「小姑娘，妳到底賣不賣？我等得困了�！�
「這……」
七巧緊絞卷成一團(tuán)的布袋，猶豫不決地望著散放在柜臺(tái)上的首飾。
「七十兩，沒(méi)得講價(jià)了。」留著兩撇老鼠胡子的老板不耐煩地道。
「可是……有人說(shuō)，這至少值二百兩銀子，您……」
「有人？誰(shuí)呀？」老鼠胡子挑了眉，輕蔑地笑道：「找遍全蘇州城，還有誰(shuí)比我光明珠寶鋪的賈老板更識(shí)貨？我看妳這些發(fā)釵、耳環(huán)、玉鐲呀，樣式老舊，有的是鍍金，有的是假珠，我開七十兩已經(jīng)是天價(jià)了�！�
「不會(huì)的，這都是貨真價(jià)實(shí)的珍珠、金飾……」
「小姑娘，我光明珠寶鋪正大光明，三十年信譽(yù)，妳還道我會(huì)誑妳？」賈老板慷慨陳詞，最后無(wú)可奈何地大嘆一聲�！负冒�，當(dāng)我做好事，看妳好象急著變現(xiàn)，七十五兩成交。」
「七十五兩？」七巧不禁復(fù)述一遍這個(gè)數(shù)字。
「對(duì)，我七十五兩現(xiàn)銀給妳，妳的首飾給我�！官Z老板說(shuō)著就轉(zhuǎn)過(guò)肥胖的身軀，準(zhǔn)備開箱拿銀子。
七巧垂下眼睫，心中立刻做了決定，她掏開布袋，很快地將所有的首飾收了進(jìn)去，還在扎緊口袋，人就轉(zhuǎn)身跑掉。
「我不賣了�！�
「喂！小姑娘！」賈老板急得大叫�！冈趺床毁u了？等一下��！七十六兩！不！七十八兩……這樣啦，八十兩……」
七巧幾乎是落荒而逃。老鼠胡子的價(jià)碼不斷地提高，她好怕自己會(huì)因此心動(dòng)，進(jìn)而沖動(dòng)地將這值二百兩銀子的首飾給賣了。
她思緒一團(tuán)混亂，揣緊了懷里的口袋，快步走過(guò)寒風(fēng)刺骨的街道，胡亂拐了幾個(gè)彎，也不知往哪里走去，一心就只想趕快回家。
驀地，她停下腳步，不知哪里飄來(lái)的食物香味令她全身虛軟，不自覺(jué)地拿手掌往空空如也的肚子按壓下去。
好餓！
早就過(guò)晌午了，她抬起頭，望向四周，一眼就看到高高聳立在山丘上、有點(diǎn)歪斜斑駁的、好象隨時(shí)會(huì)傾倒的云巖寺塔。
竟然走到虎丘來(lái)了。她又是一陣慌亂，雖然百合會(huì)幫她留下午飯，可是虎丘在北，夏府在南，她說(shuō)什么也得花上半個(gè)時(shí)辰走回去。
她輕咬下唇，忍住幾欲涌出的淚珠；既然都偷溜出來(lái)變賣首飾，到了此時(shí)此地，她還能怎么辦？只能走一步算一步了。
「一對(duì)蝴蝶兒，過(guò)粉墻，飛過(guò)來(lái)，姐兒一見，心中歡喜，用手拿扇將牠撲……」
前頭傳來(lái)嬌滴滴的童稚歌聲，原來(lái)是一個(gè)扎了兩條小辮子的女娃娃，正張口唱著曲兒；她領(lǐng)著兩個(gè)比她還小的小娃娃排排站，齊齊揚(yáng)起六只肥短的小手臂當(dāng)蝴蝶，在街邊搖搖擺擺地「飛來(lái)飛去」，兩個(gè)小娃娃還不太會(huì)說(shuō)話，就笑呵呵地咧開小嘴，也跟著姊姊咿咿呀呀唱著。
誰(shuí)家的小孩這么可愛！七巧好奇地走近那屋子，抬頭一看，就看見牌匾上的四個(gè)金色大字：豐富之家。
「大姐姐，妳肚子餓了�！鼓菋商鸬耐局�
七巧回過(guò)神，視線從金字牌匾移到一張粉嫩的娃娃臉上，原來(lái)三個(gè)娃娃已經(jīng)跑到她面前，仰起三張紅撲撲的小臉蛋看她。
「妳怎么知道我餓了？」七巧驚奇地問(wèn)道。
「嘻！大姐姐吞口水�！馆^大的女娃娃道。
「吃吃！」戴繡花小帽的小小娃也笑咪咪地?fù)屩f(shuō)話。
「餓餓！」戴虎頭小帽的小小娃則是圓睜一雙大黑眼。
「咦！」七巧左邊看看繡花小帽，右邊看看虎頭小帽，突然有了新發(fā)現(xiàn)，驚喜地道：「你們是雙生兒？妳是女的，你是男的？」
