浴室水聲潺潺，聽(tīng)起來(lái)像似隔在厚簾外滴答的雨聲。一個(gè)五十多歲的婦人開(kāi)門(mén)走進(jìn)昏暗的客廳，放下手中端的保溫鍋，刷地一把拉開(kāi)窗簾，兇猛的陽(yáng)光立刻灑滿(mǎn)四處。
「真是的，也不曉得打開(kāi)窗簾，屋子那么暗！」一邊喃喃嘀咕，順手收拾散放在沙發(fā)上的雜志。
浴室門(mén)開(kāi)，走出一個(gè)高大的男子，頭發(fā)還濕漉漉的，僅在下半身圍了一條毛巾，露出結(jié)實(shí)的身材。
他手上抓條毛巾，漫下經(jīng)心擦著濕漉的頭發(fā)，猛見(jiàn)那婦人，雙手連著毛巾就那么定在頭上，哎叫了一聲。
「哎！媽?zhuān) ?br />
可不就是他那個(gè)媽?zhuān)S氏徐夫人。
「做什么那一副表情？看見(jiàn)鬼了是不？」徐母白了兒子一眼，對(duì)兒子那反應(yīng)可不怎么覺(jué)得受用。
「妳怎么來(lái)了？」男人丟下毛巾，轉(zhuǎn)進(jìn)臥室，換了白襯衫、牛仔褲出來(lái)�！冈趺床幌却騻�(gè)電話過(guò)來(lái)？」
「來(lái)看兒子還要有理由？還要預(yù)先排隊(duì)預(yù)約？」徐母又白白眼。
「我不是那個(gè)意思�！拐嬖┩�！「只是，媽?zhuān)也皇切『⒘�，妳好歹也得給我個(gè)隱私吧！」笑笑地開(kāi)玩笑說(shuō)：「要是我正好沒(méi)穿衣服，光著身子在屋里晃來(lái)晃去，那怎么辦才好？」
徐母又白他一眼。
「少嘻皮笑臉，說(shuō)些不正經(jīng)的！」
「我再正經(jīng)不過(guò)了。哎哎！哪個(gè)男人像我這樣？人家是把房鑰匙交給女朋友，可我卻交給老媽。太沒(méi)行情了！」
「你還說(shuō)！」徐母抓住機(jī)會(huì)，來(lái)勁說(shuō)：「上禮拜你陳姨帶她女兒過(guò)來(lái)，讓你回去一趟，你竟然連個(gè)電話也不打回去！再上個(gè)星期，王伯請(qǐng)吃飯，你又有事忙了……明威，你都快三十了，你劉姨家兒子比你小幾歲，都結(jié)婚生小孩了，你還要拖到什么時(shí)候——」
「��？！這是什么？好香哦！」聽(tīng)著苗頭不對(duì)，徐明威轉(zhuǎn)向那鍋保溫鍋，轉(zhuǎn)開(kāi)話題說(shuō)：「紅棗排骨粥？正好！」抓了車(chē)鑰匙，端起那鍋排骨粥。
「什么叫『正好』？你在干么？」
「我有點(diǎn)事要出去�！�
「出去？」徐母皺眉�！赣忠墒裁慈チ�？我跟你說(shuō)，今天晚上王伯伯給他表侄女接風(fēng)，他表侄女剛從美國(guó)讀完書(shū)回來(lái)，在『湘園』，請(qǐng)我們也過(guò)去，你別又失禮了。」
「我有事。」
「哪回你不是說(shuō)有事！這回可由不得你，明威�！�
「我真的有事�！剐烀魍䴖](méi)借口硬找借口�！笅�?zhuān)匠Ｎ叶加凶⒁獗３址孔拥恼麧崳瑠厡?shí)在不必三兩天就過(guò)來(lái)幫我收拾打掃。」
實(shí)在找不到像他這么「孝順」的兒子，竟還給老媽鑰匙，讓她三不五時(shí)來(lái)「查勤」一下。
「好了，我得走了——」
「明威！」徐母叫住他�！笅尭阏f(shuō)的，你到底有沒(méi)有在聽(tīng)？」
「有有�？墒俏艺娴挠惺隆�
「什么事？你該不會(huì)又去找何家那個(gè)女孩吧？」
徐明威沉默不語(yǔ)。
