四海鏢局的大干金、二千金選在過年前的同一天出閣，婚事自然盛大。
嫁了人，大姑娘竇招弟仍繼續留在鏢局里幫忙，畢竟鷹雄「天下名捕」的職責，總不能帶著愛妻四處去緝拿惡徒，而二姑娘竇帶弟則讓李游龍給迎回塞北去，名副其實的抱得美人歸。
三月里，桃花紅、杏花白，水仙花兒開，春天的氣味兒從湖上一路吹來，漫過九江的大街小巷，飄進四海鏢局里，就連練武場角落那株長出墻的紅杏，也添上了青春的顏色。
「傻二，待會兒得空把枝啞修一下，剪得有角度些，正面瞧去是菱形，側邊瞧去是四角正方，由下往上瞧像把傘，能不能做？」那美婦攤開兩只纖手擱在眼前，一下子遠一下子近，對著紅杏比來比去抓角度。
「呃，我試試，應該沒問題�！�
「就交給你啦�！顾呐纳刀珙^，旋身步進開敞式大廳，手中那杯太極翠螺還沒沾唇，大門外一個短發姑娘正風也似的沖進來，還邊走邊嚷叫。
「氣死找了！那個王八蛋、臭家伙，云姨！你知不知道、你知不知道？！」
「我不知道。」她啜了口茶等著。
叫嚷聲傅進內廳，竇大海掀開廉子走了出來。他上完茅房，正打算帶幾名鏢局子弟外出談樁生意。見那短發姑娘，他顴骨笑得高高隆起。
「阿紫，你們回來啦！這趟子鏢走得順利吧？咦，阿男和其他師傅呢？怎么沒跟著你一道兒？」
「他們在后頭，一會兒就到了。阿爹！氣死我了啦，」竇盼紫瞇眼大叫，「我生氣、我好生氣，那個王、八、蛋！」那咬牙切齒模樣挺嚇人的。
「誰惹著你啦？說！咱們爺兒倆揍得他當狗爬！」
唉，爺兒倆？他又把閨女兒當壯丁了。
「還不就是兩湖岳陽那家子，什么五湖鏢局，明明就只有兩湖，硬要往自己臉上貼金。哼！咱們叫『四�！�，他們就故意取作『五湖』，還說什么『五湖四�！�，注定四海鏢局要排在他們下頭。」
竇大海一聽，雙目幾要噴出火來�！笅尩�！又是那姓關的老小子……」
「人家不老，還比姊夫小上三歲�！乖埔唐叫撵o氣地反駁，媚眼一抬，瞄著這對火爆父女組。
「他、他他就是老，還色性堅強，你往后……離他遠一點！」他的落腮胡大剌剌地張揚，根根像針、像刺，想扎誰似的。
云姨偏不應聲，又啜著茶，竇大海還要說些警告的話，卻被竇盼紫氣呼呼打斷。
「阿爹，不只是老的，更壞的是那只小的。」想起死對頭的嘴臉，她氣得握緊雙拳胡揮一番，這次，咱們在道上客棧和他們遇上了，先是向店家爭客房，咱們贏啦，結果姓關那臭小子懷恨在心，竟然趁著夜半燒咱們鏢局的大旗�！�
「什么？！」旗子就是面子，對頭把他的臉踩在腳下，這還了得？！「可恨……太可恨了──」
「可不是？」竇盼紫跺腳，「十來把旗子一燒，把客棧的屋頂都給燒著了，幸虧咱們發現得早，拚命搶救，才沒對店家和其他人造成傷害，可是阿男、阿男她……」
這突然低落的語氣，可把竇大海和云姨嚇著了。
「阿男怎么啦？！」
「阿男她、她……」
「到底怎么啦？這是──」
「那場火，阿男她，唉，她……」
「急死人了，你到底說不說？！阿男呢？！」
「阿爹，您叫我？」門外一行人跨了進來，為首的姑娘臉容一揚，神情有些無辜。
「阿──男？！」竇大海張著口，眨眨眼，再眨眨眼，眼白的地方慢慢浮上血絲，忽地，他出聲咆哮，黑胡俱揚。
