樂府來了貴客。
人是樂無歡的堂弟樂無愆,在經過好一陣子的四處查訪奔波后,才終于給找到并請回府的。
原先那人是住在蜀境酆都,但近來云游在外,一下子京城,一下子臨清,行蹤不定,若非樂家人面廣,消息來源四通八達,可還不一定找得到。
就算真能找得到,樂無愆之前就曾聽江湖朋友們提起過,說那人比天王老子還要難請,如果他不想跟你去,你就算是搬了金山銀山堆在他面前,他也是連睬都不睬人的,派頭極大。
幸好在樂無愆說出自己是來自開封樂府時,那人神秘一笑,毫無刁難地點了頭。
真是好險!樂無愆松了口氣,知道這一回若是沒能達成任務,回去后可是會被派他出門辦事的大伯母,給罵到臭頭的。
為了表示對來人的尊重及禮遇,樂無愆特意雇大轎將人抬回,至于他自己及貴客的徒兒──一個五官生得像個清麗仙子,卻偏愛女扮男裝的小姑娘──則是一個騎馬一個騎驢回來的。
其實原先他也想為小姑娘雇轎或買馬,卻被佳人給淡然地拒絕了。
「多謝好意,但這驢我騎慣了!剐」媚餁舛ㄉ耖e地這樣回答。
美人兒就是美人兒!
樂無愆看得有些失神,發現她就是在拒絕人時,也同樣是賞心悅目得叫人心曠神怡。
貪瞧美人兒本就是天下男人無法避免的毛病,只是要當心惹災上身。
就像樂無愆,有好幾回也不知是看美人看閃了神,還是當真災星臨頭,不是莫名其妙連人帶馬摔進坑洞里,就是馬兒突然發瘋,昂首甩尾,硬是將他摔了下來,更別提三不五時就有鳥糞咻咻空投射頂了。
也不知是否他聽錯了,每回他只要一遭殃就會聽到一記竊笑,但他怎么也找不出「兇手」,最后只能以自己太過粗心來安慰自己了。
就在這樣曉行夜宿,經過幾日行程后,樂府大門終于遙遙在望了。
聞訊早已候在大門外的樂夫人及樂家嬸子,一等人馬接近,旁人還不及有動作,樂家嬸子就已先撲過去邊不舍尖叫邊扶兒子下馬。
老實說,若非是先認出那匹馬,否則她還真看不出那鼻青臉腫,雙手雙腳裹著層層白布的家伙,竟會是她的寶貝小兒子。
「愆兒,你……你怎么會變成這個樣?」
「別再問了,娘!
樂無愆面色難看地滑下馬背,不想再以這副「尊容」面對自己心儀的美人兒,揮開母親及家仆的攙扶,逃命似地走進宅子里,把該向眾人介紹貴客的事都給忘了。
「大師!」
無暇理會侄子摔成什么德行的樂夫人,滿臉恭敬地對著正款步下轎的男子頷首敬呼,專注認真的表情,滿是信徒見著神明出巡時的虔敬。
只是當她瞧見那男人雖是滿頭銀絲,看來卻與自己兒子年紀相當時,不禁微顯愕然。
眼前這位年輕人真是那名滿江湖,以高深術法震驚皇宮,治愈了公主奇癥,皇帝原有意封為國師,卻讓他給拒絕了,江湖人尊封他為「鬼王」的男子?
無愆該不會是找錯了人吧?臉上雖仍掛著恭謹神色,但樂夫人心里卻開始起疑了。
「別擔心,妳的侄兒并沒找錯人。在下曲無常,小小一介術士,專治與鬼怪妖精、邪魔咒術有關的奇癥!
男人魅笑,一句話道破了樂夫人心思,讓她不得不轉為佩嘆及微窘。
「對不住,是妾身失禮了。」
「不,這是很正常的事情,病家本就有懷疑醫者本事的權利,要不若是花錢請了個酒囊飯袋,豈不白白延誤了患者可以及早治愈的時間?」
「多謝大師體諒!」樂夫人臉色半是欣慰半是不安,「此外……」
「此外在下明白夫人的顧忌,在來時的路上,樂三公子已與在下溝通過了,妳家老爺是個不信鬼神的人,是以這次邀我上樂府,純粹是夫人個人的意思!
