迪克把最后一卷衛生紙堆上去，后退一步，審視他的成果。他答應過蕾馨，要騰出倉庫的一部分空間來堆放下星期開始到貨的墨西哥食品。雖然她不肯讓他購買木材，他卻仍然打算好好整頓倉庫，做一些放東西的架子。那個女孩的經濟狀況十分拮據，但在同時出手又大方得離譜。
不錯，這就是蕾馨，一個充滿矛盾的女孩，有著蜜糖般的金發和牛奶巧克力般的雙唇與睫毛，白里透紅的肌膚上沒有一點點雀斑，湛藍的眼眸是如此深邃，散發出東方的神秘感，堅毅有力的唇形勾勒出兩片如草莓般誘人的紅唇。她既不高也不矮，不胖也不瘦，擁有嫵媚的曲線，即使她每天都穿著男性化的牛仔褲與襯衫，也遮掩不住。
除此之外，她在親切的同時也非常執著于她的隱私。她告訴他許多事情，畢竟，他們整天從早到晚在一起工作�？墒�，她從來沒有提過她的私事，例如她為什么不結婚，或者為什么沒有男朋友，她母親在哪里……他甚至不知道她是否有兄弟姊妹。對于那樁搶劫案，不論他多么小心地試探，她都三緘其口，這很令人生疑。雖然他不愿意這么想，但她好像有所隱瞞，即使那些搶匪已經被關進監獄里，她仍然害怕。她是一個謎，他不應該喜歡她，但卻已經不由自主。
他知道她并不想雇用他，只是他運氣好。他不知道如果情況不是這樣發展，他會怎么做。他經常感覺到有股流浪的欲望牽扯著內心，雖然流浪是一種非常辛苦的生活方式。
他扛起一箱罐頭，輕松地走下通道�？Х葯C旁的手提收音機正播放著西部鄉村歌曲，他一面哼著，一面放下罐頭，蹲在地板上，撕開箱蓋，用標價槍逐一在罐底標上售價，然后再放在最底的兩層架子上。
“迪克？”
他聽到蕾馨在叫他，便站直身軀，并拿起空紙箱。賈南茜推著滿滿一車的食品到結帳臺前，蕾馨的手指飛快地敲著鍵盤。他綻開笑容，大步走過去�！敖裉煲磺卸己冒桑Z夫人！要我用雙層袋裝嗎？或者每袋裝輕一點，方便你拿回家？”
她要他裝輕一點，絕大多數女人都是這樣。他取出袋子，開始按部就班地裝袋，先放最重的，再依序放輕的，怕壓碎的東西放最上頭。他和蕾馨配合默契，同時完成工作，賈太太開支票時，他把裝好的袋子放進推車里，開始走向大門。
在離開商店之前，他聽到賈太太說著：“他真是一個好人，那位史先生，而且長得那么好看。”他希望他能徘徊久一點，以便聽到蕾馨的回答，但他了解，那么做必然顯得尷尬。有一個女人夸獎他，已經足夠了，他繼續推著車子走向停車場，但是，他確實關心蕾馨對他的評語，即使賈太太的贊美都無法令他安心。
他太喜歡蕾馨。幾乎從一開始，他就知道了，即使明知她有如此多的麻煩也一樣。一個不打算在此停留的男人必須格外小心，不能對漂亮的女人產生沖動的保護欲望，何況，他對她的認識不足以令他產生那樣的感覺。如果她能對他談談自己，他會感覺好一點。當然，最好是談談那次搶劫。
他拋開不安的思緒，把賈太太的東西放進車子的后座，然后返回店里，在門口碰到賈太太，并為她拉開門，她朝他綻開笑容。
“祝你有美好的一天，夫人�！彼f道，設法露出愉快的神情。
她停下腳步�！澳銇淼恼媸菚r候，史先生，”她直截了當地說道�！拔蚁Ｍ銜粝聛怼Ｍ斜痊F在的情形很糟，蕾馨需要一個強壯的好男人�！�
“謝謝你，夫人�！彼鼗卮�，感覺很難為情，甚至有一點慚愧。他當然不可能留下來，可是，也不急著離開。不過，他還是不能讓蕾馨太過依賴他，那樣對她太不公平。賈太太說完之后徑自離開，他走進店里，沒有和蕾馨說話，一就直接回去堆罐頭。
擺好罐頭后，他開始挑出發霉的面包，并打算在那個銷售員到達時跟他理論一番。銷售員不但沒有挑出發霉的產品，還把別家店的過期商品堆到他們的架子上來，迪克計劃阻止他這種惡劣的行為，但決定私底下處理。沒有必要把蕾馨扯進來。她只會責怪自己沒有注意到這種情形，而且可能會更加依賴他，這會令他感覺愧疚。
