陽谷。
“大總管，中秋過了，少主還是沒消沒息，如今，您怎么說？”
“這……”面對眾人的壓力，東方甫實(shí)在無話可說了，“各位對陽谷的未來有什么想法，盡管提出吧！”
“我是舍不下陽谷，如果可以能找到領(lǐng)頭主子，當(dāng)然最好不過�！�
“我贊成！”有人隨即附和。
問題來了：“可是，上回咱們討論過，少主既沒兄弟又沒子嗣，那么，由誰出來當(dāng)陽谷的主子？”
這下子，眾堂口負(fù)責(zé)人莫不皺眉沉思——誰才是繼任的最佳人選？
“我想，只有東方昭。”率先發(fā)言的，是東方甫。
“東方昭？那不是回生堂的總領(lǐng)么？”找個賣藥的人來當(dāng)他們的頭頭？
“相信各位都聽過東方家的傳奇——數(shù)代以前，原本該由東方曜繼承陽谷的，結(jié)果東方曜一心懸壺濟(jì)世，于是舍了陽谷當(dāng)家這位置，在淮陽創(chuàng)設(shè)一了回生堂，后來又在各地陸續(xù)立了分堂。到了今天，回生堂的局面有多隆盛，大伙兒應(yīng)該很清楚。”東方甫娓娓解釋道，“說起來，回生堂和咱們陽谷算是同出一枝，由東方昭來接掌陽谷，倒無不是。”
“是沒錯……但這賣藥醫(yī)病的，能管咱們的弟兄么？”
“直接照顧弟兄的，是各位，當(dāng)家的責(zé)任是定決策、顧大局，倘若各位能共同支持東方昭，應(yīng)該不會有問題�！�
東方甫出乎眾人意料的提議，讓陽谷大廳頓時眾聲嘈嘈。
“各位現(xiàn)時拿不定主意，無妨；但有一事，我不得不說。”東方甫鼓足了丹田氣，聲嗓洪亮，“無論決定如何，咱們絕不能讓殺害少主的兇手逍遙快活！”
“大總管說得有理，要不然，外人豈不笑話咱們陽谷膽小段事？”
“唔！少主生前待咱們不薄，這仇，沒理由放過�！�
在這方面，眾人同仇敵愾，只不過最重要的問題似乎還沒解決——
“大總管，咱們怎知兇手是誰？唉，查了個把月，還是沒肯定消息�！�
“這個嘛……我心里有數(shù)。”東方甫環(huán)視眾人，頓了頓話．半晌，方?jīng)r聲道，“我認(rèn)為不會有其他人，肯定是西門家！”
“西門家？”
“除了西門家，不會有其他人敢對陽谷出手。”東方甫說得斬釘截鐵，“南方的繁華，早非北方能夠抗衡；西門家若想來東南分一杯羹，咱們陽谷東方家自然是他們要對付的頭個敵人。”
“大總管這么說，確實(shí)合理�！睂に己�，有人點(diǎn)頭，并加入游說的行列，“弟兄們，咱們可要向西門家討回公道�。 �
“大總管，好消息！好消息！”那家仆人還沒到，興奮的呼喊就闖進(jìn)了大廳。
“聽說有人在濟(jì)陶鎮(zhèn)瞧見了少主。”
“少主？”眾人齊聲詫問。
“錯不了的，確實(shí)是少主，連戚姑娘都在旁，不會同時瞧走眼才是！”仆役連連點(diǎn)頭，言之鑿鑿。
“好極了！咱們不必在這兒傷神了。”有人拍掌笑了，“少主平安回來就是最好的結(jié)果！”
“是啊，說到底還是少主最適合當(dāng)咱們的頭兒。濟(jì)陶鎮(zhèn)離陽谷已經(jīng)很近了，依我說，咱們應(yīng)該派人去接少主，這樣比較恰當(dāng)吧？”
如是提議，獲得大家一致同意。
