夕陽斜照。座落于京城最繁華的觀音大街的「群芳院」雅閣內，日暖春暉，更見成熟俊美的彭峻威，正與幾個穿著不俗的貴公子在一群打扮艷麗的女子陪伴下飲酒尋樂。
自三年前在西長安門外皇榜題名，中了文武雙狀元后，他即被蜂擁而至的人們推上了高頭大馬、華車巨輦，披紅掛彩地在京城各大街道足足夸官三天整，所到之處，皆鑼鼓喧天，人聲鼎沸，真所謂春風得意，氣派十足。
一年不到，彭峻威的風度翩翩，俊秀儒雅已風靡整個京城。許多風流倜儻的王孫公子每天拉著他進出酒肆茶樓，毫無顧忌地奉承他，令他飄飄然﹔最當紅的名妓歌伶癡迷地追逐他，為他瘋狂，他受到眾星捧月般的禮遇。
就在他陶醉于贊美聲中時，噶爾丹在西北點起戰火，他奉詔護駕西征。
催征的戰鼓激起了他建功立業的豪情，振奮了他在聲色犬馬間日漸失落的心，他渴望像兩位兄長一樣在戰場上建立曠世功業。
可惜，隨駕離京還不到一半的路程，皇上圣體微恙，駐博洛和屯，后又因久病難愈而不得不回鑾京畿。
數月后，西北傳來捷報，清軍與噶爾丹激戰烏蘭布通大獲全勝。朝廷內外歡欣鼓舞，皇上的病體也迅速康復。
烏蘭布通大捷后，大清天下底定，盛世初景顯現，京城一片歌舞升平。
身為一等御前侍衛的彭峻威雖深得皇上喜愛，且責任重大，但畢竟沒有太多的公務，于是閑暇之余，愛好交友的他，自然難免與同道中人飲酒對詩、度曲填詞，歌臺舞榭，勾欄茶座和風月花樓自然成了他留連之地。
「來來來，各位舉杯，不枉這美酒佳人好日頭�！�
此刻，座中一位圓臉髭須，年紀較長的公子高舉酒杯勸酒。他是康熙爺身邊的大學士高江村。此人為人圓滑，但確實有幾分才氣，常與彭峻威詩詞唱和。
「奴婢們愿陪各位大人一飲�！贡粨г谒磉叺膬蓚�女子笑著舉杯。
一杯下肚后，意猶未盡的高江村對倚窗而坐的彭峻威說﹕「如此美景良辰，狀元公來幾句應景詩如何？」
「沒錯，高大人說的是。沒了彭公助興詩，就如同飲著美酒缺嬌娥�！棺钌瞄L逄迎的新任編修崔育安附和道。
端坐窗下，身著儒生白衫，俊雅灑脫的彭峻威微笑不語。在京城待了三年后，他對官場這一類的交際已能應對自如，不再像當初那樣惶惑。
見他不語，挽著他胳膊的女子嬌笑道﹕「公子就題首詩給大伙兒助助興吧�！�
進士出身的新任南書房行走關潛，眉飛色舞地建議道﹕「要不，咱們來首接龍詩，讓彭公子出首聯，咱順著往下接，誰要是接不上，就罰酒一杯�！�
「這個有趣，大人們各顯文采，也讓我們姊妹們多長些見識�！棺谂砭䦟γ娴氖恰溉悍荚骸巩敿t姑娘小牡丹，她平日從不輕易出場應客，只對彭峻威例外。此刻她笑吟吟地看著他說道。
眾男女也隨即一陣起哄。
「那好，咱就以此地場面應景吧。」見推辭不掉，彭峻威把玩著酒杯，吟出了首聯﹕「逢場擺酒現開銷，浪擲金錢媚阿嬌�！�
此二句點出的正是妓院特點。
「狀元郎出口果真不俗�！贡娙思娂姾炔�。
坐于他左邊的崔育安一邊點頭稱贊，一邊在心中斟酌詞句。
「崔大人，該您啦�！贡凰麚г趹牙锏膵擅琅虞p推他的胳膊。
看著美人，崔育安靈機一動，接道﹕「欲壑難填跳槽口，情天易補割靴腰�！�
這句描寫了男人迷戀勾欄妓院，所費不貲的窘態，惹得眾人大笑。