「這是雙雙，這是對(duì)對(duì)，這個(gè)大的是姊姊心心�！挂恢闭驹陂T邊看孩子玩耍的米甜甜走過(guò)來(lái)，她笑靨甜美，自豪地介紹她的三個(gè)孩子。
「雙雙對(duì)對(duì)！」好有福氣的名字！七巧著實(shí)為孩子們感到幸福。
「娘，大姐姐要吃飯！」安心心扯著娘親的裙子，興奮地喊著。
「姑娘，快進(jìn)來(lái)坐，現(xiàn)下沒(méi)有白飯了，我?guī)蛫呏笸朊妗！姑滋鹛馃崆榈卣写齺?lái)客。
「這位姐姐，不好意思，你們?cè)谛菹⒘�，我不打擾了�！蛊咔墒锹劦嚼镱^飄出來(lái)的燉煮香味，但一瞄到空無(wú)一人的店面，只好打算離去。
「我這店門開著，就不怕被打擾�！姑滋鹛鹎扑裆�，倒是替她擔(dān)心�！肝铱磰吥樕懿�，要是再不吃，恐怕就餓壞了�！�
可不是嗎！七巧實(shí)在走不動(dòng)了。既來(lái)之，則安之，老板娘又這么親切，她不如就暫且忘掉煩惱，好好飽食一頓吧。
走進(jìn)偌大的店面里，即使里頭沒(méi)有客人，她還是不敢大剌剌地坐在顯眼的位置，就撿個(gè)角落面對(duì)墻壁的桌椅坐下。
「大姐姐，請(qǐng)用熱巾子，擦掉灰塵，精神才爽快喔�！�
安心心端著木盤子，咚咚咚地踩著小腳步跑過(guò)來(lái)。
「謝謝小姐姐。妳幾歲了？」面對(duì)那張嬌甜的小笑臉，七巧擦著溫?zé)岬氖纸�，心情也眼著放松了�?br />
「我不是小姐姐，我是安心心，我今年三歲。」
安心心放下盤子，抬起小臉，雙手扠腰，一雙大眼睛靈動(dòng)而明亮，很大聲地說(shuō)出自己的名字。
好有自信的小娃娃�。∑咔删贡恍⊥尥薜耐酝Z(yǔ)給震懾住了。
從小，娘親教她很多做女人的道理，像什么行莫回頭、語(yǔ)莫掀唇、喜莫大笑、莫縱嬌癡、禁縱跳梁、遞送茶湯，從容退步……一言以蔽之，就是要她沒(méi)事不要亂動(dòng)，當(dāng)個(gè)莊重的大家閨秀。
這是木頭人啊！為什么她就不能自自然然地展露笑容，開開心心地唱曲兒呢？
「撲下去，飛起來(lái)，眼望蝴蝶飛過(guò)去了，只是個(gè)發(fā)呆，我可是為什么發(fā)呆呀？」
三個(gè)小娃娃手牽手，又在她身邊蹦蹦跳跳唱起曲兒，她愣愣地望著他們天真無(wú)邪的笑顏，也跟著癡癡地發(fā)呆了。
「娘給大姐姐上菜嘍！」安心心停止唱曲，揚(yáng)起嗓音當(dāng)個(gè)小跑堂。
「心心是娘最好的小幫手了�！姑滋鹛鸷敛涣邌莸乜滟澟畠骸�
迎面而來(lái)的清香立刻喚回七巧的心神，她一看見米甜甜擺下的大海碗，雙頰就紅了。
「姐姐，這么大碗……我怕吃不完。」
「不打緊，妳慢慢吃。」米甜甜笑意盎然，神情熱烈地望著她�！赋圆伙柕脑�，我們還有點(diǎn)心。」
「這……」她哪能吃得下這么多東西！
「我先帶孩子去睡午覺(jué)，待會(huì)兒再過(guò)來(lái)。實(shí)在很抱歉，我們店里的伙計(jì)跟我弟弟抓鴨子去了，招待不周，這頓就算我請(qǐng)客�！�
「姐姐，這不行……」
七巧話還沒(méi)說(shuō)完，米甜甜已笑著跟她搖頭，示意她不必客氣，再牽起攀在她裙邊的雙雙和對(duì)對(duì)，往里頭走去�！缸撸鐕D！」
安心心站在桌邊，一雙黑亮的大眼睛朝她眨呀眨地，突然合起一雙圓胖的小手掌，嬌滴滴地念道：「謝謝老天爺賞賜我們一頓好餐飯，謝謝老天爺讓我們闔家團(tuán)圓�！挂荒钔昃筒戎坷才坷驳哪_步，趕上去牽雙雙，跟著娘親一起去困午。
「��！」七巧聽懂她的意思了，那就是當(dāng)思一餐一飯得來(lái)不易，正是「鋤禾日當(dāng)午，汗滴禾下土，誰(shuí)知盤中飧，粒粒皆辛苦」。
她嘴邊掛著滿足的微笑，心懷感謝，拿筷子夾起面條，就只這么一攪動(dòng)，藏在湯汁里頭的香味彷佛覷到空隙，迫不及待地奔放而出，撲得她一臉的氤氳熱氣。
她驚喜地眨眨眼睫，立刻吃了起來(lái)，入口的面條香軟滑嫩不說(shuō)，只見湯里熱熱鬧鬧擠了各式各樣的蘑菇、木耳、香蕈，再配上筍片、豆腐片、肉片，吃起來(lái)十分清爽可口，任她這一個(gè)月來(lái)再怎么煩憂、再怎么沒(méi)食欲，也在片刻間胃口大開，一口又一口地吃了下去。