東方甫清了清嗓，作個了結(jié)：“迎接少主由我來安排，至于西門家那里……”聲線突地轉(zhuǎn)硬，神情一肅，“各位弟兄，西門家劫我船貨，又三番四次企圖暗殺少主，這仇……咱們報是不報？”
“報啊，沒理由不報！”
“當(dāng)然要報仇！否則，陽谷真會讓人看扁了！”
“既然大家有共識，相信以咱們陽谷東方家的實(shí)力，要?dú)鏖T家絕非難事�！睎|方甫堅定地說，“陽谷是東方家的，西門家永遠(yuǎn)別妄想侵吞！”
陽谷，西門家永遠(yuǎn)別妄想侵吞——無論用任何方式。
☆ ☆ ☆
失了驢車，此刻三人身上的盤纏留剩不多，所幸距陽谷不遠(yuǎn)，步行個幾天就能到達(dá)，吃住上的開銷尚能應(yīng)付。
惟一比較辛苦的，是東方日剎，因?yàn)槔渌_傷未愈，只得由東方日剎背負(fù)。
“戚大哥，真不好意思，實(shí)在是太麻煩你了。”冷霜甚感歉疚。
“這不算什么，你無須介意。”東方日剎微微側(cè)頭，淡淡回道，“你只是個小姑娘，負(fù)著你用不著多少力�！�
“總是多個包袱�！�
“是自己人，就別說什么包袱�！彼麥睾偷卣f。
冷霜沒應(yīng)聲，雪頰反而浮了層尷尬的緋紅。心細(xì)眼透若她，當(dāng)然能感受得到戚小月潛匿的情緒變化，只是戚小月沒有明顯地轉(zhuǎn)變態(tài)度，她總不好先行點(diǎn)破。
她早就察覺到戚家兄妹間……有些不尋常，壞就壞在那天她著實(shí)被他逼得急、逼得慌了，才會說出要嫁戚大哥的請求。
因?yàn)椋八钡木壒省?br />
“好端端的，怎么嘆氣了？！”東方日剎察覺到背上的冷霜無意識地嘆了氣，關(guān)心問道。他無法否認(rèn)，對冷霜，似曾相識的熟悉感從初見至今一直存在著。
“沒什么�！崩渌读诵Γ瑢⒃掝^轉(zhuǎn)向了戚小月，“小月子累么？要不要找個地方休息？”
“謝嫂子關(guān)心�！逼菪≡聰D出了笑，從眼梢到唇角，盡量彎成最完美的弧度：“哥哥都不嫌累，我哪會累著？”
東方日剎轉(zhuǎn)過頭來瞅著她�！耙�，就依冷霜說的，咱們找個地方歇腳吧�！�
“哦。”她低聲應(yīng)了，目光隨即自他身上飄了開。
這兩天，對戚小月來說，簡直比兩年還長。
許是心頭有鬼吧，那夜之后，東方日剎對冷霜的一舉一動，莫不螫得她雙眼發(fā)疼，怕一個把持不住，淚水就會成滴墜下。
從前阿爹病著的時候，她獨(dú)自扛起所有生活，為了掙錢，什么臉色沒瞧過？她比誰都明白呵，哭喪著臉討同情，只會讓自己陷入更難堪的局面；所謂“伸手不打笑臉人”，那張笑臉不值幾文錢，但多少有點(diǎn)用處。
久而久之，習(xí)慣了吧，習(xí)慣用這樣的方式與人應(yīng)對，簡單而有效。
可如今，在東方日剎和冷霜面前維持這樣的笑容，卻讓她數(shù)度覺得力不從心、疲累已極，甚至她無法預(yù)估自個兒還能撐多久……
東方日剎的決定下得突然，戚小月也曾猜測其中另有隱情，但他什么都沒說，對她的態(tài)度又明顯不如先前熱絡(luò)；幾次想問明白，總是碰了軟釘子回來，最后，戚小月就連再提起的勁力都沒了。
原來，勇氣不是源源活水，終有干涸的一天。