「大師能明了妾身的為難處就好了,如果在您住下的這段時間里,我家老爺若是有對您不敬之處,還萬請海涵,還有……」
「還有也別大聲嚷嚷說是要上門來找病根的,只推說是來做客就可以,先確定了妳家少爺是否遭了妖祟再來想應付之策,千萬別驚動了家中其他不知情的家人,尤其是還在樂府里做客的楓家父女!
聽完曲無常的話,樂夫人面色轉憂為喜,暗暗松了口氣。
她能感受到對方所散發出的濃濃自信,彷佛天大的事只要交到他手上都會沒問題的自信,于是她雀躍地走在前頭,領著曲無常及他的徒兒一塊進府里。
與樂夫人隔了點距離后,洛離忍不住轉頭困惑地問著她師父。
「可能不受歡迎又諸多顧忌?師父,您干嘛非要接下這筆生意?」
曲無常像是早猜到徒兒會這么問,笑嘻嘻的開口。
「樂家已逝的老太爺樂求敗曾擔任過三屆的武林盟主,當時武林群豪,無論華山少林,還是崆峒武當,沒有一個不是他的手下敗將,眾人因佩服他的武藝及武德超凡出塵,在武功或是品德上都足為眾人表率,于是聯名送上一塊『武林第一世家』的牌匾,并還附贈一塊稀世寶玉,以示武林同心之意!
洛離聽完后臉上浮現了然,「那塊寶玉正是『七魂之魄』之一?」
「中!」曲無常呵呵一笑,以扇柄敲了徒兒一記,「不錯,小梨子頗有長進!
「猜中了也敲?」洛離嘟高小嘴,摸著頭頂抗議。
「不服氣嗎?」曲無常笑,這一回對準的是嫩櫻似的唇瓣點了下去,「有本事,換妳來當師父!」
不等徒兒再有抗議,曲無常大笑地加快腳步,跟上前頭樂夫人去了。
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從那一日開始,曲無常帶著徒兒洛離在樂府里住下。
截至目前為止他的活兒都很輕松,那活兒叫「作伴」,伴著樂家大少爺,但兩人在一起時幾乎只聽見曲無常的聲音,久而久之他也懶得多開口,也學樂無歡那副樣,冷眼旁觀身旁的事物發生、人物來去。
其實曲無常第一眼見著樂無歡時,便知道他是否中了妖祟還有待商榷,卻絕對可以肯定的是這男人──失、戀、了。
他對此事的頭一個反應是──
失戀好!失戀妙!失戀的男子呱呱叫!因為又有油水可以撈!
但他向來深諳「欲速則不達」的道理,是以這些日子里只圖和這位寡言的樂家大少爺混熟點,絕口不提有關于他與蝶精的事情。
既在樂府里住下,憑曲無常的道行當然不會嗅不出樂府里還真有點妖氣存在。
只是他向來妖鬼神魔不忌,也很尊重彼此的「活動」空間,只要對方不是來壞他好事,不是來傷害他「頭家」指定的「保護人」,他就不會去管她,任由她今天是廚房嬤嬤,過兩天是粗魯護院,最后又成了楓家姑娘身邊小丫鬟地任意變身。
只是不論她變成什么,都懂得避開樂無歡的視線,只是隔得遠遠地偷看著他。
「武林第一世家」樂府上下,光是仆役家丁丫鬟就不下四、五百人,想要住在一座大宅第里而不照面,其實一點也不難。
曲無常曾好玩地猜過此妖莫非就是樂大少爺迷上的妖?