這是多么美妙的滋味！為什么她就必須躲在大宅院里，既看不到蘇州的靈山秀水，也無(wú)緣品嘗人間美食，這樣活著還有什么意思！
面湯燙熱，她額頭滲出細(xì)細(xì)的汗珠，被寒風(fēng)吹得發(fā)涼的身子也有了暖意，原先還是小口小口的吃，后來(lái)吃完了所有食物，索性用兩手端起大海碗，痛痛快快地喝下那鮮美的湯汁。
咕嚕咕嚕，呼喝呼喝，她聽到自己大聲喝湯和呼氣吸氣的聲音，但她不管了，人生得意須盡歡，如果能盡興大啖美食，她又何必計(jì)較哪個(gè)古圣先賢所規(guī)定的端莊形象。
「姊夫，今天抓到十五只肥鴨了！」身后突然傳來(lái)興奮的叫聲，頓時(shí)嚇得她雙手僵住，就捧著大海碗，閉緊嘴巴，一動(dòng)也不敢動(dòng)。
「多多，你回來(lái)了。」這是老板安居樂(lè)。
「嘖！抓得我滿身鴨毛。」米多多進(jìn)了門，拿掉黏在辮子上的最后一根鴨毛。「哈！牛大哥也來(lái)了……咦！姊夫，牛大哥怎么變呆了？」
安居樂(lè)有些困惑地望著身邊這位十多年的老友，實(shí)在不明白為何他一進(jìn)門見到那位女客人，就好象變成了廟里的泥菩薩。
「青石，你認(rèn)識(shí)這位姑娘？」
�！嗍�！
「咳！」七巧嗆到了，咚地放下大海碗，不敢置信地回頭看去。
四目相對(duì)，見到的正是牛青石那張黝黑俊朗的臉孔。
老天！他站在她身后多久了？
她的臉蛋驀地脹紅、發(fā)熱、冒汗，立刻垂下眼簾，完全不敢再看他那對(duì)「城府深沉」的眼睛，索性回過(guò)身，又捧起大海碗繼續(xù)喝下去。
咕嚕咕嚕！反正已經(jīng)沒(méi)有臉可以丟了，那就一次丟到底吧。
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光明珠寶鋪里，留有兩撇老鼠胡子的老板哈腰鞠躬，笑臉迎人。
「牛老板，實(shí)在是我才吃飽午飯，瞌睡蟲爬上身，一時(shí)看走了眼，低估價(jià)格了。」
「所以這些首飾一共值二百一十兩？」
「是的！分文不差�！估鲜蠛悠诖赝F客。
「妳要賣嗎？」牛青石不看他，卻是向七巧詢問(wèn)。
七巧捏著口袋，眼睛盯住那一堆再度被擺上柜臺(tái)的首飾。
「不賣�！�
她緩緩地吐出這兩字，也緩緩地將首飾收回口袋里。
走出珠寶鋪，她仍是揣緊了口袋，低頭默默地走在石板街上。
「夏小姐，我送妳回家。」牛青石先開了口。
「不，我不回家，我今天要賣了首飾，還你糧錢�！蛊咔商痤^，語(yǔ)氣堅(jiān)決，這就是她今天出門的目的。
「就算剛才妳愿意賣，我也絕不讓妳賣的�！�
七巧讓他近乎霸道的語(yǔ)氣給嚇到，忙低下頭道：「牛老板，謝謝你，我知道你是好心為我討回公道，可是欠債必還的道理……」
「我說(shuō)過(guò)，二千兩已經(jīng)一筆勾銷了�！�
「我不想欠你人情。我爹可以厚臉皮讓牛老板吃虧，可我想了又想，還是覺(jué)得這樣不好，我會(huì)良心不安的�！�
「契約是我燒的，婚約是我退的，夏小姐不要記掛�！�
「可是、可是……」七巧結(jié)巴了，明明不想再臉紅的，但還是不自主地燥熱了臉�！改闳ネ嘶椋瑓s要我爹跟外頭說(shuō)是夏家退你的親……」
「小姐總是還要再覓良緣，我希望妳有一個(gè)好歸宿�！�
七巧完全了解他的意思。因?yàn)槿粲膳＜抑鲃?dòng)退婚，外人難免揣測(cè)她這位夏家小姐有什么「隱疾」或「失德」之處；但若換成是夏家退婚，那就由牛青石承擔(dān)一切的難堪了。
他被她無(wú)理地要求退婚，難道都不生氣？還希望她再覓良緣？這是身為大老板的寬大度量呢，還是根本就不在意是否娶她為妻？
心中涌出一股難言又難明的感覺(jué)。明明不想嫁的，難不成她以為自己是天仙美女，足以讓財(cái)大氣粗、將來(lái)必定妻妾成群的牛大老板茶不思飯不想、非娶她不可？
