品云被關在囚車里，鐵鏈鏗鏗鏘鏘撞擊著木欄，一路往北京城押送。
她是叛黨的余孽，侍衛們要將她帶回京城里的總兵府，請上級發落。
谷天時一路細心呵護、照應她，送水送食，噓寒問暖，片刻都沒有間斷過。
他對著品云一路細說兩年來的境遇。原來谷天時投靠在陜西寧陜鎮的總兵聶進安的旗下，不久轉任到杭州駐軍，現今則又轉派到北京城里。剛開始時只不過是個左右奔走的勤務兵，但由于他跑腿利落，從不耽誤正事，聶總兵慧眼識英雄，不到半年，就拔擢他為把總，出征到苗疆邊界，立下了不少汗馬功勞。
現下他跟隨聶大人來到京城辦案，想不到他一路辛苦跟蹤的叛黨，替他尋到了他以為早成了一縷芳魂的楊品云。
谷天時有聽聞楊家屯遇匪的事，那時他還在苗疆。這場大劫損失最慘重的就屬楊照玄一家，人人都說他們楊家女眷們全燒死在糧倉里，連尸骨都成了灰燼，無法掩埋。當谷天時回到楊家屯，遍尋不到楊品云的芳冢時，他面對著楊家的廢墟，大哭了一場。
老天見憐，今天又讓他見到了品云，從今而后，他再也不讓她走出他的生命里，無論如何他都要幫她洗脫罪嫌，回復自由之身，谷天時在心底暗暗發誓著。
一行人浩浩蕩蕩地押解著一個弱質少女，好不容易到達了北京城。
谷天時回到了總兵府，報告過聶大人之后，就將楊品云暫時收押在一處還算干凈的牢房里。
這一次皇上親派的衛兵和總兵聶大人的手下聯合出擊，想要活擒叛黨“黑狼”，但卻無功而返。他們能對上面交代的就是楊品云了。
品云一路安靜無語地任人擺布，好不容易手中沉重的鐵鏈可以解開了，她揉揉受傷淤青的手腕，尋到角落邊坐下來。看守的人鎖住牢房后，看在聶大人的得力心腹——谷把總的面子上，自顧地走開，讓他們有單獨說話的機會。
“云妹妹……在路上我一直都沒有問你話，就是怕你說了什么不該說的，讓欽兵聽到了，對你不利�！惫忍鞎r見獄卒扣上了牢門離開，才急忙開口說道。
“天時哥，謝謝你……”品云一臉疲憊不堪。
“云妹妹，你怎么會在‘黑狼’的巢穴里？你和‘黑狼’到底是什么關系？你要老實地告訴我，絕不能有隱瞞！”谷天時心底早累積了許多問題要問她。
“是‘黑狼’救了我——土匪劫了楊家屯，我被綁到山上的土匪窩，是他把我救到綠竹林的�！逼吩粕崛チ艘I身報恩的一段，細說從頭，越是回想，就越是對傅顏無法忘懷。
“這‘黑狼’是朝廷要追拿的要犯，云妹妹，你千萬不能和這群叛黨有所牽連，否則連我都救不了你�！�
“那你就不要救好了！在土匪窩里要不是有‘黑狼’從鬼門關前把我拉出來，哪里有現在的楊品云？我不管他是誰，命是他救的，就該還他——”
谷天時聞言，倒抽了一口冷氣，緊皺起眉心。品云幽幽的目光凝視著遠方，仿佛對他的關懷視而不見，經過了這么多的波折，她仿佛不再是他記憶里愛笑的云妹妹了�？墒撬�是當年那個愛慕她、心意不變的谷天時��！他怪自己，為什么無法在她身邊保護她？竟讓“黑狼”平白施了品云這個恩情，而他對品云十幾年來的情意，難道會比不上“黑狼”短短十幾天的感情？想了半晌，他暗生了心眼，這“黑狼”到底是何方神圣？
“云妹妹，你好好想想。你當他是救命恩人，可會連帶害你被冠上叛亂的罪名，這是要殺頭的，你知道嗎？”谷天時對著品云大聲喝問，又不時地在牢房外來回走動。
“天時哥，別擔心！這一切老天爺自有論斷，如果我命中該絕，十個天皇老子都救不了我。人生本無常。天時哥，現在我的親人都死了，在這世上我是如此的渺小孤單、微不足道。朝廷如果要大費周章地判我的罪，反而是抬舉我了�！逼吩谱孕∨c娘到白云庵修道、研讀佛經的影響，在這生死關頭竟發揮了作用，把生死置之度外。
“什么無常？見你被關在這里，我的心早就失了準頭。你啊……太天真了，你自小就心地好，不懂得人心詭譎難測，就是會吃虧上當，這回甚至還要送命，你真傻……云妹妹，你放心，我去求聶大人，他一定會想辦法�！�
“聶大人？”