原來，堅強(qiáng)不是巍巍高墻，仍有傾頹的可能。
原來，嫉妒和怯懦是蟄伏心窩的一條蛇，稍有空隙就竄出頭來，張狂著舌信，向良心與善意示威。
原來，戚小月究竟只是個戴著面具的凡人；面具是笑，底下的表情，是哭。
正當(dāng)三人在樹蔭下休息時，陽谷派出的人手尋著東方日剎了——
“少主！”一臉興奮，他們可是這幾個月以來最早見到少主的人咧！
“嗯？”東方日剎自然而然肅了神情，“你們怎么會在這兒出現(xiàn)？”
來人將先前陽谷大廳發(fā)生的種種事情，擇要說了。
從頭到尾，東方日剎只是靜靜聆聽，未作任何質(zhì)詢，甚至未動絲毫神情，最后只加了句問：“這些日子以來，陽谷一切可正常？”
“正常，但少主不在，大伙兒總覺不安心，至于重要事情多是大總管裁定�！�
“嗯�！编嵵攸c(diǎn)頭，他沉聲另作交代，“有貴客要訪谷，替我備車。”
待他支走了部屬，冷霜瞧瞧戚小月，再將視線投向東方日剎，驚詫地輕綰起眉頭：“你……你是陽谷少主東方日剎？”
這下子，為什么自己老覺得這對兄妹“怪怪的”、為什么當(dāng)時她提出嫁給“戚大哥”的意見，戚小月的反應(yīng)會如此強(qiáng)烈——現(xiàn)在，她全都明白了！
但有一點(diǎn)，她仍無法參透——東方日剎為什么會答應(yīng)娶她？
☆ ☆ ☆
秋日午后，翦翦浮云瀝下淡淡彤金，寂寞了一季的陽谷西院，此刻除有無限好景外，終于又有呶呶人語。
“阿鳳姐姐、淑嬸、蘇嬤嬤，大家慢走，有空再來�。 �
戚小月站起身來，對漸行漸遠(yuǎn)的人影用力揮手，直到連黑點(diǎn)都見不著了，這才緩緩坐下，吐了口長氣。
“小月子，你的人緣真好�！弊谝慌缘睦渌�，微微露了笑，“才踏進(jìn)陽谷沒多久，就這么多人過來瞧你、同你說話。”
斟滿了茶，一口飲下：“認(rèn)識嘛，大家賞臉嘍！”
“結(jié)緣、結(jié)善緣、廣結(jié)善緣，一層難于一層，你做到了最難的那層�！�
真的嗎？戚小月對自己擲了個反問。
與其說是廣結(jié)善緣，毋寧說是“廣不結(jié)惡緣”吧。她只是習(xí)慣性地在大家面前擺笑瞼——平常如是，心情沉郁時更是。
說也奇怪，回到陽谷后，見這么多人前來問好敘舊，可她似乎有一半的魂魄已脫出了軀殼，用另一雙冷眼，看著半個自己嘻哈笑對，然后嘲諷著每張帶笑的臉——別人的，以及她自己的。
一雙素手輕輕覆上了戚小月的手，是冷霜。
“小月子，對不�。∥也辉摳鷸|方大哥提那個意見的。”她說得極誠懇。
戚小月當(dāng)然知道“那個”意見是“哪個”意見。
“這有什么好對不住的？”揚(yáng)揚(yáng)眉梢聳聳肩，她故作輕快地回道，“反正，他和我、我和他，本來就像兄妹么！”
“本來就像兄妹？”喃念在唇邊溜晃而過，在冷霜心底浮起的，是另一個昂藏身影。輕輕一甩頭，她笑了，“沒有哪對兄妹會像你和東方大哥這樣的�！�
“不像這樣，是哪樣？”戚小月覺得納悶，這冷霜說起話來，怎么一副置身事外的樣子，照理來說，她是東方日剎“未過門的妻子”呢！
“就是……”話沒說盡，便教冷霜給轉(zhuǎn)了開，“喏，又有人來了！”