笑聲未歇，高江村已經接上了﹕「茶圍欲為梳妝打，竹杠多為借補敲�！�
「哈哈，狀元公點題，各位才滿三江，思維敏捷，只是這尾聯實在是難住不才小弟了�！挂姳娙四抗恺R聚于他，關潛輕扣桌面尋思著，一時想不出更好的。
他身邊的女子靠著他肩膀威脅道﹕「要罰酒一杯啰……」
「慢，看在下的！」他一抬頭，看到在堂上跑來跑去忙碌的伙計，肚子里立刻有了詞句﹕「伙計持來紅紙片，是誰催出過班條。」
他這一句雖說是被憋出來的，但卻十分扣題，也寫出了生意興隆的妓院場景。所以當句子一出，不僅他自己沾沾自喜，就是旁人也拍手稱道。
「好好好，這四聯一拼，正是一幅風月美景圖呢！」高村江撫掌稱贊。
就在他們忘形調笑時，一個聲音煞風景地響起﹕「各位才學不凡，輕言笑語間把青樓描寫得入木三分，令人佩服！可是時候不早，我家主子該回府了！」
眾人止住笑聲，望著從陰影里走來，站在彭峻威身后的瘦高男子。
「嘿，夏雷，你可真是天下最有權力，也最不懂規矩的奴才了，為何總要壞主子興致呢？」正被美女恭維的關潛突然被打斷，很不高興地指責夏雷。
彭峻威馬上道﹕「關大人錯了，夏雷不是奴才�！�
他口氣淡淡的，但關潛立刻明白自己說錯話了，因為自一年多前夏雷出現在彭峻威身邊后，大家都知道他是彭峻威最信賴的跟班，而不是一般的隨從，而且彭峻威很不高興有人將夏雷當作奴才。
于是他不得不道歉�！甘顷P某酒喝多了，說錯了話，該罰，該罰�！�
彭峻威道﹕「今天既已喝多，各位何不散了，若不盡興，可隔日再聚……」
但他話還沒說完，胳膊已經被一雙柔嫩小手抓住�！膏�，不行，彭公子怎能現在就走？牡丹姊姊知道公子要來，還特意為公子準備了曲子，現在曲子未聽就想走，那不是很傷姊姊的心嗎？」
彭峻威抬頭望向他對面的小牡丹，果真見她側身取來琵琶，秋波流轉地看著他。
「幸哉！小牡丹的歌聲名動天下，今日沾了彭大人的光，在下終可一飽耳福！」高江村一見她懷抱琵琶，立即將身邊的女子推開，為她騰出地方。
可關潛的動作比他還快，已經起身在眾人之前為佳人備了一座。
可是小牡丹卻坐著不動，只是瞅著彭峻威。
想到這個被眾多王孫公子、名流才子仰慕的女人已屢次對他暗送秋波，彭峻威覺得不好拒絕，便對她笑道﹕「能欣賞姑娘一曲，在下深感榮幸�！�
小牡丹這才綻開笑容，起身走到關潛放置的座位前坐下，她柔媚的目光瞟向彭峻威，可惜他正忙著對身后的夏雷說﹕「就聽完這曲吧。」
小牡丹只得低頭輕調琴弦，展開歌喉唱了起來。
她的歌聲確實婉轉動聽，唱的是一曲江南小調，那歌聲就像輕拂過身的暖汐，弄得人心里酥麻，而她含情脈脈的眼睛一與彭峻威的目光相接時，便眼波一閃，嘴角立刻出現彎彎的笑紋，令她嬌美中更多了嫵媚。
彭峻威心里暗道，果真是艷冠群芳的青樓女子，連笑都能令人不飲自醉。光看幾位大人的癡呆樣，即可知小牡丹魅力不凡。
可她的歌卻不對彭峻威的胃口，他還是喜歡那些聽起來激昂高亢，鏗鏘有勁的北方小調或昆曲。
曲罷聲平，未等彭峻威開口，小牡丹就在幾位早知她心意的大人的贊美和恭維聲中，半推半就地坐到了他的身邊。
小牡丹放下琵琶，纖手斟滿一盅酒，雙手捧著送到彭峻威眼前，風情萬種地笑道﹕「且容小牡丹敬狀元公一杯，謝君賞光�！�
「藕臂佳釀何堪拒，我且痛飲博芳心�！古砭趴谝髦娋洌膊煌妻o，爽朗地接過酒杯一飲而盡，大家隨之又是一陣唱和應酬。
連飲幾杯姑娘們送上的溫酒后，彭峻威借口家中有事，巧妙地脫了身。
「峻威少爺，你不能再這樣了！」才走出小樓，夏雷就忍不住責備他。
自一年多前來到京城，他時時跟隨在彭峻威身邊，看著他在花天酒地中虛度歲月，在那些酒肉朋友的陳詞濫調中混日子，他的心就煩躁不安。當初對京城和彭峻威的功成名顯所產生的期待和激情，早就被消磨殆盡了。
當初夫人擔心京城的花花世界會改變彭峻威的心性，看來，夫人的擔心是有道理的，無論如何他得阻止少爺改變！
「我怎么了？」彭峻威無所謂地問：「這樣的日子不好嗎？」
「這叫什么好？看看你身邊那些人，不是妓女，就是馬屁精！」夏雷恨透了他那種瀟灑的神態。
「話可不能這么說�！古砭浦顾�，同時有種被盯梢的感覺，他四處張望，卻什么都沒發現，于是回頭對夏雷正色道﹕「你這話可不對。妓女怎么了？她們不是也讓我們開心了嗎？再說，我身邊那些人都是皇上身邊的大臣，可不是什么酒肉朋友。做人嘛，何必棱角太銳？大家相交不就圖個開心快活嗎？」
「為了開心快活就每天這般瞎混嗎？這三年的京城生活可把你給糟蹋了！」
這番話刺痛了彭峻威，他反駁道﹕「誰瞎混？這三年來我每日不是進宮當差就是奉旨出巡，隨帝爺西征，可從沒閑著。你沒看到那些封賞嗎？如今天下太平，朋友間應酬難免多了一些�？晌颐咳找矝]敢荒廢武功和讀書，你說我是混日子嗎？」
想想他所說的確實是實情，夏雷一下無言以對了，只好悶悶不樂地說﹕「可是你每天泡在妓院里，雨兒怎么辦？」
這才是他心中最不痛快的地方。
「雨兒？雨兒跟這有什么關系？」彭峻威看著他，不耐地說：「你從家里來京城陪我，我感謝你，也很高興有你的陪伴；可是這一年多來，你真夠煩的，老在我耳根子邊嘮嘮叨叨，好象我做了什么對不住雨兒的事似的�！�
「沒有嗎？你上妓院就是對不住她！」
彭峻威停住腳步，在初升的明月照射下，他的眼睛熠熠閃光�！赶睦祝憧傻门靼�，京城里達官貴人聚會都得有青樓女人相陪。我去那些地方是應朋友之邀，與其來往不過是度曲填詞、品酒論交，并無男女茍且之事！」
「哼，你說的好聽！我分明看到那些女人拉你的手，與你說笑時，你可是高興的很呢！」夏雷還是要為妹妹爭這口氣。
「夏雷！」彭峻威提高了聲量�！改愎近c行不行？你自己也是男人，男人的生活中有時是需要女人的，在等待雨兒長大的時候，我享受一下女人的溫情、女人的贊美、女人愛慕的眼光，有何罪過？」
「你為什么就不能不在意那些女人？你真的以為這樣對雨兒公平嗎？」
「雨兒！雨兒！」彭峻威反倒笑了�！改銊e總拿雨兒當擋箭牌，你自己也看到，可不是我讓那些女人圍著我打轉的！」
夏雷一聽他的話，當即氣得臉色發青。「你真是無可救藥！」
此后的路程，氣鼓鼓的夏雷不再理他，而他也不開口。
直到那座位于西盒子胡同口的朱漆大門出現在視線里時，彭峻威才打破沉默對他說﹕「我知道你在為我擔心，也為雨兒擔心。其實面對那些恨不得用眼睛把我吞下肚的女人，我也覺得很煩�？墒�，我總不能硬生生地將她們推開，或不理睬她們吧？」