「你把長發給絞了？！你竟然把黑溜溜的長發給絞了？！身體發膚，受之阿爹，不敢讓它們受傷。頭發啊，你的發呀！誰會娶一個男人婆當老婆？！你你、你你你們這對雙胞胎……存心把老子氣死！」
他好不容易從盼紫帶給他的「創傷」中恢復，如今變本加厲，兩個頭發都短至耳上，削得極薄，發尾兒還翹得飛高，這下子，他終于明白，盼紫這丫頭為什么會快一步趕回來。
「阿爹，我剪短發是我自愿的，您大可罵我�？砂⒛邪验L發絞掉，她心中可是千百個不愿意啊�！�
「阿爹，我也不想呀……可是不絞不行的�！惯�不太習慣后腦勺輕飄飄的空蕩感，竇德男抓了抓耳朵，又摸了摸脖子，才慢吞吞地開口。
「客棧里失火了，我抱著一個大娘和她的娃娃，想踢破窗子跳出，動作才慢了些，頭發就被火燒焦了，不剪掉還能看嗎？」
「爹，就是這樣！我都說了，就是岳陽關家那個臭小子惹的禍。我竇盼紫跟他勢不兩立�！�
「對，勢不兩立。嗚……蒼天��！我要叫他們賠我閨女兒的頭發來……」
※ ※ ※＊
頭發的風波似乎越演越盛。
竇德男知道，這些天阿爹和阿紫相繼和岳陽關家的人碰上了，免不了一場唇槍舌劍，唉……這是怎么了？阿爹向來豪氣開闊，偏瞧關家的五湖鏢局不順眼，而阿紫也怪，硬是同關家那位少主子卯上，這可稱作同行相忌嗎？
這一日，春風和煦，老大竇招弟的隊伍已先隨幾位師傅前往四川，待她忙完手邊事趕去會合；而，老三竇來弟和經驗老道的關師傅前往嶺南尚未回返，小金寶則又跑去混在學堂里，當九江孩子王。
大廳外偌大的練武場上，竇盼紫的大刀耍了個刀纏頭，接著直劈，「鏘」地清亮作響，和竇德男手中的銀槍硬碰硬，迸出火花。
「阿紫，這招原不是這樣的。」銀槍舞花，竇德男藉著身軀旋轉的力道退至安全范圍。
秀眉英挺，她疑惑又道：「要先使那招『老驥伏櫪』，用刀背削我銀槍前段，然后我拋槍，再握住后段，回馬一刺，你就使『志在千里』那一招，這樣才能把我打敗啊。」她現下是陪練喂招的角色。
竇盼紫跺跺腳，似乎很煩躁。「唉唉……」
孿生子本就互能感應，更何況竇德男粗中帶細的個性，見竇盼紫心中有事，細上逼細推敲，九成九是和隔著一座山那邊的岳陽關家有關。
「好吧，你休息，我練給你瞅瞅�！�
她把自個兒的銀槍往旁一擱，取過竇盼紫的剛刀，提氣起手，演練那招「老驥伏櫪」，她刀法記得不錯，勁道拿捏得恰到好處，使完「志在千里」，接著「披星戴月」、「大漠飛沙」、「疾風勁草」，都是尋常時候練習的招式。
竇盼紫笑看著，心情平復不少，玩心一起，反倒拾起銀槍和她對上。姊妹兩人素來就知彼此招式，一時間你來我往，行云流水，銀光忽高忽低，挾風帶厲！
「好！」門口傳來掌聲。
雙胞胎同時收勢，兩張相似的臉蛋往門外瞧去。
「二姊夫！」兩人異口同聲。不僅李游龍一個，另一名男子雙手負于身后，似笑非笑地立著，他換下斜系的皮毛，簡單的一身淺灰勁裝。
他率先跨進門檻，筆直地來到擎刀在手的姑娘面前，輕唔一聲，瞧著她短而翹的發，帶笑地道：「其實剪短發也挺好看的，只是感覺更小了，像個十四、五歲的小少年�！�
「齊吾爾，你這話要對阿男說吧？」她潔美的下顎朝手持銀槍的姑娘努了努，說話的語調刻意壓低，「我一直都是耳上短發，你又不是沒見過，做什么直盯著我品評？」十四、五歲的小少年？有這么糟嗎？