“嗯！我跟在聶大人身邊有兩年了，他是個漢人，雖在朝為官，可是他處處維護咱們漢人的利益，暗地里寬赦了許多反清的好漢子。這‘黑狼’明擺著和朝廷作對，處處打劫人犯，救了許多無辜牽連的百姓。其實我知道聶大人心底佩服這‘黑狼’的膽識，可是又礙于律令，不得不追查緝捕。”
“果真如此，他……他真的是個好人�！逼吩凄哉Z。
“什么？你說什么？”谷天時湊近身問道。
“沒什么。天時哥，人生自古誰無死，如果……如果我真有不測，請你將我的骨灰送回白云庵，和我娘的骨灰壇放在一起……”
“呸呸呸！我不準你說死，你要給我好好活著。云妹妹，不要忘了咱們兩年前的約定，我的心還緊緊懸在你身上，你……”
“��！天時哥，你的洞簫還在竹屋里呢，我原本一直系在腰帶上的。你知道嗎？我已經學會怎么吹了，只可惜那洞簫匆忙中沒有帶出來�！彼荛_了話題，就是不愿和谷天時談到感情的事。
谷天時原本晶亮的雙眼，忽地黯淡下來，頹然地說：“沒關系，是個不值錢的東西。你從小就愛音律，時時纏著要我教你，我老是推三阻四的，就是因為知道你天資聰穎，怕你一朝學會，就不會再來找我了。如今我很想教你，可是你……你卻反而不想學了！”他暗諭著品云的心情。兩年前，她或許還對他有心；但兩年后，她另有所屬，不再心系于他了。
如今他在品云心中是否還占有一席之地？這個問題不時在谷天時心中縈繞著，沒有解答。
品云當然聽得出他的弦外之音，卻只有假裝毫不知情。
當年她不過十五，根本還不識得情字，不過將谷天時當作是青梅竹馬、兩小無猜的大哥哥而已。她哪里知道，等到有一天她真的識情了，才是她憂患開始的時候。
此時正是七月，日暑夜涼，谷天時從牢房出來后，就往總兵府的正廳匆匆走去。還未走到正廳的長廊，就見聶大人在右廂房前的花園中納涼，在幽靜的庭園中，谷天時聽到他喟然長嘆一聲，背影蕭索。
“聶大人，您一個人在這里，小的斗膽叨擾，有一事相求�！惫忍鞎r打揖說道。
“來來來，天時，一個人月下獨酌還真不是滋味，來這兒和我一起共飲吧！”聶大人撩一撩前擺，示意他不必拘節。
“聶大人，小的是來請求您開釋楊品云。她是我自幼在楊家屯一起長大的友伴，上月楊家屯遭到關長魔這群土匪洗劫，她才痛失親人，現在又遭這無妄之災鋃鐺入獄。她不過是單純的小鄉屯莊稼女，怎么可能會和叛黨‘黑狼’勾結，小的愿以項上人頭保證，求大人放了楊品云�！惫忍鞎r突然跪地叩首，一開口就像決堤的黃河，滔滔不絕，連聶大人賜坐都忘了。
“唉！天時，你跟著我多久了？”聶大人問道。
“回大人，到中秋就滿兩年了�！惫忍鞎r跪地仰著頭回道。
“你這小子，平日做事就是顧前不看后，你為朋友之誼盡朋友之義，情有可原，只是這次你也不看看你淌的是什么樣的渾水，別說救不了人，連自身都難保！”
“聶大人——”谷天時急著想再說什么，又被聶大人給打斷。
“你起來吧！這楊氏嫌犯只是暫時羈押在總兵府，皇上隨時都會派人來承接這案子，天時，我——力有未逮��！”
“可是……等到皇上派人來，楊姑娘就如俎上肉，就算不死，活罪也難逃��！”谷天時痛心疾首。若此時救不了品云，她的下場堪虞啊！
“不錯！這‘黑狼’和朝廷作對已有多年，朝中大臣不知道派了多少探子追拿，就是毫無所獲，就連他長什么樣子，都查不出一點蛛絲馬跡。這楊姑娘如果合作的話，或許能讓朝廷順利追拿到黑狼，提早交差了事。”
“為什么要這么勞師動眾緝捕他？甚至連皇上都如此關心此事？”谷天時問。
“清兵入關，明朝滅亡，凡是異族統治都需要先鏟除異己，再撫安。二十年前，幾個顧命大臣就雷厲風行地查辦了許多漢官和讀書人，處決了不少官員百姓，株連無辜。這‘黑狼’起先不過專劫老幼或發配軍妓的女眷，但后來他連朝廷重犯也劫，完全不將朝廷律令放在眼中。皇上怕的是此人若真想反叛，恐將深得咱們漢人之心，若讓他有機會登高一呼，密謀造反，后果始料未及啊！
“如果‘黑狼’真有反叛之心，他早該反了，為什么到如今還不見任何動靜？甚至連杭州清幫的人也不知道這“黑狼’的身份。”