無(wú)論如何，婚是退了，她得「表示」一下她的歉意和謝意。
「這樣……牛老板你……委屈了……」
「沒(méi)什么好委屈的。就像做生意，談不攏就散了�！�
「嚇！」七巧停下腳步，刻意和牛青石保持距離。
牛老板果然勢(shì)利，婚姻如生意，聘金嫁妝就是交換的條件。
見她驚嚇的神情，牛青石只是微微一笑，正好望見她手里緊捏的口袋，又解釋道：「好比妳這個(gè)口袋，妳當(dāng)初見了喜歡，店家也開出妳愿意接受的價(jià)格，因此妳就買下了，總是雙方合意，這才能做得成生意�！�
「這口袋是我自己縫的，不是買的�！蛊咔蓪⒖诖玫酶吒叩模屌Ｇ嗍辞宄项^淡雅的竹石繡樣，隨即覺(jué)得不妥，難為情地低下頭。
他只是打個(gè)比方，她怎么就認(rèn)真了？
一種半生不熟的微妙感覺(jué)縈繞在兩人之間，彼此都略感不自在。
寒風(fēng)吹過(guò)外城河，河水滾滾流動(dòng)，翻起小小的浪濤。
「好吃的竹葉粽！快來(lái)喲！自己包的竹葉粽，料好實(shí)在喲！」
一個(gè)年輕人坐在小橋邊，笑臉迎人地招呼過(guò)往行人，他前面放著一個(gè)木桶，用厚厚的巾子蓋住里頭的事物，好聞的竹葉清香彌漫在風(fēng)中。
牛青石遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，心思轉(zhuǎn)念，彷佛看到了多年前的自己。
夏七巧卻是好奇地走過(guò)去，問(wèn)道：「這么冷的季節(jié)還有粽子？」
年輕人笑道：「五月五固然要吃粽子，也可以吃湯圓、月餅，只要做得出來(lái)，那管天冷天熱，想吃就吃了唄！」
「喔�！瓜钠咔扇粲兴�。冬天可以吃粽子，夏天可以吃湯圓，同樣地，大小姐也可以走出深門大院，不一定要墨守成規(guī)啊。
「這位小娘子，一顆粽子五文錢，妳要幾個(gè)？」年輕人熱烈招呼，掀開厚布，溢出了更加濃郁的粽子香味。
她又不是小娘子！七巧脹紅了臉，有理說(shuō)不清，干脆不說(shuō)，就低頭拿出荷包，想了一下，這才道：「呃，兩、兩個(gè)�！�
「我來(lái)付帳。」牛青石走到她身邊。
「不給你付�！顾醯紧兆幽就扒懊妫f(shuō)什么也不想再欠他錢。
那孩子氣的動(dòng)作令牛青石一愣，隨即一笑，踱到一邊去，慢慢地等她將銅板一個(gè)個(gè)數(shù)給賣粽子的年輕人，然后提回兩顆粽子。
「夏小姐，請(qǐng)往這邊走，我該送妳回家了�！�
「等一下�！蛊咔蛇f給他一顆粽子�！附o！吃完再走�！�
「妳剛才沒(méi)吃飽？」牛青石十分驚訝。
「有啊，我吃了甜甜姐的大碗面，還有后來(lái)軟軟做的芋粉團(tuán)，我吃得很飽�！蛊咔煽诶镎f(shuō)著吃飽了，仍一邊剝開粽葉，小心翼翼地捧著，先是深深吸聞一下味道，這才輕輕咬了一小口。
她的動(dòng)作專注而虔誠(chéng)，讓她那張臉蛋顯得更加明亮動(dòng)人，牛青石大膽地看著她，以眼緩緩描繪過(guò)她秀致的眉、眼、鼻、嘴……
然而，隨著她一口又一口地吃著，他又感到更加驚奇。果然海水不可斗量，這個(gè)小姑娘的食量──嗯，還真大。
七巧發(fā)現(xiàn)他在看她的吃相，紅了臉問(wèn)道：「你不吃？」
「我不餓�！�
七巧頓悟道：「你是大老板，平日都上飯館，不吃路邊買的？」
「何以見得？」牛青石反問(wèn)。
她就是不知道才猜的呀！她也很想了解，這些大老板平常是吃什么十全大補(bǔ)，竟能吃到精明能干、長(zhǎng)袖善舞、一個(gè)個(gè)都能賺上大錢呢。
少說(shuō)少錯(cuò)，七巧索性埋頭吃粽子，像是要將每一顆糯米都吃出滋味來(lái)；因?yàn)樗⒉恢�，下回是否還有出來(lái)逛街買東西的機(jī)會(huì)。
偷覷一眼，竟見牛青石也剝開粽子，津津有味地吃了起來(lái)，她心口塞窒的那塊大石忽地一松，彷佛瞬間打通了彼此之間的信道。
原來(lái)，大老板也是普通人，大家都吃一樣的東西啊。