把壞面包丟進紙箱后，他正打算走向倉庫時，麻煩上門了——潘洛帝和一個矮胖的金發中年婦人聯袂而至。
迪克感覺怒火立刻升起，他的視線轉向蕾馨，她背對著他們，正在清理一層架子。迪克丟一下手中的紙箱，發出的響聲同時吸引住潘洛帝和蕾馨的目光。
“你要干什么？”他說道，牢盯著潘洛帝。高胖的男人聳聳肩，迪克重復他的問題，危險的語氣顯示他不會再問第三次。
“這不關你的事，”那個男人回答，皺起眉頭�！拔覀円依佘罢務劇！�
“蕾馨不想跟你們談，”迪克回答�！艾F在請幫大家一個忙，自己離開這里，免得讓我把你攆出去�！�
“你也要把我攆出去嗎？”那個女人用粗嘎的聲音追問�！拔矣袡嗬莻�把我兒子送進監獄的女人說話，對不對？”
“如果她不想跟你說話，你就沒有權利�！钡峡说穆曇舯涠鑵枴４箢w的淚珠在那個女人的眼中閃亮。迪克無法完全漠視那些淚水，但淚水流過她的黑眼線，把她的臉弄得好臟，令他更覺憎惡。不過，蕾馨卻顯然受到影響并嘆口氣，停下手中的工作坐下來。
“我們可以談談，莉妮。”她說道，“可是我不認為你會喜歡我說的話�！�
這就是那個女人要聽的，她沖上前，把捏緊的雙拳擱在柜臺上�！奥∧崾裁炊紱]有做！”她宣稱�！八恢佬湛碌南敫墒裁矗鹊剿罆r，已經太晚了，但他還是設法制止他。而且他說你根本不在場！”
�。拔揖驮谶@里，莉妮，”蕾馨堅持，“如果隆尼真的像他說的那么無辜，那他為什么會有那些啤酒和香煙？”
“姓柯的要他拿那些東西！”潘洛帝吼道。“而且你什么都沒有看到，連姓柯的都說你是在他們沖出去時才進來的�！�
“我現在告訴你們，我當時就在這里，”她的聲音嚴厲而冷靜�！八麄冊谔幼咧皼]有看到我，可是，我真的在這里。”
“求求你，”潘莉妮請求，“隆尼是我們的獨生子！”
蕾馨望著她，同情和另一種情感在她臉上交織，然后，她低下頭�！拔液鼙福墒�，我對隆尼的事無能為力。”
“是你把他送進監獄的！”莉尼堅持�！澳憧梢园阉鰜�。”
蕾馨搖搖頭，“是隆尼讓自己進監獄的�！彼龔娬{，“他不該搶我家的店�！�
“你在說謊，”洛帝吼怒�！袄咸煊醒郏惚仨毟淖冏C詞。”
迪克已經開始行動。“夠了！”其實他已經讓他們待得太久了，從一開始，他就知道．一定得用武力才能趕走他們。果然，在他走近時，潘洛帝立刻撲向他�？墒牵峡嗽缬蟹纻�，輕而易舉地閃過，并牢牢扣住那個男人的手腕，迅速地制住他。
“滾！”他命令，并加重力量，強迫那個男人服從。潘洛帝痛得大叫，他的妻子則尖叫著，迪克押著他走到門口，然后放開他�！斑@句話我只說一次，離蕾馨遠一點，否則，我唯你是問。我相信即使是對你而言，這樣說已經夠清楚了。現在，滾出去�！�
潘洛帝的臉漲得通紅，顯示他已經快氣炸了。“如果我不照做呢？你認為你能拿我怎么樣呢？”他龐大的身軀氣得發抖。
“我會用軍隊教我的方法修理你，”迪克JL乎是愉快的聲調�！笆紫�，我會折斷你的手臂—不過別擔心，我會做得干凈利落。然后，如果還不夠，我會繼續對付膝蓋，可能不需要再做下一步，但是，如果有必要，下一個部位就是你的氣管�！�
潘洛帝的眼中突然閃現出真正的恐懼，但他很快掩飾住，緊緊咬住雙唇厲聲問道：“你是在威脅我？”
迪克的笑容擴大�！拔乙幌蛘f到做到，”他回答后，笑容消失�！斑@是最后一次警告，滾出去�！�
潘洛帝似乎還想試試他的運氣，但終于怒吼一聲，轉身沖出去。迪克暗中松了一口氣，他實在不喜歡使用暴力。