“所以朝廷才向咱們施壓力，一個是打著反清旗號的清幫柳玉成，一個是深得漢人之心的‘黑狼’，這兩個就是朝廷要追緝的首要對象。鄭親王是第一個主張殺雞儆猴的人，他為了鏟除異己，四處打聽密報，連我也是他們查究的對象之一。這一次你追查‘黑狼’有功，雖然沒有抓到人，但是捉拿到了和‘黑狼’有密切關聯的嫌犯，也算是對上頭有了交代。如果我再放人，你想想看，或許連我這總兵的位置都要坐不穩了�！�
“那么——到底還有什么辦法可以救得了楊姑娘的？”谷天時的語氣中帶著絕望。
“辦法倒是有，就看楊姑娘肯不肯�！甭櫞笕宿垡晦矍绊氄f道。
一聽到聶大人這么說，谷天時一股熱血往上沖，急忙趨身向前，洗耳恭聽。
約莫半炷香時間，谷天時聽完聶大人的話后，沉思了許久，一抬頭看見月下的庭園中，花影朦朧、掩映生姿，驀地想起牢中的楊品云。聶大人的辦法可不可行，他毫無把握，但若再無他法，品云不但見不到這一輪明月，更不知何時才能重見天日，想到此，他更是黯然。
“天時哥，不要再說了！我辦不到，辦不到的——”品云不停搖頭。在牢里待了幾日，她更加消瘦蒼白、楚楚可憐了。谷天時看在眼里，痛在心底。
“云妹妹，求求你救救你自己，只要你照著我的話說，就能替你自己脫罪。”
“你要我說‘黑狼’是帶頭洗劫楊家屯的土匪頭子，說‘黑狼’強奪我到綠竹林，說‘黑狼’是個專劫良家婦女、無惡不作的大惡賊？”品云深蹙娥眉，心亂如麻。
“是�。≈灰氵@么說，你就可以由嫌犯轉成受害之人，不但無罪可訴，你還能及早脫身�！边@就是聶大人面授的辦法，雖然是子虛烏有的說辭，但卻能救楊品云一命。
良久，品云默不作聲，兩行眼淚撲簌簌地滾了下來。
“云妹妹……”谷天時讀不懂她的心，看她流淚，只讓他更心驚。
“天時哥，難道你真不懂我嗎？你要我出賣良心來換自己的命，你要我送走靈魂來拯救自己？天時哥，我寧愿死，也不會說一句‘黑狼’的不是。你也知道，他是個專救漢人百姓的好人，我怎么能害他？我的命不值錢，我死不足惜，只要行為無愧天地，死又有什么可怕的？”品云一口氣說完，堅定的眼神表明她的心地澄澈無瑕。
“你——品云，我……我不要眼睜睜看你死啊——”連谷天時也流下了兩行熱淚。
“天時哥——”品云看見他的淚水，心中只有更多的抱憾。
“云妹妹，我愛你——這兩年來，我拼著命替聶大人效力，無非就是想得個官階，好風風光光地回楊家屯，娶你�？墒恰厝r見到的卻是楊家屯被洗劫后的灰燼，我跪在楊家屯，懊悔得幾乎要死掉。現在我好不容易又見到你，我再也不會放開你了！”谷天時語氣激動。
“天時哥，謝謝你！我會記得你對我的好，只是我已心有所屬，我的心底早已認定了他，就算為他死——我也心甘情愿。”品云一往情深、毫無羞澀之態地款款說來，不禁讓谷天時瞧出了神。
為什么品云心中的這個“他”不是谷天時？
谷天時氣憤難當，他不愿承認品云對他只有兒時舊情，而非男女之情。
心中的妒火燎原，他恨自己當時沒有射死“黑狼”，還差一點死在他的掌下！下一次他再不會如此大意了，不管“黑狼”是個什么樣的人，只要是橫阻在他和楊品云之間，他就該死。谷天時到此已顧不了許多了。
聶大人在書房中踱步良久，谷天時一直隨侍在旁。兩人心思皆紊亂，因為皇上派來承接案子的人，今天終于來了。
兩人正在千頭萬緒之際，忽然聽到門外靴聲雜沓，谷天時上前開門，就聽聞來人報告。
“大人，貝勒爺和鄭親王來了！”來人道。
“快快出門迎接！”聶大人拍拍袖袍，趕忙疾步跨出門檻。
來的是六皇子——永瓏貝勒，不但年紀輕輕的，還允文允武，天資聰穎，頗受皇上喜愛。而鄭親王是皇上的表弟，夾著納蘭氏之勢，雖然只比永瓏貝勒年齡多長幾歲，但論輩分永瓏貝勒還得尊稱他一聲皇叔。
但如果永瓏貝勒有一朝被選為皇太子，那么此一時彼一時，屆時他一人之下、萬人之上，鄭親王反而要看永瓏貝勒的臉色了。