徐母沉沉臉，有點(diǎn)氣急敗壞�！改阌�！明威，媽跟你說(shuō)過(guò)多少次了？不要跟何家那個(gè)女孩有任何牽扯，你怎么老是不聽(tīng)話！」
「我只是給她送個(gè)粥�！�
「送什么粥！」徐母仍沉著臉。「以前她還在念書(shū)，她家那情況，看著怪可憐，給她送些什么吃的，媽也沒(méi)吝嗇過(guò)。但何家搬走這么多年了，她也不是小孩了，你還去找人家，像什么話！」
「她一個(gè)人，三餐不定時(shí)，多少該補(bǔ)一下�！购貌蝗菀撞糯剿�，三不五時(shí)不去視察一下怎么行！
「那是她的事！人家也不是小孩了，跟我們又無(wú)親無(wú)故，還輪不到你去照顧，替她操心！」徐母不滿(mǎn)�！该魍�，你都這么大個(gè)人了，該懂得分寸。何家那女孩跟我們不一樣，少去招惹人家。找個(gè)正正經(jīng)經(jīng)的女孩，別給自己找麻煩。」
「媽?zhuān)瑠厔e對(duì)她有偏見(jiàn)——」
「媽能對(duì)她有什么偏見(jiàn)？以前老何老是喝酒又好賭，把他老婆氣跑，丟下她，老何不會(huì)照顧女兒，我不是也給他們送些東西，省得她挨餓凍著？」
「對(duì)啊，媽不會(huì)看著人家挨餓不管對(duì)吧？所以我給她送個(gè)粥也沒(méi)什么�！剐烀魍χ�
「你還當(dāng)她十三四歲！現(xiàn)在外出吃食那么方便，你還怕她餓著了？」徐母卻繃著臉�！改汴愐陶f(shuō)，你跑去找李嬸，打聽(tīng)何家搬到哪里……明威，你到底想干什么？」
「沒(méi)什么，只是給她送粥�！剐烀魍允切�，笑容連口氣都輕描淡寫(xiě)。
「然后呢？」
「然后？」他眨下眼，又笑起來(lái)。
然后她準(zhǔn)趕他出門(mén)，他只好摸著鼻子回到研究室工作，或者腆著臉賴(lài)皮下去，就是賴(lài)著不走。
「這個(gè)，謝了！」他抬抬那鍋粥，在他媽還來(lái)不及再說(shuō)什么之前，他揮個(gè)手，長(zhǎng)腿一邁，趕緊跨出門(mén)。
「明威！」徐母追喊到門(mén)口。徐明威早一溜煙溜到樓下了，一下子就不見(jiàn)身影。
「這孩子！」?jié)M是懊惱。
不是何家那個(gè)女孩不好，她對(duì)那女孩也沒(méi)什么偏見(jiàn)——或許有一點(diǎn)吧，可想想何家那情況，也是人之常情——但自己兒子的對(duì)象，當(dāng)母親的總是比較挑剔一點(diǎn)�？赡敲炊嗟呐⑺惶簦フ腥呛渭夷桥�，真是！
好不容易，兒子出國(guó)念書(shū)拿了博士回來(lái)，現(xiàn)在在某學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)任研究人員，算是立了業(yè)，接下來(lái)就該成家了。但親友介紹的那些乖巧、教養(yǎng)也好的女孩，他不是推就是躲，卻跑去打聽(tīng)何家那女孩……
現(xiàn)在可好！徐母不由得皺起眉頭。
她也很多年沒(méi)見(jiàn)過(guò)何家那女孩了，不知她變得怎么樣。但人家說(shuō)「江山易改，本性難移」，牛牽到北京還是牛，想起何家那女孩，徐母不禁搖頭，眉結(jié)更松展不得。
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近看遠(yuǎn)看，怎么看，陽(yáng)光下那棟怪胎似的公寓看起來(lái)，都有點(diǎn)陳舊。還沒(méi)到公寓前，在公寓樓外給那些奇怪的一盆盆看起來(lái)像雜草的植物澆花的旺嬸看見(jiàn)他，立即笑說(shuō)：