但真相如何對他一點都不重要,他才不會沒事好心地、不收代價地去幫人牽線撮合或是點破提醒,他又不是小梨子,沒那么善良。
于是,他就這樣睜一眼閉一眼地任由那小妖在樂府里,搞她那套變身把戲了。
數日之后。
這一日雖是初秋,卻是天光正艷,水榭涼亭中,曲無常手執一杯「龍團勝雪」上等貢茶,先不急著喝,而是拿到鼻端輕嗅,享受著頂級茶香,非得等嗅飽了后才喝。
這味「龍團勝雪」可非樂府所有,而是那日他離開皇城前,皇后娘娘特意找人硬塞進他包袱里,否則他原先還嫌麻煩不肯收呢!
四處行腳帶那么多雜物做啥?不喝這玩意兒又死不了人的,沒的白白增加重量,累壞了他得負責扛行李的寶貝徒兒!
但幸好是給硬塞進去了,他贊嘆地想,否則今日可沒這等好料可品嘗呢。
只可惜品茗除了茶好水好外,還得有個能分享茶香的好伙伴,無奈最后這一項看來是不可能了。
曲無常斜睨一眼坐在他身旁,眼神雖是直視著正前方,心思卻不知落在何處的樂無歡,以及那杯擱在他手邊早已涼透的好茶。
真是浪費!
曲無常一邊將那杯已涼的茶水往池中倒去,一邊壞心眼地想。
他想著明日是該倒醋、倒醬,還是索性找人挖匙糞水給這家伙算了。
反正對個失戀的男人而言,見山不是山,見水不是水,想必喝糞水也就不是糞水了。
不過曲無常的壞主意還沒打定,就先聽見水池另一側的草地上傳來笑語聲,他先為自己再斟了杯熱茶,接著放松身子往后半躺在藤椅里,眼神緩緩瞥向聲音來處。
今兒個天氣不錯,適合玩樂兼培養感情,這指的自然是樂無歡的大堂弟樂無羈,與颯楓堡的二小姐楓月澄。
樂無羈豪邁,楓月澄開朗,在這段楓家父女客居于樂府的時間里,原是被計畫著要「送作堆」的樂無歡與楓月明安靜無聲,反倒是這無心湊成了的一對,幾乎是天天玩在一起,不論吃飯、戲耍,甚至當樂無羈要出門辦事時,楓月澄也會主動要求一起出門,兩人毫不避諱地在人前出雙入對。
只可惜樂無羈身上無寶,曲無常微憾地暗忖,否則他又有生意可以做了。
此時這對小情侶正在玩的是射彈弓,只見他們各據一方,以矮樹叢做為遮蔽物并且攻擊對方,邊躲邊射笑聲不斷。
他們射向對方的是涂抹了朱砂的泥丸子,若被射中了便會出現紅點,想賴都賴不掉,并以中彈十記為輸贏。
「洛姑娘,快!咱們也來玩吧!」
曲無常原是笑咪咪地隔著水池瞧著,卻突然臉一拉長、俊眸一瞇,因為他看見遠方跑來了個惹人厭的,傷還沒全好的樂無愆,以及被他拉著跑過來的洛離。
因為兩師徒暫住樂府,不需再著男裝好方便行動,反正事事都有樂府仆役代勞,是以洛離便聽從熱心的樂夫人建議,換回了女裝。
之前在酆都時,洛離還只能算是個孩子,穿的多半是剪裁簡單的布衣,但在經過這半年多的在外奔波后,他居然沒發現她竟已「偷偷」地長大了,以致當她換回女裝時,乍看下他還真是有些無法相信那是他的小小徒兒。
樂府是大戶人家,樂夫人又膝下無女,最愛為女孩兒打扮,尤其是為麗質天生的漂亮女娃娃打扮。
只見洛離身上穿的是璀麗的綾羅綢緞,臉上淡施脂粉,不但一點也不俗麗,反而更襯出她膚若凝脂、俏臉生暈的絕美容貌。
洛離長相像父親,他當年曾四處勾得女人為他神魂顛倒,最后還得到處散姻緣。
至于她目前正在發育的身段在綾羅綢緞陪襯下,微顯露出屬于成熟女子才有的玲瓏,也難怪會將樂家三少爺給迷得暈頭轉向,今夕不知何夕了。
此外還因為她母親是個畫妖,她體內擁有一半的妖族血源,潛質雖還未被開發,但來自于妖血的惑人陰美,卻已開始在這妙齡少女身上,淡淡柔柔地綻現了。
當初曲無常會向洛離父親索了她,正是看上她人妖混血的好處,知道她將會有絕佳的資質修煉術法,以期成為他的傳人,但隨著這丫頭愈長愈大后,曲無常的想法就愈是無法肯定了。
洛離的心太慈太軟,適合當人,卻不適合當妖!