嗯，有為者亦若是。既然都是吃五谷雜糧，那他做得到的事，她也做得到嘍？
「牛老板，觀前街是蘇州最熱鬧的一條街嗎？」
「是的，妳想去那兒逛逛？妳吃完就該回家了。」
「不是的�！顾褪且丶遥∷植皇撬睦习�，她大可不必聽他的命令吧？「我想，既然那兒人多，我去那邊擺攤，是不是能將這些首飾賣出去？」
「妳……」牛青石拿著粽子，實(shí)在不知道該怎么說(shuō)她。
七巧趁他又要說(shuō)出「不要還錢」，趕忙道：「珠寶鋪的老板不實(shí)在，欺負(fù)我是不懂事的小姑娘，與其讓人家唬弄，不如我自己來(lái)賣�！�
「妳知道怎么擺攤嗎？」牛青石注視她單純的神情。
「不就像那位粽子大哥，將東西擺出來(lái)賣就成了？」
「如果妳擺的地方不對(duì)，沒(méi)有逛街人潮，東西就不好賣出去；再說(shuō)妳賣的是首飾，若隨隨便便擺在地上，倒失了首飾的價(jià)值了。」
「那我該怎么辦？」七巧渾身一熱，她真的想得太簡(jiǎn)單了。
「我會(huì)抬來(lái)一張桌子，鋪上絲繡巾子，將首飾一件件擺好，讓過(guò)往客人一目了然，不必蹲下來(lái)也能瞧個(gè)清楚。」
「好，我就這樣擺�！�
「夏小姐，妳是名門千金，妳不能做這種事。」
「我不管是千金還是萬(wàn)金，欠了錢一樣要還�！蛊咔缮裆珗�(jiān)定地道：「牛老板，我真的很想還你這筆錢�！�
拗不過(guò)她了，牛青石心底苦笑。她這是任性？還是意志堅(jiān)定？
「其實(shí)，是我欠小姐的人情……」
「什么？」
「沒(méi)什么。」牛青石不想節(jié)外生枝，依著他平日立下決斷的個(gè)性，立刻道：「既然小姐堅(jiān)持一定要還錢，我有認(rèn)識(shí)誠(chéng)信可靠的珠寶店家，我?guī)蛫厡⑹罪椖萌ゼ氖郏瑠呥�我這些錢就夠了�！�
七巧喜出望外，又問(wèn)道：「你說(shuō)的寄售，要給人抽傭金吧？那不如自己開間小鋪?zhàn)�，賺的錢歸自己所有，然后一部分錢還你，一部分當(dāng)個(gè)小本錢，再去添點(diǎn)繡線、帕子、一些姑娘家的玩意兒，這才能賺上更多的銀子�！�
「開鋪?zhàn)�？�?br />
「嗯，史記說(shuō)：用貧求富，農(nóng)不如工，工不如商，刺繡文不如倚市門……這個(gè)倚市門嘛！」七巧兩頰紅暈不褪，還是大膽說(shuō)了出來(lái)。「司馬遷的原意是倚門賣笑，可那是漢代的說(shuō)法了。書是死的，人是活的，我也可以說(shuō)是我在市集開了一間店，有店就有門，有門就有生意上門，有生意就有錢，再將這錢一點(diǎn)一滴還你，最后就能還完二千兩欠銀了�！�
七巧有生以來(lái)，頭一回完完整整地表達(dá)自己的想法，而且這還是突如其來(lái)的念頭，說(shuō)話對(duì)象又是一個(gè)曾經(jīng)想娶她的男子──講到最后，她才記起了她和牛青石之間的奇特關(guān)系，又不好意思地低下頭了。
「夏小姐，妳說(shuō)得很好，牛某今天受教了�！�
「我沒(méi)見過(guò)世面，也不懂得營(yíng)生，只會(huì)說(shuō)書本上的道理，牛老板隨便聽聽。那……你知道哪兒地點(diǎn)好，可以開店嗎？」
牛青石哭笑不得。她才說(shuō)不懂營(yíng)生，接下來(lái)還是想開店？
「你不跟我說(shuō)，沒(méi)關(guān)系，我再去問(wèn)人�！�
此刻，七巧精神振奮，躍躍欲試；很多事情，自己沒(méi)有走出第一步，又怎能將夢(mèng)想化作真實(shí)呢？
她吃完粽子，解開系在腰間的荷包，往手掌倒出一堆碎銀和銅板。
「對(duì)了，剛才甜甜姐堅(jiān)持不收我的飯錢，這兒湊著約莫有二兩銀子，先還你�！�
七巧攤開手掌，將手伸了出去。
懶洋洋的冬陽(yáng)將銀子曬得閃閃發(fā)光，猶如多年前，那個(gè)八歲小姑娘的小小掌心里也是攤著一塊大元寶，神情堅(jiān)定地要他拿去。