“她害我兒子入獄，”莉妮飲泣，“她當時根本就不在現場！”說完后，她掩面奔出大門，追隨她的丈夫而去。
迪克垂下頭，就像感覺她丈夫的憤怒一樣，敏銳地感覺到那個女人的哀傷。不論他剛剛做過什么，他仍然為他們感到難過，獨’生子被關進監獄，而且被控一連串的罪名……他忍不住戰栗一下，但隨即擺脫那個念頭，告訴自己必須面對蕾馨。雖然他有滿心的不愿意，但時機已經降臨。他深吸一口氣，把雙手叉在腰上，強迫自己面對她。
“你知道他們還會回來，對不對？”
她似乎正小心翼翼地維持著自己的冷靜，但眼中還是有掩不住的苦惱。迪克真想一走了之，但又知道自己不能。“聽我說，”他輕聲道：“那些人什么事都做得出來。他是獨生子，如果你處在他們的立場，你會怎么做呢？”
“我不知道。”她把雙臂交抱在胸前。
“他們會繼續糾纏你，給你施加壓力。他們必須這么做，因為他們唯一的希望就是逼你改變證詞�！彼ё〖氉齑�，但沒有說話�！叭绻腥魏螒岩伞⒗Щ螅蛘呤且稽c點的錯誤，你就有必要……”
“有必要做什么？”她叫道，雙眸突然閃閃發亮。“改變我的證詞嗎？讓隆尼和杰克在幾乎殺死我父親之后逍遙法外嗎？”
“蕾馨，如果你不確定……”
“我確定！”她激動地堅持。“我當然確定！”
“真的嗎？”他平靜問道。
淚珠迸出她的眼眶，接著她抽咽一下，拭去淚水，用慣怒掩蓋一切。“你沒有權利，”她咬著牙，“插手管我的事情，所以，除非你要走路，否則，我建議你閃到一邊去�！�
他真的退開身子。“好吧，如果這就是你要的。但是，我忍不住猜想，是不是就是因為你可能犯錯，所以你不愿和任何人討論這種犯錯的可能？”
她張口結舌，身體也變得僵硬，她的嘴唇憤怒的彎起�！拔ㄒ坏腻e誤是由你犯下的�！彼淅涞馗嬖V他，而他知道她說得對。
“我……我很抱歉�！�
迪克不安地移動一下，設法尋找彌補傷害的言詞，然而終于放棄，并倏地大步走向肉柜，在半途彎腰拾起先前丟下的紙箱，走向后方的倉庫，氣自己氣得不得了，真想找個東西揍一頓。他問自己，什么時候才會學乖呢？為什么要卷進這件事里？他憑什么認為自己有辦法解決這件事情？如果他還有一絲理智，就應該立刻走出這棟建筑，揚長而去，可是，他反而站在這里，靠著墻，閉著目助青，等待那股沖動消失。不論事情如何轉變，他現在還不能離開，就是不能。
似乎經過許久之后，他聽到對話聲從門的另一邊傳來。某個人正在說一只單耳的豬，接著，蕾馨的笑聲揚起，清脆而甜蜜。他本能地了解，他們的爭執真的已經結束了，已經被拋在腦后了，他可以回去工作，而不必擔心蕾馨還在生氣，不過，他感覺自己必須＿先做另一件事情。應該和他的家人聯絡了，否則，他們一定會擔心，事實上，他已經拖得太久了。
他走向小辦公室，在那里找到電話，因為是舊式的轉盤式電話，不能使用電話卡，所以，他撥給接線員，告訴她他母親的電話號碼，相信她一定愿意付電話費。她果然愿意，而且反應熱烈。
“迪克！感謝上帝！”
“嗨，媽。”
“你在哪里？”
他微微一笑�！盎蕦m市，艾氏超級市場。我已經在這里找到一份工作�！彼^續解釋他的情況，不斷聽到她喘息和驚叫聲。他幾乎告訴她每一件事情，只是沒有詳加描述而已，在他提到蕾馨要他閃到一邊去時，葛娜婷再也控制不住她的情緒。
“我就知道！”她叫道�！澳莻�女孩在說謊！她沒有看到誰扣下扳機。”
“等一下，媽�！钡峡酥斏鞯卣f道，但葛娜婷決心抓住任何一個機會。
“你必須去挖掘事實，了解那個女人到底看到什么，”她堅持�！叭绻龍猿炙恼f詞，你弟弟就會在監獄里耗掉大好青春。你不能讓這種事情發生，迪克�，F在，他需要你，勝過以往的任何時候。”
