雨后的暗夜。
飄過墻的芬芳一陣又一陣，重重的清香勻成迷醉又華麗的味道，勾勒出沁人鼻的迷惘。
探視過睡著的兩個孩子，戚淺秋提著牡丹燈籠，漫步在回廊跟院子之間。
這些迂回的路徑難不倒她，當年她住的地方要比這里不知繁復多少倍，想起當芽兒問她需不需要陪伴，而她的答案是否定時，她眼中的不置信，不禁叫她失笑。
春末初夏的夜總是微帶著涼，雨后的煩囂都沉淀了，這四周寂靜得連心跳聲都數得出來。
一直以為蕾兒一定不肯自己獨睡，想不到她對于離開娘親的懷抱一點離愁也不見，滿臉笑容的聽完兒歌，就簇擁著新暖的被子入夢了。
涼意爬上她的手腳，她定定站在涼如水的院子里傾耳聽蟲聲卿卿，嗅聞著從隔墻飄過來的暗香。
墻的那邊，她親手種的花兒都開了吧。
忍不住放下燈寵，她想爬墻去瞧瞧。
“你若像上回那么跌下來，會有人來救你嗎？”千郁樹心情煩躁，出來透氣，沒想到卻看到以為應該安寢的人兒掛在墻面上。
她總是能讓他忘憂。
“你還沒睡？”幸好天色黝暗，他應該看不出自己臉上的燒熱吧。
“你也沒睡�！彼┝思p便的衣服，跟白天的模樣很不一樣。
“我去看孩子們。”
他走近她，聞到淡淡的花香�！斑@幾天辛苦你了，有了你，薩兒……似乎忘了我這爹的存在了�！�
“這話應該是我說的吧，蕾兒幾乎把你當成她的爹了。”呢軟的聲音有些嗔懟。
兩人面對面，片刻，爆出笑聲。
真是天下父母心。
“這里真是個好地方，山明水秀，我真想一輩子都在這住下去�！�
進了一旁的涼亭，涼亭靠著假山，遮去了一半的風。
“想不到你對紅木村有這么高的評價�！�
在夜色中看她，她嫻靜優雅的氣質更顯突出。
“我喜歡這里，它伴著我讓我度過生命中最困厄的那段時間�！�
夜，總是讓人容易交心。
“你從來不談自己�！�
“我只是一個寡婦�！彼诤跛倪^去嗎？
她只求有一處地方讓她看著蕾兒長大，就無所求了。
“沒有丈夫不是罪�！�
“只有你這么想，他們都當我是洪水猛獸。”
“就算是猛獸，你也是美麗的猛獸�！彼拷�，近得連彼此的呼吸交錯，融化成一氣都不自覺。
“你輕薄我嗎……”或者是她多心，怎么覺得他話中充滿不該有的意思，至于是什么意思，她一下子難想得透徹。
“不，是為你著迷�！�
見她惱，千郁樹稍斂了逼近的姿勢。
“這樣是不對的�！彼恢朗歉嬖V他，還是想說服自己。
他雖然懊惱錯過她唇上的芬芳，但是仍然寧愿尊重她的意見。
滴水能穿石，他相信。
“你剛剛想爬墻？”
“我聞到花香�！�
“我也是被花香吸引出來的。”他暗自加上還有你三字�！拔宜湍氵^去�！�
咦？
片刻過去，他不只自告奮勇的當人工樓梯讓她踩著他爬過墻，連他自己也以利落的身手平安翻墻落地。
平常的男人是天，怎么可能允許女人踏上他的肩膀，更何況他貢獻出來的可不只有肩膀，剛剛，她滑了腳，不小心在他臉上留了印子……
“你沒事吧？”
端詳著他的臉，她的專注讓千郁樹有了一下子的怔然。他發現有一只象牙色的小手，拿著手絹輕巧的撫過他的頰。
“你要是再繼續摸下去就有事了�！彼麑χ狄估�，她清冽如玉的容顏輕吐。
戚淺秋連忙收回手絹，別過臉。
她站在花海里，垂眉斂目，宛如花仙子。
像想轉移注意力般，她對著他招手。“你瞧，你上回種的花都冒出了芽�！�
沿著墻的一面花圃，爭相冒出嫩綠的小苗，擁擁簇簇，生意盎然。
兩人蹲了下來，對著滿園生意指指點點。
想起來，他們的緣分還真是深厚。
“不如把我們兩家之間的墻打掉，我們想看花，時時可以來�！被ú幻匀�，迷人的是她澄靜的小臉。
“等到盛夏時，它們會長得很漂亮�！�
她不會把他的話當真。
“我們家很大，可以隨你擺多少個花瓶�！彼麧M意的瞇起眼睛。
她噗哧一笑。“你想買我的花？”
“你要這樣想也可以�！�
“我知道我欠你人情，還有不少銀子�！�
蘊著笑意的臉僵了僵，這幾日她看病的花費，還有母女的吃住對她而言的確是一筆可觀的數目，她在掛心這件事嗎？
“你以為我會跟你……要債嗎？”
“你真的跟我要債？”她絞著指頭，“我恐怕一下子還不起那些銀兩，你可以讓我分期攤還嗎？”
“你滿腦子都是責任，別這么辛苦自己不好嗎？”
“我不明白你的意思�！�
“我要你嫁我！”
他脫口而出，再不把自己的心意說出來，今晚兩人的雞同鴨講會沒完沒了。
戚淺秋陡然瞪大黑白分明的眼睛，吃驚得說不出話來。
“我是真心的�！�
她低頭不說話了。
她還不能明白自己的心意，上回她讓別人作主把自己嫁掉，這回，不了，不再糊涂。
看她不作聲，千郁樹也知道急不得。
好半晌，她才幽幽出了聲，“我并不想讓自己再陷到婚姻里不能自主�！�
“你之前的夫君對你不好？”挑了處風吹不到的地方，他讓她坐下。
有關她的一切都從別人的嘴巴聽來，要是可以，他希望聽她說。
聽她說，只是希望能夠多加了解她。
“我無從比較，不知道那樣的夭君算不算得上好�！�
舉案齊眉，相敬如賓，夫妻不都是這樣的？“政治策略的婚姻，只留下蕾兒給我，要我來說，還沒能夠明白婚姻給我的感受，就結束了�！�
千郁樹并不驚訝，女兒的婚姻大事古來就是由父母作主，沒有個人意愿，兒女是父母的附屬品，命好的，不愁吃穿終老一生，命歹的，丈夫三妻四妾，在外花天酒地，不事生產，回到家來還要做人妻子的把他當大老爺服侍。
“說起來我們的際遇好像差不多，薩兒的娘也死得早，對婚姻，我也說不出想法。”父母作主的婚姻，他也曾想過就這樣算了，不料，這場姻緣卻沒有好收場。
但是，這一回他確定自己要的是什么，他想要她，想熱烈狂顛的把她捧在手心珍愛的呵護，細細的藏寵。
他從來沒有這樣狂烈執著的想愛一個人，烈火燒不息，狂風吹不滅。
而她懂他的心嗎？
夜逐漸變深，露水冷凝，在風中悄悄的低語，讓同樣受過傷的兩顆心，慢慢相依相偎相近。
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一個吻，不算什么的……
誰說，一個吻，很驚天動地的——捂著臉，她的心愉悅得想跳舞。
托著香腮，戚淺秋倚著涼亭的長椅。
椅下，是新砌的池塘，塘中錦鯉優游自在，偶爾經過的仆人都看見了她一個人對著池塘傻笑，大家體貼的不去驚動她。
想來，家中快要有喜事了。
千大爺今天也一臉喜色的出門，出門前還慎重地吩咐他們要聽夫人的使喚，當她女主人般敬重。
這種事哪需要吩咐，他們從進門的第一天，就看出來主人對未來的夫人愛護有加，老早就當溫柔美麗的夫人是主子啦。
是的，他吻了她。
一個意外落在她嘴上的晚安吻。
她想得癡癡傻傻，心中流過的甜蜜還在回味，卻被些微凌亂的腳步聲給吵得回過神來。
黃大娘幾乎要扭了腳�！胺蛉�，不好了。”
早已得知千郁樹請她來看顧小孩的戚淺秋站起身來迎向她，“有話慢慢說�！�
“小少爺不見了！”
“怎么回事？”她焦急的問。
“先是小小姐跑出門追小狗，小少爺也跟著出去，等我追到外頭，人就都不見了�！�
在家中弄丟了人，叫她拿什么來賠？
“我去看看�！迸苓^回廊庭院，越過聞聲出來的胡相，她奔出大門。心里牽掛著兩個孩子的蹤影。
胡相攔住后面跌跌撞撞跟著出來的黃大娘，問明白了情況，當機立斷的馬上派人分批外出尋找。
戚淺秋跑回隔壁的家，家中空無一人，她返身又往外跑，一路跑得急，見到人就問：“你看見我的孩子嗎？你看見一男一女的孩子嗎？”
有的人冷漠的搖頭，有的把她當瘋子。
“薩兒……蕾兒……我的孩子……”
她跑得氣喘如牛，要是孩子們出了意外，她舍不得啊，任何一個她都不舍，都是她的寶貝啊！