「齊吾爾，阿男的貼身兵器是銀槍，她是阿紫啦！」李游龍挨了過來，各瞧著兩姊妹一眼。
「瞧，我家二姊夫都這么說了�！顾脚耍硪粋�當然全力配合。
齊吾爾忽地呵呵笑著，大掌伸去揉亂她那頭早已凌亂不已的發。
「早跟你說過，你是我認識的姑娘里，最奇特的一個……竇德男，想蒙我可沒這么容易。」
她的臉蛋和身形或者不是唯一，甚至是削短了發、剛刀在手，但眼瞳中閃亮的光彩，和舉手投足間連自己也不曾察覺的小動作，教他輕易的、篤定的、無絲毫疑慮地一眼識穿了她。
他的話像打在鄱陽湖上的水飄兒，教她心一蕩，氣息就這么攪亂了……
※ ※ ※
今晚，四海鏢局里為李游龍和齊吾爾加菜。
竇大海特高興，從酒窖里扛出十來壇醇酒，和愛婿李游龍狠狠地劃上十幾輪酒拳，又和齊吾爾狠狠地劃上十幾輪──
「老弟，我喜歡你，原來你這么能喝！中原的酒拳劃得又順又溜的，舌頭都不打結……嗝……了不起、他媽的了不起……」
齊吾爾酒酣耳熱，爽朗笑著，「竇爺才真的了不起，是酒國英雄。」
「好說……好說，呵呵呵……」竇大海惺忪地瞧了眼跟小金寶斗酒的李游龍，又調回視線，粗指指著齊吾爾，「我家大姑爺是海量、灌不倒，我家的二姑爺也是不遑多讓，你要娶我家哪個女兒？自己挑一個吧。」
云姨在旁翻了個白眼，暗擰他大腿一把，可惜他皮厚不怕疼，仍笑呵呵地胡亂揮手，「咦，蚊子叮咱大腿啦？」
「阿爹，別喝了，您醉了�！垢]德男忍不住提點，而盼紫已醉得倒在桌上大睡。
心中嘆著氣，她瞄向似醉非醉的齊吾爾，發現他也瞄著自己，也似笑非笑的。
「我那老三來弟長得最美，心型臉蛋，長得像她親娘，人看起來都不知有多漂亮；我家老四長得也美，像她親娘，有氣魄，活潑好動的，耍剛刀的模樣像咱，都不知有多威風……」他頓了頓，打個酒嗝，忽地一手拉住齊吾爾上臂，粗指兒指向竇德男。
「還有我這個五姑娘，膽大心細，長得美，像她親娘……阿男阿男，嗯……這小名不好，越喚越像男的了，嗚……阿男的長發被燒焦了，那個殺千刀的關家，老子竇大海跟他們沒完沒了。齊吾爾，我喜歡你，你娶我家閨女兒好不好？你喜不喜歡我家閨女兒？我家阿男本來有頭發的，嗚嗚嗚…….」
「阿爹！」竇德男真想醉了省事，臉紅得跟番茄似的，那對金澤躍動的眼瞳對她有趣地眨呀眨的，她抿著唇瞪了回去。
「承蒙竇爺看得起，我會好好考慮�！�
喲！說得好像竇家女兒排排站，任他挑似的。
她瞇著眼，心中不服氣，覺得他抓著機會又在逗她玩。
還說要作什么哥兒們？！哪有哥兒們這樣落井下石的？！明知她阿爹醉得滿口胡話，還、還樂著瞧她出糗。
「還考慮？甭──呵呵，快來娶親吧……」竇大海忽地粗眉大皺，「又不是關家那老不修，老牛吃嫩草，也不撒泡尿照照，還想……還想追求咱們家云──呃……」他后頸突遭襲擊，「咚」地一聲，大臉直接撞擊桌面，完全昏迷。
云姨慢條斯理地收回手刀，慢慢地環視聚人，神態自若地笑著。
「各位請自便�！�
※ ※ ※
待累人回房，月已上了紅杏樹梢。
沐浴過后，竇德男拿著凈布胡亂擦拭濕發，長發變短后讓她也方便了許多。