“你以為我會不知道嗎？”迪克反駁�！敖芸艘恢痹谌鞘律牵@次的紕漏捅得最大，你必須面對事實，這次我可能也救不了他了！”
“你必須救他！”娜婷大叫，“迪克，你必須幫你可憐的弟弟，你是唯一能幫他的人。他完全仰賴你！”
“我到底算什么？”迪克吼道，“我弟弟的監護人嗎？他到處惹麻煩，我就必須一路跟在后頭給他善后嗎？”他盡量地壓低聲音，憎恨母親再次對他施加壓力，要他再去營救那個從來不干好事的同母異父弟弟�！皨�，有一個男人昏迷不醒，而你和我一樣清楚，杰克很有可能就是那個害他的人�！�
“我不相信你會說這種話！你怎么可以這樣說你自己的弟弟？你明知道他過的是什么樣的生活！你父親頑固、自私、又好吃懶做，但他從來沒揍過你，不像杰克他老爹，你知道姓柯的如何虐待那個孩子。你用拳頭對付他時，幾乎還不到16歲！現在，你要背棄你弟弟？我不懂。我真的不懂�！彼牭玫侥锹曇糁械膫摹⒔^望，再次感覺自己像又變回到那個17歲的男孩，聆聽著母親對著話筒哭泣，知道父親已經遺棄他們，痛苦抓住他的心。他嘆口氣，抬起手，用拇指和食指按摩太陽穴。
“我不會背棄杰克，”他柔聲說道。“我只是不要你抱太大的期望。艾蕾馨一點也不笨，她或許永遠不會告訴我，她在那晚看到什么，何況，她在法庭上說的話才算數。”他正在思考，如果潘洛帝施加的壓力都無法使她改變證詞，那么，誰也無法改變她，可是，他沒有告訴他母親這句話。她只會更加嘮叨，要他更加努力，根本不會考慮他的能力有限。
身為家中的長子，他自感對兩個同母異父弟弟負有責任。但是，杰克的行為不只一次令他失望。幸好大衛不像杰克那么糟。在迪克把殘暴的繼父趕出家門時，大衛才剛學會走路而已，受到的影響并不大。從那之后，他母親繼續和一些男人交往，但并沒有任何特別值得愛的人。她的現任丈夫也高明不到哪里去，只是，至少不會用每一分錢去喝酒，或者嘗試使用他的拳頭。他似乎不太喜歡迪克，但這樣也有許多好處。
許久以前，迪克就知道不要太過分喜歡他的繼父。他們似乎都待不久，總是把照顧家庭的責任留給迪克一個人。現在他30歲了，還在照顧他的家人�；蛟S，等到杰克到達他的年齡而大衛到達杰克的年齡時，他就可以開始過自己的生活了，而那只需要再過八到十年。這個想法是如此暗淡，他拋開了它，專心地安撫母親，要她掛斷電話。這個任務并不容易，但他提醒她這是由她付費的，終于說服她結束嘮叨。
他掛上電話，感覺心已經沉至谷底。他愿意竭盡全力協助杰克，他一向如此，因為如果他不做，就會有罪惡感，但是，他在這里的所作所為卻令他產生更強烈的罪惡感。他并未真正欺騙蕾馨，卻也沒有主動說出真相。她以為他是一個無親無故的流浪漢，就許多方面而言，他確實是，但是，他終究有一個同母異父的弟弟，而且非常可能就是扣扳機害她父親陷入昏迷的人。他來到她的商店，絕對不是出于偶然，而且，他嘗試要她說出她父親遭槍擊的事情，也不只是為了疏導她的情感。
可是，他絕對不打算傷害她。他只要確定杰克沒有被冤枉。他已經確定蕾馨不可能惡意中傷他弟弟，但是，非�？赡芤驗橄嘈沤芸撕吐∧嵊凶�，導致她編織或甚至想像出一部分的證詞。他必須確定這一點。他只希望，她在發覺真相時能諒解他。在這段時間里，他打算全力協助她渡過難關。
下定決心后，他站起身子，回去工作。接下去的幾個小時，他忙著裝袋、推車子。在為一個客人放東西時，他聽到一聲尖銳的輪胎摩擦聲。
潘洛帝跳下車子，搖搖晃晃地走向蕾馨的店。迪克匆匆丟下那些東西，沖向商店，進門之后，立刻迎上洛帝那張丑陋的胖臉。
“好吧，來送死吧，”龐大的男人吼道，“過來啊，這次我有準備了�！�
迪克決定不再跟他廢話，直接用雙拳教訓他。只要他在這里，就沒有人可以威脅艾蕾馨，他擺出備戰的姿勢，抬起握緊的雙拳。