見夏雷對他瞪眼，他立刻加重語氣道﹕「你別瞪我，我們從小一塊兒長大，我心里有誰，你還不知道嗎？你得相信我，我彭峻威這點定力還是有的�！�
夏雷側轉頭看看他，說了句不相干的話﹕「但愿雨兒快長大！」
彭峻威笑笑，像過去每次兩人爭吵后言和時那樣，伸出胳膊搭在比他矮半個頭的夏雷肩上，用力捶了一下罵道﹕「你這倔強的家伙！」
「不管怎么樣，你要是敢做出對不起雨兒的事，可別怪我跟你翻臉�！瓜睦仔挠胁桓实鼐嫠�。
「放心吧，看看我是誰？」彭峻威放開他，輕松地說著，在寂靜的胡同里翻了個空翻，穩穩地落在他面前，一拍胸脯瀟灑自得地說﹕「彭峻威！前五百年沒有，后五百年難尋的曠世奇才！」
夏雷嘴一撇�！肝也挪还苣闶鞘裁雌娌牛抑灰銓τ陜褐艺\�！�
彭峻威在他頭頂上一拍�！干倒希B這都不懂嗎？正因為是奇才，所以沒有人能改變我的心志，我要的就一定是我的，不要的硬塞給我也沒用！」
月光下，他俊美的臉上充滿了堅毅與自信。
夏雷欣賞地看著他，心里唯一的希望是京城的污穢之氣不要玷污了這塊寶玉，祈禱他的妹妹能趕快長大，將這塊寶玉完整的收藏。
「三哥哥！」
當他們跨進院門時，伴隨著一聲清脆的叫聲，一道身影猛然撲進了彭峻威的懷中。
「雨兒！」光聽那聲呼喊，彭峻威就知道懷里的人是誰了，難以置信地將她抱起。「雨兒，你怎么來了？快讓三哥哥看看，是不是長大了？」
他將她緊套在自己頸子上的手拉開，把她放下，藉助月光端詳著她似乎沒什么改變的俏麗面容。
「哦，三年不見，怎么還是這么點大？」彭峻威看著十三歲的雨兒，逗趣地說。
「三哥哥亂說，雨兒當然長大了�！挂宦犓账家瓜氲娜绺缇尤灰灰娒婢驼f自己沒長大，雨兒失望地再次跳到他的身上，拍打著他的肩膀不滿地抱怨�！甘悄汩L得太快了，還嫌我長不大？你看，這手煉以前是松的，現在都緊緊地貼著我的手腕了�！�
她將手腕伸到彭峻威的鼻子前，要他「驗明正身」。
彭峻威開心地笑著，抱著她走過院子，進了正房。
這是一個普通的三合院。正房三間，東西耳房各兩間，東西廂房各三間。正房東、西兩間是臥室，中間是餐室﹔耳房是丫鬟及隨從住所，西廂房是書房和會客廳，東廂房則是客房。
房屋由回廊相連，院內有彭峻威三年前種植的藤蘿，由于照顧良好，如今已經枝蔓盤繞，郁郁蔥蔥。
進房后，彭峻威將雨兒放下，再把她推開到一臂的距離外，在燈下仔細地打量她。
這才發現小丫頭真的長大了不少，雖然還是胖乎乎的那副可愛小模樣，可是眉眼間少了當年的稚氣，多了一些豆蔻少女的風情，而身高也到了他的胸口，一點沒變的是那雙機靈秀氣的丹鳳眼和那小巧可愛的櫻唇。
「你看，我是不是長大了？」
「是長大了�！古砭c頭，像想起什么似地問：「你還沒回答，你怎么來的？」
「跟峻猛哥來的。」
「大哥？」彭峻威一聽大哥來了，急忙看向四周，可是沒有人，連剛才一直在他身邊的夏雷都沒隨他進來。
這下他好奇了，難道每天將「雨兒」掛在嘴上的夏雷不想見妹妹嗎？他們可是也有一年多沒見面了呢！
不過他沒有時間出去找夏雷，因為夏雨又「掛」在他身上了。
「三哥哥，我一直都很想你，沒有忘記你。你呢，你想雨兒嗎？」