「徐先生，你來(lái)了�！�
「欸，是啊�！�
旺嬸瞄一眼他手上端的那保溫鍋，眨下眼，不勞他開(kāi)口，便替他打開(kāi)門(mén)，壓低嗓子，曖昧說(shuō)：
「已經(jīng)來(lái)了三個(gè)了喲！」
「哦？」徐明威挑一下眉。
「昨天也來(lái)了�！雇鷭鸺佑吞泶住�
「哦？」徐明威又挑挑另一邊的眉。
「不是我說(shuō)，徐先生，你也該說(shuō)說(shuō)桃花，老是這樣，太不象話了。前個(gè)禮拜，還有人找到二十八那里去，二十八跟我抱怨，我跟老旺也不好作人�！�
「不好意思，我會(huì)說(shuō)說(shuō)她的�！剐烀魍酚衅涫碌刂虑浮�
可說(shuō)是這么說(shuō)，她會(huì)聽(tīng)他的才怪。
「今天帶的是什么？」旺嬸又瞄那鍋神秘的東西一眼。
徐明威笑笑�！讣t棗排骨粥�！�
「紅棗排骨啊！」旺嬸點(diǎn)點(diǎn)頭�！柑一ɡ鲜窍游覠醯哪切┯湍仭鬼槺惚г挂幌��！改懵�(tīng)聽(tīng)，給她吃，她還嫌！」搖搖頭�！高@桃花沒(méi)事嚷嚷什么減肥，說(shuō)是怕胖。紅棗排骨養(yǎng)顏美容又滋潤(rùn)，她會(huì)喜歡才對(duì)。不過(guò)，沒(méi)煮得太油吧？」
「不會(huì)，挺清淡的。」那「刁蠻」的嘴挑剔些什么，他一清二楚。
「對(duì)了，順便跟她說(shuō)，這兩天老旺有事，晚點(diǎn)再幫她修水龍頭。」
「好�！剐烀魍[眼又一笑，轉(zhuǎn)身上樓去。
上了樓，他拍拍門(mén)，說(shuō)：「喂，誰(shuí)來(lái)開(kāi)門(mén)一下�！�
有個(gè)男的來(lái)應(yīng)門(mén)。
「謝了。」客廳里還坐了兩個(gè)，互相對(duì)峙著，看見(jiàn)他，一致同仇敵愾地盯緊他，目光發(fā)狠，對(duì)他敵視。
旺嬸已經(jīng)先跟他通風(fēng)報(bào)信，所以他也不驚訝，視若無(wú)睹，徑自進(jìn)去。
「喂！要照排隊(duì)！」開(kāi)門(mén)的那個(gè)馬上發(fā)急，急急提醒。
徐明威沖那人笑一下，有聽(tīng)沒(méi)進(jìn)，我行我素的，徑自開(kāi)了房間的門(mén)走進(jìn)去。
客廳中三個(gè)男人我看你你看我的，憤憤說(shuō)：「嘿！他怎么可以插隊(duì)！」
「就是啊！」
「每次都這樣！」
剛剛還跟敵人一樣互相對(duì)峙，這會(huì)卻同仇敵愾起來(lái)。
但除了嘴巴嚷嚷，三個(gè)人也不能怎么樣，只能干瞪眼地看著徐明威大搖大擺的進(jìn)去，然后發(fā)發(fā)牢騷。
眼看著十分二十分地過(guò)去，過(guò)了半個(gè)多小時(shí)，開(kāi)門(mén)的那個(gè)男人坐不住了。照排隊(duì)的話，他應(yīng)該是序號(hào)第一的，卻被徐明威硬生生地插了進(jìn)去。
「怎么還沒(méi)出來(lái)？」他伸長(zhǎng)脖子焦急地探了又探。
「對(duì)�。≡趺茨敲淳�？」另個(gè)男人也坐不住了。
「莫非……」又另外那個(gè)疑心頓起。
三人我看你你看我，互相對(duì)視一會(huì)，心里都轉(zhuǎn)著同樣的念頭——
「�。 过R叫了一聲，倏然站起來(lái)。