“夠了！”
他突然間在緊張的氣氛中聽到蕾馨的聲音，接下來他注意到潘洛帝的注意力已經轉移，態度也變了。他好奇但小心地跟隨那個男人的視線，看到蕾馨從柜臺下方取出一支球棒。
“夠了！”她重復，走出柜臺，緊緊握著那根球棒，擺出揮棒的姿勢�！拔乙呀浭軌蛄耍≡龠@樣我真的就不客氣了！”
迪克注意到自己張著嘴巴，但似乎就是無法閉上，蕾馨站在那里，一副準備要敲爛潘洛帝腦袋瓜的模樣，實在太具震撼力了。她看起來如此強悍，像是準備保衛自己和疆域的女戰神。她牢牢盯著潘洛帝，這個男人已經兩次侵犯她！她似乎并不需要任何人保護，迪克略微放松下來，蕾馨注意到了，滿意地點頭。
“我說到做到產她堅決地說�！拔业哪托囊呀浀竭_極限。我很同情你和莉妮，但洛帝，我不會在威脅下屈服，不論是來自你或者其他任何人。我知道我是對的。現在，我要告訴你我打算怎么做，我要打電話給為檢察官作調查的警官郝先生，我會告訴他你一直想干什么，也會告訴他下次你再進來時，我要敲爛你的腦袋瓜。如此一來，任何人都不會感到驚訝。我倒認為，如果你真的如此關心你的兒子，我建議你還是為他聘個好律師，因為他一定會有這個需要。現在，你最好在我揮棒之前滾出這里�！�
洛帝對她的話嗤之以鼻，但還是不得不顯露出一絲尊敬。他拉拉松垮的長褲�！拔覀儠诜ㄍド细銑^戰到底，”他怒視著蕾馨。“絕不罷休。”他轉過身子，鄙夷地瞥視迪克一眼，直接走出去。
蕾馨放下球棒，拄著它支撐自己的重量。迪克閉上嘴，低下頭，不知道該說什么。過了一會兒，蕾馨清清喉嚨，提起球棒走回柜臺后方，把它放回原處。
“我不能讓你們兩人大打一架，”她解釋�！岸�，我必須為自己挺身而出，如果我畏縮不前，只要你不在，他就會回來�；蛟S我早該這么做的，但是，有巴弟那個小傻瓜在這里時，我實在不能這么做。他一定會想保護我，我不想害他受傷。何況，我一直很同情潘家的人，現在，洛帝應該終于有點麻煩了。我認為他們應該不會再回來了？”
“或許不會，”迪克回答，走向柜臺，給她一個微笑。她回他一笑，俯身向前，把手肘擱在柜臺上，用手掌托住下巴。他搖搖頭。“你真的會動手，對不對�！�
“對極了，”她坦白地承認�！安恢皇撬�，任何想攻擊我的人都一樣�！�
“而我還以為你是一朵柔弱的小花哩，”迪克揶揄道，“美麗，但是如此脆弱，只要我一碰觸，．就會碎成片片。”他脫口而出，但立刻知道這是肺腑之言。她似乎非常震驚，完全驚呆了，圓睜的藍眸明顯地表現出她的反應。
“真的嗎？你真的認為我美麗？”
他眨眨眼睛．，猜想她是不是在挑逗他，希望獲得更多的贊美。“你每天至少要照一次鏡子吧？”他輕快地說道：“不需要我來贊賞你的美麗�！�
“噢！”她說道，然后露出陶醉的笑容。他目瞪口呆。她好像突然變成一個害羞的小女孩，不知道該把目光放在哪里，只能咬著下唇。
她真的不知道自己有多么美麗。他凝視片刻，注視紅暈染上她的雙頰，知道自己對她的評斷錯得多么離譜。他一直以為蕾馨需要人保護，現在才了解她真正擔心的是巴弟，她是一個有能力照顧自己的女人，但卻不知道自己的美麗。一個天性善良、勤奮工作的年輕女孩，無畏地捍衛著自己的疆域，然后，在一句平常的恭維下臉紅。即使她用那根球棒打他，也不能帶給他更大的震撼。
“我……嗯……應該回去工作了�！彼f道。突然之間，一切都改變了，這再也不是同一場游戲，而他既不確定改變了什么，也不知道該如何玩下去，只知道他不能繼續站在她面前。他轉身匆匆走開，在心中咒罵自己的愚蠢：確實應該有人告訴她自己有多美麗，但是，那個人絕對不應該是他。