來，太子殿 下顯然不認為珍珠海是足以與他對等談話的對象。這是太子殿下個人的傲氣，就請各位 多擔待吧�！�
“太瞧不起人了！你以為你是踏在誰的土地上！”
“是��！我們才不怕什么暝國！”
“你們的皇太子根本是惡鬼，配不上我們的副島主！滾回去！”
“滾！”
對周圍的叫囂，這一小隊的兵士不為所動，連眉毛都沒挑一下。那位女將軍亦然， 唇邊的笑意始終那么淺淺淡淡，直視著珍珠海之主一言不發。
桑雅臉一沉，將手舉起，壓制了所有的聲音�！罢渲楹ｋm然弱勢，卻不害怕強權。 但是我也不接受你的挑釁，蝶羽將軍�！比缓�，她笑了，優雅地做個手勢，“遠道而來 ，想必很辛苦吧？在等候我的女兒妝扮之時，請到我的府邸休息片刻�！�
蝶羽唇邊的笑意此時方才消失，打量了一下桑雅，她垂首，“恭敬不如從命，桑雅 夫人。”
看得出這次的行禮多了幾分敬意，波兒無言地跟在母親身后走向家宅。海民們只好 悻然退后，讓出道路。蝶羽做個手勢發出口令，一隊十二個人步伐整齊地見狀只好悻然 退后，讓出道路。蝶羽做個手勢發出口令，一隊十二個人步伐整齊地跟在她身后。輝亮 的戰甲在平和的珍珠�？磥砀裢獯棠俊跋癖灰话训肚羞^去似的。”
瀲滟站在海神祠邊俯視著由海岸行向村落的反光喃喃自話。
“瀲滟……”莊嚴而蒼老的聲音是自幼教導她的巫女之長。她回過身去，看著老婦 人由兩名巫女攙扶著走向她，因年老而顫抖的手上拿著一串項煉�！斑@會代替海神…… 在遙遠的大陸守護你……”
艷紅的珊瑚牙在一串皙白渾圓的珍珠簇擁下顯得光彩耀眼；瀲滟笑了笑””身上戴 的珍珠珊瑚可以買下一個郡了……但是島民的心意她不忍拒絕，俯身讓長者替她戴上項 煉，與所有的巫女及海神道別之后，她坐進了轎子，讓兩名健壯的漁夫送她下崖，回到 家中。
“副島主……其實現在也還可以……”
漁夫低低的話聲還沒說完就被她打斷：“不要胡說，快走！暝國的戰船就在外海， 炮口是不等人的。”
漁夫聞言低下頭，應了一聲加快步伐。
蝶羽走進待客的大廳，一班下屬則在屋檐底下肅正地直立。波兒坐在母親身邊，聽 著母親神色適然地與那名女將軍談話�？墒菍δ鞘䝼�高大強壯得像石頭一樣的軍人只 覺得可怕，他們全都面無表情，這使他們看來長得都一模一樣，像傳說里的惡魔……瀲 滟已經準備好的消息傳來，桑雅停止了話題，一直看不出心思的面孔終于露出愁色。波 兒更是已經站了起來，緊張萬分地看著大門。蝶羽跟著慢慢起身，走向門口。門外停著 兩個汗流浹背的壯漢和一頂小轎，隨之薄簾一掀，走出一位裹著海天泫藍的長發美人， 美麗不過是外表，雍容的氣度更教人印象深刻……蝶羽還在尋思之際，波兒已經含淚奔 了過去。“姊姊”””
瀲滟有點不解地看著立在廳里的陌生女子，妹妹的哭喊卻教她笑了，接住波兒的手 她搖搖頭，“真是，該訓你一頓，告訴你繼承人必須沉著……不過算了。”她輕輕點了 一下妹妹的鼻頭，“這才像波兒嘛。”
“姊姊……姊姊你是我見過最漂亮的新娘……”波兒哭著，想抱住瀲滟又怕弄壞了 她身上的裝扮，可是想到對方的態度，她又忍不住低泣，“可是……可是暝國太過分了 ……”
聽妹妹說完事情的經過，瀲滟抬頭看著慢慢走向她的女將軍。然后低嘆一聲，迎向 前去。
蝶羽一面驚嘆著眼前女子的美麗，一面說道：“瀲滟小姐嗎？我是來……”話還沒 說完，瀲滟竟然與她擦身而過走進大廳。她訝然回身，看著瀲滟解下身上的裝飾品、發 飾，一一放置在廳內桌上。最后只留了那串項煉和衣服，披散了長發回眸看她，“我原 本準備以尊敬之心迎接我的夫婿，但是……既然太子殿下是這般想法，我也無需盛妝以 待。”說完，她向母親跪下行禮，“女兒走了，母親，請你保重身體�！�
“嗯……你也是�！鄙Ｑ艑囦俚呐e動沒有任何特別反應，海民們卻都露出高興的 表情。蝶羽有點愕然地看著瀲滟一步步走向她，“我們走吧�！闭f完，瀲滟也不等她， 逕自舉步走向外面，經過波兒時她笑笑摟住妹妹，“波兒，要加油�！�
“是！姊姊……”
在族民及家人的目送下，瀲滟孤身上了小舟。沒有回頭看，怕一看眼淚便要落下來 。她只是挺直了背脊注視戰船甲板上那個孤高身影，小舟離船愈來愈近、離島愈來愈遠 ……愈來愈遠……