光陰流逝，牛青石不覺(jué)將目光凝定在她那張認(rèn)真執(zhí)拗的臉蛋。
對(duì)于一個(gè)會(huì)主動(dòng)跑來(lái)要求退婚的千金小姐而言，或許她的個(gè)性就是與眾不同吧。
就如同童年的她，就懂得溜開娘親身邊，睜著一雙好奇的大眼睛，綻開甜美的笑容，拿起千里鏡，看那閨閣外面的花花世界……
如今同樣面對(duì)那雙一樣晶亮的水眸，他有一股為她完成心愿的沖動(dòng)。
「夏小姐想開鋪?zhàn)拥脑挘铱梢猿鲑Y。」
「出資？」
「不過(guò)，一切都得聽我的安排，照我的話去做。」
這么霸道？！七巧迅速轉(zhuǎn)念，她對(duì)做生意一竅不通，如今有現(xiàn)成的大老板幫她，只要將來(lái)能還錢，不再欠他人情，就算條件再苛刻，她也要咬牙答應(yīng)。
「好！那就麻煩牛老板了�！�
從牛青石那篤定的眼神看來(lái)，七巧隱隱約約感覺(jué)到，她以后的日子將會(huì)很不一樣了。
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七巧開店了。
一間小巧玲瓏的鋪?zhàn)永�，一張長(zhǎng)桌鋪上流蘇刺繡綢巾，擺上各式各樣的首飾；一只大柜里放著繡線、鈕扣、絲繩等等女紅材料，墻邊擺放兩張椅子，讓客人可以坐下來(lái)看貨；角落則是擠著一張小桌，放上筆墨紙硯，權(quán)充店主記帳的地方。
七巧緊張地東摸摸西弄弄，這邊巾子撫平又撫平，那邊墻上布簾拍了又拍，還不時(shí)整整她已經(jīng)梳理得十分整齊的頭發(fā)。
「夏小姐，妳該回家了�！古Ｇ嗍坏貌惶嵝阉�。
「我不回家。」
「妳答應(yīng)過(guò)我，妳要聽我的安排。」牛青石神情嚴(yán)肅，語(yǔ)帶命令。
「這是我的店，我要自己看著。」
經(jīng)過(guò)半個(gè)月的籌備工作，七巧和牛青石更熟了，講起話來(lái)也不再那么拘謹(jǐn)。
「我叫采蘋幫妳看店，妳只要抽空過(guò)來(lái)瞧瞧就行了�！�
「牛老板，你開糧行，你也不可能坐在家里等著收帳，你還是得親自打理，這才能放心，不是嗎？你別老趕我回家了�！�
「那妳爹娘那邊要怎么交代？」
「我爹成日和客人清談，還得應(yīng)付那群姨娘，根本不會(huì)想到我；而我娘很膽小的，更要瞞著她。其實(shí)呀，只要百合在家，家人就會(huì)以為我像平日在房里讀書刺繡�！�
「我一再跟妳說(shuō)過(guò)，開店做生意很辛苦，從早忙到晚，進(jìn)貨補(bǔ)貨，還得擔(dān)心盈虧……」
「牛老板，你每天恐嚇我，我早不怕了，怕了還站在這兒?jiǎn)�？�?br />
七巧轉(zhuǎn)過(guò)身，拿著帕子抿唇偷笑。同樣的話聽多了，就知道他的心思：還不是怕她大小姐不能吃苦，所以想盡辦法「趕」她回去。
牛青石見她梨渦淺綻，雙目晶亮如星，就再也板不住臉孔了。
或許，他是低估了小姑娘的能耐，原以為她只是說(shuō)說(shuō)道理，他也就幫她張羅，挪個(gè)鋪面讓她「玩玩」，沒(méi)想到她竟然認(rèn)真做了下去。
「好，那一切就看妳了�！古Ｇ嗍钌羁粗�
「我一定會(huì)努力賺錢，還清你的糧錢�！�
夏七巧充滿自信地回答。這些日子來(lái)，她是越來(lái)越敢講話了。
似乎每往外踏出一步、多看一個(gè)人、多說(shuō)一句話、多知道一件事，她的膽子就大了些，想法也寬闊了些，再也不是局限在小小的院子里。
深閨日子固然無(wú)憂無(wú)愁，但成日讀書寫字，又不能考狀元；刺繡畫圖，也只能給幾位親眷欣賞；彈箏賦曲，徒然傷春悲秋。她從來(lái)不知為何而活──或者說(shuō)，她只是為男人而活：在家從父，出嫁從夫，夫死從子。
她想做自己的主人，所以她拒絕嫁給牛青石，卻又因?yàn)榫芑椋炊怂退木嚯x……
她臉頰陡地發(fā)熱，就拿手指頭劃著桌沿，劃來(lái)劃去，一顆心也顛來(lái)倒去，竟忘了她還在跟牛青石說(shuō)話。