就著熒熒燈火，她取來兩截銀短棍，彈出銀槍頭，各上了點油，再慢慢用乾布拭著，這是每天的例行工作。
四周極靜，只有燈芯燃燒的滋滋聲響，突地一個聲音傳來，似是風輕叩紙窗，將一個熟悉而高大的影子映在上頭。
她放下東西，「咿呀」地打開窗子，夜色下，那男子唇角微揚地立在那兒。
「這只貓躲在我床鋪底下喵喵叫，吵得我不能安眠，你認識它嗎？」他掌心里托著一只小家伙，貓眼圓碌碌的，不太爽快的模樣。
「小家伙！」她喚著，直覺伸手要去抱它。
齊吾爾卻往后一退，將貓兒在掌中掂了掂。
「小心，它脾性不太好，我方才揪它出來時，被它賞了好幾爪�！�
她怔了怔，瞥見他手背上果然劃開了幾條紅痕，眉心不由得擰起。「這小家伙是咱們姊妹一塊兒養的，平時都放任著它四處胡晃，特意想尋它出來還不一定找得到呢。它可能肚子餓，又閑到陌生的氣味，所以才會抓傷你。」
咬了咬唇，她輕聲道：「你進來，我幫你擦擦藥�！�
他搖頭笑著，「不疼，我天生皮厚。」接著旋身要走，似是知道……房里的姑娘會追出來。
果不其然。
「齊吾爾，你……你怎么走了？」她推開房門跑來，擦頭發的布還掛在頸上。
「你不是說這小家伙餓了？我帶它找東西吃去�！�
「它愛吃紅糖�！顾摪椎男∧橃乓匦χ冈趺�？沒見過這樣古怪的貓吧？」
他挑眉，居高凝視她。
「走，咱們一起喂它�！顾匀坏乩滞笸鶑N房方向沖。
腕上叩著鐵制護腕，冰冷而僵硬，他隨著她的步伐在檐廊上穿梭，有種很奇特的感覺，她小手里的溫度彷佛滲進了鐵腕里……
后院廚房此時靜悄悄的，一輪明月升上，把小小天井照得銀亮。
竇德男由柜上取來紅糖，兩人就坐在檐前階梯上，他抱著貓兒，貓兒伸出小舌，舔著她掌心里的糖。
「我知道二姊夫和你為什么來這兒，你們和阿爹晚膳前在內廳談的話，我都聽見了�！箵嶂〖一锏能浢�，她抬眼鰍著他的俊容。
「那個用毒毀了二姊夫半邊面容的西域蛇女，從塞北逃掉了，是不是？」
齊吾爾溫和牽唇，坦然頷首。
她沉吟了會兒，又問：「你和二姊夫是怕……怕她恨屋及烏，會來尋竇家的晦氣，所以趕來知會我阿爹？」
他點頭，「她脫逃出來后，應該會先尋一處隱密的地方療傷，這段時日若不能找到她，往后等她痊愈，想再擒她就十分棘手了。我和李游龍前來，一是知會竇爺，一是請竇爺相助，希望運用你阿爹在江湖上的人脈，盡快查得蛇女的下落。」
原來，西域蛇女刁錦紅苦戀藥王不可得，又惱恨藥王之子李游龍與天下名捕鷹雄合謀毀其巢穴，故欲除李游龍而后快。去年冬，也才幾個月前的事，他終于藉藥王一臂之力擒獲此女，而她和蒙族之間還有一筆帳待算。
這筆帳呵……眉峰皺折，他臉容罩上了一層寒霜。
「我問過古嚕嚕三兄弟，我們第一次在九江大街遇上，那時，你來中原正是為了追查蛇女的去向，而古嚕嚕他們根本就是打著賣藝的旗招，私底下奉了你這位族長的命令四處打探小道消息。」
略頓了下，她清清喉嚨繼續道：「二姊夫說，那名西域蛇女因得不到藥王，心中怒怨，連帶恨盡三王會的人，你是三王會里的一員，又是蒙族族長，二姊夫說……說四年前蛇女殺了不少蒙族人，連你的兄嫂也慘遭毒手……」
三王會。十數年前在中原興起的武林幫派。