“姑娘平安歸來，真是太好了！”來人是東方甫。
“大總管客氣啦！”戚小月含笑回了句，替他引介冷霜后，隨即開始了另一場熱絡(luò)而疏離的對談。
眼前這有點(diǎn)年紀(jì)的老先生，就是陽谷的大總管？冷霜靜靜聆聽他們每句話，神情始終安閑自得，直到東方甫說出了三個字，令她秀眉驟顰——
“西門家？”戚小月?lián)P聲反詰，“確定么？”
“沒錯！絕對是西門家動的手腳！”東方甫說得斬釘截鐵，“他們對東南虎視眈眈已久，幾次行刺不成，便耍起狠手段了，放火又開水閘，非置少主于死地不肯罷休�！�
“開水閘？”
“是啊，姑娘不知道么？”東方甫微愣，而后還是耐心地跟她解釋，“那天，少主同姑娘往江里跳，哪里知道西門家鐵心硬腸，竟還開了水閘，引來場短暫的洪水。洪水一沖，連你們的人都瞧不見，更別說要救人了。這會兒，姑娘應(yīng)該明白西門家的手段有多陰毒了�！�
霍地亮了眸眼，她笑顏燦燦：“這些，都是大總管自個兒推敲的么？”
戚小月看似萬分敬服，心底卻清楚地想起了她和東方日剎間的對話；東方日剎曾用一句話問倒了她——你怎么肯定要?dú)⑽业囊欢ㄊ俏鏖T家的人？而這答案，正是她想跟大總管討的。
“說推敲，不如說是看得明白�！眹�(yán)厲藏在蒼老的啞聲里，“前任谷主還在世的時候，我就已經(jīng)知道，西門家為了毀陽谷，再卑劣的事都做得出。所以，姑娘可千萬要提醒少主，別再忍氣吞聲，總該讓西門家付點(diǎn)代價了�！�
除了點(diǎn)頭，還是點(diǎn)頭。戚小月嘴兒上沒應(yīng)，其實(shí)是興了更多的問，但這些是難向大總管開口相詢的了。
見戚小月頻頻頷首，東方甫滿意地笑了：“姑娘，你真是少主的福星�！�
“那是冷霜，不是我啦！”她答得飛快，因?yàn)椤瓕擂螀龋?br />
冷霜未答話，僅勾了勾唇角，神色清淡如水，連先前會泛露的少女羞意，現(xiàn)刻都覓不到蹤了。
對新客的反應(yīng)，東方甫并不在意：“兩位姑娘，待會兒洗塵宴上再敘了�！�
“大總管您忙，慢走吶！”
“慢走�！�
暮色沉沉，西風(fēng)卷起秋涼意，冷霜環(huán)著自己的雙臂，不自覺地輕輕摩娑，或許是剛剛聽到的那番話，讓她覺得——寒透骨了……
☆ ☆ ☆
夜是深了，戚小月獨(dú)自對著燈盞，一手撐在頰邊，兀自坐在桌前，就是睡不著覺。
輕嘆口氣，她沒想到回到陽谷后，竟會覺得如此不習(xí)慣。她很清楚是哪兒不對勁，但狀況明明跟先前在陽谷時一模一樣，所以真正變的，是她……
伸指沾了沾杯中冷茶，然后，在木桌上勾畫了起來。
幾道水漬，迤邐成一個人的臉，線條簡單得無法辨識他的身份；只有她知道，那是東方日剎。
“回到陽谷，你覺得開心么？”
燭光點(diǎn)點(diǎn)，映得“東方日剎”閃閃發(fā)燦，卻沒有任何聲音回應(yīng)。
“我不大開心，唔……應(yīng)該說沒那么開心啦……”戚小月跟“他”說起話來，搭著心弦的聲線低低撥成了黯聲，“真正想說的話，說不出口；真正想對話的人，見不著面。這樣，居然還能跟人說上整天的話，我很厲害吧……”
稍頓，她長長地吁了口氣兒：“可是，很累，真的很累。”
“怪了！既然累，沒道理睡不著覺��！”身子倏地坐直，她輕呼，“那我坐在這兒干么？”