他們倆要是……那還得了！
先前開(kāi)門(mén)的那個(gè)急忙奔過(guò)去，另兩個(gè)人也跟在他后頭沖過(guò)去。
「喂！喂！」一邊嚷嚷喊叫著。
剛握起拳頭要敲門(mén)，房門(mén)忽然打開(kāi)，露出徐明威一張臭臉來(lái)。
「吵什么吵？」口氣也臭。
那男的立刻軟骨陪笑說(shuō)：「不好意思，打擾你了。你——你——」
徐明威一聲不響，「刷地」遞出一張畫(huà)稿到他鼻子前。
「這是哪家的？」
那男的趕緊拉長(zhǎng)脖子一看，立刻眉開(kāi)眼笑，迭聲說(shuō)：「我的！我的！」雙手捧著接了過(guò)去，一邊不好意思說(shuō)：
「剛剛緊張了一下，還以為你們……欸，你也知道，都火燒屁股了嘛，就等著桃花這張封面好開(kāi)工。要是你們這會(huì)親熱起來(lái)，可來(lái)不及了！」
徐明威瞪瞪眼，悶哼一聲。
「我的呢？我的呢？」
「還有我的插圖呢？」另兩個(gè)叫起來(lái)，爭(zhēng)先恐后擠到徐明威跟前。
「再等一下！」徐明威擺擺手，「碰地」關(guān)上門(mén)。
「還要等！」兩個(gè)人哀叫一聲，就差沒(méi)呻吟起來(lái)。
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關(guān)上門(mén)，仍隱約可聽(tīng)到廳中那兩個(gè)出版社編輯的哀號(hào)。大桌子后的桃花抬起頭，翻白眼瞪徐明威，說(shuō)：
「你干么那么雞婆？」她不必他幫她。
徐明威上下打量她，平心靜氣，非常從容地�！笂厑�(lái)得及嗎？」
她穿著松垮的條紋式睡衣褲，頭發(fā)凌亂得像稻草，用橡皮筋隨便扎起來(lái)；臉色白得一塌糊涂，一臉沒(méi)梳洗的困倦。
桃花扁扁嘴，哼一聲，沒(méi)回嘴。
「干么接那么多工作？」除了封面稿，還接設(shè)計(jì)、插畫(huà)，甚至圖冊(cè)，還有四格漫畫(huà)等等，工作多得把自己壓死。時(shí)不時(shí)還都是些急件，出版社火燒屁股，派人來(lái)盯著。
桃花紅就像她開(kāi)的花。熬了這些年，畫(huà)的東西受歡迎，在業(yè)界闖出了不小名氣，工作越來(lái)越多，她來(lái)者不拒，能賺多少就工作多少。
「我又沒(méi)叫你來(lái)！」桃花又瞪眼，一句話堵死他的話。
給周刊的插圖，是每個(gè)禮拜要的；其它像雜志的漫畫(huà)、內(nèi)頁(yè)彩圖、書(shū)稿的封面及設(shè)計(jì)，甚至愛(ài)情小說(shuō)美美浪漫的封面畫(huà)稿，或是卡片設(shè)計(jì)等，不管什么，她都接。每天工作也就滿(mǎn)滿(mǎn)的，常常一個(gè)月里有好幾天會(huì)像這樣火燒屁股。出版社截稿急，甚至就干脆派人來(lái)盯。這樣情況每個(gè)月上演一次，時(shí)不時(shí)有的沒(méi)的男人就出出入入。
「我喜歡，我自虐，可以吧！」
徐明威嘻嘻一笑，把桌上一些雜七雜八的東西移到一旁，清出一些空間，端上那鍋紅棗排骨粥。
「來(lái)，休息一下。妳還沒(méi)吃飯對(duì)吧？」殷勤地拿了碗筷，不時(shí)還朝桃花笑一下。
桃花冷眼看著，毫不領(lǐng)情�！刚l(shuí)要吃那些東西！」
「干么跟自己的肚子過(guò)不去�！挂淮蜷_(kāi)鍋蓋，香味立刻四溢，桃花肚子咕嚕叫了幾聲，忍不住咽了咽口水。