「哎唷，牛老板啊，你不在糧行，倒跑來(lái)隔壁的新鋪?zhàn)�！�?br />
兩位大娘剛從糧行買了幾斤豆子，轉(zhuǎn)身就踏了進(jìn)來(lái)。
牛青石將目光從那張嫣紅的粉臉轉(zhuǎn)開，望向兩位半老徐娘。
「是李大嬸和許大嬸。請(qǐng)進(jìn)，我過(guò)來(lái)瞧瞧而已�！�
「哎呀！」許大嬸叫得更大聲，一雙眼睛骨碌碌地打量七巧，驚喜地問(wèn)道：「這里還有一位天仙似的姑娘啊，牛老板，她是？」
「她是我遠(yuǎn)房表妹�！古Ｇ嗍缫褱�(zhǔn)備好說(shuō)詞。「我們都喊她七姑娘，這店就是她開的�！�
「哇！好漂亮的七姑娘！」李大嬸走過(guò)去拉七巧的手，摸摸她那滑嫩的手背�！搁L(zhǎng)得這花朵也似的美人兒，怎么現(xiàn)在才讓我們瞧著呢！我看哪，比起夏家那個(gè)膽敢退你婚事的不知天高地厚大小姐，七姑娘跟牛老板才是絕配啊。」
許大嬸又道：「我瞧著也是。牛老板，你別再理會(huì)那些大戶人家的提親了，他們眼睛長(zhǎng)在頭頂，看上的是你的錢，你何必娶一尊老佛爺回來(lái)供養(yǎng)？不如現(xiàn)成的水靈姑娘在這兒，我這就去找媒婆過(guò)來(lái)說(shuō)親�！�
「七姑娘是我的妹子，大嬸別說(shuō)笑了�！古Ｇ嗍３宙�(zhèn)定的笑容。
七巧也刻意忽略流言，努力微笑道：「兩位大嬸，我來(lái)到這兒是開店做生意，謀個(gè)活兒過(guò)日子，還請(qǐng)妳們多多照顧了�！�
「哇呵！七姑娘說(shuō)話也好聽，溫溫柔柔的。這繡花簾子是妳做的嗎？喲，人美，手藝又好，我就繡不來(lái)這么精細(xì)的花兒�！�
「大嬸有興趣的話，我可以教妳�！�
「這么好？那我改天就來(lái)請(qǐng)教妳了，可我今天只能給妳捧個(gè)人場(chǎng)，倒沒(méi)想到買什么東西呀�！�
「沒(méi)關(guān)系，大嬸四處瞧瞧，喜歡再買，不買也歡迎下次再來(lái)坐�！�
「好熱！好熱！」一個(gè)扎著雙辮的小姑娘跌進(jìn)了門，不斷地拿手搧風(fēng)，懊惱地道：「我一路跑來(lái)，還是遲了�！�
「采蘋，都開門好一段時(shí)間了�！古Ｇ嗍詭ж�(zé)備語(yǔ)氣。
「大哥，人家也想趕快過(guò)來(lái)幫七姐姐啊，可爹也來(lái)了，說(shuō)要祝賀新店開張，我陪他走了一段，先跑過(guò)來(lái)，他還在后頭慢慢蹭著呢。」
「爹來(lái)了？」牛青石立刻走出門。
「嚇！老秀才來(lái)了？」兩個(gè)大嬸臉色有點(diǎn)怪異，拉開嘴角，僵硬地笑道：「我們出來(lái)了好些時(shí)候，也該回去了，七姑娘，下回再來(lái)了�！�
「請(qǐng)慢走�！蛊咔捎行┦�，她們都還沒(méi)看完她費(fèi)心布置的小店呢。
「呵，聽到我爹來(lái)了，就要走�！古２商O倒是朝兩個(gè)大嬸背后扮鬼臉�！肝业植粫�(huì)吃人，嚇成這樣�！�
七巧記起來(lái)了。聽說(shuō)牛老秀才考了一輩子的舉子，一再名落孫山，結(jié)果落得失心瘋──可也不知道他是怎樣的人物，竟然可以養(yǎng)出一個(gè)開大糧行的牛青石、一個(gè)寫小說(shuō)的牛青云，還有一個(gè)活潑可愛的牛采蘋。
「七姐姐，我可以做什么事？妳盡管吩付。哇！好漂亮的同心結(jié)喔，這小繡花鞋好可愛�。∑呓憬�，都妳做的呀？爹，快進(jìn)來(lái)呀！」
十六歲的牛采蘋興奮極了，一張微圓的臉蛋白里透紅，兩只大眼滴溜溜轉(zhuǎn)著，四處瞧看新奇的貨色，還忙著跟門外的父親招手。
七巧走到門邊，就看到牛青石扶著一個(gè)花白辮子的老人。
「爹，這就是七姑娘開的新鋪?zhàn)�，我們�(cè)谕饷媲魄�，不進(jìn)去了�！�
牛樹皮推了推他鼻梁上的玳瑁圓框眼鏡，瞇著眼將門面瞧了一遍，咧開了一張皺巴巴的笑臉。