“蕾兒！回娘一聲話，薩兒——”
從千家出來的仆役們本來跟在戚淺秋的后頭追，但追了一會，只見她鉆進巷子里，一下就失去她的影子。
戚淺秋在巷子的轉彎處發現一只蕾兒的虎頭鞋，立刻不分來處的往迷宮似的巷子跑去，她不敢去想孩子們到底發生了什么事情。
千百萬個念頭飛來過她的腦十，她越想越害怕，心里不住地祈禱著。
“這是……薩兒的頭巾�！�
隱約中仿佛有一只在暗處操控的魔手，要把她扯進無盡的地獄。
她跑得腳好痛，胸口也痛得喘不過氣，眼中浮起了紅霧�？桑暮⒆觽冊谀睦�？
等她扶住能撐住她顫抖身體的墻，匾額上褪色的暗紅字體模糊的映人了她快要睜不開的眼瞳。
祠堂。
她怎么跑到人家的祠堂來？
沒能夠細想，她聽見了蕾兒含糊的哭聲。
支著快要解體的身子，她推開虛掩的門。
里面只有點點看似鬼火的燭光，窗子被封死了，陽光被禁錮在外面，暗影幢幢，叫人毛骨驚然。
“蕾兒……薩兒……”她跨進門檻，試著喊。
模糊的嗚鳴聲從角落發出。
突然間，燭光大亮。
不知道多久年代前的祖先牌位，一階階的泛著黃。
戚淺秋壓抑著心底突地攀升的駭意，拼命讓眼睛適應里面詭譎的氣氛。
驀然，幾張風干橘子皮的老臉冒了出來。
“戚家寡婦�！�
“誘餌想不到的好用�！�
“不該你說的你閉嘴！”
七嘴八舌，是人。這認知，卻讓她一顆心又擺蕩了起來。
鬼，隔著幽冥，不會無緣無故害人；人卻不然，人心難測——
以前她或許天真無邪，但這些年的生活已教會了她防人之心不可無。
“我的孩子…”
“他們都在，你安心。”
戚淺秋一點一點的看明白，這里有幾個人是昨日見過的。
“小孩子不懂事，要是哪里得罪各位街坊鄰居，我在這里跟大家說對不起。”她福了福身子。
“戚家寡婦，我們今天叫你來，為的是要你同我們配合一件事�！鼻Ъ易宓拈L老還是以為女子可欺。
她忍下想糾正這些人的想法，算了，連她夫君姓氏都沒弄清楚，戚寡婦就戚寡婦，隨便他們愛怎么叫。
“乖乖配合就沒事了�！贝彘L眼中露出垂涎美色的猥瑣，他搓著手不斷的在戚淺秋四周繞著。
幾個受扇動而聚集的村民鄉勇，儼如野獸，眼神不善的盯著宛如可人馴羊落入虎群中的戚淺秋。
她忍下作嘔的感覺，環住自己的雙臂。
“你知道我是千家年紀最長的老人，大家都聽我的，你要是敢違背我，就休想在這村落生活下去�！�
她點頭。知道這些人的惡勢力建筑在道德的尺度上，他們拿衛道當刀槍，不順從的人拿來當砧板上的肉。
只要他點個頭，或許她就會被亂棍打死也說不定。
“聽話最好，只要你答應我，孩子就還你。”
“你要我答應什么？”
“我想你也不是什么三貞九烈的女人，睡過你的男人恐怕不少，如今千家那個孩子被你的美色所惑，看他對你顛顛倒倒的樣子，你說什么他都會聽的，所以，我要你叫他高價收購我們的地�！�
“我是清白的，我端正的做人，你們怎么敢這樣合血噴人！”
戚淺秋氣急了，這些人睜眼說瞎話，不怕老天劈下雷來嗎？
“唷，說得好像那么一回事，村子里誰不知道你早就住到男人家里，胡天胡地的事傳得街頭巷尾人人皆知，污穢難聽，寡婦就是寡婦，你還是認了吧！”
長老沒有為人長輩應該有的體恤慈悲心，只一味的將無妄的罪名掛在她身上。
“娼婦！”村長加了句。
長老作出制止的手勢。
“你允了，我們萬事甘休，不允，后果……嘿嘿，絕不是你想得出來的悲慘喔，你是聰明人，不會想嘗試的。”
“你們這些被豬油蒙蔽了良心的人，這種下作的事你們也做得出來？～”他們究竟想對她做什么？
他們攻擊她也就算了，卻連千郁樹那么好的人也一起拖下水，這些人真是齷齪得叫人惡心！
“啪！”響亮的耳刮子響起。
“賤婦！”
戚淺秋被巨靈神掌打得臉頰火辣、眼冒金星，身子跌跌撞撞的去碰到眾人，她猛然一凜，逃了開來，卻已被多只從暗處伸過來的魔掌吃了豆腐。