「很香吧？紅棗排骨粥，妳喜歡的。一點(diǎn)都不油膩，又可以養(yǎng)顏美容。還熱著呢！來(lái)，快趁熱吃了�！挂笄诘氖⒘艘煌虢o她。
桃花不動(dòng)如山。
「你媽煮給你的？你干么拿到我這里？我不是告訴過(guò)你不要再來(lái)煩我？」
「妳是說(shuō)了�！沟珱](méi)人規(guī)定他必須遵守。
「那你來(lái)干什么？」
「看妳。」
她哼一聲。「有什么好看的！」諷刺說(shuō)；「你不怕違逆你母親大人的懿旨？J
她尖酸乖戾，他仍好脾性。嘴角一彎，眨眼笑起來(lái)。
「沒(méi)關(guān)系，我有尚方寶劍加持�！箾](méi)點(diǎn)正經(jīng)，溫聲哄說(shuō)：「來(lái)，快趁熱吃了。我喂妳——」舀了一匙，送到她嘴邊要伺候她吃。
「討厭！」桃花皺眉，搶過(guò)那碗粥。「我自己會(huì)吃！」
徐明威唇角一揚(yáng)又是一笑，看著桃花乖乖地一口一口吃起粥。
「昨天有睡嗎？」閑閑地問(wèn)起。
桃花含糊地思一聲。
「睡了多久？」
「五、六個(gè)小時(shí)吧�！�
「哦。幾點(diǎn)起床的？」
「五點(diǎn)——不，六點(diǎn)�！�
「哦�！顾峙兑宦暋�
桃花狐疑地瞪他�！改阌衷诖蚴裁垂碇饕�？」
「我怎么會(huì)！」他笑起來(lái)，笑得好溫和、好親切�？跉忾e閑提一句，「是不是凌晨快五點(diǎn)才睡的？」
「哪有！我三點(diǎn)就睡了！」桃花急忙否認(rèn)。
才開(kāi)口，瞧見(jiàn)徐明威狐貍般的好笑，就知道毀了。
「桃花，五減三好像還不到五或六個(gè)小時(shí)吧？」他笑吟吟的湊到她面前。
狡猾的家伙！
桃花悶哼不吭氣。
「吃完了粥，去睡一下，乖，知道嗎？」口氣像在哄小孩。「上次妳也是這樣，結(jié)果人都昏了，頭上摔了一個(gè)包，還鬧肚子疼，記得嗎？這次要乖，要聽(tīng)話，嗯？」
「不行！你沒(méi)看到還有兩個(gè)在等著！」桃花不依。
「讓他們?nèi)サ�。�?br />
「不行的！」怎么可以！一次兩次的，以后她還接不接得到工作！
「我說(shuō)可以就可以。妳不必這么拼命，我還養(yǎng)得起妳，反正妳就吃那么一點(diǎn)東西！」什么養(yǎng)不養(yǎng)的！但他的口氣戲謔，沖淡很多曖昧。
「干么要你養(yǎng)！我自己會(huì)長(zhǎng)肉！」桃花悻悻的。
徐明威伸手捏捏她臂膀，皺起眉頭�！赣质萘�？哪里長(zhǎng)肉了？」
「你干么動(dòng)手動(dòng)腳的！」隨便就摸她，也不先問(wèn)問(wèn)她高不高興。
對(duì)她的抗議，徐明威置若罔聞�！笂叺降子袥](méi)有聽(tīng)我的話，好好吃飯、好好睡覺(jué)？」
沒(méi)有，一定沒(méi)有。他知道問(wèn)也是白問(wèn)。
「我又不是小孩！」桃花低聲咕噥。
「妳喲！」徐明威伸手點(diǎn)點(diǎn)她額頭。「這么不聽(tīng)話！」
起身走過(guò)去，不由分說(shuō)便抱起她。
「你干什么？」桃花驚叫。
「押妳上床睡覺(jué)——」將她抱到床邊，丟到床上。
「我不——」桃花掙扎要起來(lái)，被他壓制住。
「徐明威！」她大聲抗議。
「在�！顾Ь磻�(yīng)一聲，下一秒口氣又在哄小孩。「乖乖的睡覺(jué)，嗯？」
「不行！我沒(méi)時(shí)間——」
桃花掙扎又掙扎，都被徐明威壓得死死的。好半天實(shí)在沒(méi)辦法了，只好可憐兮兮說(shuō)：