她雖身為半妖人,但只要不去刻意修煉術法,不去啟發體內潛藏著的妖質,她還是可以過著和人類一樣的正常生活,會生病,會受傷,也會年邁老去。
這也是他何以始終不愿正式,且循序漸進地傳授她術法的真正原因。
洛離并不知道自己的身世,也不知曉自己的半妖體質,他想等她夠大時,才讓她自己去選擇當人或是當妖。
讓她自己去決定是否要和他這「百年不老不死」的妖怪師父一樣,擁有可以不斷累加的壽命,以及永遠不會老去的容顏。
因為不老不死可不一定就是好事,你必須要擁有極強韌的心臟和極豁達的胸襟,才能夠淡然看待那些在你生命無盡流轉的過程中,短程過客的來來去去、生生死死。
而曲無常早已習慣且能優游于其中,但洛離,卻看來很難。
雖說隔了點距離,但曲無常仍能看出被拉來的洛離,舉止并不自然,但她并沒有甩開樂無愆,只是逼著自己去接受。
那是因為她出生三日后便來到「寥陽宮」,鮮少與外界接觸,更別提有年齡相仿的同伴一起長大,所以她逼著自己學習融入,融入這外面的世界,她的眼界及世界,正在隨著她的年齡增長以及心態成熟而擴大。
吾家有女初長成!
曲無常心底生出強烈感慨,他也知道丫頭長大后他遲早是要松開手的,只是不知何以,他就是對姓樂的小子難生好感。
是因為覺得姓樂的小子,配不上他的小梨子吧!
所以他才會一路惡整那小子,只是看來這并沒有讓那小子死了心,可在此時,當他看見洛離努力在學習融入「正常人」的生活里,一時間曲無常突然懶了使壞的興致,自覺不該再去插手管她的事了。
他早已作下決定,無論是當人或當妖,他都要尊重她自己的決定。
思前想后,曲無常突然覺得還含在口里的「龍團勝雪」,不僅不復先前味美,甚至變得微酸微苦了。
「呸!」
曲無常朝著水池吐掉口里的茶水,然后轉過身責怪身邊的男子。
「都怪你!整日愁云慘霧,連帶害我的味覺也走了樣!
樂無歡只手懶懶托腮,眼神雖像是在瞧著那些玩樂的人,眼里卻無半點歡樂的光芒。
「你也可以去和他們玩的,不用坐在這里陪我愁云慘霧!
「我是老人家了!」眼神及耳朵一致刻意回避著那像是讓人給射到了,正發出小聲不服氣軟嗔的小徒兒,曲無常淡淡的說:「玩不動這些年輕人的玩意兒,但你不同!
「沒什么不同!」樂無歡輕聳下肩,「我的心,夠老了!
「你若真是老了,標準自會降低,而如果夠低,那又何不將就?」
曲無常將眼神瞟向坐在草地另一頭,狀似優閑地笑覷著妹妹玩耍,卻三不五時會將眼神朝他們這里「無意」瞟來的楓月明。
「那不是將就,那是害人!」樂無歡伸了下懶腰,「我已經被害得夠慘的了,又何必再害人?」
樂無歡向來話不多,但許是因為曲無常與他聊天時既不玩試探把戲,也不給人壓力,反而更容易帶出想和他多聊兩句的興頭。
加上曲無常想法新穎不迂腐,對事對物的觀點都自有一套想法,一聽就知道是見過世面的人,也就更容易勾起想聽聽他想法的念頭了。
「有人甘愿被害,你又何必客氣?」曲無常笑嘻嘻的問。
「我所說的害人不全指楓姑娘,還有我自己……」樂無歡身子往后躺平,合上了雙眼,「的眼睛!