「很好。咦！這里有一個(gè)美人兒？青石，這是你的媳婦兒?jiǎn)�？�?br />
「爹！」牛青石神情尷尬地望向七巧，忙道：「這是七姑娘�！�
他將七巧的身分隱瞞得很好，不讓任何人知道她是夏家小姐，只有采蘋和身邊幾個(gè)伙計(jì)知道，他更吩咐他們要嚴(yán)守秘密。
「喔，七姑娘啊�！古淦ば呛堑赝破鹩只卤橇旱难坨R。
「老爺子，請(qǐng)進(jìn)來(lái)里面坐，喝杯茶�！蛊咔杉t著臉說(shuō)道。
「呵，我不坐。人家怕我，說(shuō)我是瘋子，所以我不常出來(lái)，可這幾天青石回家，睡不好覺(jué)，采蘋跟我說(shuō)，有個(gè)七姑娘要開店了，青石很緊張，我知道妳挺重要的，就給妳寫來(lái)一張賀儀，討個(gè)好采頭�！�
牛樹皮說(shuō)著就抖開一張紅紙，上面端端正正寫著：開市大吉。
七巧一見到那張寫得方正整齊的大字，眼眶就濕潤(rùn)了。
她這回戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地開店，時(shí)間匆促，經(jīng)驗(yàn)不足，加上隱瞞家人和身分，她能低調(diào)就盡量低調(diào)，甚至不掛招牌，只想慢慢做熟了再說(shuō)。
如今老人家的一紙祝福，有如寒冬送來(lái)一盆暖火，瞬間將她所有的惶惑、疑慮、害怕給驅(qū)趕走了。
開市大吉，萬(wàn)事諸吉，馬上過(guò)年了，一元復(fù)始，萬(wàn)象更新。
「謝謝老爺子，我這就貼起來(lái)，街上有人走過(guò)去，就知道我開店了�！顾舆^(guò)那張紅紙，拉起牛樹皮的手�！改闶桥＠习宓母赣H，也是我的長(zhǎng)輩，外頭天冷，還是請(qǐng)你進(jìn)來(lái)喝杯熱茶�！�
「嘻，聽說(shuō)妳賣的是女人家的玩意兒，我不坐了�！�
「也不完全是姑娘的事物�！蛊咔蓚�(cè)身瞧了老人家的背后，微笑道：「老爺子，我?guī)湍愦蛞粭l新的結(jié)辮子頭繩，你進(jìn)來(lái)瞧瞧喜歡什么顏色�！�
「爹，來(lái)啦！」牛采蘋也站在門口，忙著招手，興奮地道：「快來(lái)瞧七姐姐的好手藝，保證教你看得眼鏡都要跌下去了�！�
「爹，你累不累？我扶你過(guò)去糧行休息�！古Ｇ嗍Φ�。
「不累�！古淦つ睦镞�管兒子拉他，就跟著姑娘走了。
牛青石無(wú)可奈何，也只好暫時(shí)撇下糧行的生意，跟著父親進(jìn)門。
旁邊的糧行外，天色仍早，往來(lái)的客人不多，兩個(gè)彌勒佛也似的老人家搬了凳子坐在門口，各自啃著栗子糕當(dāng)早餐吃。
陳萬(wàn)利瞧著隔壁鋪?zhàn)拥膭?dòng)態(tài)，笑道：「阿發(fā)，咱這回來(lái)蘇州，本是要喝兩頓喜酒，可惜只喝到阿敖的，青石的八字卻是少了一撇�！�
「老爺，這一撇不就又給添上了嗎？」陳發(fā)興味盎然地道。
「呵呵！」陳萬(wàn)利捋著胡子，詩(shī)興大發(fā)，信口吟道：「三國(guó)有周郎，大清有牛郎；當(dāng)年小喬初嫁了，今年織女不嫁了；二千兵，亂紛紛，孔明設(shè)計(jì)不見了；二千銀，白花花，莫名其妙不見了�！�
「老爺，你會(huì)用典故了，你的詩(shī)文造詣是越來(lái)越高深了。」忠心的管家陳發(fā)露出四十年來(lái)始終如一的高度贊賞表情，笑容可掬地道：「不過(guò)呢，這么多年來(lái)，我這回不得不指正老爺了。」
「好啊，快說(shuō)。」
「二千兩銀子真的不見了嗎？還是灑下來(lái)幫牛郎織女鋪就一條白花花的鵲橋路？我覺(jué)得老爺這首詩(shī)還沒(méi)做完，意猶未盡呢�！�
「沒(méi)錯(cuò)！」陳萬(wàn)利大笑道：「欲知后事如何，且待下回分解。阿發(fā)，我們快將糕吃了，去找牛老過(guò)來(lái)喝茶，別讓他耽誤小兩口了�！�
「是的，老爺�！