她氣急攻心，可是一滴眼淚也不肯示弱。
只要她哭，這些人更不會放過她的。
拐了腳，就算疼入心坎，她還是要忍著。
“我不會答應的，千大爺是堂堂正正的好人，你們欺負我一個弱女子算什么？你們連他一根手指頭都比不上！”
被搶白一頓的老人們臉皮上掛不住，抓起拐杖就要往她的身于擊下。
“我要開了祠堂，就不會讓你活著出去壞我的事！”
戚淺秋被眾人的猙獰給嚇得又跌了個跤，手肘碰到圓柱，火辣的痛直往腦子沖，她閉上眼，等待即將加諸于身的痛。
然而，預期中的痛苦被雜沓的人聲給取代。
一雙健壯的臂膀無限溫柔的扶起她。
她不敢置信的看著不該在這里出現的千郁樹，失了血色的唇蠕動著，卻說不出一個完整的字，這一刻眼淚才從眼角滑下。
千郁樹抱緊在他懷抱顫抖的身軀，臉上太陽穴的抽動一直沒停過。
“�。『⒆印⒆印彼钅畈煌�。
“我找到了！”
石頭龐大的身體從里處出來，一手各牽一個孩子。
“爹爹……娘娘�！崩賰褐北计轀\秋的懷抱。
慢吞吞走來的薩兒低著頭，不知道自己將會接受什么處罰。
戚淺秋一手摟過略微受驚的薩兒，把他抱得死緊。
薩兒先是不知道如何是好，接著反過來安慰著她�！按竽�，我很好，你不要哭了。”
她把薩兒全身摸了個透，直到確定他沒有分毫受傷，才又重新摟著兩個孩子，又親又吻，惹得薩兒尷尬得要死，腳卻不想走開。
“世侄！”千長老眼睛擠呀擠的，示意后面那些壯丁過來幫他壯聲勢，可那些人卻懼于石頭，轟地化作鳥獸散。
本來就倉卒成軍，利之所趨，這下破局了，當然一哄而散。
“你好樣的，照顧過了我的前妻，現在又重施故技，你對我的家人還真特別有心吶�！标庩幚淅涞那в魳�，一個眼神就有無限權威。
“淑女那件事不是我的錯，是她體弱，等不及你從外地回來，不能怪我！”淑女是千郁樹前妻的閨名。
他們居然直喊她的名字！
拉著幾個同他年紀的長老，千長老不讓他們離開，要死大家一起死！
有難同當。
“要不是你一心刁難，開祠堂，拿祖宗家法威嚇她，嚇得她心疾發作，卻還不肯送她就醫，她會那么早就去了？再說她哪里錯了？就因為我們家道中落，就必須要受你們這些人的欺負？你連婦道人家都不放過，你才是禽獸不如！”
吞咽在心中多時的憤怒一古腦爆發了，說到恨處，千郁樹的黑眸充滿了少見的怨。
石頭像趕小雞似的咧嘴對著孩子們說：“老虎不發威老是被當成病貓，那個老家伙完蛋了，小孩子不宜觀看，石頭叔帶你們去外面等爹�！�
抬眼看見戚淺秋的憂容，他跟著道：“妹子，外面空氣好，我們出去如何？”他熊般的臉一這就遮住了她的視線。
“我擔心……”她探呀探還是看不到后面的景象。
“我用十根手指頭保證，千樹會一根頭發也不掉的出來�！�
她往外移動腳步，同時不斷的回頭，卻什么都看不到，直到石頭攏上祠堂大門。
“這些老頭子，我早就看他們不順眼了�！�
“他們好多人，千大爺只有一個�！逼轀\秋盯著什么聲響也聽不出來的門。
“妹子，你放心，他會幫你出氣的，那家伙平常安靜，可是誰敢搶他心愛的東西，他會拼命的！”石頭笑得牙齒都露出來。
“大哥！”戚淺秋露出女兒嬌態的跺腳嗔怪。
“呵呵，我不說，不說�！笔^得意極了。
一炷香過去，千郁樹毫發無傷的出來。
幾個人蜂擁而上。
祠堂那扇可憐的老門又被石頭粗魯的一腳踢上……誰都不知道里頭曾經發生過什么事。
突然，從一旁稻草堆汪汪的跑出來一只小黃狗，對著一行人搖尾巴。
薩兒走過去抱住瘦巴巴的小黃狗，昂起頭問著這世上他最愛的人，“爹，我可以養它嗎？”
“你說呢？”千郁樹反而問向戚淺秋。
“當然嘍�！彼笈蔚男∧樅c頭。
“哇，好好喔！”薩兒把小黃狗拋到半空中再接起。
“蕾蕾……咯咯……也要抱抱�！�
小黃狗汪汪的叫聲，伴著這些人的笑聲，遠上天際。