原由三名異姓兄弟共創，「藥王」、「羅漢」、「夜叉」，三者各擁名號，行事亦正亦邪，曾在江湖上掀起驚濤巨浪，爾后，三王連袂走往塞外，而齊吾爾正是三王會中新一代的菁英人物。
「你知道的可真多�！�
他有些粗魯地截斷她的話，喉結蠕動，臉上的神情十分怪異，似是不想多談。
「我心里好奇，當然想問清楚了�！顾甭实氐馈Ｂ劦剿砩纤臍馕�，才發覺兩人靠得太近了些。
藉著輕咳悄悄拉開距離，他卻移了過來，抓起她肩上的凈布蓋在她頭頂上。
「雖然是春天，入夜還是有點涼意的，頭發仍帶濕氣，吹了風別著涼才好�！�
「我、我──咳咳……」這會兒是真的咳了，她被自己的口水嗆著�！肝液芎�，我不冷�！故聦嵣线�覺得挺熱的，他一靠近，她心跳就加速。
他不說話，放開吃飽糖的小家伙任它自生自滅，大掌就著那塊布，略微粗魯地擦拭她的發，把她一顆頭擦得東搖西晃的。
「齊吾爾……」
「嗯？」他漫不經心的應著。
「過完年，你已經三十一歲了。」
「嗯……」
頓了會兒，她終于鼓起勇氣問：「你不娶親嗎？還是你在草原上的氈房里，已經住著好幾個大小老婆？」
擦拭頭發的動作陡地停下，他掀開那塊布，直直望住她的明眸。
「我只會娶一個姑娘當老婆�！顾每吹拇叫紊蠐P，「再多，我養不活人家。」
「如果養得起？你就會娶好多個嘍？」她的眉擰了起來，語氣略揚。
他聳了聳肩，「基本上，男人都希望娶個三妻四妾的。」又想逗她玩了，下意識地，他這種「劣根性」似乎完全不受控制，彷佛是為了滿足自己某種程度的愉悅，將心中那塊陰暗的角落不著痕跡地覆去。
「你──」她拍開他的手，雙頰嘟著，好不容易才擠出話來，「我要叫我家三姊千萬別嫁你�！�
他怔了怔，有些失笑，眼前的姑娘過完年都十八歲了，不能再叫她小姑娘了，但現下這模樣，唉……不用力逗逗她，實在對不起自己。
「可是竇爺叫我娶，他是我的泰山大人，這份好意不能推卻�！�
「你想娶我家三姊，就、就不準你再娶其他姑娘�！顾比拢�好廚房這兒沒其他人，要不聲音一出，還道鏢局來了宵小賊人。
「我是不想娶竇三姑娘呀。我和她說話前后沒超過十句，互相不了解，貿貿然娶了她，似乎有些不妥�！�
「那……那你想娶阿紫？還是小金寶？」她眼睛瞪得又圓又大，月光在里頭跳動，雙頰紅撲撲的，好有精神。「不行、都不行！」頭搖得像波浪鼓。
「為什么？」他挑眉。
「你、你是老頭子�！�
他一頓，點了點頭，慢條斯理地道：「意思就是說……我得跟竇爺回絕，說我齊吾爾不娶竇家的姑娘嘍？」
抿著唇，竇德男一時間竟沒法回答，只能定定瞅著潔輝下的他的臉，不懂此刻自己在躊躇什么，又為著什么感到淡淡的惆悵。
「其實……我在草原上的氈房里已經住著一位美麗的姑娘了。她的名字很好聽，叫作吉娜親親�！顾⑽⑿�，神情平靜而溫暖，低啞地喃著。
「我得留在中原，要好一陣子才能回草原，如果你到塞北去沒見到我，可以去我的氈房找吉娜親親，她會代替我招待你，我想……她會很喜歡你的�！顾值�。
竇德男深深吸了口氣，那緊澀的感覺依然在胸臆間流轉不去，好像有好多的話要對他說，但……是什么呢？她腦中翻來覆去，忘記自己到底想說什么了。
點點頭，她沖著他咧嘴一笑。忘記就忘記吧，沒差別的，反正，都是遲了……