「人家還在等，我真的要趕快把畫(huà)稿交給人家。等我把工作解決了，我一定好好睡一覺(jué)，這樣行了吧？」
這樣還不夠，他不滿(mǎn)意。
「妳保證下次、以后，從此絕不再熬夜，每天好好吃飯、按時(shí)睡覺(jué)？」
「我保證�！�
「妳保證不再接那么多工作，把自己累壞了？」
「我沒(méi)有！再說(shuō)不工作我要吃什么？」
「不許討價(jià)還價(jià)。」
桃花嘟嘟嘴。「好嘛，我保證就是�，F(xiàn)在可以讓我起來(lái)了吧？」一掙，想坐起來(lái)。
「還有呢……」他瞇瞇眼，低笑起來(lái)�！竿砩细页鋈コ源蟛�，好好補(bǔ)一下�！�
這個(gè)無(wú)賴(lài)，就會(huì)趁火打劫！
「不行，晚上吃太多會(huì)消化不良�！苟抑緯�(huì)堆積，明天醒來(lái)就多了一個(gè)大肚子跟大屁股。
「對(duì)了，還有一條——」他給她一張像會(huì)員卡的東西�！笂叾嗑脹](méi)好好動(dòng)一動(dòng)了？明天開(kāi)始，每個(gè)禮拜三晚上，跟我一起去健身運(yùn)動(dòng)�！�
「你簡(jiǎn)直趁火打劫！」桃花哇哇大叫，不肯去拿那卡。
「要不，每個(gè)禮拜上我家一次也可以。妳選那樣？嗯？」
她腮幫氣鼓，悻悻地從他手上抽走會(huì)員卡。
「乖！」徐明威眉開(kāi)眼笑，親小狗一樣親了親她的額頭，又揉揉她頭發(fā)。
已經(jīng)很亂兼快打結(jié)的頭發(fā)變得更亂。
「好了，起來(lái)吧�！箤⑺似饋�(lái)。
心情太好了，桃花工作時(shí)，他體貼地按摩她發(fā)酸的肩膀。
「妳啊，從以前就不聽(tīng)話，總讓我瞎操心。」
「誰(shuí)要你操心的！」桃花可不背那個(gè)「黑鍋」。
就知道她會(huì)這么說(shuō)。徐明威莫可奈何搖頭笑，寵溺說(shuō)：「是，是，沒(méi)人要我操心，是我自己情愿，愛(ài)自虐的！」
「反正你別賴(lài)在我身上就是。」
「遵命。」怎么能下賴(lài)？
「對(duì)了，」他想起說(shuō)：「房東太太要我告訴妳，過(guò)兩天再過(guò)來(lái)幫妳修水龍頭�！�
「還要過(guò)兩天��！」
「問(wèn)題嚴(yán)重嗎？」
「還好啦，只是老是關(guān)不緊，水滴滴答答的，很煩人�！�
「等會(huì)我?guī)蛫吙纯础＿�有，她要我說(shuō)說(shuō)妳，訪客太多了，還錯(cuò)找到樓下去，樓下在抱怨呢。」
「二十八？別管她。」
「這樣不好吧？害人家引起誤會(huì)。」
「那樣最好了。那傲慢的男人要是誤會(huì)，跟她吵架、鬧分手，那我最高興了。」她就惟恐天下太太平了。
「妳哦！」
「我怎么了？我高興！不行嗎？」
「當(dāng)然行。」真要害人家彼此誤會(huì)起摩擦，他再去幫忙解釋就行了。
沒(méi)辦法，誰(shuí)叫她是他的小桃花。
「桃花�！顾p輕喚一聲。
「我不叫桃花！」她一如既往的回嘴皺眉。
「桃花。」他又喚一聲。
突然那么低語(yǔ)纏綿，準(zhǔn)沒(méi)好事。
「跟你說(shuō)過(guò)幾百遍了？我不叫桃花！」從開(kāi)始，從前的從前，她就一直這么回嘴，不肯認(rèn)。
「妳是！」忽然地，他雙臂攬住她脖子，低臉湊到她頰旁，嘴唇貼著她耳際，呢喃般低語(yǔ)，不盡糾纏挑動(dòng)。「妳是我的小桃花……」