“東方日剎”還是只發(fā)燦，不出聲。
“好吧，就當(dāng)你回了陽谷很開心，所以呢，會有個大大的笑容�！彼呎f，邊用沾了茶水的指尖添了幾筆，于是“東方日剎”有了表情。
“唔……搞不好不是這樣，你會……”吊高了眼珠子，戚小月憑空想象，“很生氣！因?yàn)槟惆l(fā)現(xiàn)不在谷里的時候，有人偷懶。”
隨之，她又畫了第二個東方日剎，但表情很兇惡、很猙獰。
“或許都不是，你會……你會很難過，因?yàn)椤?br />
就這樣，一張圓桌上有好多個“東方日剎”，每個“東方日利”都有不同的表情，而且每種表情都有各自的原因！
正當(dāng)戚小月滿意地看著自己的杰作時，驀地靈光一閃，驚喊出了聲：“哎呀，我忘了！現(xiàn)在畫不下了，怎么辦？”
曾經(jīng)，他對她這么說——“東方日剎再可惡、再該打，他的身邊不能少了戚小月。”
圓桌就這么大，畫不下戚小月了。
畫不下自己，又不想拭去幾個“他”換取空間，那該怎么辦？
正當(dāng)戚小月雙眼瞠瞪著一桌的“東方日剎”時，冷霜的聲音從窗外鉆進(jìn)了耳，更奇怪的是，除了她，還有別人——
“不，我不走！”
“你不走，我也會綁你走�！�
“你憑什么干預(yù)我的行動？”
“你不能嫁給東方日剎。”
“我嫁給誰是我的事，你別插手�！�
“你想嫁天下任何一個男人，我都不會插手，惟獨(dú)東方日剎�！�
戚小月知道偷聽是很小人的事，但……聽到東方日剎的名字咧……
啊——算了！
既然她的名字里有個“小”字，那么，就當(dāng)一次鼻小、眼小、肚量小的小人，應(yīng)該不會太過分吧？！
“我不想再跟你說了！”冷霜斷然轉(zhuǎn)身，神情哀沉，“食言的人，是你冷青冥。你答應(yīng)過，無論我嫁給誰，你都不會插手。憑什么東方大哥是例外？”
“他是東方日剎，陽谷的少主。”冷青冥繃緊了下額線條。雖然，這不是他插手的真正原因，但至少是能同外人說的理由。
“那又如何？我……我跟東方家無冤無價，嫁給他有什么關(guān)系，更何況東方大哥已經(jīng)答應(yīng)了�！�
冷青冥攢緊了眉，一把抓住她的肘：“走！先走了再說！”
“不，我不要跟你走�！崩渌p呼。
戚小月再忍不住了，從暗處跳了出來：“喂喂喂！你闖進(jìn)來綁人，不覺得自己太囂張了嗎？”
她識得他，他是冷霜的哥哥。
冷青冥瞅了她一眼，眼神銳利但不帶兇意。
可是，戚小月見他沒有放人的意思，還是不肯罷休：“哼！你以為做哥哥的就了不起么？比冷霜早一點(diǎn)出世而已，憑這點(diǎn)就想強(qiáng)迫妹子？！容我提醒你一句——早出世，就早投胎；像你這樣的壞哥哥，八成會提早投胎見閻王！”
“我要帶她走，誰也留不住。”冷青冥輕描淡寫地撂了話。
“冷霜不想走，誰也別想帶她走。”戚小月昂起下頦兒，朗聲嗆了回去。哼，他以為天下只有他會放狠話嗎？
冷青冥低眼，一個側(cè)瞥：“想留她，你先留命�！�
“命”字甫落，冷青冥身形迅移，雙指準(zhǔn)厲地往戚小月喉間扣去。就在即將觸到的瞬間，有人攔下了——
“想留她的命，先留你的命�！�
是他，東方日剎！