曲無常聞言大聲噴笑。
「這話好傷人!明明是個大美人兒,你卻說看了會傷眼睛?那是因為你的眼睛里,現在只想看見妖精吧!」
樂無歡閉目反問:「你看過妖精嗎?」
曲無常唇角勾著笑,也和他一樣躺平在椅子上,并閉上了眼睛。
「看得不想再看,你要是有興趣,我行囊里的葫蘆及木匣盒里,還養了幾只欠修理的!
「不用了!除了鈴鐺,別的妖精我沒有興趣!
他好想她!即便他惱極了她說走就走的殘忍無情,卻還是身不得己地想著她。
「她的名字還挺可愛的嘛!」
曲無常不笨,知道這種奉承話是絕對不能少的,果不其然,他聽見樂無歡的嗓音變得柔軟了。
「不只是名字,她的模樣更是的!
「你確定你看見的是她真正的模樣?」曲無常懶懶提醒他,「妖精擅長幻術,只要修行夠,男的俊、女的美是輕而易舉的事情。」
「你放心,我知道我愛上的是什么。」
樂無歡腦海中依序浮現蔡瓜、蔡花、蔡括部,甚至是蔡世廠的長相模樣,讓他在回家多日后,頭一回有了想笑的念頭。
「我愛的不只是她的模樣,她善于畫皮,想要變啥就變啥,我愛的還有她那古靈精怪的腦子、脾氣及口才,此外還有她的純真可愛!
一只手掌伸過去按在樂無歡的額頭上,曲無常連眼睛都沒睜開。
「你母親憂慮得沒錯,你果然是中了『戀妖癥』,愛得亂七八糟,愛得理智全無,愛得眼睛都開始出現問題。天底下沒有一只妖會是純真可愛的,他們比你活得久,早已在這人世紅塵里打滾了數百年,加上能在妖界活存下來并不容易,因為他們個個都是精于算計及掠奪的,她要能在妖界里生存下去,就必然有兩把刷子,她接近你必定是有利可圖,否則不會出現!
「不!你錯了!」樂無歡冷冷的拍開他的手!糕忚K就不是,我們的初遇并不是刻意的,第二次再相遇時,她甚至花了一個月的時間,變成各種不同的樣子想要避開我,無非就是想讓我死心離去!
「但她終究還是……」不想讓問句顯得太過刻意,曲無常緩緩張開眼睛,直盯著樂無歡的臉,「騙走了你的『散殃』,不是嗎?」
這些日子他待在樂府里,可不只是在當伴兒,他早已暗中搜過樂府上下,確定了真如那日他探問樂夫人的結果,「散殃」早已在二十年前,就讓樂無歡給弄丟了。
「不是!『散殃』不是被鈴鐺騙走,而是我自愿給她的!」
無法忍受心上人遭人誤解,樂無歡不但張開眼,還一臉不悅地坐直起身。
很好!曲無常懶笑著想。
至少現在他能確定東西是落在誰身上了。
但他還不及發出下一個問句,一名樂家仆人跑來向楓月明姊妹報訊,說是樂家又來了個客人,是她們兩人的小妹。
楓家三小姐見父親及兩位姊姊久久沒回家,是以找上門來。
一聽見這消息,一群人熱鬧快速地往大門方向移動,只有躺在水榭涼亭藤椅里的兩個男人沒動作。
「你不跟著去湊熱鬧嗎?」曲無常閉上眼睛躺回椅里這樣問道。
「沒興趣!」樂無歡也再度躺下了,百無聊賴地閉上眼睛。
沒錯,目前樂家大少爺唯一有興趣的事情,就是和周公擺陣下棋。