「想，當然想。」彭峻威抱著她坐在椅子上，抬起她的手腕，撫摸著那條依然色彩斑斕的手煉。
「那你為什么都不回來看看我？」雨兒不滿地抱怨。
「忙啊，不信問你哥�！古砭卮鹚耐瑫r，握起了她的手。
當看到當初他替她戴上時還有點松的鏈子，現在果真已經緊緊地套在她手腕上時，擔心地說﹕「小雨兒，你可不能再長胖，不然這手煉就會長到肉里去了�！�
不料雨兒卻高興地說﹕「長到肉里去才好呢�！�
「為什么？」
「那樣三哥哥對雨兒的情意就會一直長到雨兒的肉里去，和雨兒對三哥哥的情意長在一起，再也沒人能分開�！�
「傻雨兒！」聽到她稚嫩卻真誠的表白，彭峻威抱緊她，心里很感動�！溉绺鐚τ陜旱那橐庠缇蜎]人能分開了！」
雨兒也緊緊的摟著他，眼睛里閃著堅定的目光說﹕「雨兒對三哥哥的情意也沒人能分開！」
「三哥哥知道。」彭峻威將她的頭壓在肩窩處，緊緊抱著她。
雨兒依偎在他懷里，心里充滿了欣喜�？墒�，才一會兒，她突然抬起頭四處張望著問﹕「對了，我哥呢？我剛才還看見他跟在你身邊的��？」
「現在才想起你還有個哥��？」
夏雷的聲音從門口響起，隨即走了進來，在他身后的是頎長挺拔的彭峻猛。
「哥哥！」
「大哥！」
彭峻威和雨兒同時對著門口呼喊，雨兒跳下他的腿撲向哥哥，而彭峻威也向多年沒見面的大哥迎了過去。
「小丫頭，你還記得哥哥嗎？」夏雷在雨兒的笑聲中問。
而彭峻猛則拉著他進了正房東面的臥房。
「大哥，你怎么來了？」一進房門，彭峻威就急切地問。
彭峻猛臉色很不好地看著他，簡單地說﹕「奉詔進京述職，順道也看看你。」
見大哥似乎更加消瘦了，彭峻威擔心地問﹕「大哥，你夜里還是睡不著？」
彭峻猛點點頭，坐在床沿上。
「趁這次來京，我陪你去看幾位大夫，試試看能否找到好藥方？」
「不用，我這毛病沒得救了，由它去吧。」彭峻猛揮揮手�！肝覔牡氖悄恪！�
「擔心我？」彭峻威吃驚地問：「我好好的，擔心什么？」
彭峻猛瞪了他一眼�！高�問我，你在京城的傳聞早就傳到奉天了，爹娘都不放心，特意要我此番前來看看你�！�
「我？傳聞？什么傳聞？」彭峻威的眼睛瞪得比峻猛還大，想起在京城任護軍統領的表叔彭爾海�！改阋姷奖硎辶�？」
「要聽你的傳聞還需要通過表叔嗎？」彭峻猛指指面前的椅子道：「你先坐下。」
猜出大哥要說的話，彭峻威安穩地坐下。
彭峻猛看看這個比三、四年前更加英俊成熟的弟弟，擔憂中又有深深的驕傲。
「威兒，」他喚著弟弟的乳名。「你是咱們彭家的光榮，這幾年爹娘和哥哥們，包括遠在嵩山少林寺的龍兒都為你感到驕傲和自豪�！�
「龍兒，你見到龍兒了？」想起多年沒見的弟弟，彭峻威急切地問。
「沒錯，去年我特意去嵩山看過他�！估斫馑男那椋砭透嬖V他：「龍兒很好，鐘大叔讓他拜了幾個隱居多年的少林高僧為師，那小子的武功以后恐怕是我們兄弟中最好的一個�！�
彭峻威贊同地說﹕「沒錯，龍兒一向機靈，肯定會后來居上！」
「可是，無論如何功成名就，都不能忘記彭家祖訓和爹娘的期盼……」彭峻猛說到這，頓了頓�！妇┏翘比A，官場多虛偽奢靡，那種錦衣玉食、脂粉笙歌的生活不適合我們兄弟，聽大哥一句話，求皇上恩準，放你出外帶兵去吧�！�
「大哥的意思我懂，可無端端的，我為何要離去？」彭峻威顯然不愿意離京。
「威兒，你非要大哥明說嗎？現在到處在傳，奉天狀元郎每天都在妓院、戲館里風花雪月地混日子。你知道嗎，不管這些傳言是否屬實，都會令爹娘擔心和傷心，也會毀了你的前程！」
彭峻威看著大哥因為激動而略顯紅暈的面孔，平靜地問﹕「大哥相信傳言嗎？」
彭峻猛一瞪眼�！感�，怎能不信？你今晚不就讓我看到了嗎？」
「何以見得？」
彭峻猛驀地站了起來，生氣地說﹕「從你和夏雷走出『群芳院』，我就一路跟在你們身后了�！�
原來自己的感覺是對的，真有人盯著他。彭峻威明白了，那時他是有察覺到，可忙著與夏雷爭吵，也沒想到會被人盯梢，所以才忽略了。
他輕松地說﹕「大哥的跟蹤功夫又進步了……」
「先別說我的功夫，還是說你的問題吧。」彭峻猛打斷他，不讓他轉移問題。
「其實大哥誤會了，我去那些地方不過是入鄉隨俗，逢場作戲。在這樣的環境里，就得跟大家合拍，否則不是自己給自己找麻煩嗎？再說，古語有云『水清則無魚』，在這渾水中，我又何必非得扮清高為難自己？」
「這樣委屈自己迎合那些人，值得嗎？」彭峻猛實在不理解他的想法。
彭峻威慢條斯理地說﹕「我去妓院戲館，也是想享受一下京城生活，聽聽戲文小曲兒，那是為自己，并非為了迎合什么人。
一等侍衛說起來好聽，其實我每日進宮當差，不過是巡視宮門，偶爾陪皇上下下棋、射射箭，或者練幾手，處處得謹言慎行。從宮里回來，就更悶了，既有人相邀，出去散散心又有何妨？」
「散心的方式很多，為何偏要吃喝玩樂？」彭峻猛仍不能接受他的說辭。
而彭峻威也不想被大哥說服。「大哥有所不知，身為三品官，在京城外是很大一個官兒，沒人敢小瞧了你。可是在天子腳下，如此官品伸手一撈一大把，尤其像我這樣的毛頭小子，撈走了文狀元的綬帶花翎，還連武狀元的腰刀冠子也一并取走了，能讓每個人都高興嗎？
你看那些奉承的人，一個個說得比唱得還好聽，可私底下，不知有多少人將你恨到了骨子里，不知多少雙眼睛在盯著，看你哪一步走錯了，好落井下石整死你。
所以，如果想讓自己的日子過得舒坦一點，就得在面子上把功夫做足。風花雪月傷不了人，反而能醉了人，攏了心，我何樂而不為呢？」
彭峻猛點頭，對他的想法開始有點理解了。
見大哥面色不再那么難看，彭峻威又說﹕「回去后，請大哥轉告爹娘，就說威兒不會變，京城的浮華沒有迷惑我的心，淤泥也未污染我的本性。這一生，威兒要的女人就一個，其它女人嘛，就跟吃喝玩樂一樣，不過是逢場作戲�！�
聽了他的話，彭峻猛建議道﹕「京城實在沒趣，干脆離開此地，到關外帶兵去。憑你一身功夫和聲望，那樣的日子會瀟灑自在得多。」
彭峻威難得嚴肅地提醒他﹕「大哥，你難道忘了，小弟留在京城，奉的可是皇上親口下的御旨，小弟敢有違皇命嗎？如今小弟一時還離不開，等再過幾年，也許能成�！�
「你說的倒也是事實�！顾@番解釋說服了本來對他就頗具信心，且已在官場多年的彭峻猛，于是他提醒道﹕「無論如何，只要你知道自己在做什么就好�！�
彭峻威笑道﹕「那當然，大哥放心，小弟這狀元郎可不是白撿的！」
看著弟弟意氣風發的神態，峻猛終于暢快地笑了。